Quỷ bí chi chủ

Nghe ông lão nói xong, Leonard lập tức thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

Anh ta lại chuyển sự chú ý về trận chiến cấp Thiên Thần xảy ra vào buổi chiều, đầy tò mò hỏi:

"Cái ảo ảnh mãng xà khổng lồ đó thuộc Thiên Thần của con đường nào vậy?"

Palles Zoroast im lặng một lúc, rồi thở dài nói:

"'Xà Thần Vận Mệnh', Nghị trưởng Học Phái Sinh Mệnh, Thiên Thần Cấp 1.

"Không ngờ Ngài cũng tham gia vào phe họ..."

Nghị trưởng Học Phái Sinh Mệnh? Ngài ấy cũng trở thành Kẻ Vãng Sanh của "Ngài Kẻ Khờ"? Tương ứng với lá bài Tarot là "Bánh Xe Vận Mệnh"? Mắt Leonard hơi mở to, càng lúc càng cảm thấy thế lực của "Ngài Kẻ Khờ" đã có thể sánh ngang với Bảy Giáo Hội Chính Thống, sâu không lường được.

"Người Chấp Chính Tử Thần"..."Xà Thần Vận Mệnh"..."Sứ Giả Khuyết Thiếu"... Dưới trướng "Ngài Kẻ Khờ", hiện tại đã xuất hiện tới ba vị Thiên Thần... Chẳng trách Klein có thể nhanh chóng trở thành Bán Thần như vậy... Mới có bao lâu mà mình đã bị cuốn vào trận chiến cấp Thiên Thần rồi, tương lai còn sẽ xảy ra chuyện gì, thật sự không thể tưởng tượng nổi... Leonard cầm lấy tờ giấy thư, ngồi xuống ghế sofa, cảm giác cấp bách khi tiêu hóa ma dược "Pháp Sư An Hồn" và thăng cấp "Vu Sư Linh Hồn" lại càng tăng thêm.

— Khoảng thời gian này anh ta vẫn luôn bận rộn xoa dịu các linh hồn trong khu vực Backlund, nhưng vì số lượng nhiệm vụ quá nhiều, còn một chặng đường dài nữa mới hoàn thành, không tìm được cơ hội và lý do để đến Tingen City trộm sức mạnh của giọt máu "Vĩnh Hằng Liệt Dương", mà sự xuất hiện của phân thân Amon lại nhanh hơn anh ta tưởng rất nhiều.

…………

Quận cầu Nam, Phố Hoa Hồng, trong Nhà Thờ Thu Hoạch.

Emlyn White trong bộ tu phục màu nâu đứng bên cạnh chiếc bàn dài bày nến, nhìn Ernest Boyal đang cố gắng lau chùi bàn thờ, giơ tay phải lên, tùy ý chỉ vào nói:

"Phía bên, bên trái, chưa lau sạch."

Ernest Boyal cũng mặc bộ trang phục tu sĩ của "Đại Địa Mẫu Thần" trừng mắt nhìn Emlyn đầy hằn học, nhưng vẫn nghe lời dặn dò, lau lại khu vực vừa nãy hơi qua loa.

"Tôi biết anh rất tức giận, giống như khi tôi biết anh bán thông tin lâu đài cho tôi mà lại cố ý giấu diếm thông tin mấu chốt vậy." Emlyn cười nói, không hề để ý ánh mắt của đối phương, "À, quên nói với anh một chuyện, tôi cũng là Tử Tước rồi, chuyện tuần trước thôi."

Tử Tước Huyết Tộc tương ứng với "Học Giả Đỏ Sẫm" Cấp 5 của con đường "Mặt Trăng", một trong những điều kiện của nghi thức thăng cấp là phải được ánh trăng tròn chiếu rọi, ngoài ra còn phải tập hợp đủ kim loại, đá quý đại diện cho các trạng thái trăng khác nhau, và máu của sinh vật siêu phàm, khá phức tạp.

Tuy nhiên, Emlyn đã sớm nhận được lời hứa từ cấp cao Huyết Tộc sẽ miễn phí tổ chức nghi thức cho anh ta, chỉ cần trăng tròn đến, anh ta đã thuận lợi hoàn thành thăng cấp.

Về việc tiêu hóa "Giáo Sư Ma Dược", anh ta cảm thấy mình chưa cần bỏ nhiều tâm sức đã thành công, bởi vì anh ta thường xuyên giảng giải thảo dược học cho các tín đồ bình dân muốn học ở Nhà Thờ Thu Hoạch, thậm chí cả việc phối hợp ma dược có công dụng đặc biệt, mà bình thường ngoài việc sưu tầm con rối, nghiên cứu lịch sử, làm tình nguyện viên ở giáo hội, anh ta còn yêu thích việc nghiên cứu các loại ma dược khác nhau, để sử dụng trong các tình huống chiến đấu khác nhau.

"...Anh là Tử Tước rồi?" Ernest Boyal đột nhiên đứng thẳng người, vẻ mặt ngỡ ngàng.

Trong nội bộ Huyết Tộc, vì đều là chủng tộc trường sinh, tổng dân số tích lũy không ít, mà số lượng đặc tính phi phàm lại có hạn, việc thăng cấp tước vị có thể nói là cực kỳ khó khăn, cần phải xếp hàng rất lâu mới có thể chờ đợi được, mà Emlyn White mới chỉ trở thành Nam Tước khoảng nửa năm!

Ernest nhớ mình từ Nam Tước lên Tử Tước đã mất tới sáu mươi năm, đây là vì cha anh ta bị ma cà rồng nhân tạo tấn công, chết sớm, để lại di sản.

"Đương nhiên." Nụ cười trên mặt Emlyn rõ ràng hơn một chút, nhưng vẫn giữ vẻ kiêu hãnh, "Tôi đã nhận được một đặc tính phi phàm Cấp 5 từ ma cà rồng nhân tạo."

Ernest Boyal nhìn Emlyn, nhất thời không biết nên nói gì, như thể đã chịu một đòn nặng nề hơn cả việc trở thành tình nguyện viên của Nhà Thờ Thu Hoạch.

"Biểu cảm của anh thật thú vị." Emlyn "chậc" một tiếng, "Có lẽ một ngày nào đó, anh sẽ phải gọi tôi là Bá Tước đại nhân."

"Ngông cuồng! Tự đại!" Ernest buột miệng thốt ra.

Tôi đã rất khiêm tốn rồi, không nói là muốn trở thành Công Tước, thậm chí là Thân Vương... Nếu chưa đạt đến cấp Thiên Thần, sao có thể trở thành đấng cứu thế của Huyết Tộc? Hơn nữa, trong Hội Tarot của chúng ta, "Ngài Thế Giới" đã thăng cấp Bán Thần, "Quý Cô Ẩn Sĩ" cũng sắp rồi, đây chắc chắn sẽ là một buổi tụ họp cấp Bán Thần trong tương lai... Emlyn cười cười, không tranh cãi với Ernest như mọi khi, mà bày ra vẻ như lời đối phương không đáng để phản bác.

Đương nhiên, anh ta cũng hiểu rằng, lợi thế chủng tộc của Huyết Tộc sau giai đoạn "Học Giả Đỏ Sẫm" này sẽ không còn tồn tại, độ khó để trở thành Bá Tước không hề thấp hơn việc ma cà rồng nhân tạo thăng cấp "Vu Vương".

Tiêu hóa ma dược "Học Giả Đỏ Sẫm" vẫn tương đối đơn giản, chỉ cần thành kính yêu trăng, sùng bái trăng, nghiên cứu trăng là được, đây là những điều mà hầu hết Huyết Tộc vẫn thường làm... Tuy nhiên, nghi thức tương ứng nằm trong tay các Bán Thần, nếu không có sự cho phép của họ, dù tôi có thể lấy được đặc tính phi phàm của "Vu Vương" từ "Mặt Trời", cũng không thể trở thành Bá Tước... Emlyn kiêu ngạo thì kiêu ngạo, nhưng vẫn rất rõ ràng về con đường tiếp theo sẽ như thế nào.

Khả năng cốt lõi nhất của "Học Giả Đỏ Sẫm" có hai điểm, một là có thể tạo ra môi trường có lợi cho bản thân – khi kẻ thù không giỏi về linh tính, linh giới, thì tạo ra hiệu ứng "Trăng Tròn", ngược lại thì làm cho mặt trăng trong khu vực đó biến mất; hai là trong phạm vi nhất định được ánh trăng chiếu rọi, có được khả năng dịch chuyển tức thời và trạng thái hóa ánh trăng, dù bị đánh tan, cũng có thể tái tạo trong ánh trăng.

Và cường độ của những khả năng này lại phụ thuộc vào sự hiểu biết và nghiên cứu của "Học Giả Đỏ Sẫm" về lĩnh vực "Mặt Trăng".

Còn việc pháp thuật bóng tối trở nên mạnh hơn, hiệu quả ma dược tăng lên, khả năng chống lại ảnh hưởng của ác mộng thì thuộc về phần phụ trợ.

Ernest bị thái độ của Emlyn chọc tức, đang định mở miệng nói lại, thì thấy vị Giám Mục Bán Cự Nhân vĩ đại Utravsky từ phía sau nhà thờ bước ra.

Anh ta vội vàng cúi lưng, cúi đầu xuống, tiếp tục lau dọn bàn thờ.

Emlyn White cũng cầm lấy khăn lau và chân nến, thành thạo lau bề mặt.

Trong bầu không khí tĩnh lặng, anh ta nghĩ đến một chuyện, đó là nếu bây giờ rời khỏi Nhà Thờ Thu Hoạch, liệu cấp cao Huyết Tộc có yêu cầu anh ta giao nộp vật phẩm thần kỳ hoặc vật phẩm siêu phàm đã lấy được từ Ernest không.

Cái này... nếu họ đưa ra yêu cầu, tôi thực sự không thể từ chối, bởi vì một số vật phẩm vốn dĩ không thuộc về Ernest... Emlyn suy nghĩ kỹ một chút, quyết định lát nữa sẽ về phòng, bố trí nghi thức, dâng hiến những chiến lợi phẩm đã thu được cho "Ngài Kẻ Khờ", sau đó sẽ chia cho các thành viên "Ngôi Sao", "Công Lý" và những người khác.

Ơ, nhẫn "Lời Thề Hoa Hồng" không cần hiến tế, đây chỉ là một trong số đó, ai lấy được, người đó sẽ bị chủ nhân của chiếc nhẫn kia phát hiện và xác nhận... Cứ coi nó là chiến lợi phẩm của tôi, tối nay tôi sẽ trực tiếp giao cho Hầu Tước Nybes, chắc chắn có thể đổi lấy một khoản thưởng... Phần còn lại, tôi không tham gia phân chia nữa... Emlyn nhanh chóng có một phương án cụ thể hơn.

Còn về việc cấp cao Huyết Tộc có tức giận và ghi hận anh ta vì chuyện này không, anh ta không quá lo lắng, bởi vì khi nộp chiếc nhẫn "Lời Thề Hoa Hồng" đó, anh ta sẽ tiện thể nhắc đến chuyện một thành viên quan trọng của Phái Tiết Chế Học Phái Hoa Hồng đang tìm kiếm sự hợp tác.

Chuyện này xảy ra vào tuần trước, Emlyn lúc đó đã muốn báo cho cấp cao Huyết Tộc, ai ngờ trong buổi tụ họp nhỏ của vài người sau đó, "Kẻ Treo Cổ" đề nghị anh ta đợi đến khi hành động trừng phạt kết thúc rồi hãy làm như vậy, để thể hiện tầm quan trọng của bản thân, hóa giải sự tức giận và oán niệm ngầm.

Dùng gậy đánh một cái, rồi cho một củ cà rốt ư? Vào khoảnh khắc này, Emlyn đột nhiên có một sự hiểu biết sâu sắc hơn về lời đề nghị này.

…………

Số 160 phố Boklund, trong phòng ngủ của Dwayne Dantes.

Chiến lợi phẩm lần này của họ không tồi chút nào, một chiếc kẹp cà vạt kim cương giúp tăng cường tinh thần, giữ tỉnh táo, chống lại ảnh hưởng tâm trí, một người giấy thế thân có thể phòng ngừa sát thương chí mạng và xuyên thấu tinh thần, một chiếc thắt lưng giúp giảm sát thương của "Mặt Trời" và "Sét", một chiếc ví da đựng hơn 300 bảng tiền mặt... Klein vừa nhận xong hiến tế và trở về thế giới thực, thầm cảm thán vài câu, ngồi xuống bàn làm việc, lấy ra một con giun trong suốt.

Vừa nhìn thấy con giun này, anh ta đã cảm thấy đau đầu, nhớ lại nỗi đau khi tinh thần thể bị xé rách.

Đây là "Trùng Linh" anh ta tách ra từ cơ thể mình, dùng để chế tạo phần thưởng cho "Xà Thần Vận Mệnh" Will Auceptin.

Về cách tái tạo vật phẩm đã tạm thời khôi phục sức mạnh của đối phương, anh ta đã có ý tưởng, đó là lấy "Trùng Linh" làm vật mang, dùng ký hiệu hoàn chỉnh đã sao chép lần trước để dẫn động phản ứng của không gian bí ẩn phía trên màn sương xám.

Về điều này, kết quả bói toán của anh ta là, mọi chuyện tương đối thuận lợi.

"Bản chất của vật phẩm đó thực ra là một trong những khả năng của 'Học Giả Cổ Đại' Cấp 3 của con đường 'Thần Toán', tạm thời mượn một phần sức mạnh từ lịch sử, từ bản thân trong quá khứ... Với thân phận 'Kẻ Khờ' của mình, tôi đáp lại chắc chắn không có vấn đề gì...

"Rắc rối duy nhất là, các ký hiệu tương ứng rất ba chiều, huyền bí, phức tạp, nguy hiểm, không thể trực tiếp khắc lên các mảnh kim loại mỏng... Theo lời của Will Auceptin, phải dùng cách thiền định, điều khiển linh tính, trực tiếp phác họa trên 'Trùng Linh'...

"Nếu thành công, tôi cũng sẽ tự làm một cái cho mình, để xem bản thân trong quá khứ trông như thế nào, xem liệu nó sẽ truy ngược về thời thơ ấu của Klein Moretti, hay là 'kén' treo trên cổng ánh sáng... Nếu là cái sau, tốt nhất nên xác định nó đã treo bao nhiêu năm rồi..." Klein suy tư, bước vào trạng thái thiền định, sau đó liên tục phác họa các ký hiệu trong đầu, để dẫn dắt linh tính tái hiện quá trình này bên ngoài, thấm vào bên trong "Trùng Linh".

Đây là một công việc phức tạp và khó khăn, chỉ cần sơ suất một chút là sẽ thất bại.

Từng ký hiệu vô hình rơi xuống, thêm vào "Trùng Linh", đột nhiên, cơ thể Klein hơi run lên, con "Trùng Linh" đó tự bốc cháy, hóa thành tro bụi.

Nhìn lòng bàn tay trống rỗng, Klein đau đầu, im lặng rất lâu, mãi một lúc sau mới tự lẩm bẩm một câu:

"Cuộc sống thật khó khăn..."