Effie và Kai nhìn cậu, sự tò mò và lo lắng đan xen trong ánh mắt. Cassie im lặng lấy Quiet Dancer ra và quay lưng đi, lắng nghe khu rừng tối bao trùm xung quanh họ.
Một lát sau, cô bé hỏi:
"Vậy, ừm... bây giờ thì chuyện gì sẽ xảy ra?"
Sunny nhìn cô bằng ánh mắt nghiêm túc.
"...Bây giờ tôi sẽ la hét và giãy giụa một lúc. Việc hình thành một lõi mới có lẽ là nỗi đau tệ thứ ba mà tôi từng trải qua… và đó mới chỉ là Demon core. Đúng là một sự đày đọa."
Effie chớp mắt vài lần:
"Vậy thì cái thứ hai và cái tệ nhất là gì?"
Cậu ta ngập ngừng một chút, rồi nói khàn khàn:
"Đạt được dòng dõi của một daemon thật sự rất tệ. Nhưng điều khủng khiếp nhất, vượt xa mọi thứ khác… là việc nhìn thoáng qua số phận. Lần đó tôi chỉ sống sót nhờ vào sự tình cờ."
Cái bóng u ám run rẩy, gợi nhớ lại quá khứ của họ. Trong khi đó, Sunny khẽ cười mỉa mai.
'Bị đâm bởi Black Knight thậm chí còn không lọt vào danh sách, hử… có lẽ mình cần suy nghĩ lại về những lựa chọn trong cuộc đời mình.'
Vào lúc đó, sức nóng đang bùng cháy trong linh hồn cậu đạt đến đỉnh điểm, và Spell thì thầm vào tai cậu:
[Bóng tối của ngươi đang hình thành...]
Một cơn đau nhói bùng lên trong ngực Sunny, khiến cậu khuỵu xuống. Cậu nghiến chặt răng và giữ im lặng, không để phát ra tiếng hét, tiếng rên rỉ, hay thậm chí là tiếng gầm gừ. Đây không phải lần đầu cậu trải qua nỗi đau này… dù lần này nó mạnh mẽ hơn nhiều.
Linh hồn con người không được thiết kế để chứa nhiều lõi...
Và dòng dõi của Weaver đơn giản là chống lại mọi quy luật của tự nhiên… nó là thứ dị biệt và cấm kỵ, một thứ không bao giờ nên tồn tại.
'Argh!'
Nỗi đau càng lúc càng mạnh hơn, rồi lại mạnh hơn nữa. Giống như trước đây, cậu cảm thấy như linh hồn mình bị xé toạc ra, có thứ gì đó trỗi dậy từ sâu thẳm và cắt qua bản thể của cậu bằng những lưỡi sắc nhọn. Tuy nhiên, Sunny đã quen với sự tra tấn này. Cậu chấp nhận nó, cho phép bản thân tan rã trong nó và chịu đựng.
Nhưng rồi, một điều hoàn toàn bất ngờ đã xảy ra.
Khi linh hồn cậu đang trải qua sự biến đổi, cơ thể cậu cũng theo đó thay đổi, khiến Sunny bất ngờ. Lần này, cậu không thể kiềm chế một tiếng hét và ngã xuống đất trong cơn co giật. Effie và Kai nhìn cậu lo lắng.
'Chết tiệt! Cái quái gì vậy?!'
Nó như thể xương cậu đang vỡ vụn, cơ bắp đang rách toạc, và làn da đang cháy bỏng. Sunny cào đất, rồi ngẩng đầu lên và phát ra một tiếng gầm đầy giận dữ.
…Khi âm thanh vang vọng khắp khu rừng, tiếng gầm đó dần thay đổi, trở nên trầm hơn và đáng sợ hơn.
Cuối cùng, sau một thời gian dường như vô tận, sức nóng tiêu thụ linh hồn cậu dần nguội lạnh, và cơ thể bị tra tấn của cậu được giải thoát khỏi lồng ngục đau đớn. Sunny thở ra nặng nề, rồi thư giãn và nằm im trên cỏ, không nhúc nhích.
Giọng của Spell vang lên từ bóng tối, vang vọng giữa những cây cổ thụ:
[...Bóng tối của ngươi đã hoàn thiện.]
Và vài khoảnh khắc sau, cậu nghe thấy một giọng nói khác, nhỏ nhẹ và trẻ con:
"Chết tiệt. Cậu ta còn to hơn nữa rồi!"
---
Sunny từ từ đứng dậy, định xem lại những ký tự rune của mình. Tuy nhiên, ngay cả trước đó, cậu đã nhận thấy rằng có điều gì đó khác biệt.
Mặt đất… đã xa hơn đáng kể so với trước đây.
'Hả?'
Có vẻ như vì cậu đang ở trong thân thể của một sinh vật, việc biến đổi thành Devil cũng đã thay đổi nó. Bóng tối quỷ… quỷ… đã cao hơn, giờ đứng ở độ cao gần ba mét. Làn da cậu đã chuyển sang một sắc xám đậm hơn, và móng vuốt trông như được cắt từ morion bóng loáng.
Thông qua mắt của cái bóng, Sunny có thể thấy rằng sừng của mình đã dài và sắc hơn. Hơn nữa, giờ đã có bốn chiếc sừng… à, ba chiếc rưỡi, vì một chiếc đã bị gãy trong trận chiến dữ dội với Ascended War Maiden Hilde.
Và đôi mắt của cậu, vốn hoàn toàn đen trước đó, giờ trông giống như hai vũng bóng tối rùng rợn.
Bóng ma trước đây đã rất đáng sợ, nhưng giờ, cậu thật sự là một quái vật kinh hoàng. Ngay cả bản thân Sunny cũng sẽ không vui vẻ gì nếu phải gặp sinh vật khổng lồ này vào một đêm không trăng.
Effie lắc đầu, rồi quay đi.
"...Cổ tớ đau vì phải ngước nhìn cậu. Đây có phải là cảm giác của mọi người khi nói chuyện với tớ không?"
Kai ngập ngừng, rồi mỉm cười nhẹ nhàng.
"À… à… đó là nếu họ nhìn vào mặt cậu…"
Cô bé cười khẩy.
"Wow! Lời phản pháo tốt đấy! Cậu đã ở cạnh Sunny quá nhiều rồi, có vẻ như thế! Hoặc là... à... với tớ?"
Bỏ qua những lời châm chọc của cô bé, Sunny tò mò nhìn xuống đất.
Cậu vừa có được một cái bóng mới, rốt cuộc… tính cách của nó sẽ thế nào?
Hai cái bóng giống hệt nhau của một con quỷ bốn tay đang đứng đó, nhìn chằm chằm vào nhau. Tuy nhiên, đối với Sunny, chúng dường như rất khác biệt.
Một trong số chúng thì u ám và cau có, đầy vẻ không hài lòng và khinh bỉ. Cái còn lại… cũng đầy vẻ khinh bỉ, nhưng theo kiểu khác.
Cái bóng mới bằng cách nào đó vẫn tỏ ra cao quý và kiêu ngạo dù là bản sao chính xác của cái bóng còn lại, nhìn nó với vẻ khinh thường cao ngạo. Hai cái bóng có cùng chiều cao, nhưng cái bóng kiêu hãnh bằng cách nào đó khiến nó trông như đang nhìn xuống cái bóng u ám… và tất cả những thứ khác, thực ra là vậy.
Khi cái bóng rùng rợn xuất hiện trước đây, nó đã thua trong cuộc thi nhìn chằm chằm với cái bóng u ám. Tuy nhiên, cái bóng kiêu hãnh này dường như không hề ấn tượng chút nào. Dường như ngay cả việc nghĩ đến việc nhìn đi chỗ khác cũng là điều thấp kém với nó.
Vì vậy, hai cái bóng tiếp tục khoan thủng nhau bằng những ánh nhìn đầy khinh miệt, không hề bị quấy nhiễu.
Sunny rên rỉ, rồi che mặt bằng tay.
'Ôi trời… giờ có hai tên như vậy rồi!'
---
Quan sát cuộc thi nhìn chằm chằm, Sunny thở dài. Cậu bắt đầu nhớ cái bóng vui vẻ, tên ngốc vô vọng đó — điều mà cậu chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ cảm thấy.
Lắc đầu, Sunny quay đi khỏi những cái bóng và triệu hồi các ký tự rune.
Những ký tự quen thuộc lấp lánh trong không khí trước mặt cậu:
Tên: Sunless.
True Name: Lost from Light.
Rank: Awakened.
Class: Devil.
Shadow Cores: [4/7].
Shadow Fragments: [0/4000].
Một nụ cười mệt mỏi nhưng hài lòng xuất hiện trên môi cậu.
Và đó chưa phải là tất cả.
Không để mất thời gian, Sunny triệu hồi các ký tự rune của Serpent. Hơi căng thẳng, cậu đọc:
Shadow: [Soul Serpent].
Shadow Rank: Ascended.
Shadow Class: Devil.
Shadow Attributes: [Shadow Guide] [Soul Weapon] [Soul Beast].
Sunny vừa vui mừng vừa lo lắng. Vui vì cái bóng của cậu đã đạt được Class mới, nhưng lo vì cậu không thấy bất kỳ thuộc tính mới nào. Việc biến đổi thành Devil lẽ ra phải ban tặng cho sinh vật những sức mạnh khủng khiếp và phi tự nhiên… tuy nhiên, Serpent có chút kỳ lạ trong việc này. Nó đã nhận được một Ability mới ngoài thứ tự khi lên cấp… vậy liệu nó có nhận được bất cứ điều gì bây giờ?
May mắn thay, cậu đã lo sợ sai lầm. Nhìn xuống, Sunny thấy vài ký tự rune mới giữa những khả năng của Serpent.
Shadow Abilities: [Serpentine Steel] [Soul Reaver] [Grace of Shadows] [Formless].
Khả năng [Formless] là mới.
Sunny tập trung vào nó và tò mò nghiên cứu mô tả.
…Một lát sau, một âm thanh kỳ lạ phát ra từ môi cậu.
Các ký tự rune hiện lên:
Tóm tắt:
Sunny trải qua một cơn đau đớn tột cùng trong quá trình biến đổi thành Quỷ, nơi mà linh hồn anh ta bị giày vò. Dù nỗi đau như xé toạc bản thân, Sunny chấp nhận và chịu đựng, để rồi từ đó, một hình dáng mới xuất hiện. Sự biến đổi không chỉ mang lại một cơ thể khổng lồ đầy sức mạnh mà còn khiến Sunny phải đối diện với những phần tối tăm bên trong bản thân. Anh thấy hai cái bóng của mình đang ganh đua, một bên cao quý và một bên u ám, thể hiện những khía cạnh đối lập trong tâm hồn.