Nô lệ bóng tối

Chương 701: Bốn Thợ Săn

Ngay sau khi các Shadow rời đi, sự kết nối giữa Sunny và chúng dần nhạt dần. Cậu vẫn cảm nhận được sự hiện diện của chúng, nhưng không hơn thế nữa. Tình huống cũng diễn ra tương tự với những cái bóng vui vẻ và đáng sợ — khi Nightmare và Soul Serpent rời khỏi tầm kiểm soát của Shadow Control, vốn đã mở rộng đến khoảng bốn kilômét, Sunny mất khả năng cảm nhận chúng cũng như thế giới thông qua chúng.

Sunny cảm thấy chúng vẫn ở đâu đó, nhưng chỉ bấy nhiêu. Việc bỗng dưng mất khả năng nhìn và nghe thông qua hai trong ba cái bóng khiến cậu cảm giác như vừa đánh mất một con mắt và một cánh tay. Điều này mang lại cho Sunny cảm giác cực kỳ khó chịu.

Không chỉ sức mạnh của cậu bị giảm sút nghiêm trọng do thiếu vắng những người bạn trung thành, mà cậu còn không ngừng lo lắng cho chúng. Đã có nhiều cơ hội để gửi Saint đi săn một mình trong quá khứ, nhưng Sunny chưa từng làm như vậy. Nguy cơ quá cao… cho cả cái bóng và chính bản thân cậu. Họ mạnh hơn khi ở bên nhau…

Cái bóng không nên tách rời khỏi chủ nhân của nó. Sau tất cả, Neph đã là một Tyrant rồi. Không thể để cô ấy bỏ xa mình như vậy.

Những ngày tiếp theo trôi qua mà không có nhiều sự kiện đáng chú ý. Sunny luyện bắn cung cùng Kai, tập kiếm thuật với Cassie, và trau dồi kỹ năng thương thuật với sự hỗ trợ của Effie. Ba người kia cũng bận rộn với những công việc chuẩn bị riêng của họ.

Thỉnh thoảng, cả bốn người cùng nhau rời khỏi Sanctuary để săn bắn và thử nghiệm khả năng làm việc nhóm của họ. Sunny cũng thu được một số mảnh vỡ từ những chuyến thám hiểm nhỏ đó.

Sau vài ngày như vậy, khi Sunny đang nằm trên giường, Spell đột ngột thì thầm vào tai cậu: [Bóng của ngươi trở nên mạnh hơn.] Sunny bật dậy, nhìn chằm chằm vào bóng tối với vẻ căng thẳng. Một trong số chúng đã tìm thấy con mồi… cậu không biết đó là Saint, Serpent hay Nightmare — hoặc thậm chí nếu chúng có bị thương trong trận chiến hay không. Tất cả những gì cậu biết là một trong các Shadow của cậu đã chiến thắng mà không bị phá hủy.

Sau cái chết đầu tiên đó, các mảnh bóng tối bắt đầu tràn vào linh hồn của cậu thường xuyên hơn, khiến mục tiêu tạo ra một Lõi mới trước cuộc đụng độ định mệnh trở nên ít tuyệt vọng hơn.

Trong khoảng thời gian đó, tất cả những gì Sunny có thể làm là tiếp tục.

Hai tuần sau khi luyện tập dệt ký ức, cậu tự hào mà nói rằng… cậu đã phá hủy thành công ba mươi tám trong số ba mươi chín Ký Ức nhận được từ Red Colosseum. Chỉ còn lại một chiếc sáo bằng ngọc lục bảo. Tuy nhiên, ít nhất điều đó đã cứu cậu khỏi việc làm hỏng các Ký Ức chính thức của mình.

Sunny tạo ra những neo từ các mảnh linh hồn — càng sử dụng nhiều, Ký Ức càng có cấp bậc cao hơn, và dung lượng của nó càng lớn. Tuy nhiên, Cấp Bậc của các mảnh vỡ cũng đóng vai trò quan trọng, mặc dù theo cách hơi khác. Ngoài dung lượng, cấu trúc còn có một ngưỡng chịu đựng áp lực nhất định.

Những bùa chú mạnh hơn tạo ra quá nhiều sức ép lên các sợi dây và neo, vì vậy, cả sợi dây và neo cần có Cấp Bậc đủ cao để chịu đựng. Ngoài ra, chỉ những bùa chú yếu nhất mới có thể được kích hoạt một cách thụ động, dựa vào năng lượng linh hồn xung quanh từ Ký Ức — mọi thứ khác chỉ hoạt động khi được bão hòa bởi dòng chảy của tinh chất từ linh hồn của người sử dụng.

Việc hiểu được bản chất thực sự của Ký Ức không hề dễ dàng, tuy nhiên… như Patient Avenger, nó là một cái khiên, và mục đích của nó là bảo vệ chủ nhân của nó. Tuy nhiên, cái khiên đó lại sở hữu những bùa chú có khả năng gây ra sự tàn phá khủng khiếp trên chiến trường. Do đó, phải mất rất nhiều thời gian — và rất nhiều Ký Ức bị lãng phí — để Sunny có thể nắm bắt sơ bộ các sắc thái của những bùa chú mà cậu có thể chuyển giao và quyết định vị trí của chúng.

Nó không nhiều… nhưng đó là một điều gì đó.

---

Vào đầu tháng thứ năm trong Ác Mộng, Sunny thấy mình đứng trên một hòn đảo khá quen thuộc. Cách đó không xa, một khu rừng với những cây cao vươn thẳng, bóng tối ẩn mình giữa các thân cây.

Khi con quái vật khổng lồ nhảy vào cậu, Sunny né sang trái để cho Effie đâm vào sinh vật, cú đấm của cô làm nó bay ra đất với một tiếng rên rỉ. Một giây sau, một mũi tên từ trên cao lao xuống, xuyên qua một trong những chân của con sói và đóng đinh nó xuống đất. Một thanh kiếm mỏng loé lên trong không trung, làm điều tương tự với chân còn lại.

Effie xuất hiện gần con sói, ấn nó xuống với sức mạnh siêu nhiên của mình và hét lên: "Mau lên! Con khốn này mạnh lắm! R—thật sự mạnh!"

Sunny không để họ chờ lâu. Cậu nhảy về phía trước, rút Cruel Sight ra và đâm vào giữa sáu con mắt phát sáng của con quái vật. Ngay lập tức, ngọn lửa điên cuồng trong mắt nó mờ dần rồi bị dập tắt.

[Bóng của ngươi trở nên mạnh hơn.]

...Tuy nhiên, cậu cần sự hỗ trợ của họ cho những gì sắp xảy ra tiếp theo.

Cậu chuẩn bị tinh thần, và một lát sau, giọng nói của Spell lại vang lên: Đã đến lúc cậu trở thành một Devil.