Nô lệ bóng tối

Sunny mang cuốn sách trở lại bàn, ngồi xuống và nhìn chằm chằm vào bìa sách đơn giản với một tâm trạng phức tạp. Dĩ nhiên, cậu có biết một chút về gia tộc Ngọn Lửa Bất Diệt (Immortal Flame). Mọi người đều biết rõ về những thành tựu đáng kể của các thành viên trong gia tộc này — mặc dù Sunny chưa được hưởng một nền giáo dục chính quy, nhưng những nhân vật huyền thoại như cha và ông nội của Changing Star đã từ lâu trở thành những cái tên quen thuộc trong văn hóa đại chúng.

Tên tuổi của họ gần như trở thành biểu tượng cho chủ nghĩa anh hùng và tinh thần kiên cường của nhân loại, thường gắn liền với những câu chuyện bi thương. Thế nhưng, những cái tên trong đội ngũ của họ lại không được biết đến rộng rãi. Sunny chắc chắn rằng bọn trẻ học về họ ở trường, nhưng một kẻ sống lang thang như cậu chỉ có ấn tượng chung về họ. Cậu chỉ nhớ rằng một số người trong số đó sẽ trở thành những người sáng lập các đại gia tộc.

Đó chính là lý do mà gia tộc Ngọn Lửa Bất Diệt được tôn kính hơn nhiều so với các đại gia tộc khác — không chỉ vì các lãnh đạo của các cohort đến từ gia tộc này, mà còn vì cái kết bi thảm của họ. …Hoặc có thể không? Nếu Nephis thực sự quay trở lại thế giới thực, danh tiếng của gia tộc cô sẽ bừng sáng trở lại, có thể còn rực rỡ hơn bao giờ hết. Những người sống sót từ Quân Đội Mộng Mơ (Dreamer Army) đã coi cô như một vị thần rồi…

Bỗng một ý nghĩ chợt lóe khiến Sunny nhăn mặt; cậu mở sách một cách vụng về và bắt đầu đọc. Đã quen với việc đọc trên màn hình, cậu cảm thấy hơi lúng túng với chữ in nhưng nhanh chóng thích nghi và đắm chìm trong lịch sử lừng lẫy của gia tộc nổi tiếng này.

Ngày xưa, hàng triệu người đột ngột bị cuốn vào Ác Mộng Thứ Nhất và chết, dẫn đến sự xuất hiện của hàng triệu Sinh Vật Ác Mộng ở thế giới thực. Dĩ nhiên, hầu hết chúng chỉ nằm trong loại Dormant (Ngủ Yên), nhưng ngay cả như vậy cũng đã là quá nhiều đối với những quân đội của nhân loại, đang chìm vào hỗn loạn. Nhiều quốc gia đã sụp đổ, và trong một thời gian dài, hành tinh chìm trong tình trạng hỗn loạn hoàn toàn.

Chỉ nhờ những người như Ngọn Lửa Bất Diệt — những người lúc bấy giờ vẫn chưa đạt được Tên Thật (True Name) của mình — mà tình hình được cải thiện. Có những người đã sống sót qua Ác Mộng Thứ Nhất, bước vào Dream Realm và tìm ra Cánh Cổng (Gateway). Sau khi trở về thế giới thực, họ đoàn kết và chiến đấu chống lại làn sóng Sinh Vật Ác Mộng, cuối cùng thiết lập một trật tự thế giới mới.

Trật tự đó vẫn còn tồn tại cho đến ngày hôm nay. Và bằng cách nào đó, họ đã học hỏi và chiến đấu trở lại. Sunny không thể hình dung nổi thời kỳ đó tăm tối và khủng khiếp đến mức nào. Thực sự, họ xứng đáng nhận được sự tôn trọng từ cậu.

Sunny thở dài, rồi tiếp tục tìm hiểu về Broken Sword. Cha của Neph không phải là một Legacy từ khi sinh ra. Thực tế, ông xuất thân từ một gia đình rất khiêm tốn, từ vị thế hoàn toàn vô danh đã vươn lên đỉnh cao nhờ tài năng và thiên tài chiến đấu của mình. Ông là một kẻ nghèo khó đã chiếm được trái tim của một công chúa và trở thành người thừa kế của gia tộc được tôn trọng nhất trong lịch sử nhân loại.

'…Một mớ bịa đặt.'

Có nhiều điều trong lịch sử được cho là của gia tộc Ngọn Lửa Bất Diệt mà Sunny cảm thấy không hợp lý. Điểm đầu tiên là cái chết bi thảm của Smile of Heaven. Trên giấy tờ, mọi thứ có vẻ ổn, nhưng Sunny biết rằng cô ấy thực sự không chết — ít nhất không theo nghĩa truyền thống. Cô ấy là Hollow.

Điểm nghi vấn thứ hai là cái chết của chính Broken Sword. Những vị Thánh (Saints) là những sinh vật cực kỳ mạnh mẽ, và việc giết một người trong số họ không hề dễ dàng. Ngay cả khi đối mặt với một kẻ thù áp đảo, một vị Thánh ít nhất cũng phải có khả năng thoát thân.

Sunny thì thầm tên của họ: "Broken Sword, Smile of Heaven, Asterion, Ki Song, Anvil của gia tộc Valor."