Quỷ bí chi chủ

Quảng trường Thánh Hi-Lan, góc tây bắc, tầng ba của nhà hàng.

Khi Ernest Boyer nhìn thấy con “sói ma” ôm hoa hồng kia, Mistral với mái tóc bạc nhạt và đôi mắt đỏ ngầu liền thu ánh mắt từ Emlyn White về, bóng tối sau lưng anh ta lan tỏa, vô số con dơi nhỏ bay lượn bên trong.

Hối lộ… Vị bá tước ma cà rồng này vừa lẩm bẩm một từ thì “nhìn thấy” cỗ xe đổ, “nghe thấy” tiếng ngựa hí, “ngửi thấy” đủ loại mùi, nhưng nhất thời không tìm ra nguồn gốc của sự cố và hỗn loạn nằm ở đâu.

Đúng lúc đó, “tầm nhìn” của anh ta bỗng tối sầm, “mắt” dường như mất đi khả năng cảm quang, tiếng ồn ào bên “tai” cũng ngừng lại!

Bá tước Mistral khẽ “hừ” một tiếng, lập tức muốn hòa mình vào vô số con dơi phía sau, giáng lâm và tái tạo lại bên cạnh Ernest Boyer.

Đột nhiên, trong “tầm nhìn” đen tối kia, một tia sáng nhỏ lóe lên.

Điểm sáng đó nhanh chóng phình to, ngày càng sáng hơn, và từ đó bước ra một bóng người màu vàng với mười hai đôi cánh đen tuyền trên lưng!

Từng đôi cánh lần lượt mở ra, bao trùm “tầm nhìn” của Mistral, trên đó ánh sáng và bóng tối đan xen, tạo thành vô số ký hiệu bí ẩn phức tạp. Chúng hòa quyện với bóng hình màu vàng, vừa thần thánh vừa sa đọa, vừa ánh sáng vừa bóng tối.

Thiên thần! Đồng tử của Mistral hơi giãn ra, không kìm được lùi lại một bước, cắt đứt ý nghĩ vừa rồi.

…………

Ernest Boyer tỉnh dậy nhanh chóng nhưng mơ màng, nhìn thấy một đôi mắt trong suốt như ngọc, trong veo như hồ nước, và cảm thấy có một tờ báo được đưa tới, nhét vào lòng bàn tay mình.

Trong đôi mắt xanh biếc đó, từng gợn sóng lăn tăn, sâu thẳm xoáy thành từng vòng, dường như muốn hút linh hồn của người nhìn vào trong.

Ernest Boyer lập tức chìm đắm vào đó, không thể rời mắt.

Sau đó, bên tai anh vang lên giọng nữ nhẹ nhàng, phiêu đãng:

“Cầm tờ báo, đi theo Emlyn White…

“Cầm tờ báo, đi theo Emlyn White…”

Âm thanh này tầng tầng lớp lớp, vang vọng bên tai Ernest Boyer, chui vào não anh, lặn sâu vào tâm trí anh.

Ernest Boyer mơ màng, ngơ ngác gật đầu, chỉ cảm thấy phía sau còn một vài câu nói nữa, nhưng làm sao cũng không nghe rõ.

Cậu bé đưa báo với chiếc túi đeo chéo và tờ báo trên tay nhanh chóng quay người, nhanh nhẹn xuyên qua vài chiếc xe đạp, hòa vào dòng người qua lại.

“Cậu ta” có gương mặt thanh tú, tóc rũ xuống che đi lông mày, vừa đi vừa tháo chiếc găng tay lụa mỏng màu đen không biết đã đeo từ lúc nào ở tay trái ra, gập lại và nhét vào túi đựng báo.

Gió thổi qua làm quần áo của “cậu ta” co lại, lộ ra một chỗ lồi ở cánh tay.

Vài giây sau, Ernest Boyer đột nhiên nhảy lùi lại tại chỗ, dường như đang tránh né điều gì đó.

Không hay rồi! Mình bị năng lực kiểu ác mộng ảnh hưởng! Anh vừa đứng vững, đồng tử liền giãn ra, cảnh giác nhìn xung quanh, đề phòng đòn tấn công sắp tới.

Mặc dù Ernest Boyer khó hiểu tại sao mình lại dễ dàng bị kéo vào giấc mơ như vậy, nhưng anh hiểu rằng đây không phải lúc để tính toán chi tiết, điều quan trọng tiếp theo mới là trọng tâm, tuyệt đối không được xao nhãng.

Đing!

Vài chiếc xe đạp tiến lại gần, dùng tiếng chuông nhắc nhở quý ông đang đứng giữa đường chú ý tránh đường.

Ernest Boyer nheo mắt nhìn chằm chằm vào họ, cơ bắp dưới quần áo đã sẵn sàng bùng nổ.

Mấy chiếc xe đạp này vòng qua anh, người đi đường qua lại hoặc vội vã đi, hoặc chậm rãi bước, chỉ trỏ.

Boong! Boong! Boong!

Mười hai tiếng chuông liên tiếp vang lên, hơi nước trắng phun ra từ những ống khói trên đỉnh Nhà thờ Thánh Hi-Lan, những bài thánh ca ca ngợi kèm theo tiếng bánh răng lớn và cần gạt quay, vang vọng bên trong và bên ngoài.

Trên quảng trường, tất cả mọi người đều dừng bước, trong khoảnh khắc linh thiêng này, hoặc nhắm mắt cầu nguyện, hoặc lặng lẽ lắng nghe, bất kể có phải là tín đồ của Thần Hơi Nước và Máy Móc hay không, chỉ có những con bồ câu trắng được cho ăn, đồng thời vỗ cánh bay lên, lao vút vào không trung.

…………

Boong! Boong! Boong!

Tiếng chuông vang lên, không ai động đậy, bá tước Mistral trong phòng riêng của nhà hàng cũng đứng đó với vẻ mặt khá trầm ngâm, bất động.

“Tầm nhìn” của anh ta đã hồi phục, nhưng chỉ thấy những công nhân mặc đồ màu xám xanh, xanh nhạt và những chiếc xe đạp cùng kiểu, ngoài ra không thấy gì cả, và Ernest Boyer không hề bị thương.

Đương nhiên, anh ta đoán được cậu bé bán báo kia có chút vấn đề từ tờ báo trong tay vị tử tước ma cà rồng kia, nhưng anh ta không cố gắng đuổi theo.

Rõ ràng, năng lực vừa rồi nhờ vào cấp bậc Thiên Sứ tuyệt đối không thuộc về người thuộc chuỗi trung thấp, nói cách khác, thế lực đằng sau Emlyn White ít nhất đang ẩn náu một Bán Thần ở gần đó, Mistral tin rằng, một khi mình ra tay, chắc chắn sẽ bị cản trở, thậm chí bị tấn công.

Khi bản thân đang ở vị trí dễ bị phát hiện, mà đối phương lại không biết ẩn náu ở đâu, bá tước ma cà rồng Mistral cho rằng đây không phải là chuyện tốt, cố gắng đuổi theo chỉ gây ra vấn đề lớn.

Hơn nữa, đối với ma cà rồng, đây chỉ là một cuộc thử nghiệm, nếu thế lực đằng sau Emlyn huy động Bán Thần, thì thông qua sự tự bảo vệ của Ernest Boyer, sẽ kéo chân cường giả kia, từ đó để Mistral dựa vào “Lời thề hoa hồng” để xác nhận danh tính của kẻ tấn công – họ không hề có ý định gây ra xung đột dữ dội vì điều này, trong kế hoạch dự kiến, nhiều nhất cũng chỉ là Mistral ra tay ngăn cản đối phương, để Ernest Boyer không phải chịu tổn thương.

Trong tình huống hiện tại, quyền chủ động đã không còn nằm trong tay họ, nếu cố gắng đuổi theo, khả năng cao sẽ xảy ra một cuộc chiến Bán Thần, và ở Backlund, quanh Nhà thờ Thánh Hi-Lan, đây là hành động tự sát.

Ngoài ra, đối với Mistral, vì Bán Thần của đối phương còn không đích thân ra mặt, chỉ làm một lần hỗ trợ, thì việc mình trực tiếp ra tay và đuổi theo, thật sự là mất thể diện, làm ô nhục danh tiếng của bá tước ma cà rồng.

Hừ! Ta muốn xem, tiếp theo sẽ diễn biến như thế nào! Cơ mặt của Mistral khẽ giật giật, lại một lần nữa xoay chiếc nhẫn đá quý màu xanh biếc đeo ở ngón tay trái.

…………

Sau mười hai tiếng chuông lớn, Emlyn lại cất bước, vòng qua đài phun nước, giữa những đàn bồ câu trắng bay lượn, đến lối vào phía bên kia của Quảng trường Thánh Hi-Lan.

Anh liền nhìn thấy Ernest Boyer với lưng hơi khom, không dám nhúc nhích nửa bước, nhìn thấy cỗ xe ngựa đổ, con ngựa vô tư vẫy đuôi và người đánh xe với vẻ mặt đau khổ.

Emlyn bước tới, lấy ví ra, rút 100 bảng tiền mặt, đưa cho người đánh xe nói:

“Đây là tiền bồi thường cho ông.”

“À?” Người đánh xe vừa ngơ ngác vừa mừng rỡ.

Chiếc xe ngựa cho thuê đó không thuộc về anh ta, anh ta chỉ là một người làm thuê bình thường, khi con ngựa hoảng sợ làm hư hại toa xe, anh ta đầu tiên thoáng xót xa, sau đó bị sự hoảng loạn và tuyệt vọng chiếm lấy tâm trí.

Theo hợp đồng đã ký và những trường hợp tương tự anh ta đã thấy trong những năm qua, đây là trách nhiệm của anh ta, anh ta cần phải bồi thường, và với thu nhập và hoàn cảnh gia đình của anh ta, điều này có nghĩa là phá sản!

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi vừa rồi, đủ loại suy nghĩ nảy sinh trong lòng người đánh xe, chủ yếu chia làm ba loại: Một là tống tiền quý ông đang sợ hãi trước mặt, buộc ông ta phải bồi thường, tránh cho gia đình mình tan nát, con cái phải đi làm ở nhà máy đen từ khi còn nhỏ; hai là lập tức đưa con ngựa đó đi tìm thành viên băng đảng, bán nó đi, rồi trở về nhà, cùng vợ con rời khỏi Backlund; ba là sắp xếp gia đình chuyển khỏi chỗ thuê hiện tại, bản thân đi tìm chủ xe xin xỏ, hy vọng được trả góp, nếu đối phương không đồng ý, thà ngồi tù còn hơn bồi thường một xu.

Giờ đây, số tiền 100 bảng bất ngờ giáng xuống tim người đánh xe, khiến anh ta choáng váng, không biết nên nói gì.

100 bảng đủ để mua một chiếc xe ngựa cho thuê mới, hơn nữa, còn dư rất nhiều!

Emlyn không nhìn người đánh xe, mà nhìn Ernest nói:

“Không sao rồi.”

Anh không phải là vấn đề lớn nhất sao? Anh đã đến đây rồi, sao lại nói không sao? Ernest vừa lẩm bẩm trong bụng, vừa xoay chiếc nhẫn đá quý màu xanh biếc đeo ở tay trái.

Không hiểu sao, anh cảm thấy nên tin Emlyn White, thậm chí còn muốn lại gần đối phương.

Emlyn liếc mắt một cái, đột nhiên quay người, bước nhanh vào một con hẻm.

Ernest theo bản năng cất bước, bám sát phía sau, tay vẫn cầm tờ báo đó.

Hai ma cà rồng này, một chạy, một đuổi, cả hai đều cực kỳ nhanh, nhưng lại không dám thể hiện điều gì khác thường.

Bá tước Mistral chỉ sau khi hai ma cà rồng đã chạy rất xa, rời khỏi phạm vi cảm ứng linh tính của mình, mới chậm rãi theo sau, nhờ vào sự liên kết giữa hai chiếc nhẫn "Lời thề hoa hồng".

Emlyn khi thì vòng vèo, khi thì rẽ ngang, khi thì từ một con đường khác quay lại nơi đã đi qua, khiến người ta không thể đoán được đích đến của anh là đâu, còn Ernest như một con bò tót nhìn thấy lá cờ đỏ, không chịu bỏ cuộc, cứ bám sát phía sau.

Bất giác, hai ma cà rồng đã đến Phố Nguyệt Quý ở khu Nam Cầu Lớn.

Lúc này, Emlyn đột nhiên tăng tốc, không sợ bị phát hiện mà kéo ra tàn ảnh, lao vào Nhà thờ Mùa Màng.

Ernest cũng làm hành động tương tự.

Không hay rồi! Bá tước Mistral ở xa vừa định hạ xuống để ngăn chặn tiếp theo, thì bóng dáng của Ernest đã biến mất ở cửa Nhà thờ Mùa Màng.

Rắc!

Những viên gạch lát dưới chân Mistral lập tức vỡ vụn.

Vào trong nhà thờ, Ernest đột nhiên hiểu ra, rồi nhìn thấy ở hàng ghế đầu tiên, một bóng người mặc áo tu sĩ màu nâu đứng dậy, cao sừng sững như một ngọn núi.

Đồng thời, toàn bộ nhà thờ trở nên cực kỳ nặng nề, cực kỳ vững chắc, dường như hòa làm một với mặt đất!

Đầu Ernest đột nhiên ong lên, vang vọng một âm thanh khác:

“Sau khi tỉnh dậy khỏi lần thôi miên đầu tiên, hãy ném những vật dụng trên người vào Emlyn White.”

Xoẹt, xoẹt, xoẹt! Ernest tháo thắt lưng, ném ghim cài cổ áo, ném từng món đồ một vào Emlyn White đối diện, trong đó thậm chí còn có chiếc đồng hồ bỏ túi bằng bạc và chiếc ví đầy tiền.

Bốp!

Tờ báo trong tay anh rơi xuống đất, làm rơi ra một lá bài kẹp bên trong.

Trên lá bài đó, vẽ một Nữ thần Công lý ngồi trên ghế đá, cầm kiếm và cân.

Bài Tarot, lá bài “Chính Nghĩa”.

PS: Sẽ cập nhật và sửa đổi sau, chuyến đi đầu tiên trong tháng 9 đã kết thúc, nhờ vào bản thảo đã lưu, chưa bị gián đoạn nhé ~