Nô lệ bóng tối

Ngươi đã tiêu diệt một Dã Thú Ngủ Yên, Ấu Trùng của Mountain King. Một thanh kiếm ma thuật hoặc một bộ áo giáp sẽ thật sự hữu ích vào lúc này. Chết tiệt, cậu thậm chí còn chấp nhận một chiếc áo khoác ấm áp. Vài khoảnh khắc sau, cậu cố gắng lấy lại tỉnh táo và nhìn xung quanh, đánh giá tình hình.

Ấu trùng đã chết, điều này thật tuyệt. Tuy nhiên, cậu vẫn bị buộc vào nó bởi sợi dây xích chết tiệt — tên ranh mãnh và người học giả đều tái nhợt, giống như xác chết, đang bận rộn gỡ các sợi xích để giúp cả ba có chút tự do di chuyển. Xa hơn, những mảnh cơ thể bị xé nát và thịt vương vãi khắp nơi. Nhiều nô lệ đã thiệt mạng. Một số người đã bằng cách nào đó trốn thoát và hiện đang chạy đi.

Sợi dây xích hóa ra đã bị gãy làm hai ở một điểm nào đó — đó là lý do tại sao nó đột ngột chùng xuống khi Sunny bị kéo đi bởi đám nô lệ hoảng loạn. Nếu ổ khóa của còng tay đơn giản hơn, cậu có thể thử tự giải thoát. Tuy nhiên, mỗi cặp khóa lại được cố định vào một mắt xích cụ thể: nếu không mở khóa, không ai có thể rời đi.

Bạo chúa — có lẽ là Mountain King — đang bị ánh lửa trại rực rỡ che khuất. Tuy nhiên, Sunny vẫn cảm nhận được chuyển động của nó nhờ những rung chấn nhẹ lan truyền qua những tảng đá, cộng với tiếng la hét tuyệt vọng của những nô lệ chưa kịp bỏ mạng. Một vài tiếng gầm giận dữ cũng có thể nghe thấy, cho thấy rằng một số binh lính vẫn còn sống, đang tuyệt vọng chống lại con quái vật.

'Thêm ấu trùng nữa sao?' Từng cái một, bốn xác chết khác chầm chậm đứng dậy. Mỗi con dã thú trông ghê tởm không kém phần chết chóc. Con gần nhất chỉ cách Sunny vài mét. Và rồi, cậu yếu ớt nghĩ: 'Mình muốn tỉnh lại.'

Những tiếng click kỳ lạ lấp đầy không khí, một trong các con quái vật quay đầu về phía ba nô lệ và nghiến răng. Tên ranh mãnh ngã ngồi xuống, thì thầm cầu nguyện, trong khi người học giả đứng đờ ra. Ánh mắt Sunny lia xuống đất, cố gắng tìm thứ gì đó có thể dùng làm vũ khí. Nhưng không có bất cứ thứ gì cậu có thể sử dụng; đầy oán hận, cậu chỉ cuốn một đoạn dây xích quanh khớp tay và giơ nắm đấm lên.

Con ấu trùng lao tới với tốc độ đáng sợ cùng với những vuốt sắc nhọn và hàm răng khủng khiếp. Sunny có chưa đầy một giây để phản ứng; tuy nhiên, trước khi cậu kịp hành động, một bóng dáng nhanh nhẹn lướt qua cậu, một thanh kiếm sắc lạnh lóe lên trong không khí. Con quái vật bị chém đứt đầu với một nhát chém, ngã đổ xuống đất.

Sunny chớp mắt. 'Hắn ta thật là... tuyệt,' Sunny suy nghĩ, rồi kịp ngăn mình lại. Với một cái gật đầu ngắn, người lính tiến về phía ba con ấu trùng còn lại. Nhưng sau vài bước, hắn ta đột ngột quay lại và nhìn Sunny thật lâu. Sunny phản xạ bắt lấy vật vừa ném và nhìn theo người lính. Rồi cậu hạ ánh mắt xuống và nhìn kỹ vật cậu đang nắm chặt trong tay.

Tim cậu bắt đầu đập nhanh. Với một cái nhìn cuối cùng về trận chiến khốc liệt giữa người lính trẻ và lũ ấu trùng, Sunny quỳ xuống một chân và bắt đầu xoay khóa còng tay, cố gắng điều chỉnh tay vào vị trí thích hợp để cắm chìa khóa vào. “Giờ thì đợi đấy.” Trong giây lát, những viễn cảnh đầy bạo lực và trả thù tràn ngập tâm trí cậu.

Thêm vào đó, dù tên ranh mãnh từng đe dọa giết cậu và có thái độ khó chịu, Sunny vẫn cảm thấy tệ nếu để bạn đồng hành nô lệ trong xiềng xích — nhất là khi việc giải thoát hắn cũng chẳng tốn chút sức nào. Cậu vội vàng đến chỗ hai nô lệ kia và nhanh chóng mở khóa còng tay cho họ. Ngay khi được tự do, tên ranh mãnh đẩy Sunny ra và nhảy múa, cười như một kẻ điên. “A! Cuối cùng cũng tự do! Các vị thần hẳn đang mỉm cười với chúng ta!”

Hai trong số ba con ấu trùng đã chết; con thứ ba mất một cánh tay nhưng vẫn đang cố gắng xé toạc đối thủ của mình. Người lính trẻ di chuyển quanh nó với sự uyển chuyển đầy duyên dáng của một chiến binh bẩm sinh. “Còn chờ gì nữa?! Chạy thôi!”

Tên ranh mãnh định chạy đi nhưng bị người học giả chặn lại. “Bạn tôi, tôi muốn…” “Nếu ông lại nói ‘khuyên’ một lần nữa, tôi thề với các vị thần, tôi sẽ đập vỡ đầu ông!” “Nếu chúng ta chạy trốn ngay bây giờ, chắc chắn chúng ta sẽ chết.” “Vì nếu không có lửa, chúng ta sẽ chết cóng trước khi đêm kết thúc. Đợi đến khi mặt trời mọc, bỏ chạy là tự sát.”

Sunny không nói gì, biết rằng người học giả nói đúng. Thực ra, cậu đã nhận ra điều đó ngay sau khi bóp nghẹt con ấu trùng. Dù Mountain King có khủng khiếp đến thế nào, đống lửa trại vẫn là sợi dây sinh mệnh duy nhất của họ trong địa ngục đóng băng này. Tên ranh mãnh giả vờ tỏ ra dũng cảm, nhưng trong giọng nói của hắn không hề có chút tin tưởng nào. Hắn liếc nhìn vào bóng tối bao trùm nền đá rồi rùng mình, lùi lại một bước nhỏ.

Nhưng nếu cậu muốn sống, cậu phải tìm cách xử lý sinh vật đó bằng cách nào đó. “Chúng ta hãy đi xem thử.” “Cậu có điên không? Cậu muốn đến gần con quái vật đó sao?!”