Nô lệ bóng tối

Một cơn gió nhẹ lướt qua làn da, mang đến hơi mát và mùi thơm của lá rụng. Lần đầu tiên sau một thời gian dài, Sunny cảm thấy bình yên. ‘Đây có phải là cảm giác của một kỳ nghỉ không nhỉ?’ Cậu ngồi dậy, ngáp một cái và lười biếng nhìn quanh. Cassie và Nephis đã thức dậy. Hai cô gái đáp lại lời chào của cậu.

"Này, cậu có nhớ tại sao chúng ta không để ai canh gác tối qua không?"

"...Tôi đoán là có lý do."

Để Neph cảm thấy tốt hơn, cậu chỉ tay xuống và nói. Cô dường như đã quên mất câu hỏi của mình, quay trở lại với việc mình đang làm. Cả ba đều dễ bị phân tâm mấy ngày nay, và Sunny thở dài.

"Vậy… hôm nay các cậu định làm gì?"

"Có vẻ như chúng ta chỉ nghỉ ngơi và thư giãn thôi."

"Cả cậu nữa, Sunny! Cậu không được phép lập kế hoạch, mưu mô hay tính toán gì cả. Chỉ cần ngồi xuống và tận hưởng ngày hôm nay. Được không?"

Nhưng điều đó có nghĩa là gì nhỉ? Nhìn sang Nephis, Sunny ngập ngừng hỏi. Cô liếc nhìn cậu với vẻ bối rối.

"Ừm… tôi không nhớ rõ lắm. Có phải là để hái trái cây không?"

Sunny mỉm cười khi nghe nhắc đến những quả trái cây kỳ diệu và gật đầu. ‘Ừ nhỉ. Nghe hợp lý…’ Sunny, Nephis và Cassie dành thời gian lười biếng, không bận tâm đến bất cứ điều gì trong cuộc sống. Cơ thể và tâm trí mệt mỏi của họ cần thời gian để nghỉ ngơi. Họ ngủ đến trưa, ăn những trái cây ngon ngọt và ngồi quanh đống lửa, trò chuyện hoặc chỉ đơn giản là tận hưởng hơi ấm.

Có những khoảnh khắc họ giữ cho riêng mình, tận hưởng cảm giác riêng tư gần như đã bị lãng quên. Sunny đã quen với việc sống một mình hầu hết cuộc đời, vì vậy những tuần gần đây phải ở cạnh người khác thật sự trở thành một trải nghiệm mệt mỏi. Cậu tận hưởng cơ hội được một mình với những suy nghĩ của mình một lần nữa. May mắn thay, hòn đảo đủ lớn để cả ba có thể ở riêng nếu không muốn bị làm phiền.

Trong những lúc như vậy, cậu mất khái niệm về thời gian, thường chỉ nhận ra rằng hàng giờ đã trôi qua khi mặt trời sắp lặn. Đôi khi, Sunny bắt gặp bản thân cố gắng nhớ lại những chi tiết về cuộc sống trước đây hoặc nhận ra sự kỳ lạ trong hành vi của họ. Nhưng chỉ một phút sau, cậu quên mất những lo lắng này, bị phân tâm bởi một ý tưởng hay một sự kiện nào đó bình thường. Ký ức của cậu ngày càng mờ nhạt. Điều duy nhất rõ ràng là hương vị tuyệt vời và sảng khoái của những quả trái cây phép thuật, cảm giác dễ chịu khi sống dưới bóng râm của Soul Tree, và vẻ đẹp uy nghi của nó.

Cây này thật đẹp, nhân từ và hào phóng. Ý nghĩ rời bỏ những món quà của nó và trở lại với nỗi kinh hoàng của thế giới bên ngoài trở nên ngày càng kém hấp dẫn. Ừ thì… ít nhất hai trong số họ là như vậy. Trong khi Nephis cũng vô lo và yên bình như Sunny và Cassie lúc ban đầu, theo thời gian, cô trở nên kỳ lạ, buồn bã và u ám. Có vẻ như cô đã quay trở lại con người cũ, xa cách và khó gần của mình. Thay vì trò chuyện hay thư giãn với họ, Changing Star thường dành phần lớn thời gian ngồi một mình ở rìa phía tây của hòn đảo, nhìn xa xăm với đôi mắt u tối.

Ngay cả những khoảng trống trí nhớ liên tục cũng không thể làm lu mờ sự quan tâm của cậu dành cho Neph. Vì lý do nào đó, cậu liên tục quên mất lý do cho chuyến viếng thăm này. Cậu muốn kiểm tra xem Nephis ra sao. Như thường lệ, cô đang ngồi ở mép bờ phía tây, nhìn ra xa xăm. Vẻ thờ ơ của cô đã trở lại, khiến mọi cố gắng để hiểu cảm xúc thực của cô trở nên vô ích.

"Tại sao cậu không tận hưởng kỳ nghỉ?"

"Chúng ta… không phải cần tiếp tục đi về phía tây sao?"

"Phía tây? Có gì ở phía tây chứ?"

Neph nhíu mày, biến thành một vẻ cau có. Cô im lặng một lúc, rồi nhẹ nhàng nói. Nephis quay sang cậu với một biểu cảm kỳ lạ, đầy đau đớn trên khuôn mặt. Nghiến răng, cô thì thầm: "Tôi không biết."

Sunny thở dài. Nhưng làm thế nào để giúp cô đây? Hẳn phải có điều gì đó có thể xóa tan nỗi đau của Neph... Khi nhận ra, cậu sững lại. Cậu chỉ cần trèo lên Soul Tree và tìm một quả trái đặc biệt mọng nước cho cô ấy ăn...