Nô lệ bóng tối

'Gì… gì đang xảy ra vậy?'

'Có rắc rối sao?'

Bầu trời bị che khuất, nhưng cậu dễ dàng nhận ra rằng mặt trời vẫn còn trên cao.

Có vẻ như cậu chỉ mới ngủ được vài giờ.

Cậu cau mày.

Cái bóng chỉ lên lần nữa, dường như khó chịu vì sự chậm hiểu của cậu.

Sunny chớp mắt vài lần và lại hỏi:

'Cao trên cây à? Cao hơn nữa? Ở trên trời?'

Cuối cùng, cái bóng khoanh tay lại tỏ vẻ hài lòng.

Sunny nhăn mặt, cố gắng hiểu được cảm giác bỏ lỡ điều gì đó quan trọng.

Đột nhiên, cậu nhớ lại những mảnh vụn của một giấc mơ kỳ lạ.

Ít nhất, đó có vẻ là một giấc mơ… có phải vậy không?

Cậu không nhớ nhiều về giấc mơ này, với những mảnh vỡ dần phai nhạt khỏi trí nhớ.

Không, không phải một người phụ nữ. Đó là… Cassie?

Và điều cô ấy đang nói…

Sunny gắng sức nhớ lại, cố bắt lấy những mảnh vụn của giấc mơ trước khi chúng hoàn toàn biến mất.

Đột nhiên, cậu có thể nghe rõ giọng Cassie đầy sợ hãi và căng thẳng, khi cô lặp đi lặp lại câu nói như thể đang van nài:

"...cậu phải nhớ, Sunny! Năm! Là năm! Nhớ lấy! Cậu phải nhớ! Là năm!"

'Thật là một giấc mơ kỳ lạ.'

Cậu không chắc liệu ký ức này có thực sự là một giấc mơ hay không, hay chỉ là một cảnh tượng kỳ lạ mà cậu tưởng tượng ra trước khi chìm vào giấc ngủ.

Với cách Dream Realm hoạt động, cậu nghiêng về khả năng thứ hai.

Cậu bị cái bóng làm xao lãng khi nó vẫy tay một cách thiếu kiên nhẫn.

'Ồ, đúng rồi. Có mối đe dọa trên trời…'

Thậm chí, cậu đã quên rằng điều đó kỳ lạ và có thể quan trọng.

…Nếu cậu chú ý, có thể cậu sẽ nhận ra rằng đây không phải là lần đầu tiên cậu quên điều gì đó quan trọng kể từ khi đến Ashen Barrow.

Cậu đứng dậy, triệu hồi Midnight Shard và nhìn chằm chằm lên những tán lá đỏ máu của cây đại thụ.

Cảm nhận sự mát lạnh từ chuôi kiếm đen bóng trong tay, cậu cảm thấy bình tĩnh hơn một chút.

Có một câu hỏi thầm lặng trong ánh mắt của cái bóng.

Cậu dự định tiến đến chỗ mà các cành cây khổng lồ không dày đặc, nơi có thể nhìn thấy bầu trời qua các khoảng trống trong tán lá.

Về lý thuyết, cậu có thể để cái bóng của mình làm điều này thay vì tự mình đi.

Khi sinh vật có cánh kinh khủng kia xuất hiện lần đầu tiên, nó trông giống y hệt thế này từ xa.

Để cái bóng lại theo dõi đốm đen, cậu quay trở lại và nhanh chóng kể cho Nephis và Cassie về phát hiện của mình.

"Ngay bây giờ, nó chỉ bay quanh đảo thôi. Tôi không biết có phải là cùng một sinh vật không, và cũng không biết khi nào nó sẽ đáp xuống."

Cassie đưa ra ý kiến của mình:

Sunny lắc đầu.

"Khi đó, nó cũng đã lấy thịt của một centurion."

Nên sẽ quá lạc quan khi nghĩ rằng thứ quái dị này sẽ không tìm cách nuốt chửng chúng ta nếu có cơ hội."

Họ ngồi xuống đất và theo dõi đốm đen khi nó bay vòng quanh Ashen Barrow.

Đốm đen bay gần hơn vài lần, cho phép họ nhận ra rằng đây thực sự là sinh vật kinh khủng mà họ đã gặp vài tuần trước, hoặc ít nhất là một sinh vật cùng loại.

Tuy nhiên, nó không bao giờ bay quá gần tán cây lớn, như thể đang do dự không muốn đáp xuống trong bóng của cây.

Tệ hơn nữa, sau vài giờ, hai sinh vật khác cùng loại kinh tởm đó gia nhập nó, mỗi con đều đáng sợ và ghê tởm như con đầu tiên.

Giờ đây, có ba đốm đen bay vòng trên bầu trời, làm lòng Sunny tràn đầy sợ hãi.

Chỉ một trong những sinh vật đó, với cơ thể trắng bệch như xác chết và bộ lông đen như quạ, cùng một mớ chi dài và khỏe nhô ra từ ngực rộng, mỗi chi kết thúc bằng một bộ vuốt đáng sợ, cũng đủ để tiêu diệt cả nhóm của họ.

Cậu nghi ngờ rằng những sinh vật này ít nhất mạnh ngang ngửa Carapace Demon, hoặc thậm chí còn hơn.

'Tốt nhất là ẩn nấp thật kỹ,' cậu nghĩ, mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng.

Hành vi của chúng kỳ lạ và đáng lo ngại.

Sau một lúc, Cassie khẽ nói:

Điều đó có khả thi không?

"Tôi không biết về mấy con gà trắng bệch này, nhưng tôi đang đói c·hết mất rồi."

Điều này hoàn toàn đúng.

Cả ba chưa ăn gì kể từ hôm qua.

"Muốn ăn chút gà nướng không?"

Sunny mở to mắt và rít lên:

"Đừng có nghĩ tới chuyện đó!"

Thôi thì… ít nhất khiếu hài hước của ai đó còn tệ hơn của cậu.

…Cuối cùng, nỗi lo lắng lớn nhất của họ đã không thành hiện thực.

Nhìn Cassie, người không thể thấy rằng mối nguy đã qua đi, cậu nói:

Cô gái mù thở phào nhẹ nhõm và thư giãn, vẻ nhăn nhó biến mất khỏi khuôn mặt cô.

Cậu có thấy một giấc mơ liên quan đến Cassie và con số năm không? Đúng, cậu có. Nhưng chẳng có gì đáng để nghĩ đến cả.

"Ồ, ừ. Cậu nói đúng."

"Giờ cậu muốn làm gì?"

"Hãy kiểm tra mép phía tây của hòn đảo và quyết định điểm cao tiếp theo mà chúng ta sẽ tới."

Tại đây, mặt đất nhô cao trước khi đổ xuống, tạo thành một bức tường tự nhiên che khuất cảnh quan khỏi tầm mắt họ.

Nephis là người đầu tiên leo lên và đến đỉnh.

Sunny chỉ theo ngay phía sau khi cậu cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Tư thế của Changing Star trông có vẻ kỳ lạ, cứng nhắc và cứng đờ, như thể cô bỗng hóa thành đá.

Quay đầu lại, Sunny nhìn về phía tây rồi nheo mắt.

Trong đầu cậu, chỉ có một từ lặp đi lặp lại không ngừng.