Nô lệ bóng tối

Kai rót thêm trà vào cốc, nắm chặt nó trong tay và hướng ánh mắt đi chỗ khác. Sau một lúc im lặng, cậu tiếp tục câu chuyện đầy điềm gở của mình:

"Càng khám phá Ivory City, tớ càng thêm say mê với vẻ thịnh vượng và nhịp sống hài hòa ở đây. Dường như mọi người sống trong thành phố này đều hài lòng và hạnh phúc, đối xử với nhau bằng lòng tốt, tình yêu và sự tôn trọng chân thành. Như thể cuộc sống của họ tràn đầy an yên, không có gì để lo lắng... và lý do cho điều đó thật rõ ràng. Người dân Ivory City có thể sống như vậy, và trở thành những con người như họ, vì được bảo vệ bởi một con rồng hùng mạnh, Sevirax, một hậu duệ chân chính của Thần Mặt Trời. Ngài là chúa tể và người bảo vệ của họ."

Kai nhấp một ngụm trà và mỉm cười, nhưng nụ cười ấy có phần buồn bã.

"Ban đầu, tớ chỉ cảm nhận được một chút bất ổn. Như thể có điều gì đó không đúng với những con người tốt bụng, hạnh phúc và xinh đẹp này. Giống như có điều gì đó ẩn giấu sau những nụ cười chân thành của họ. Tớ đã cố gắng bỏ qua những cảm giác ấy, nghĩ rằng đó chỉ là định kiến của bản thân do tớ mang từ thế giới bên ngoài. Nhưng càng dành thời gian bên họ, tớ càng nhận ra nhiều chi tiết kỳ lạ hơn. Rồi không bao lâu, một nghi ngờ đáng sợ đã xâm chiếm trái tim tớ."

"...Một nghi ngờ rằng có sự điên rồ tiềm ẩn sâu trong đôi mắt sáng rực của họ. Cùng một sự điên rồ mà những người gây chiến đã mắc phải, chỉ khác là nó mang một sắc thái khác. Tớ chưa bao giờ… chưa bao giờ cảm thấy kinh hoàng và sợ hãi như khi ý nghĩ đó lần đầu tiên xâm nhập vào tâm trí tớ. Tớ đã sợ hãi đến mức trong vài ngày, tớ đã nhắm mắt làm ngơ với sự thật và giả vờ rằng mọi thứ đều bình thường. Nhưng sự nghi ngờ ấy không ngừng ám ảnh tớ, vì vậy, tớ đã quyết định điều tra. Việc xác nhận những nghi ngờ đó không hề khó khăn."

Cậu nghiến chặt hàm răng trong giây lát, rồi nói khẽ:

"Cậu biết không, con rồng chưa bao giờ yêu cầu ai phải hiến tế cho nó. Nhưng người dân Ivory City luôn mong muốn làm hài lòng con rồng trên hết, vì vậy họ thường chọn những người tốt nhất, sáng giá nhất. Những người đẹp đẽ, tài năng, ngây thơ, đáng khao khát nhất. Và rồi chúng tớ là những anh hùng trẻ tuổi vừa trở về từ một cuộc chiến thắng. Tháng đã qua, và rồi họ đã chọn tớ cùng với sáu trong số các chiến binh dũng cảm và trung thành nhất của tớ."

"Cảnh tượng đó... thật ghê tởm. Những bậc cha mẹ tận tụy giao con cái của họ cho cái chết với nụ cười cuồng tín, những người chồng nhẫn tâm gửi vợ mình vào miệng rồng với niềm vui hoang dã, bạn bè và hàng xóm hát ca và cười đùa khi dẫn dắt những đồng bào của họ đến chỗ con mãnh thú đói khát. Chỉ có những đứa trẻ nhỏ dại không hề chia sẻ niềm hân hoan của họ… chúng khóc nấc khi mẹ, cha, anh chị mình đã bị tách khỏi vòng tay, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nhưng những đứa trẻ khóc lóc đó đã bị trừng phạt và được dạy cho một bài học khắc nghiệt về sự tàn bạo của hành vi này."

Cậu nhăn mặt, đặt cốc trà xuống và nhìn đi hướng khác.

"Cả thành phố này đều điên rồ. Có lẽ… có thể người ta có thể tranh luận rằng vài chục linh hồn mỗi năm là cái giá nho nhỏ cho một thiên đường. Nhưng một thiên đường được xây dựng trên máu thì có giá trị gì? ...Thật là vô nghĩa. Nó vô nghĩa. Thậm chí nếu không phải như vậy, ít nhất những người đó cũng nên thực hiện nghi thức hiến tế mà không có sự cuồng nhiệt ghê tởm. Không có những bài hát, sự cuồng tín và những nụ cười chân thành, nhân hậu trên các gương mặt xinh đẹp của họ."

"...Dù sao, chúng tớ đã bị đưa đến một hòn đảo giáp với Ivory Tower và bị xích vào một vách đá trắng. Đám đông tưng bừng hân hoan nhanh chóng biến mất, và chẳng mấy chốc, chúng tớ nghe thấy tiếng cánh vỗ mạnh mẽ. Con rồng đáp xuống trước vách đá, uy nghi và đáng sợ như trong truyền thuyết. Một sinh vật khổng lồ với bộ vảy ngà tuyệt đẹp và đôi mắt vàng rực rỡ, chứa đầy trí tuệ và vẻ quý phái cùng sự thông thái phi thường."

"Thế quái nào cậu sống sót vậy?! Tại sao lửa của con rồng không thiêu chết cậu?"

Nụ cười trên môi cậu từ từ biến mất, thay vào đó là một biểu cảm tức giận, xấu hổ và hối hận.

"Cậu có thể đoán ra rằng Sevirax, con rồng đó, cũng chính là Sevras, Chúa Tể Ngà. Một trong những xiềng xích vĩnh cửu của Hope, một Siêu Việt với Khả Năng Biến Đổi, cho phép hắn chuyển hình thành rồng. Hắn là con người… hoặc ít nhất đã từng là như vậy, từ rất lâu rồi. Và vì thế, hắn đã nói chuyện với tớ."

Chàng trai trẻ thở dài.

Kai lắc đầu.

"Sevirax… Sevras… Hắn đã đánh mất một phần con người của mình từ rất lâu rồi, tớ nghĩ thế. Hắn nói với tớ rằng, vào thuở ban đầu, hắn mong muốn trở thành một vị lãnh chúa tốt cho người dân, một người mà họ có thể nhìn thấy và hướng tới để phấn đấu. Hắn rất ít khi xuất hiện trước họ trong hình dáng Siêu Việt của mình. Nhưng khi nhiều thế kỷ trôi qua, hắn nhận ra rằng mọi người chỉ cảm thấy an tâm khi hắn xuất hiện với hình dạng rồng. Giống như họ cần hắn trở thành một cái gì đó khác biệt… một cái gì đó to lớn hơn chính họ. Và vì vậy, sau một thời gian, hắn đã hoàn toàn từ bỏ hình dạng con người của mình. Không lâu sau đó, những lễ hiến tế bắt đầu diễn ra."

Chàng trai trẻ im lặng một chút, sau đó tiếp tục:

"Tớ đã cầu xin hắn tha mạng cho chúng tớ, nhưng hắn đã từ chối. Hắn nói rằng chưa bao giờ chấp nhận một lễ hiến tế không tự nguyện, và tớ được tự do. Nhưng sáu người còn lại… họ như bị thôi miên, hoặc đã điên cuồng. Họ thậm chí không cố gắng tự cứu mình. Dù tớ có cầu xin hắn tha cho họ thế nào, hắn vẫn không chấp nhận. Đây chính là điều mà người dân của hắn mong muốn, những gì họ cần. Họ có thể không bị ràng buộc với hắn… nhưng hắn lại bị ràng buộc bởi họ. Bị áp lực từ họ. Và vì thế, khi không còn cách nào khác… tớ đã liều lĩnh tìm cách ngăn cản hắn."

Kai giữ im lặng, khuôn mặt cậu không phản ánh cảm xúc. Sau một lúc, cậu nói tiếp:

"...Ngập chìm trong sự tức giận, đau thương và tuyệt vọng, tớ đã hét lên với hắn, nguyền rủa hắn, thề rằng sẽ nói với mọi người sự thật, rằng tớ sẽ khiến họ nhận ra… rằng tớ sẽ khiến họ thay đổi. Nhưng hắn chỉ nhìn tớ bằng ánh mắt mệt mỏi và nói… tớ sẽ thấy. Rồi con rồng Ivory biến mất, để lại tớ một mình trên hòn đảo hoang vắng."

Cậu cúi đầu.

"...Họ đã choáng váng, sợ hãi và tức giận. Và vì vậy, họ dựng nên một giàn hỏa thiêu, trói tớ vào một cọc… và thiêu sống tớ. Dù tớ có cố gắng nói gì, dù tớ có cố gắng làm họ hiểu như thế nào, họ đều không nghe. Họ chỉ càng thêm sợ hãi và căm ghét. Con rồng… hắn đã đúng. Hắn đã tiết lộ cho tớ sự thật. Tớ đã thấy."