Chương 76: Vực Thẳm
Bên kia rìa phía tây của Gò Tro, cảnh quan của Bờ Biển Bị Lãng Quên không giống như những gì Sunny mong đợi và hy vọng sẽ thấy. Phía này của hòn đảo dốc hơn rất nhiều. Tại điểm mà lẽ ra phải là nơi kết thúc, không có dấu hiệu của vùng đất bằng phẳng quen thuộc. Cảnh tượng kéo dài vô tận trước mắt. Thực tế, cả hòn đảo dường như đang đứng trên rìa của một vết lõm khổng lồ trong lòng đất, trải dài đến tận chân trời.
Theo quan sát của Sunny, đường kính của miệng hố này có thể lên đến hàng trăm kilomet. Những rễ cây khổng lồ nhô ra từ lớp đất phía dưới trông như những lưỡi cỏ nhỏ bé nếu so với kích thước của bức tường vực thẳm. Cảm giác như cả thế giới đang nghiêng về một phía, khiến Sunny cảm thấy chóng mặt. Tóm lại, không còn bất kỳ địa hình cao nào ở phía tây và với điều đó, mọi hy vọng tìm thấy một Cánh Cổng để trở về thế giới thực cũng tan biến.
Bằng chứng rõ ràng đang hiện ra trước mắt cậu, không thể chối cãi. "Chết tiệt! Đúng là chết tiệt!" Cậu cố gắng nghĩ ra một cách nào đó để giải quyết tình huống nhưng chẳng có gì xuất hiện trong đầu cậu. Biển tối với mọi nỗi kinh hoàng của nó nhấn chìm thế giới mỗi đêm, và cách duy nhất để thoát khỏi cái ác mộng đó là leo lên đủ cao trước khi mặt trời lặn. Vậy còn gì để làm khi không còn bất kỳ độ cao nào trong tầm nhìn?
Khuôn mặt của cô đã biến thành một chiếc mặt nạ băng giá, ánh mắt u ám đầy cay đắng và oán hận. Cậu mở miệng, cố gắng tìm từ ngữ để nói, nhưng trong tâm trí không có từ nào hiện lên. Cuối cùng, cả hai vẫn im lặng cho đến khi tiếng gầm xa xăm báo hiệu sự trở lại của Biển Tối. Từ sâu trong miệng hố khổng lồ, dòng nước đen xuất hiện từ chân trời, tràn vào lấp đầy không gian. Sunny cảm thấy hơi choáng váng khi nhìn nước dâng lên nhanh chóng, cuối cùng biến vực thẳm vô tận thành một biển nước đen. Chẳng bao lâu sau, cả thế giới bị bao phủ trong biển nước sôi sục ấy.
Sau một lúc ngắn, cậu nói với giọng khàn khàn, cả ba đều cảm thấy mất mát và đau lòng trước phát hiện kinh hoàng đó. "Làm sao lại như vậy được?" "Phải. Chúng tôi đã kiểm tra rất kỹ. Nó kéo dài đến tận chân trời, cho đến khi mắt có thể thấy, ở mọi hướng ngoại trừ phía đông. Gò Tro nằm ngay trên rìa." "Nhưng làm sao có thể như vậy? Tôi đã thấy chúng ta đến được lâu đài! Phải có cách nào đó!" Sunny rùng mình khi nghĩ về điều đó. Một chuyến hành trình như vậy sẽ mất vài tháng, và khả năng sống sót trong vài tháng ở nơi địa ngục này là vô cùng mong manh. "Ha, ha. Mong manh như vực thẳm..."
Như Cassie đã nói… vì cô ấy thấy chúng ta bước vào lâu đài, chắc chắn phải có một cách." Họ trở về trại tạm thời ngay trước khi mặt trời hoàn toàn biến mất. Nằm xuống chiếc giường tạm làm từ lá rụng, Sunny mệt mỏi nhắm mắt lại và nghĩ: "Tôi hy vọng đêm nay sẽ không mơ thấy gì." Rồi, cậu hơi cau mày. Xác của Quỷ Giáp bắt đầu trông hấp dẫn hơn đối với Sunny. Tuy nhiên, cậu vẫn chưa đến mức phá vỡ lời hứa với Cassie.
Cô đứng dậy, ngẩng đầu với quyết tâm kiên cường và nói: "Có thể tôi sẽ nhìn thấy thứ gì đó mà chúng ta đã bỏ lỡ từ trên cao." Thực sự là một điều to lớn. Leo lên tận đỉnh sẽ tốn rất nhiều thời gian và công sức. Nhưng có lẽ cô ấy sẽ thực sự thấy điều gì đó từ độ cao ấy. Sunny gãi đầu và nói: "Changing Star gật đầu với cậu và đi về phía cây. Hãy chăm sóc Cassie trong khi tôi đi. Chắc là không quá vài giờ đâu."
Sunny vẫy tay chào và nhìn cô rời đi. Vào những ngày bình thường, cậu đã bắt đầu tập luyện buổi sáng từ lâu. "Nào nào. Đói không phải là lý do. Vậy nên dậy mà tập luyện đi. Không muốn thử xem Mảnh Vỡ Nửa Đêm trong tay cảm giác ra sao sao?" Cậu tập luyện trong một giờ, tận hưởng cảm giác nhẹ nhàng và chắc chắn của thanh kiếm mới. Thanh tachi dài thực sự tuyệt vời. Lưỡi kiếm phát ra âm thanh như tiếng hát khi xé gió. Sunny cảm thấy như nó là một phần của mình.
Sau buổi tập luyện, cậu quyết định làm điều gì đó có ích. Cuối cùng, cậu gom được ba viên pha lê với chút nỗ lực và cất chúng vào balo làm từ rong biển. Vậy làm gì tiếp theo? Sau một lúc suy nghĩ, cậu đột nhiên nảy ra một ý tưởng và cố gắng tìm kiếm trong trí nhớ — nơi mà Quỷ Giáp đã đánh rơi mảnh linh hồn siêu việt xuống cát. Mảnh đó được mang đến Gò Tro bởi con centurion phục tùng và sẽ là một món quà quý cho Neph hoặc Cassie.
"Lạ nhỉ. Nó khá lớn. Nó biến đi đâu rồi?" Nhưng không lâu sau, cái bóng còn lại với Cassie nhận thấy có sự chuyển động trên những cành cây đại thụ. Nephis đã quay lại. Liệu có hy vọng nào cho họ không? Khi Sunny quay lại, Neph và Cassie đang ngồi trên đất với vẻ thư thái hiện rõ trên khuôn mặt. Nhưng ngay giây tiếp theo, cậu mở to mắt. Họ đang ăn trái cây của cây đại thụ.
Tóm tắt chương này:
Trong chương này, Sunny và các đồng đội phát hiện ra Bờ Biển Bị Lãng Quên không như họ mong đợi. Vực thẳm khổng lồ xuất hiện, ngăn cản mọi hy vọng trở về. Họ đối diện với sự thật đáng sợ về Biển Tối đang bao trùm thế giới. Sunny, cạn kiệt ý tưởng, suy nghĩ về kế hoạch leo lên cao để tìm kiếm lối thoát. Dù giàu nỗi lo ngại, nhóm vẫn quyết tâm khám phá những khả năng còn lại, trong khi sự trở lại của Neph mang lại hy vọng cho họ. Cuối cùng, họ tìm thấy sự an ủi trong những khoảnh khắc giản dị khi tận hưởng trái cây từ cây đại thụ, chứng tỏ rằng ngay cả trong khốn khó, họ vẫn có những điều nhỏ bé để trân trọng.
Tóm tắt chương trước:
Trong chương truyện này, Sunny tỉnh dậy giữa những rắc rối về một giấc mơ kỳ lạ liên quan đến Cassie. Cậu cảm thấy có điều gì đó quan trọng mà mình đã quên. Trong khi theo dõi bầu trời, cậu và các nhân vật khác nhận thấy những sinh vật kinh khủng bay quanh Ashen Barrow. Mối nguy hiểm từ những sinh vật này khiến Sunny cảm thấy lo lắng, nhưng sau đó họ quyết định kiểm tra khu vực xung quanh và chuẩn bị cho những hành động tiếp theo. Tình huống không trở nên nghiêm trọng, nhưng cảm giác hồi hộp vẫn hiện diện.