Nô lệ bóng tối

Bầu trời tối tăm bị che phủ bởi một lớp tro bụi rơi nhẹ nhàng.

Xa dưới chân đèo núi, trong ánh sáng đỏ rực đầy đe dọa, một đô thị rộng lớn đang chìm đắm trong đổ nát. Sunny được giao nhiệm vụ dẫn đoàn xe đến pháo đài, đưa những người tị nạn đến với chính quyền, gặp gỡ Davis và đội ngũ Irregulars của hắn, sau đó tiếp tục hoạt động như một đội trưởng của một đơn vị chiến đấu phản ứng nhanh.

Đôi mắt cậu không thể rời khỏi cảnh tượng thảm khốc bên dưới. Quentin nhìn Sunny với ánh mắt khiển trách, rồi thở dài.

"Chẳng ai trong chúng ta thực sự biết phải làm gì cả. Chúng tôi đã kiểm tra bản đồ. Thủ đô phòng thủ tiếp theo nằm ở phía đông bắc, vượt qua dãy núi, cách đây khoảng ba trăm cây số. Cô Beth và Giáo sư Obel đang tìm kiếm một lộ trình khả thi..."

Sunny lắc đầu trong im lặng.

"Vậy... chúng ta nên làm gì, thưa ngài?" Sunny thở dài nặng nề, rồi nhìn về hướng bắc.

"...Đi đến Falcon Scott. Đó là hy vọng tốt nhất của chúng ta. Ngay cả khi tất cả các thủ đô phòng thủ khác sụp đổ, Falcon Scott vẫn sẽ đứng vững. Quan trọng nhất... đó là nơi có Saint Tyris. Chừng nào cô ấy còn bảo vệ phía bắc, chúng ta sẽ an toàn ở đó."

Sunny không nói thêm rằng nếu có một sức mạnh đủ lớn có thể hạ gục Sky Tide xuất hiện, tất cả bọn họ sẽ tốt hơn hết là tự sát. Cậu cũng không đề cập rằng giữa họ và Falcon Scott còn hai nghìn cây số, gấp đôi quãng đường gian nan mà họ đã vượt qua từ LO49 để đến Erebus Field.

Quay lại Falcon Scott sẽ hoàn tất vòng tròn tai họa này. Dĩ nhiên, tình hình sẽ khác đi chút ít khi họ di chuyển về phía bắc. Vì đó là nơi mà Đội Quân Đầu Tiên đã thiết lập sự hiện diện đầu tiên, các vùng lãnh thổ giữa Erebus Field và Falcon Scott đã được củng cố tốt hơn nhiều so với những vùng hoang vắng ở phía nam, nơi mà quân đội đến sau cùng.

'Nghĩ lại thì, mình có lẽ nên liên lạc với Bộ Chỉ Huy Quân Đội sớm nhất có thể, để có được thông tin chi tiết về bức tranh toàn cảnh.' Người của cậu cũng cần phải ngủ, dù sao đi nữa.

Sunny do dự một lúc, rồi nói: cậu nghi ngờ rằng không an toàn nếu ở lại gần thành phố đã sụp đổ quá lâu. Những Irregulars gật đầu, sau đó lùi lại và quay về phía trại tạm thời của đoàn xe.

Bị bỏ lại một mình, Sunny buộc bản thân phải quay mặt khỏi đống tàn tích của Erebus Field và nhìn lên bầu trời, nơi đang bị che khuất bởi những đám mây tro đen.

'...Chết tiệt.'

Ba chiếc xe dân sự còn lại đã quá tải và trên bờ vực hỏng hóc không thể sửa chữa. Các phương tiện quân sự có thể vẫn hoạt động, nhưng có lẽ Sergeant Gere đã hết đạn.

'Mình phải làm gì đây?'

Một âm thanh lao xuống, lớn dần khi đến gần hơn. Vài giây sau, một con chim đen đáp xuống một tảng đá gần cậu. Nó có bộ lông đen bóng loáng, đôi mắt tròn thông minh, và chiếc mỏ sắc nhọn khiến cậu nhớ đến các Sứ Giả Spire.

Ngạc nhiên một chút, Sunny nhận ra đó là một con quạ.

'Tại sao lại có một con quạ ở Nam Cực?'

"Sah-nee! Sah-nee!"

Sunny nhìn chằm chằm vào con quạ đen một lúc, sự ngạc nhiên lướt qua khuôn mặt. Con quạ lại kêu lên một lần nữa, giọng nó có vẻ như đang gọi tên cậu.

"Sah-nee! Sah-nee!"