Nô lệ bóng tối

Cậu muốn điều này.

Cậu đã mệt mỏi với việc phải cúi đầu trước áp lực của thế giới, bám víu vào những tia hy vọng mong manh, luôn sống trong lo sợ, luôn sẵn lòng làm mọi thứ, từ bỏ tất cả, chỉ để kéo dài sự sống thêm một ngày. Nhưng như thế không còn đủ nữa.

Cậu muốn khiến thế giới phải khuất phục trước ý chí của mình. Cậu muốn sống như một con người thay vì như một con vật. Dần dần, cậu nhận ra rằng mình không còn hài lòng với cách sống trước kia, nơi mà mục tiêu duy nhất là sinh tồn bằng mọi giá đã che lấp mọi thứ khác. Sự sống hay cái chết luôn là điều duy nhất quan trọng đối với cậu. Sống mà không có chủ nghĩa gì thì có ý nghĩa gì nếu cậu chỉ còn là một nô lệ?

Nghiến răng lại, Sunny lặn vào sâu trong vực thẳm tối tăm. Cậu có thể cảm nhận được những xúc tu khổng lồ đang di chuyển xung quanh trong nước, kéo những mảnh vỡ của chiếc thuyền về phía cái miệng khổng lồ đang ẩn nấp đâu đó dưới đáy. Một hai lần, cậu phải vặn mình một cách tuyệt vọng để né tránh những cú chạm từ những xúc tu đó. Nhưng vẫn không thấy dấu hiệu của Cassie.

Phổi cậu bắt đầu cảm thấy nóng rát. Sunny lặn sâu hơn nữa. Cậu nghi ngờ rằng nếu không có Blood Weave (Máu của Weaver) hỗ trợ ngực mình, có lẽ cậu đã ngạt thở từ lâu rồi. Tồi tệ hơn, cậu cảm thấy như mình đang tiến gần đến cơ thể thật sự của con quái vật đã phá hủy chiếc thuyền của họ. Mặc dù cậu vẫn chưa thể cảm nhận được hình dáng khổng lồ của nó, nhưng dựa vào độ dày của những xúc tu xung quanh, chắc chắn con quái vật không ở xa.

Và rồi, cuối cùng Sunny cũng nhận ra điều gì đó. Cassie! Khi bơi gần lại, cậu nhận ra rõ ràng những gì đang xảy ra. Cassie đang bị kéo xuống, một xúc tu nhỏ hơn đang quấn chặt lấy cơ thể cô. Cô đang ngạt thở. Nhưng chiến đấu dưới nước thật sự rất khó... nếu cậu muốn đánh mạnh thì trước tiên cần tìm một điểm tựa.

Cậu nhận ra rằng mình sẽ không thể gây ra bất kỳ tổn thương nào nghiêm trọng với một cú đánh, vì sức cản của nước đen đã làm giảm thiểu đáng kể sức mạnh của cú ra đòn. Những xúc tu co giật quanh cậu, như thể chúng đang cố gắng hất cậu ra khỏi cuộc chiến. Xuyên qua bóng tối, Sunny bám chặt vào sự sống của mình, đưa lưỡi kiếm lên cao, xẻ đôi lớp thịt mềm mại.

May mắn thay, thanh kiếm có khả năng đâm, chém, và cắt. Dồn sức, Sunny lao kiếm vào sâu trong xúc tu. Khi phần tsuba gần chạm vào vết thương, cậu đổi cách cầm và kéo thanh tachi xuống. Thịt của con quái vật như bị tách rời dưới lưỡi kiếm sắc như dao cạo, không còn sức cản nào. Một dòng máu phun ra, và với cú đẩy cuối cùng, xúc tu bị chặt đứt hoàn toàn.

Cassie, cô gái mù, hầu như đã bất tỉnh. Yếu ớt, cô cố gắng chống cự nhưng không nhận ra rằng đó là cậu, không phải con quái vật. Ngay cả khi có thể nhìn thấy gì, tầm nhìn của cậu giờ cũng bắt đầu trở nên tối tắm. Mà họ lại còn cách mặt nước quá xa. Tệ hơn, nỗi sợ hãi từ vực sâu giờ đã biết được vị trí của họ.

Vô số xúc tu đang di chuyển xung quanh, tạo thành một bức tường thịt không thể xuyên thủng. Chỉ cần một hoặc hai giây nữa, họ sẽ bị nghiền nát trong cái vòng tay tàn bạo của con quái vật biển. Nhưng bất kể điều gì xảy ra, cậu sẽ không từ bỏ.

Sunny nghiến răng và...

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, nước xung quanh họ đột ngột chuyển sang màu trắng tinh khiết. Một ánh sáng rực rỡ bao phủ một vùng biển bị nguyền rủa, xóa tan mọi dấu hiệu của bóng tối. Bức tường thịt không thể phá vỡ tan rã. Dồn sức vào cơ thể đang ngạt thở, cậu bơi hướng lên phía mặt nước, né tránh những xúc tu đang vặn vẹo xung quanh.

Cậu di chuyển nhanh hơn, quyết tâm đẩy bản thân lên trên bằng tất cả sức lực còn lại. Sunny biết rằng việc trồi lên quá nhanh có thể rất nguy hiểm, nhưng không còn lựa chọn nào khác. Mặc dù có vẻ như đã trải qua khoảng thời gian vô tận, ánh sáng trắng rực rỡ dần mờ nhạt chỉ sau vài giây.

Sunny đã vượt qua được làn rào từ những xúc tu, bơi lên với tốc độ điên cuồng. Cậu chưa bao giờ hiểu được giá trị của không khí quý báu như thế nào trước đây, ngay cả khi cậu đã từng chậm rãi bị đầu độc bởi không khí ô nhiễm ở vùng ngoại ô. Họ đã sống sót.

Thế giới lại lần nữa chìm vào bóng tối tuyệt đối. Tuy nhiên, ở phía đông, ánh sáng đầu tiên của bình minh sắp xuất hiện từ bên kia chân trời. Nhìn thoáng thấy bàn tay đá khổng lồ, Sunny siết chặt vai Cassie và bơi về hướng đó.