Nô lệ bóng tối

Sáu phút.

Sunny đơn độc chống lại lũ quái vật

Đó là khoảng thời gian Sunny đã trụ vững trước khi mọi chuyện từ tồi tệ trở nên kinh khủng.

Lúc đó, mặt đất phía trước Cổng đã ngập trong đống xác chết, máu của chúng chảy xuống vỉa hè như dòng suối đỏ thẫm. Cậu đã mất khả năng đếm số lượng những con quái vật Dormant (Ngủ Yên) mà mình đã hạ gục, bao nhiêu thợ săn cổ đại cậu đã chặt ra từng mảnh. Mặc dù lũ wraith nguyên thủy mạnh mẽ và đáng sợ, cuộc tấn công của chúng đã bị bẻ gãy trước hàng rào không thể xuyên thủng của thanh kiếm Khía Cạnh (Aspect) của cậu, và ý chí kiên định của cậu.

Nhưng Sunny phải trả giá.

Đến thời điểm này, các cơ bắp của cậu đã cháy rát, và cậu phải ép không khí vào và ra khỏi những lá phổi đang gồng gánh của mình. Áo Choàng của Thế Giới Ngầm (Mantle of the Underworld) vẫn trụ vững, nhưng cơ thể của cậu dưới lớp kim loại đen kia đã bị đập tơi tả. Lớp giáp của cậu bị phủ đầy máu và đã bị móp nhẹ ở vài chỗ.

Những vết móp đó không phải từ lũ thợ săn.

Trong đợt tấn công thứ ba, những Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creatures) mới xuất hiện từ bóng tối của Cổng... trong số đó có những con quái vật to lớn hơn, đáng sợ hơn những con hound mà Sunny đã giết.

Những con quỷ của Barrow huyền bí có hình dạng tương tự những thợ săn khô khốc, nhưng cao lớn hơn nhiều, mạnh mẽ hơn, và được trang bị vũ khí tốt hơn. Chúng cầm trong tay những vũ khí đá lửa và những bộ giáp bằng da thối rữa và xương, đôi mắt rỗng tuếch của chúng cháy rực những ngọn lửa đỏ đói khát.

Sunny đối đầu chiến binh quỷ Barrow

Tệ hơn nữa, chúng thực sự biết cách sử dụng giáo đá và kiếm của mình.

Gặp phải phong cách chiến đấu kỳ quặc, dữ tợn và đầy hiểm độc của lũ quỷ nguyên thủy, Sunny đã bị chấn động. Đây là điều chưa từng có trước đây. Chúng chiến đấu với sự kiên định không ngừng nghỉ của những kẻ săn mồi đỉnh cao đầy mưu mô, với ý chí độc ác sẵn sàng giết bằng mọi giá, luôn chọn con đường hiệu quả và tàn nhẫn nhất để chiếm ưu thế.

Đáng lý ra thì điều đó không nên hoạt động, nhưng nó lại thành công.

Chà... cậu cũng không nên ngạc nhiên. Nếu những wraith cổ đại này đến từ những người giống như loài người thời tiền sử của thế giới cậu, thì chúng chính là những kẻ săn mồi khủng khiếp nhất, những kẻ giết chóc tàn bạo trên quy mô toàn cầu.

Từ những gì ít ỏi mà Sunny biết về lịch sử, con người cổ đại đã lan rộng khắp hành tinh như một bệnh dịch, quét sạch toàn bộ các loài sinh vật khác — bao gồm cả những nhánh người sơ khai khác — chỉ trong một cơn lũ hủy diệt. Với vũ khí đá lửa và kiến thức về lửa, họ không khác gì nguyên nhân và thủ phạm của cuộc tuyệt chủng hàng loạt thứ sáu, ngang hàng với những tảng thiên thạch khổng lồ và biến đổi khí hậu dù kích thước và tuổi thọ của họ rất nhỏ bé.

...Cậu bắt đầu nhớ lại quân đoàn bọc giáp Carapace (Carapace Legion).

Dù sao thì, Sunny bằng cách nào đó vẫn giết được những chiến binh đáng sợ này — ít nhất là vài con. Hơn thế nữa, cậu đã thâm nhập sâu vào bản chất của Vũ Điệu Bóng Tối (Shadow Dance) và tham lam hấp thụ từng chi tiết nhỏ của phong cách chiến đấu nguyên thủy và dữ dội của chúng, sau đó phản chiếu nó trở lại làn sóng của những Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creatures), đưa điệu vũ tử thần của cậu lên một cấp độ tàn bạo khủng khiếp thực sự.

Sunny kiệt sức, áo giáp tổn hại

Hoa Máu (Blood Blossom) đã từ lâu đạt tới giới hạn của nó.

Thời gian trôi qua, và dù rằng Sunny đang bị bầm dập và ngày càng mệt mỏi nguy hiểm, dự trữ của cậu về essence bóng tối giảm nhanh chóng, trong vài khoảnh khắc, cậu cảm thấy như thể mình đã kiểm soát được tình hình.

Rằng có lẽ... chỉ có lẽ thôi... cậu sẽ có thể đứng vững trong suốt mười ba phút.

Và rồi, cậu nhận ra rằng cậu sẽ không thể làm được.

Khi phút thứ sáu kết thúc, một tiếng rống giận dữ làm rung chuyển thế giới, và một thứ gì đó khổng lồ lao thẳng vào cậu từ bóng tối của Cổng. Bức tường xác chết mà cậu đã dựng lên trước Cổng phát nổ, và một con thú khổng lồ — cao gấp đôi Sunny và nặng ít nhất gấp hai mươi lần cậu — xuất hiện từ đám máu và những mảnh xương vỡ, hai hốc mắt trống rỗng của nó cháy rực lên với ngọn lửa đỏ ma quái.

Sunny tròn mắt nhìn nó.

Sinh vật này trông giống như một con bò rừng khổng lồ, với bộ lông đen bị thối rữa và mục nát, một dãy gai xương đỏ dài đâm xuyên qua lớp da dọc theo xương sống. Đầu của con quái vật này được đội một cặp sừng màu đỏ răng cưa.

Con bò rừng Fallen xuất hiện từ Cổng

‘Fallen (Sa Ngã)... thứ này là Fallen!’

Con bò rừng này cũng khác với lũ hound và những sinh vật lớn hơn mà cậu đã chiến đấu, vì nó — giống như những thợ săn cổ đại — bản thân nó cũng là một wraith. Một xác chết được hồi sinh bởi linh hồn độc ác của ngọn lửa đỏ.

‘Chết tiệt!’

Sunny vội vã ra lệnh cho [Lông Vũ của Sự Thật] (Feather of Truth) khiến lớp giáp của mình nặng hết mức có thể và hạ thấp tư thế, biết rằng cậu không thể để thứ đó vượt qua mình.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, hai nghìn kilogram xác thịt thối rữa và cặp sừng sắc nhọn lao thẳng vào cậu với tốc độ kinh khủng.

‘Ch...’

Trong một thoáng chốc, mọi thứ trở nên tối đen.

Sunny bị húc văng, đâm sầm vào tường

...Sau đó, Sunny thấy mình bị bật khỏi mặt đất rồi lăn qua đường với tốc độ kinh hoàng, cho đến khi tông vào tường của một tòa nhà và làm nó phát nổ, những mảnh xi măng bắn tung lên không trung.

Bị choáng váng, cậu lắc đầu, cảm nhận được những giọt máu thấm qua lớp Mặt Nạ của Weaver (Weaver's Mask) rồi dùng thanh Xà Hồn (Shadow Serpent) để chống đỡ đứng dậy. Sau đó, cậu nhìn về phía Cổng qua màn sương mù đỏ bao phủ tầm nhìn.

Wraith khổng lồ đang tiến về phía sáu Người Thức Tỉnh (Awakened) đang hoảng sợ. Tuy nhiên, tốc độ của nó rất chậm, và bước chân của nó loạng choạng.

Có một cái lỗ lớn trên trán của nó, nơi các mảnh xương hộp sọ cứng như adamantine đã bị nứt vỡ, những mảnh chất xám bê bết máu rơi ra từ đó và rơi xuống đất.

Ngay trước khi cú va chạm xảy ra, Sunny đã giáng một cú đấm mạnh vào đó, triệu hồi thanh Mảnh Trăng (Moonlight Shard) vào khoảnh khắc cuối cùng.

Kế hoạch của cậu là xuyên thủng bộ não của con quái vật to lớn này, nhưng vì lực va chạm mạnh mẽ và động lực của vụ va chạm, cậu đã không chỉ làm điều đó mà còn đấm thủng một lỗ qua trán của con sinh vật này bằng chiếc găng tay có gai của mình.

Suy nghĩ của Sunny chậm chạp và lạc lối, nhưng cậu đã dần bắt đầu lấy lại được cảm giác.

Sunny đứng dậy giữa đống đổ nát

‘Mình nghĩ mình bị chấn động…’

Không thể vượt qua vài mét cuối cùng để đến được sáu Người Thức Tỉnh, con bò rừng dừng lại và lảo đảo. Đôi chân của nó đột nhiên gục ngã, và nó đổ xuống, tạo ra một cơn chấn động lan ra mặt đất.

...Tuy nhiên, một làn sóng những Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creatures) đã tràn vào khoảng trống mà con bò rừng khổng lồ vừa tạo ra.

Chúng tràn vào không gian trống nơi mà Sunny từng đứng.

Vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, Sunny lảo đảo và sau đó giơ thanh Xà Hồn (Soul Serpent) lên một cách yếu ớt.

‘Tệ rồi. Thực sự rất tệ…’