Quỷ bí chi chủ

Sau khi ném đi tất cả những vật dụng không phải quần áo, Ernest Boyar sững sờ một lúc, rồi hoàn toàn tỉnh táo.

Mình đang làm gì? Mình đã làm gì? Nam tước huyết tộc này cuối cùng cũng nhớ lại những chuyện đã cố ý quên, nhớ lại đôi mắt xanh biếc trong veo ấy.

Ám thị tâm lý, không, thôi miên... Ernest Boyar vừa phẫn nộ vừa khó kìm nén nỗi sợ hãi mà nhìn quanh, bản năng xem xét lại tình cảnh của mình.

Ánh mắt hắn rơi vào bóng dáng đồ sộ như ngọn núi nhỏ, nhìn thấy Cha Utrasvki với hàng lông mày thưa và nhạt.

Trong khoảnh khắc, vô số suy nghĩ va chạm, xoay chuyển trong đầu Ernest Boyar, nhanh chóng nảy ra một ý niệm mạnh mẽ.

Hắn không chống cự, trực tiếp buột miệng kêu lên:

“Tôi sẽ đến đây làm tình nguyện viên một tháng!”

— Chuyện của Emlyn đã lan truyền khắp giới huyết tộc ở Backlund từ lâu. Ernest Boyar đã nghe danh Cha Utrasvki từ lâu, biết rằng dù có chống cự thì cũng khó thoát khỏi số phận làm tình nguyện viên, vậy thà dứt khoát hơn, chủ động đầu hàng, chọn những điều kiện có lợi cho bản thân.

Ít nhất không thể bị ám thị, không thể cải đạo “Đại Địa Mẫu Thần”... Ernest vừa lóe lên ý nghĩ đó, liền thấy trong tay Cha Utrasvki cầm một chiếc đèn lồng, bên trong đặt một cây nến kỳ lạ được bọc bằng da người, nổi lên những nốt sần.

Trong ánh nến mờ ảo, đồng tử của Ernest lại giãn lớn, trong đầu chỉ còn lại một ý nghĩ vang vọng không ngừng:

Lại là ám thị tâm lý...

Khoảnh khắc này, hắn cảm thấy bóng tối trong lòng thật dày đặc.

“Được.” Cha Utrasvki gật đầu, đồng ý lời thỉnh cầu của Ernest Boyar.

Emlyn nén nụ cười pha lẫn đắc ý và vui sướng, nhìn những vật phẩm vừa hứng được, giống như một người nông dân được mùa bội thu.

…………

Tại tầng ba của một nhà hàng kiểu Sivilas ở quảng trường Saint Hilary, trong một căn phòng riêng, ánh sáng đột nhiên mờ đi, những mảng tối lớn xuất hiện.

Từng con dơi nhỏ bay ra từ bóng tối đen kịt, nhanh chóng tụ lại.

Một làn khói bốc lên, Bá tước Mistral với mái tóc bạc nhạt và đôi mắt đỏ rực xuất hiện ở nơi bầy dơi vừa tụ tập, mọi thứ xung quanh cũng trở lại bình thường.

Người hầu của ông, người đàn ông trung niên mặc vest tối màu, lập tức bước tới một bước, cúi chào và hỏi:

“Thưa Bá tước, bây giờ dùng bữa chứ ạ?”

Ông không thể nhìn ra từ khuôn mặt Bá tước rằng mọi việc thuận lợi hay khó khăn, kết quả cuối cùng thành công hay thất bại, nhưng ông không dám hỏi.

Mistral khẽ gật đầu nói:

“Được.”

Ông điềm tĩnh đến bên bàn ăn, vừa tháo chiếc nhẫn ngọc bích xanh biếc vừa ngồi xuống, không mất đi chút phong độ nào, như thể vừa rồi chỉ ra ngoài cho bồ câu ăn.

…………

“Mùi vị đậm đà, kỳ lạ, nhưng không tệ…” Trong phòng riêng cạnh phòng Bá tước Mistral, Klein với khuôn mặt hết sức bình thường đang thưởng thức và đánh giá một món ăn đặc trưng của phong cách Sivilas – lòng cừu hầm.

Mặc dù chiến dịch trừng phạt lần này là một thử nghiệm hợp tác giữa các thành viên Câu lạc bộ Tarot, không cần đến sự can thiệp của “Thế giới” hay thậm chí là “Kẻ Ngốc” , nhưng Klein vẫn lén lút đến gần để đảm bảo cuối cùng, vì anh cân nhắc rằng cô “Công Lý” và “Mặt Trăng” Emlyn hoặc không có kinh nghiệm tương tự, hoặc kinh nghiệm còn non kém.

Trước đó, anh đã để con rối của mình cầu nguyện “Kẻ Ngốc” bên bàn ăn, còn bản thân thì vào phòng vệ sinh riêng trong phòng, lên trên sương mù xám, nhờ ánh sáng tương ứng mà mở rộng tầm nhìn ra toàn bộ quảng trường và khu vực xung quanh.

Đồng thời, anh luôn cầm theo “Quyền trượng Hải Thần”, dự định một khi phát hiện có gì bất thường, sẽ lập tức triệu hồi sét đánh xuống để ngăn cản.

Tuy nhiên, cuối cùng anh không làm gì cả, mọi việc diễn ra còn thuận lợi hơn anh dự kiến:

“Ngôi Sao” Leonard, người có kinh nghiệm chiến đấu phong phú, khỏi cần nói. Còn cô “Công Lý”, người lần đầu tham gia chuyện này, lại thể hiện vượt xa tưởng tượng của anh, một chút cũng không căng thẳng, hoàn toàn không có dấu hiệu hoảng loạn!

Cũng phải, một Giả Trang Cấp 6 của lộ trình “Khán Giả”, trong việc kiểm soát cảm xúc bản thân, chắc chắn vượt trội hơn phần lớn những người cấp thấp và trung bình của các lộ trình khác. Dù thực sự có bất an gì, trước khi hành động cũng có thể dựa vào năng lực phi phàm để giải quyết… Klein khẽ gật đầu, tiếp tục thưởng thức những món ngon khác.

Ngoài cửa sổ, trên quảng trường Saint Hilary, tiếng sáo, tiếng vĩ cầm, tiếng phong cầm, tiếng đàn bảy dây hoặc xen kẽ hoặc chồng chất lên nhau, bay lượn du dương.

…………

Trên quảng trường Saint Hilary, một chiếc xe ngựa cho thuê chậm rãi vòng qua rìa.

Leonard Mitchell, đang chuẩn bị quay về bờ bắc cầu Backlund, liếc nhìn những chú bồ câu ở giữa quảng trường, chợt hạ thấp giọng nói:

“Lão già, ông nghĩ lần hành động này cuối cùng có thành công không?”

Sau khi kéo Ernest Boyar vào giấc mơ, anh vừa lật “Sổ Tay Du Ký của LeMann”, vừa kích hoạt “Vòng Tay Thiên Sứ”, vừa ngồi xe ngựa rời khỏi hiện trường, nên không rõ diễn biến tiếp theo có thuận lợi hay không.

Trong đầu anh, Pales Zoroast không vui vẻ gì mà đáp:

“Ở Kỷ Nguyên Thứ Tư, có một câu ngạn ngữ thế này: ‘Hãy tin vào thần uy của các vị thần’.”

Ý ông ấy là, vì chuyện này đã được “Kẻ Ngốc” ngầm cho phép, vậy chắc chắn sẽ thành công? Nhưng mà, lão già vẫn chưa hiểu rõ về Câu lạc bộ Tarot lắm, “Kẻ Ngốc” đa số thời gian chỉ là người chứng kiến, không có cái gọi là ngầm cho phép... Leonard lẩm bẩm trong lòng hai câu, rồi chuyển đề tài nói:

“Sao câu ngạn ngữ này lại có cảm giác chưa nói hết?”

— Anh chưa kể chi tiết tình hình cụ thể của Câu lạc bộ Tarot cho Pales Zoroast, chỉ nói sơ qua và thuật lại những điều “Kẻ Ngốc” đã đồng ý.

Pales “hừ” một tiếng nói:

“Đúng vậy, còn có vế sau, ‘Đừng tin vào lòng nhân từ của họ’.”

Hãy tin vào thần uy của các vị thần, đừng tin vào lòng nhân từ của họ… Leonard lặp lại vài lần không tiếng động, cúi đầu nhìn cuốn sổ tay bìa cứng màu đồng xanh trong tay.

Anh lập tức thì thầm đầy cảm khái:

“Đây đúng là thứ có thể sánh ngang với vật phong ấn cấp ‘1’, hơn nữa cách hóa giải tác dụng phụ cũng rất đơn giản.”

Trước khi hành động lần này, xét thấy lĩnh vực “Mặt Trăng” cũng có một phần quyền năng bóng tối, người phi phàm của lộ trình này khi đạt đến một cấp độ nhất định sẽ có khả năng kháng cự mạnh mẽ đối với các ảnh hưởng liên quan đến ác mộng, Leonard ban đầu định trực tiếp mượn “Đói Khát Vặn Vẹo” từ “Thế Giới” Klein Moretti để sử dụng, nhưng trong cuộc thảo luận sau đó, cô “Ảo Thuật Sư” đã đề cập đến đặc điểm của cuốn “Sổ Tay Du Ký của LeMann” này, cho anh một lựa chọn tốt hơn.

Thế là, anh, người vốn dĩ chịu trách nhiệm sử dụng “Vòng Tay Thiên Sứ”, đã mượn “Đói Khát Vặn Vẹo” của Klein trong ba giờ, ghi lại vài khả năng phi phàm hữu ích, bao gồm cả “Hối Lộ – Suy Yếu”.

“Đây là đồ vật của gia tộc Abraham.” Pales Zoroast nói với một chút cảm thán.

Leonard đã sớm biết điều đó, khẽ gật đầu, rồi hỏi:

“Lão già, vật phẩm thần kỳ mà tôi đã nhắc đến trước đó, ông có cách nào làm giảm hoặc kiểm soát tác dụng phụ của nó không?”

“Cái đó mà gọi là vật phẩm thần kỳ sao? Đó là thứ phải phong ấn!” Pales trước tiên mắng Leonard một câu, sau đó mới nói, “Ngươi không phải nói nó có đặc tính sống sao? Vậy thì tương đối dễ giải quyết.”

Leonard thả lỏng, lại đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn Nhà thờ lớn Saint Hilary, một công trình có một số đặc điểm khá giống nhà máy.

…………

Tại Phố Pescfield, khu vực phía Bắc, nơi có Nhà thờ Thánh Samuel, trước cửa “Quỹ Từ Thiện Học Bổng Loen”.

Audrey, đã thay một bộ quần áo khác, trông như một cô gái bình thường, bước xuống xe ngựa.

— Cô đã tháo bỏ lớp ngụy trang người đưa báo trong phòng trọ đã chuẩn bị trước, và căn phòng đó do Emlyn tìm người đặt, không liên quan gì đến cô.

Lúc này, trước cửa “Quỹ Từ Thiện Học Bổng Loen” đang có vài người qua lại, nhưng Audrey lại không hề ngần ngại bước vào.

Không ai nhìn cô, như thể cô sống trong một thế giới khác.

Audrey bước nhanh nhẹn qua đại sảnh, lên tầng hai, đi đến văn phòng của mình, và tất cả những người cô gặp trên đường đều như đang phối hợp diễn kịch với cô, giả vờ không nhìn thấy cô, không hề ngạc nhiên khi thấy một cô gái lạ mặt đến đây làm gì.

Đến cửa văn phòng, Audrey đang định mở cửa bước vào, bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói quen thuộc từ bên trong:

“Cô Audrey, đây là tổng số tiền quyên góp cô đã huy động được trong tuần này…”

Khóe môi Audrey không kìm được khẽ cong lên, nhẹ nhàng đẩy cánh cửa chỉ đang khép hờ, rồi bước vào.

Trong văn phòng, một nhân viên đang cầm một chồng tài liệu, trình cho người ngồi sau bàn làm việc xem.

Người ngồi sau bàn làm việc là một chú chó Golden Retriever to lớn, trên cổ đeo một chiếc kính gọng vàng.

Nó ngồi ở vị trí của hội đồng quản trị, lật lật tài liệu một cách tùy tiện, rồi nói với nhân viên:

“Không thành vấn đề.”

Nhân viên liền thu lại tài liệu, mỉm cười với chú chó Golden Retriever nói:

“Vậy tôi xin phép ra ngoài, cô Audrey.”

Audrey, đứng phía sau cô ấy, cố nhịn cười, đi đến bộ sofa bên cạnh ngồi xuống, lặng lẽ nhìn cô ấy rời đi, không làm phiền chú chó Golden Retriever đọc các tài liệu khác.

Susie chăm chú đọc các tài liệu khác nhau, sợ rằng màn trình diễn của mình sẽ có vấn đề, ảnh hưởng đến công việc của Audrey.

Một lúc lâu sau, cô bỗng nhiên có chút nghi ngờ nhìn xung quanh:

“Audrey, cậu về rồi à?”

“Sao cậu phát hiện ra vậy?” Audrey đứng dậy từ sofa, xuất hiện trong tầm mắt của Susie.

Để thực hiện hành động lần này, cô đã đặc biệt trao đổi một lần với Susie, để cô ấy thay mình làm việc tại “Quỹ Từ Thiện Học Bổng Loen”. Sau đó, cô dẫn chú chó Golden Retriever này, lần lượt thôi miên những nhân viên sẽ tiếp xúc với mình trong một ngày, khiến họ coi Susie là Audrey.

Còn về những vị khách có thể đến thăm, cô nói với nhân viên rằng chỉ tiếp khách vào buổi chiều.

Và tín hiệu để giải trừ thôi miên lần này là tiếng chuông nhà thờ lúc hai giờ chiều.

Nhìn thấy Audrey, Susie nhảy khỏi ghế, bất đắc dĩ nói:

“Đã gần hai giờ rồi.”

Cũng phải… Audrey tự nhăn mặt với mình trong lòng, vội vàng vào phòng nghỉ nhỏ, thay quần áo của mình, và dùng khả năng điều khiển lửa của “Lời Nói Dối” để đốt cháy lớp ngụy trang trước đó.

Trở lại văn phòng, ngồi vào vị trí của mình, cô hoàn toàn thư giãn, đan hai tay vào nhau, nhẹ nhàng tựa lên môi.

Thành thật mà nói, cô luôn rất căng thẳng, nhưng trước và sau hành động, cô đã thành công “an ủi” bản thân, không để xảy ra sơ suất nào.

Bây giờ nghĩ lại, vẫn khá thú vị, hơn nữa cũng đã thỏa thuận xong cách bồi thường cho những người bị ảnh hưởng… Audrey, làm tốt lắm! Trên khuôn mặt xinh đẹp của cô gái tóc vàng mắt xanh, nụ cười từ từ nở rộ, dần dần rạng rỡ.

Sau chuyện này, cô phát hiện dược phẩm “Thôi Miên Sư” của mình đã tiêu hóa được không ít, hơn nữa, cô cũng đã xác định được một điều, đó là khả năng “Hối Lộ – Mê Hoặc” tự có của vật phẩm thần kỳ “Bàn Tay Sợ Hãi” kết hợp hoàn hảo với khả năng “Thôi Miên” của cô!

Ừm, còn biết được “Ngài Mặt Trăng” tên là Emlyn White… Anh ấy cũng không có ý định che giấu, vì chắc chắn phải nói cho mình biết, nếu không thì không thể đạt được mục đích… Ừm ừm, hoặc là cho tên nhà thờ cũng được, nhưng như vậy cũng sẽ lộ thân phận của anh ấy… Mình vẫn còn hơi căng thẳng, khi thôi miên quá cứng nhắc, lại dùng đến những lời quá trực tiếp như “thôi miên cấp độ một”… Audrey “an ủi” cảm xúc hơi kích động của mình, nghiêm túc xem xét toàn bộ quá trình hành động hôm nay, hy vọng rút ra kinh nghiệm và bài học từ đó.

Keng! Keng!

Tiếng chuông nhà thờ Thánh Samuel vang lên đúng giờ, báo hiệu hai giờ chiều đã đến.

Tại số 22 Phố Pescfield, nơi có “Quỹ Từ Thiện Học Bổng Loen”, vài nhân viên nghe thấy tiếng chuông, cơ thể hơi run lên, rồi lại tiếp tục bận rộn công việc của mình như không có chuyện gì xảy ra.

…………

Keng! Keng!

Trong tiếng chuông nhà thờ, Klein, đã trở lại hình dáng của Dwayne Dantes, một lần nữa đi ra ban công lớn của số 160 Phố Backlund, nhìn về phía nhà Marchetti.

Lúc này, một chiếc xe ngựa đi ngang qua cổng phủ của anh, rồi rẽ sang một đầu phố khác.

Bỗng nhiên, trực giác của Klein bị lay động, trong đầu anh hiện lên một cảnh tượng:

Một con chuột xám đang nằm trên cửa sổ xe ngựa,悠然地 ngắm cảnh đường phố.