Nô lệ bóng tối

Chương 4: Mountain King - Vua Núi

Quay lại với tiếng động ầm ầm, nhiều nô lệ ngẩng đầu lên — chỉ để thấy đá và các mảnh băng lớn rơi từ trên cao xuống. Bóng tối vui vẻ nhảy múa trên những tảng đá đen, và những nô lệ, bị vướng vào những sợi xích nặng nề, ngã xuống đất, kéo theo nhiều người khác cùng ngã theo.

Bình tĩnh và tỉnh táo, cậu nhìn lên bầu trời đêm, đôi mắt của cậu được năng lực từ Thuộc Tính nâng cao khả năng nhìn xuyên thấu bóng tối. Sau đó, cậu bước lùi lại một cách thận trọng. Ngay giây sau, một tảng băng to bằng thân người rơi xuống ngay trước mặt cậu và nổ tung, rải mảnh vỡ sắc nhọn khắp nơi xung quanh.

Người lính kỳ cựu — kẻ đã quất roi vào Sunny vài giờ trước — hét lên giận dữ, cố gắng chỉ huy các nô lệ di chuyển về nơi an toàn hơn gần sườn núi. Tuy nhiên, chưa ai kịp tuân theo mệnh lệnh của ông ta thì một thứ gì đó khổng lồ rơi xuống, tạo ra một cơn chấn động trên mặt đá dưới chân họ. Nó rơi ngay giữa đoàn và bên vách núi, khiến mọi thứ chìm vào im lặng trong vài giây.

Ban đầu, nó trông giống như một cục tuyết bẩn thỉu, có hình dáng gần như tròn và cao ngang với một người cưỡi ngựa. Tuy nhiên, khi sinh vật này mở rộng các chi dài của nó và đứng dậy, nó hiện lên như một điềm báo tử thần khủng khiếp, che phủ cả nền đá.

“Thứ này ít nhất cũng cao đến bốn mét,” Sunny nghĩ, có chút sửng sốt.

Ngay khi ý nghĩ đó kết thúc, mọi thứ vỡ òa. Sinh vật cử động, quét móng vuốt về phía cậu. Nhưng Sunny đã chuẩn bị sẵn: không lãng phí một giây nào, cậu nhảy sang bên cạnh — xa nhất có thể trong giới hạn của dây xích — và khéo léo đặt tên nô lệ vai rộng giữa mình và con quái vật.

Bị che khuất tầm nhìn, Sunny nghe thấy tiếng gào rợn người và cảm nhận một bóng tối khổng lồ lướt qua. Ngay sau đó, tiếng hét thất thanh làm chấn động màn đêm. Không quan tâm đến điều đó, cậu cố gắng lăn xác chết sang một bên nhưng bị kéo mạnh bởi dây xích làm cổ tay cậu đau đớn và đầu óc mờ mịt trong cơn đau bỏng rát. Mất phương hướng, cậu cảm thấy mình bị kéo lê đi vài bước, rồi dây xích đột nhiên chùng xuống, và cậu có thể cử động tay trở lại.

Đặt tay lên ngực xác chết, cậu đẩy với tất cả sức lực. Cái xác nặng nề chống lại mọi nỗ lực của cậu nhưng cuối cùng cũng đổ sang một bên, giải phóng cho Sunny. Tuy nhiên, cậu chưa kịp vui mừng với tự do vừa tìm được thì dòng máu trong cậu bỗng chốc hóa băng.

"Ngươi đúng là đồ ngốc khi nghĩ rằng mọi chuyện sẽ tồi tệ hơn, phải không?" cậu nghĩ và giật mình lùi lại.

"Còn chờ gì nữa?! Tránh xa nó ra!" Tên nô lệ ranh mãnh cố gắng di chuyển nhưng lập tức ngã nhào khi dây xích bị vướng chặt giữa ba người họ, bị trọng lượng của người nô lệ vai rộng đè lên.

Ngay trước mắt cậu, cái xác đang trải qua một sự biến đổi kinh hoàng. Những mảnh xương lạ xuyên qua da, kéo dài như gai nhọn. Các cơ bắp phồng lên và quằn quại, như thể đang cố thay đổi hình dạng. Những móng tay biến thành móng vuốt sắc nhọn; khuôn mặt rạn nứt và nở rộng, để lộ một cái miệng méo mó với quá nhiều hàng răng nhọn và đầy máu.

"Chuyện này không ổn chút nào."

Sunny rùng mình, cảm thấy muốn nôn mửa.

"D-ây xích!"

Nhưng quý vị của Sunny cho rằng mọi chuyện "không ổn" không phải chỉ vì tự thương hại. Cậu muốn nói rằng tình huống này theo nghĩa đen là không đúng: Phép thuật, mặc dù bí ẩn, cũng có một bộ quy tắc của nó. Có những quy tắc về loại sinh vật có thể xuất hiện trong bất kỳ cơn ác mộng nào.

Sinh Vật Ác Mộng có một hệ thống phân loại riêng: từ Dã Thú không có tri giác, đến Quái Vật tiếp theo là Ác Quỷ, Quỷ Dữ, Bạo Chúa, Kinh Hoàng và cuối cùng là những Titan huyền thoại, còn gọi là Đại Họa. Cơn Ác Mộng Đầu Tiên hầu như chỉ có dã thú và quái vật, rất hiếm khi có thêm một ác quỷ. Sunny chưa bao giờ nghe nói về bất kỳ thứ gì mạnh hơn một Quỷ Dữ xuất hiện trong đó.

Tuy nhiên, sinh vật này rõ ràng vừa tạo ra một phiên bản nhỏ hơn của chính nó — một khả năng chỉ thuộc về các bạo chúa, những kẻ cai trị của Phép Thuật Ác Mộng, và những sinh vật mạnh hơn chúng.

Một bạo chúa làm gì trong một cơn Ác Mộng Đầu Tiên?

Thuộc Tính [Định Mệnh] chết tiệt kia mạnh đến thế nào chứ?!

Dù có công bằng hay không, giờ đây chỉ còn một người có thể cứu Sunny — chính là bản thân cậu.

Tên nô lệ vai rộng — những gì còn lại của hắn — từ từ đứng dậy, cái miệng phát ra những tiếng click kỳ lạ. Không cho hắn có thời gian lấy lại ý thức hoàn toàn, Sunny nguyền rủa và lao về phía trước, bám lấy đoạn dây xích đang chùng xuống.

Vì vậy, thay vì đông cứng lại hoặc để nỗi sợ hãi và nghi ngờ nuốt chửng, Sunny chỉ hành động.

Bước vào sát, cậu ném dây xích quanh vai con quái vật và kéo, ghì chặt hai tay nó vào cơ thể.

Điều tốt là, con quái vật không thể cử động tay nữa.

"Hai người kia!" Sunny hét lên về phía hai người bạn nô lệ của mình. "Kéo sợi dây đó như thể mạng sống của các người phụ thuộc vào nó!"

Vì đúng là như thế.

Con quái vật gồng cơ bắp lên, cố gắng thoát khỏi dây xích. Dây xích kêu răng rắc, bị mắc vào những gai xương của sinh vật này, như thể sắp đứt gãy.

Không lãng phí thêm thời gian, cậu giơ hai tay lên và khóa chặt cổ của sinh vật bằng đoạn dây ngắn hơn nối hai chiếc còng lại với nhau. Rồi cậu xoay quanh con quái vật với một bước nhanh và kéo, đứng đối diện với lưng nó — càng xa cái miệng của nó càng tốt.

Nhưng giờ đây, sử dụng lưng của mình như một đòn bẩy và sức nặng của toàn bộ cơ thể để kéo dây xích xuống, cậu ít nhất cũng có một cơ hội.

Cậu kéo xuống với tất cả sức lực, cảm nhận cơ thể con quái vật ép sát vào cậu, những gai xương của nó cứa vào da thịt. Con quái vật tiếp tục vùng vẫy, phát ra những âm thanh kỳ lạ và cố gắng phá vỡ dây xích đang ghì chặt nó.

Giờ chỉ còn là câu hỏi: thứ nào sẽ gãy trước — dây xích hay con quái vật.

Mỗi giây trôi qua như một cơn vĩnh cửu. Sức lực và sự chịu đựng của cậu — vốn đã ít ỏi — nhanh chóng cạn kiệt. Lưng, cổ tay và các cơ bắp bị đâm bởi gai xương đang đau đớn tột cùng.

Rồi cuối cùng, Sunny cảm thấy cơ thể con quái vật xụi lơ.

Một khoảnh khắc sau, một giọng nói quen thuộc vang lên trong không khí.

Đó là âm thanh tuyệt vời nhất mà cậu từng nghe.

[Ngươi đã tiêu diệt một Dormant Beast (Dã Thú Ngủ Yên) Ấu Trùng của Mountain King.]