Quỷ bí chi chủ

Vài phút sau, Kleinian trong dáng vẻ Gehrman Sparrow và tiểu thư “Chính Nghĩa” Audrey bước ra từ số 39 phố Backlund, đi về phía những nơi khác mà các cá thể bị ký sinh đang sinh sống.

Đi vài bước trong im lặng, Klein đột nhiên nhìn về phía trước và nói:

“Tình huống này không hề hiếm gặp trong số những dị nhân hoang dã. Không có sự hướng dẫn phù hợp thường có nghĩa là bạn luôn đi trên bờ vực của vách đá, và có thể rơi xuống bất cứ lúc nào.”

Audrey “ừm” một tiếng, rồi ngừng vài giây và nói:

“Tôi biết, tôi đã không còn như trước, không còn… quá…”

Cô cân nhắc một chút, khóe môi khẽ cong lên, như thể đang tự chế giễu mình khi tìm ra tính từ phù hợp:

“Ngây thơ.”

“Hừ…” Cô thở hắt ra không che giấu, cũng nhìn về phía trước và nói, “Nếu quay lại tháng Sáu năm ngoái, nếu tôi biết thế giới thần bí lại tàn khốc và đáng sợ như vậy, thì rất có thể tôi sẽ không bao giờ yêu cầu trở thành dị nhân nữa.”

Klein hơi nghiêng đầu, nhìn gương mặt của cô tiểu thư quý tộc này, giả vờ hỏi một cách ngẫu nhiên:

“Vậy bây giờ cho cô một cơ hội, có thể hoàn toàn thoát khỏi thế giới thần bí, cô có chấp nhận không?”

Audrey sững người, chậm rãi mím môi nói:

“Không…”

Sau khi đưa ra câu trả lời này, cô dường như thả lỏng một chút, mỉm cười và tự mình nói:

“Dưới tiền đề hiểu rõ sự tàn khốc và đáng sợ của thế giới thần bí, tôi trước tháng Sáu năm ngoái sẽ từ bỏ việc trở thành dị nhân, còn tôi của năm nay thì không.

“Đây, có lẽ chính là cái giá của sự trưởng thành.”

“Tôi hiểu ý cô.” Klein bước đi không nhanh không chậm, rồi chuyển sang nói, “Sau khi những người bị ký sinh được thanh lọc hoàn toàn, một số người sẽ nhả ra ‘Trùng Thời Gian’. Điều này có thể được dùng để chế tạo bùa ‘Kẻ Trộm Vận Mệnh’, thuộc cấp bán thần, có thể hoán đổi vận mệnh của địch và ta trong một khoảng thời gian ngắn. Đến lúc đó, tôi sẽ tặng cô một cái, coi như tiền khám bệnh hôm nay.”

Audrey vừa định từ chối, đột nhiên lại im lặng, rồi khẽ gật đầu nói:

“Được.”

Lời cô vừa dứt, bỗng nhiên khựng lại, nghiêng đầu liếc nhìn Gehrman Sparrow một cái, nét mặt có chút phức tạp, cười nói:

“Tôi hiểu tại sao anh lại hỏi câu hỏi đó lúc nãy rồi.”

Klein cười khẽ một tiếng, không trả lời trực diện.

Audrey thu hồi ánh mắt, tâm trạng dường như nhẹ nhõm hơn hẳn, nói chuyện phiếm:

“Buổi trưa vừa tham gia hành động trừng phạt, buổi chiều lại đến xử lý hậu quả liên quan đến Amon, hôm nay đúng là ‘Ngày Tarot’…”

Cô nói một câu với hai nghĩa, cảm thán một cách rất ý nhị.

Theo cô, buổi trưa là hành động liên hợp của “Mặt Trăng”, “Ngôi Sao”, “Chính Nghĩa”, “Phán Quyết” và “Ảo Thuật Gia” của Hội Tarot bằng nhiều cách khác nhau, buổi chiều là “Thế Giới” và “Chính Nghĩa” của Hội Tarot tham gia kế hoạch tiêu diệt phân thân của Amon từ các góc độ khác nhau. Ngày này quả thực rất có ý nghĩa kỷ niệm, được coi là “Ngày Tarot” theo một nghĩa nào đó.

Klein gật đầu, đồng tình với lời nói của tiểu thư “Chính Nghĩa”, nhưng không nói cho cô biết, trong hành động buổi chiều, “Ngôi Sao” Leonard cũng có tham gia, hơn nữa còn là lực lượng chủ chốt.

“Phân thân của Amon chắc hẳn rất khó đối phó, phải không?” Audrey cuối cùng cũng tìm được cơ hội, đặt ra câu hỏi này.

Cô nhìn chằm chằm Gehrman Sparrow, đôi mắt xanh lục chứa đựng sự tò mò không che giấu.

Klein cười nói:

“Nếu chỉ dựa vào một mình tôi, Gehrman Sparrow mà cô thấy, bản chất có lẽ chính là Amon rồi.”

“Đánh cắp vận mệnh và thân phận?” Audrey hỏi ngược lại đầy bất ngờ.

Klein “ừm” một tiếng:

“Chi tiết thì nói sau, tóm lại, lần này để thanh trừ tất cả phân thân của Amon ở Backlund, chúng tôi đã phải điều động Thiên Sứ.

“Sau này nếu cô gặp phân thân của Amon, tuyệt đối đừng nghĩ mình có cách đối phó, hãy lập tức tìm cơ hội cầu nguyện, ừm, đặc điểm của Ngài ấy là thích đeo kính một mắt, thích thực hiện những trò đùa kinh dị…”

Điều động Thiên Sứ… Không biết là vị “Chấp Chính Quan Chết Chóc” kia, hay Thiên Sứ lĩnh vực “Vận Mệnh”, hay là… Audrey ngẩng đầu nhìn lên không trung, chỉ thấy mây ở đó ngưng đọng, không hề di chuyển, giống như đạo cụ trong một khung cảnh u tối.

Cô như một học trò đang nghe giảng, trịnh trọng và nghiêm túc gật đầu nói:

“Tôi sẽ nhớ kỹ.”

Hai người không ngừng bước, lúc thì im lặng, lúc thì trò chuyện phiếm như không có gì, cho đến khi bước vào số 160 phố Backlund.

Vài phút sau, trong phòng khách của nhà Hazel.

Nghị sĩ Macht và những người khác bỗng nhiên có một sự thôi thúc mãnh liệt, ngay tại chỗ mình đang ngồi, họ giơ hai tay lên, chắp lại trước miệng và mũi, thành kính bắt đầu cầu nguyện, niệm tôn hiệu của “Nữ Thần Đêm Tối”.

Không biết bao lâu sau, họ đồng loạt ho, ho sặc sụa, ho đến chảy cả nước mắt nước mũi.

Ho! Ho! Ho!

Vô thức, họ lần lượt ho ra một con côn trùng có mười hai đốt bán trong suốt.

Con côn trùng này vừa rơi xuống đất liền biến mất, đến mức không ai nhận ra.

Những điều tương tự cũng xảy ra ở những nơi khác trên phố Backlund, nhưng sau đó đều nhanh chóng trở lại bình thường, và bóng tối trong không trung không biết từ lúc nào đã tan biến, những đám mây lại cuộn trôi theo gió.

Trong tiếng ho của cha mẹ, Hazel từ từ tỉnh dậy, cô rất bối rối không hiểu tại sao mình lại ngủ quên trên ghế sofa trong buổi trà chiều.

Cô cảm thấy hôm nay tâm trạng của mình phải rất tốt, nhưng lại không thể gượng cười, dường như có một nỗi buồn và đau khổ khó tả đè nặng trong lòng.

Nhìn thấy ánh mắt quan tâm của cha và mẹ, cô không những không cảm động, mà còn hơi co rúm lại, run rẩy, như một người khép kín, tự kỷ không quen tiếp xúc với người khác.

Hazel biết đây không phải tính cách của mình, nhưng cô không thể kiểm soát phản ứng của mình.

Tuy nhiên, cô cũng không cảm thấy lạ hay nghi ngờ, tiếp tục thưởng thức món bánh ngọt trong buổi trà chiều.

Nghị sĩ Macht và phu nhân Liyana cũng vậy, họ luôn cảm thấy có điều gì đó mơ hồ, không thể nhớ ra.

…………

Số 160 phố Backlund, trong phòng ngủ chính được kéo rèm cửa.

Một bóng người đột nhiên hiện ra đối diện bàn trà, chính là Arianna, thủ lĩnh của các khổ tu sĩ, viện trưởng Tu viện Đêm Tối, và là người đứng đầu trong mười ba Tổng Giám Mục của Giáo Hội Đêm Tối, khoác trên mình chiếc áo choàng giản dị, thắt dây lưng bằng vỏ cây, và đi chân trần.

Trong mắt của vị nữ sĩ này, Dawn Dantes với mái tóc mai bạc phơ đang hơi nghiêng người rời khỏi ghế sofa, trên bàn trà trước mặt ông ta đặt chín con côn trùng nhỏ trong suốt có đốt.

“Chào buổi chiều, điện hạ Arianna.” Klein nghiêm trang hành lễ nói, “Nhờ sự giúp đỡ của ngài, tất cả phân thân của Amon ở Backlund đã được thanh trừ, ngài có thể chọn phần chiến lợi phẩm thuộc về mình từ những thứ này.”

Trước đó, hắn đã sắp xếp một con rối bên cạnh mỗi người bị ký sinh, lợi dụng ảo thuật để lấy lại những “Trùng Thời Gian” này.

Nghe lời hắn nói, Arianna thuận chiều kim đồng hồ gõ bốn cái lên ngực, thành kính đáp lại:

“Ca ngợi Nữ Thần.”

Người không từ chối, cũng không khách sáo, vươn tay phải, để hai con “Trùng Thời Gian” bay lên, rơi vào lòng bàn tay.

“Amon chắc chắn sẽ có chút suy đoán, sau này ngươi cũng phải cẩn thận.” Arianna nói một câu đơn giản, rồi thân ảnh biến mất từng chút một, như bị xóa bỏ.

Tiễn vị Tổng Giám Mục này rời đi, Klein vừa ngồi xuống, vừa thuận tay cầm lấy giấy bút, viết thư cho Leonard Mitchell.

Hắn muốn hỏi “Trùng Thời Gian” ngoài việc có thể chế tạo bùa “Kẻ Trộm Vận Mệnh” ra thì còn có thể tạo ra hiệu quả gì khác!

Hắn cho rằng, không thể chế tạo tất cả “Trùng Thời Gian” còn lại thành “Kẻ Trộm Vận Mệnh” vì như vậy sẽ quá đơn điệu, dễ bị nhắm mục tiêu, cũng không thể xử lý các tình huống khác nhau, vì vậy, cần phải cân nhắc đầy đủ các cách ứng dụng khác.

— Lấy “Trùng Thời Gian” làm vật chứa, dùng hoa văn, ký hiệu khác với biểu tượng của “Kẻ Ngu Ngốc” để dẫn động sức mạnh, hiệu quả tương ứng rất có thể sẽ khác với “Kẻ Trộm Vận Mệnh”, và trong lĩnh vực này, Pales Zoroast là chuyên gia.

Viết xong thư, Klein lấy ra cây harmonica mạo hiểm giả, đưa lên môi, thổi một tiếng.

Reinette Tinekerr mang theo bốn cái đầu tóc vàng mắt đỏ bước ra từ hư không, tám con mắt hơi dừng lại, rồi đồng loạt nhìn về bảy con “Trùng Thời Gian” còn lại trên bàn trà.

Cô thư ký này nhìn đủ ba giây, mới thu hồi ánh mắt, cắn lấy bức thư và đồng vàng Klein đưa cho.

“Vẫn là số 7 Phố Pinstreet.” Klein nói ngắn gọn.

Ba cái đầu còn lại của Reinette Tinekerr lần lượt đáp lại:

“Sau này…” “Những việc…” “Như thế này…”

“Cũng…” “Có thể…” “Tìm tôi…”

“Thù lao…” “Chính là…” “Chiến lợi phẩm…”

Klein sững sờ một chút nói:

“Được.”

Đợi đến khi cô thư ký trở về Linh giới, biến mất trong phòng, hắn mới khẽ nhíu mày, tự lẩm bẩm:

“Cô ấy đã nhận ra ‘Trùng Thời Gian’, hẳn phải hiểu rằng cuộc chiến này rất có thể sẽ phát triển đến cấp độ Thiên Sứ…

“Cô ấy chẳng hề sợ hãi chút nào…

“Cô thư ký mạnh hơn tôi nghĩ?”

…………

Số 7 Phố Pinstreet, Leonard nhận bức thư của Klein từ miệng Reinette Tinekerr.

Anh vẫn còn chút phấn khích, không thể chờ đợi được liền mở thư, đọc nhanh.

Đợi đến khi cô thư ký rời đi, anh lập tức hạ giọng:

“Ông già, chắc chắn còn có cách chế tạo bùa chú khác, phải không?”

Vừa nãy, Pales Zoroast đã tặng anh hai con “Trùng Thời Gian” từ Amon làm phần thưởng cho cuộc phiêu lưu hôm nay.

Trong đầu Leonard, giọng nói hơi già nua trả lời với giọng cười:

“Đương nhiên rồi, đợi ta ngủ một thời gian, tiêu hóa hết những gì thu được lần này, ta sẽ dạy con, sẽ không lâu đâu, với lại, gần đây đừng đến Phố Backlund nữa.”

“Tại sao?” Leonard hỏi có chút ngạc nhiên.

Pales Zoroast cười ha hả:

“Tất cả phân thân của Amon ở Backlund đã bị tiêu diệt, đây không phải là chuyện nhỏ, và những kẻ bị tình nghi có thể làm được đến mức này chỉ có thể là một trong số ít người đó. Con nói xem, Ngài ấy có nghi ngờ gì không?”

Cái này… Tinh thần của Leonard lại căng thẳng.

Pales tiếp tục nói:

“Tuy nhiên, cũng không cần quá lo lắng, bản thể của Ngài ấy không thể vào Backlund, và bây giờ ta đã hồi phục khá nhiều, cũng không còn quá lo lắng về phân thân của Ngài ấy nữa. Ngoài ra, ta đã tìm thấy một tin tức mà Flora Jacob đã đề cập từ ký ức của một số ít phân thân của Ngài ấy: Ở một nơi nào đó ở Backlund, ẩn chứa kho báu của gia tộc Jacob.

“Đến cuối năm, chúng ta sẽ ở buổi họp mặt đó, tìm kiếm hậu duệ khác của gia tộc Jacob để hợp tác, mở kho báu đó, chia đều các vật phẩm bên trong. Khi đó, ngay cả khi Amon tập hợp một lượng lớn phân thân, nâng cấp lên cấp độ gần với Chuỗi 1, Ngài ấy cũng không thể thực sự đánh bại ta nữa. Ha ha, để cân bằng, cũng có thể để Dawn Dantes tham gia vào chuyện này.”