Nô lệ bóng tối

Chương 312: Xiềng Xích Vô Hình

Sự hoang tàn đã từng diễn ra trong đại sảnh này chỉ cách đây vài tuần giờ không còn dấu tích gì. Những thi thể đã được mang đi, máu đã được lau dọn khỏi sàn đá cẩm thạch. Ngồi trên bậc thang dẫn lên ngai vàng trắng toát, một cô gái trẻ với mái tóc bạc lấp lánh đang chờ đợi. Một chút sau, giọng nói của cô vang dội khắp gian phòng, vọng xa như một tiếng kêu cứu:

"Nhưng cậu ấy không tìm thấy ai. Năm nay... không ai đến."

Một làn sóng bất ngờ lan tỏa trong đám đông. Mọi ánh mắt xoay về phía Nephis, với ngọn lửa hy vọng bùng cháy trong đôi mắt họ. Không chú ý đến hàng trăm ánh nhìn dõi theo từng cử chỉ của mình, Nephis tiếp tục:

"Trong nhiều năm qua, lâu đài này đã là một thành trì cho những người được gửi đến Forgotten Shore. Nơi đây bảo vệ chúng ta khỏi những sinh vật khủng khiếp trong Dark City. Tuy nhiên, chốn an toàn này chưa bao giờ miễn phí."

Một vẻ u ám thoáng hiện trên gương mặt cô. "Một số người đã đánh đổi linh hồn để duy trì nó. Mỗi năm, hàng trăm mạng sống đã bị hy sinh để giữ Bright Castle tồn tại. Và mỗi năm, hàng trăm người khác lại đến để bị ném vào miệng của nó."

Sunny khẽ cười nhạo, cảm giác như cô đang biến lâu đài thành một sinh vật đói khát sống bắt chước Soul Devourer. Nhìn xung quanh, cậu thấy nhiều Sleeper run rẩy và nhíu mày. '...Sự tính toán âm thầm.'

Trong khi đó, Nephis vẫn tiếp tục: "Năm nay sẽ không có ai đến Dark City, cũng như những năm sau sẽ không ai đặt chân đến đây. Không có người mới, những tổn thất chúng ta phải gánh chịu sẽ từ từ tích lũy, cho đến khi không còn ai để bảo vệ những bức tường thành, không còn ai chiến đấu với Những Sinh Vật Ác Mộng, và cũng không còn ai đảm bảo sự an toàn cho những hành lang này. Cho đến khi không còn nơi trú ẩn nào cả."

Sự sợ hãi và bất ngờ mà họ cảm nhận trỗi dậy mười lần hơn. "Điều đó chỉ có nghĩa một điều duy nhất. Có rất nhiều điều mọi người muốn nói, nhưng tất cả đều quy về ba câu hỏi: 'Chúng ta phải làm gì?!' và 'Cứu giúp chúng tôi, Changing Star!'"

Nephis lặng im một lúc, để cho tiếng la hét của đám đông vây quanh cô vang vọng. Sau đó, ánh lửa trắng bùng lên trong mắt cô, khiến mọi người phải im lặng. Giọng cô lại ngân vang trong không gian rộng lớn của đại sảnh, cắt ngang đám đông như một lưỡi dao sắc bén:

Cô đứng dậy, cao lớn hơn cả đám đông, tạo cảm giác như một thiên thần tỏa sáng và hủy diệt. "Hãy đi cùng tôi!"

Ánh sáng rực rỡ từ ngọn lửa trong mắt cô phản chiếu vào hàng trăm khuôn mặt, khiến chúng bừng sáng như thể có ánh hào quang phát ra từ bên trong. Lời nói của Nephis như nhấn chìm họ vào bóng tối sâu thẳm, rồi trao cho họ một ngọn hải đăng để tìm lối thoát. Ngọn hải đăng ấy bùng cháy với ánh sáng cuốn hút nhất - ánh sáng của hy vọng. Và hy vọng đó gắn liền với cô.

Changing Star bước chậm rãi xuống các bậc thang, lời cô vang vọng khắp các bức tường đá cẩm thạch trong phòng ngai vàng: "Đi theo tôi, và tôi sẽ chỉ cho các cậu con đường trở về nhà."

"Con đường phía trước sẽ dài và gian nan. Không phải ai cũng sẽ vượt qua. Kẻ mạnh cũng sẽ phải chịu đau thương. Nhưng tôi có thể hứa với các cậu một điều..."

Nephis bước vào giữa đám đông, ánh mắt sáng rực với ý chí mạnh mẽ. "Hãy đồng hành cùng tôi, và cho dù các cậu sống hay chết, các cậu sẽ làm điều đó với tư cách là con người. Không phải những sinh vật bất an."

Cuối cùng, cô nói, sự nhiệt huyết trong giọng nói dần lắng xuống: "Nhưng... tôi sẽ không ép buộc bất kỳ ai đi theo. Không bao giờ. Dù các cậu đi theo tôi hay ở lại, đó là quyền quyết định của các cậu. Không có gì đáng xấu hổ khi ở lại."

Sunny quan sát những Sleeper, cố gắng đoán xem phản ứng của họ sẽ như thế nào. Không phải tất cả đều bị cuốn hút bởi Changing Star. Không phải ai cũng cảm thấy đủ dũng khí và sức mạnh. Và rồi họ đã đưa ra quyết định.

"Vậy thì ngày kia... chúng ta sẽ rời khỏi Bright Castle. Ngày kia, chúng ta sẽ tiến về Tháp Đỏ!"