Nô lệ bóng tối

Kai, Effie và Cassie ngồi trong phòng khách trò chuyện, trong khi Sunny quay trở lại bếp. Rain đứng bên cạnh cậu, cũng hướng mắt về phía họ. Sunny không nghĩ rằng cô gái thiếu niên này có thể trở nên tái nhợt hơn nữa, nhưng cậu đã bị chứng minh là sai. Nhìn như một bóng ma, Rain từ từ quay sang cậu và thì thầm: “Effie… cô ấy là… cô ấy…” Rồi cậu liếc nhìn vào phòng khách và nhướn mày. “Không! Đừng mà!” Sunny nhìn cô với ánh mắt hỏi thầm lặng. Thực sự cậu không thể trách cô vì không nhận ra Effie. Từ trước đến nay, người bình thường sẽ không bao giờ nghĩ rằng sẽ gặp một anh hùng nổi tiếng ngay tại sân sau của mình… nhưng cái cách Rain nhìn lúc này thật sự rất buồn cười. “Nhưng… nhưng tôi và cô ấy… ôi trời, tôi thậm chí đã nói… ôi không. Ôi không!” Cô cúi đầu xuống, rồi đột nhiên ngẩng lên, xuyên thấu Sunny bằng ánh mắt giận dữ bất ngờ. “Thì sao? Chúng tôi từng là thành viên của cùng một nhóm.” “Nhưng… nhưng Song of the Fallen, Raised by Wolves và Nightingale là thành viên của nhóm của Lady Changing Star.” “Ôi? Ừ, đúng thế.” Cô gái ngồi xuống một cách vô hồn, suýt nữa ngã khỏi ghế. Cô im lặng rất lâu, rồi chậm rãi hỏi: Rain nhắm mắt lại. Sunny không nói gì trong khoảnh khắc, rồi cậu hắng giọng. Cô giật mình, lại nhìn xuống tạp dề của mình, rồi trả lời yếu ớt: “Ồ, xin lỗi. Thật ra tôi phải về nhà rồi. Tôi, ờ… quên làm bài tập về nhà. Xin lỗi.” Sunny hét với theo sau lưng cô: Không quay lại, cô gái thiếu niên thét lên “xin lỗi” thêm một lần nữa rồi bỏ chạy khỏi nhà trong hoảng loạn. “Ah, thật đáng giá. Điều đó thật đáng giá… Tôi ước gì cô ấy gọt khoai tây xong trước đã, nhưng thôi…” Ngoài ra, vẫn còn rất nhiều công tác chuẩn bị cần thực hiện cho chuyến hành trình đến Seed — việc dấn thân vào Sky Below và tìm kiếm kẽ nứt trong biển lửa sâu thẳm đó không phải là một nhiệm vụ dễ dàng. Tất cả những gì họ biết là nó sẽ nguy hiểm, chết chóc và đáng sợ. Họ cần phải trở nên mạnh mẽ hơn và cải thiện kho vũ khí của mình. “Giờ mọi thứ khác đã ổn định, hãy nói về Night Temple. Càng nghe về nó, tôi càng cảm thấy kỳ lạ… không phải nó chỉ là một Citadel riêng của gia tộc Valor thôi sao? Có chuyện gì với nó vậy?” Cassie im lặng một lúc, rồi nhấp một ngụm cà phê và thở dài. “Night Temple… tôi phải mô tả thế nào nhỉ? Đó là một nơi kỳ lạ. Điều đầu tiên cậu cần biết, tôi đoán vậy, là thực ra nó nằm ở mặt dưới của Northern Island, chứ không phải trên bề mặt. Trong bóng tối vĩnh cửu… điều đó khiến nó khó tiếp cận hơn, nhưng cũng dễ bảo vệ hơn. Tôi nghi ngờ rằng ngay cả một đội quân Nightmare Creatures — hoặc Awakened, nếu nói đến điều đó — cũng sẽ khó có thể chiếm được nó bằng vũ lực.” “Thoạt nhìn, đó là một tiền đồn biên giới cho các hiệp sĩ của Valor, một căn cứ chuyển tiếp được cho là sẽ phục vụ như một căn cứ dàn trận cho cuộc tấn công về phía bắc trong thời kỳ mở rộng mạnh mẽ của vài thập kỷ trước. Nhưng, như cậu biết, sau khi loài người chạm trán với Hollow Mountains, sự tiến bộ của chúng ta theo hướng đó đã dừng lại. Night Temple vẫn còn đó.” “Vậy… về cơ bản thì nó trống rỗng sao?” Khi cô nói, giọng cô nghe có vẻ căng thẳng.