Nô lệ bóng tối

Sunny nhìn cô gái mù với vẻ ngạc nhiên hiện rõ trên khuôn mặt.

Sunny và Cassie bàn về quái vật dây leo.

Để sự ngạc nhiên thấm vào giọng nói, cậu hỏi:

"Con quái vật dây leo đó sao? Cậu muốn giết nó à?"

Tại sao cô ấy lại muốn làm điều gì đó nguy hiểm như vậy?

Cassie gật đầu.

"Đúng vậy."

Cậu lắc đầu.

"Con quái vật đó trải rộng khắp hòn đảo, những dây leo của nó chôn sâu dưới lòng đất.

Nó là một sinh vật Corrupted, nghĩa là vũ khí của chúng ta hầu như không thể cắt đứt nó.

Và, nếu điều đó chưa đủ tệ, thì những dây leo còn tạo ra những đám mây độc chết người.

Cậu chắc chắn muốn tấn công nó chứ?"

Cô gái mù ngập ngừng vài giây, rồi trả lời bình thản:

"Đúng, nó là một Quái Vật Corrupted, rất đáng sợ và chết chóc.

Nhưng tôi chắc chắn rằng chúng ta có thể tiêu diệt nó, với đủ sự chuẩn bị.

Mọi thứ đều có điểm yếu, rốt cuộc là vậy.

Sunny kiệt sức trở về Sanctuary of Noctis.

Sinh vật đó dễ bị lửa tấn công, ví dụ.

Chắc chắn phải còn những điều khác mà chúng ta có thể khai thác."

Sunny nghĩ một lát, rồi nhún vai.

"Được thôi. Tôi sẽ giúp đội của cậu chiến đấu với con quái vật trên Shipwreck Island. Dù vậy, tôi không hứa rằng chúng ta sẽ thành công."

Cassie thở dài.

"Vậy là chúng ta có thỏa thuận.

Tôi dự tính nó sẽ mất ít nhất một tháng. Có lẽ lâu hơn.

Sau đó, chúng tôi sẽ trở lại Sanctuary, hồi phục, và tiếp tục đến Shipwreck Island."

Cô ngừng lại một lúc, rồi nói thêm:

"Và sau đó, tôi sẽ giúp cậu thử thách Ác Mộng Thứ Hai."

Sunny mỉm cười.

"Nếu chúng ta không chết trước đó, ý cậu là vậy?"

Cô gái mù quay lại nhìn những gốc rễ của cây chết.

"...Phải. Nếu chúng ta không chết trước đó."

Sunny tiếp cận bàn thờ ở giữa ao.

---

Ít nhất thì mối quan hệ giữa họ đã rõ ràng — đó chỉ là một liên minh vì tiện lợi, và không gì khác.

Cậu có thể gác lại sự phẫn nộ của mình vì lợi ích chung.

Rốt cuộc, Sunny có thể là một người rất thực dụng khi cần thiết.

Thứ hai, là việc quay trở lại con tàu đắm cổ đại, lần này để chiến đấu với con quái vật dây leo cai trị hòn đảo.

Việc nâng cấp lửa thần thánh của Cruel Sight, tuy nhiên, sẽ trở nên rất hữu ích.

Và cuối cùng, là dự đoán đáng ngại mà Cassie đã đưa ra về việc cả hai sẽ chết vào mùa đông.

Hoặc ít nhất là rơi vào Sky Below.

Cái đó… cậu thậm chí không biết phải nghĩ gì về nó.

Tuy nhiên, Sunny không định để viễn cảnh này ảnh hưởng đến quyết định của mình.

Lần cuối cùng cậu cố gắng hành động dựa trên thông tin nhận được qua món quà tiên tri của Cassie không kết thúc tốt đẹp cho cậu… hoặc bất kỳ ai, nếu nói thẳng ra.

Điều tốt nhất nên làm là ghi nhớ nó, nhưng tiếp tục hành động như thể không có gì thay đổi. Ít nhất thì cậu nghĩ đó là con đường tốt nhất.

Kiệt sức và mệt mỏi sau chuyến hành trình dài đến và đi từ Desecrated Grove, Sunny tiến gần đến Sanctuary of Noctis vào giữa đêm.

Lượng essence bóng tối của cậu gần như cạn kiệt, và đầu cậu ong ong vì những suy nghĩ rối loạn trong nó.

Sunny đổ đồng xu vàng lên bàn thờ.

Khi đặt chân xuống bãi cỏ mềm và nghe thấy âm thanh quen thuộc của nước rơi xuống từ mép đảo, Sunny nghiến răng.

"Quên nó đi, tạm thời. Lo việc trước đã…"

Sự khao khát tìm kiếm nguồn gốc của những đồng xu kỳ diệu mà Chain Worm đã mang đến cho cậu tại Iron Hand Island đã bắt đầu toàn bộ sự việc này, và giờ đây, những đồng xu sẽ là sự kết thúc của nó.

Bước vào Sanctuary, Sunny đi qua khu vườn trống và tiến đến cái ao trong suốt ở trung tâm.

Dừng lại vài giây để đảm bảo rằng không ai đang theo dõi mình, cậu băng qua con đường đá dẫn đến hòn đảo nhỏ ở giữa ao.

Ở đó, một bàn thờ trắng đứng dưới bóng râm của một cây cổ thụ, và một con dao obsidian nằm trên bề mặt của nó.

'Khoảnh khắc của sự thật…'

Một nụ cười lớn hiện lên trên khuôn mặt của Sunny.

Triệu hồi các rune, cậu đọc:

Shadow Fragments: [224/2000].

'Nó có tác dụng!'

Ban đầu, Sunny định sử dụng các đồng xu một cách chậm rãi và thận trọng, mỗi lần chỉ ném một tá đồng xu lên bàn thờ khi cậu phải trở lại thế giới thực — để giảm thiểu khả năng bị phát hiện và làm dấy lên nghi ngờ.

Nhưng giờ khi phần thưởng đã nằm trong tầm tay, cậu quyết định không làm vậy nữa.

Cậu xứng đáng với điều đó.

Sunny mừng rỡ kiểm tra các rune sau đó.

Đặt chiếc hộp gỗ lên bàn thờ, cậu xoay nó sang một bên, rồi cho tay vào trong.

Một lát sau, một dòng đồng xu vàng chảy lên bề mặt trắng xóa.

Rồi, tất cả chúng bắt đầu biến mất.

[Shadow của ngươi trở nên mạnh hơn.]

[Shadow của ngươi trở nên mạnh hơn.]

[Shadow của ngươi trở nên mạnh hơn…]

---

Sợ hãi không dám tin rằng điều này thực sự đã xảy ra, cậu triệu hồi các rune một lần nữa, rồi dụi mắt, và đọc dòng mô tả về các mảnh Shadow của mình ba lần liên tiếp — chỉ để chắc chắn rằng mắt mình không đánh lừa.

May mắn thay, chúng không đánh lừa cậu.

Các rune giờ đây cho thấy:

Shadow Fragments: [1657/2000].

'Mình đã làm được… Mình đã làm được!'

Trong hai tháng đầu tiên ở Chained Isles, Sunny đã làm việc rất chăm chỉ để săn lùng Nightmare Creatures và tiêu diệt chúng.

Dù vậy, cậu chỉ thu thập được hai trăm mảnh.

Cuộc hành trình gần nhất của cậu, dù đầy hiểm nguy, lại cho cậu nhiều hơn rất nhiều.

Một nụ cười rộng nở trên khuôn mặt của Sunny.

'...Ai nói rằng tham lam là một tội chứ? Nó là một đức hạnh! Một đức hạnh, quỷ tha ma bắt, tôi nói vậy đấy!'