Quỷ bí chi chủ

Phố Zouteland số 36 ngày trước, tầng trệt được trát vữa, mỗi tầng phía trên có hai cửa sổ được bao quanh bởi vòm cong kín, mang đặc điểm kiến trúc khoảng năm 1300, ánh sáng không được tốt lắm.

Còn sau khi được xây lại, nơi đây tầng trệt có một mái hiên nhỏ che chắn, hai bên là những ô cửa sổ lồi ba tầng cao, khung cửa sổ có những chi tiết trang trí như cột tường và đầu cột, nâng đỡ những thanh đá mảnh mai, phía trên ô cửa sổ lồi là tường thấp, đỡ lấy tầng ba.

Đây là phong cách kiến trúc ba tầng mới thịnh hành trong vài năm gần đây.

Trong khoảnh khắc hoảng hốt, Leonard có cảm giác như mình đã đi nhầm chỗ.

Đứng sững sờ khoảng mười giây, anh mới cầm cây gậy có nạm kim loại trắng bạc, bước vào số 36 phố Zouteland, sau đó, anh leo lên cầu thang, rẽ qua góc cua, nhìn thấy một cánh cửa lớn màu đen và tấm biển hiệu dựng đứng:

“Công ty An ninh Gai Đen”

Đến đây, anh dường như dần quen thuộc, tăng tốc bước chân, đẩy cánh cửa đang hé mở.

Cô gái tóc nâu đang dựng tờ “Tingen Morning Post” trên bàn che mặt, nghe thấy tiếng bước chân không hề che giấu, liền dịch chuyển tờ báo, để lộ vầng trán mịn màng, đôi mắt màu nâu nhạt và gương mặt xinh đẹp.

“…Chào buổi chiều, Rosanne.” Leonard hơi ngập ngừng chào.

Rosanne ban đầu lộ vẻ mặt ngạc nhiên, sau đó lập tức đanh mặt lại, lạnh lùng nói:

“Chào buổi chiều.

“Chúc mừng anh đã trả thù được cho Đội trưởng và Klein.”

Leonard há miệng, không biết phải đáp lại thế nào, ngay cả động tác đưa tay giữ lấy mũ lịch sự cũng không thể thực hiện vì anh không thích đội mũ.

Anh nặn ra một nụ cười, khẽ gật đầu, rồi im lặng bước tới, vượt qua Rosanne, chuẩn bị đi vào cánh cửa ngăn cách khu vực làm việc bên trong và bên ngoài.

Ngay khi anh chuẩn bị bước vào khu vực văn phòng, đột nhiên nghe thấy Rosanne phía sau nói rất nhỏ:

“Sống tốt nhé…”

Bước chân của Leonard hơi chậm lại, anh gật đầu thật mạnh.

Bước vào khu vực bên trong, anh nhìn thấy ngay Frye đang đứng trước cửa văn phòng đội trưởng.

Người “Thu Thập Xác Chết” này vẫn giữ vẻ nhợt nhạt như đã lâu không được nhìn thấy ánh mặt trời, tóc đen mắt xanh, sống mũi cao, môi mỏng, khí chất lạnh lẽo và u ám.

Leonard nghiêm túc nhìn đối phương vài giây, thở ra một hơi, cố gắng nở nụ cười phóng khoáng:

“Lâu rồi không gặp.”

“Chào buổi chiều, lâu rồi không gặp.” Frye chỉ vào văn phòng đội trưởng, “Tôi đã nhận được điện báo, biết yêu cầu của anh rồi, tôi sẽ cử hai thành viên theo anh hành động, ngoài ra, anh cần điền một đơn đăng ký vật phong ấn.”

Leonard hơi ngạc nhiên cười nói:

“Anh là đội trưởng sao? Anh không còn trầm lặng như trước nữa…”

Leonard thực ra đã tiêu hóa xong ma dược “Thầy An Hồn”, có thể thăng cấp lên Sequence 5 “Pháp Sư Linh Hồn”, nhưng để đánh cắp sức mạnh của giọt máu “Mặt Trời Vĩnh Hằng” đó, anh cố tình không báo cáo, tiếp tục an ủi các linh hồn quanh khu vực Backlund, cuối cùng, nhờ nỗ lực của bản thân, anh đã tìm được cơ hội và đến Tingen.

“Đúng vậy.” Frye khẽ gật đầu, “Thực ra tôi không thích nói nhiều như vậy, nhưng là đội trưởng, tôi không thể không nói.”

Leonard khẽ gật đầu nói:

“Anh làm đội trưởng từ khi nào? Sao tôi không nghe nói gì cả…”

“Gần đây thôi.” Frye trả lời ngắn gọn câu hỏi trước, rồi mới giải thích, “Không lâu sau khi anh đi, tôi đã trở thành ‘Kẻ Đào Mộ’ Sequence 8 rồi, tháng trước cuối cùng cũng thăng cấp lên ‘Người Ngoại Cảm’, mà đội trưởng trước đó vừa chuyển đi.”

“Nhanh vậy sao…” Leonard chưa nói hết câu đã nắm tay đập vào đầu mình một cái, “Trí nhớ của tôi thật kém, quên mất Klein đã chia sẻ một số kinh nghiệm với mọi người rồi.”

Anh放下右手，转而对弗莱笑道：

Anh buông tay phải xuống, quay sang cười với Frye:

“Nếu vậy, anh vẫn còn thời gian và không gian để thăng tiến, sau này nói không chừng cũng có thể trở thành một chấp sự.”

Frye nhìn anh một cái, rồi thu ánh mắt lại nói:

“Tôi chắc sẽ không tiếp tục tìm cách thăng tiến nữa.”

“Tại sao?” Leonard bước vài bước, đến bên cạnh Frye, hơi ngạc nhiên hỏi.

Frye ngẩng đầu nhìn lên trần nhà, giọng nói

nhẹ nhàng trầm thấp:

“Tôi muốn ở lại đây.

“Luôn bảo vệ nơi này.”

Leonard im lặng ngay lập tức, không đáp lại.

Anh nhìn ngó xung quanh, chỉ thấy nơi đây đã được cải tạo khá nhiều, nhưng lại ẩn sâu những điều không thay đổi.

Frye cũng im lặng một lúc, rồi mới nói:

“Tôi sẽ cử hai thành viên theo anh.”

Nói đoạn, anh bước về phía cuối hành lang, Leonard cũng vô thức bước theo bên cạnh.

Trong căn phòng làm việc cuối cùng, cửa mở toang, vài Người Gác Đêm đang chơi bài, đấu với tà ác.

Nhận thấy đội trưởng đến gần, họ vội vàng đặt bài xuống, đứng dậy.

Leonard quét mắt một lượt, nhìn thấy hai gương mặt quen thuộc, đó là Loya tóc đen mượt mà, lông mày mảnh và Xiga tóc trắng mắt đen.

Cùng lúc đó, anh cũng nhìn thấy vài gương mặt lạ, nhìn thấy những đồng xu, đồng shilling và những quân bài trên bàn.

Trong khoảnh khắc, anh có chút hoảng hốt, tầm nhìn hơi mờ đi.

…………

Vùng biển quần đảo Rosede, trong một cảng nhỏ có kèm theo làng chài, khoang thuyền tầng dưới của “Tương Lai Hào”.

Frank Lee xắn tay áo, khoanh tay, nghiêm túc xem xét cây nấm trước mặt.

Cây nấm đó, cộng thêm mũ nấm, cao đến một mét tám, bề mặt trắng tinh có vài mảng đỏ tươi rõ rệt, trông như mắt, mũi và miệng.

Ngoài ra, thân nó còn nhô ra từng cụm bào tử, mọc ra những sợi nấm trắng to khỏe như xúc tu.

Frank nhìn chằm chằm cây nấm khổng lồ vài lần, rồi lại đảo mắt nhìn xung quanh, nhìn những cây nấm đủ loại, dài ngắn, to nhỏ mọc đầy trên tường gỗ, sàn nhà, rồi nói với “Thợ Thủ Công” Sharf bên cạnh:

“Tốt lắm, thí nghiệm lần này lại có tiến triển mới, cây nấm này có xu hướng tự sinh sản mạnh mẽ, điều này sẽ khiến nó đói, khẩn cấp cần máu thịt quái vật để bổ sung.

“Và dù là nướng hay luộc, đều có thể loại bỏ hoạt tính của nó, không còn nguy hiểm nữa.

“À, mùi vị thế nào? Anh vừa nếm thử rồi mà? Con cháu của nó sinh ra sẽ ngẫu nhiên có vị thịt bò, vị cá, vị lúa mì, thậm chí có cái còn đầy sữa, một cây thôi là đủ cho một bữa sáng rồi, anh xem, các thủy thủ giờ không còn thích uống rượu nữa, khắp nơi đều là nấm có thể hái… Tôi đang nghĩ, đôi khi, đi đến vùng hoang dã, để lấp đầy bụng, cần phải mang theo lương khô hoặc săn bắt dã thú, thật phiền phức, nếu có thể tự mọc nấm trên người, chẳng phải sẽ tiện lợi hơn nhiều sao?”

“Thợ Thủ Công” Sharf gầy đi rất nhiều so với khi ở Bayam, hốc mắt sâu hoắm, ánh mắt đờ đẫn, thiếu đi sự linh hoạt.

Nghe lời Frank nói, không biết anh ta nhớ lại điều gì, cơ thể hơi run rẩy, lặng lẽ ngồi xổm xuống, há miệng nôn thốc nôn tháo.

“Anh không sao chứ? Tôi biết anh đã vất vả rồi, khoảng thời gian này quả thực phải cảm ơn anh.” Frank chân thành nói với “Thợ Thủ Công”, “Nếu không có anh, cây nấm này sẽ không có xu hướng tự sinh sản mạnh mẽ như vậy, hơn nữa, dưới ánh trăng, sức sống của nó sẽ trở nên cực kỳ mạnh mẽ, có thể tự thanh lọc, điều này có thể loại bỏ hiệu quả độc tố tích tụ từ việc nuốt chửng quái vật. Vấn đề duy nhất hiện nay là bóng tối thuần túy không có ánh trăng, đây là vấn đề chúng ta cần giải quyết tiếp theo.”

Sharf không nói gì, sau khi nôn xong, đột nhiên đứng dậy, quay người định lao ra ngoài, nhưng từng sợi nấm trắng to khỏe đã lan ra, quấn lấy anh ta và kéo anh ta trở lại.

“Trả… trả lại vật phẩm thần kỳ của tôi! Tôi muốn chết cùng với những cây nấm này!” Anh ta điên cuồng gào thét, giọng nói ngày càng nhỏ dần, miệng như bị bịt kín.

Lúc này, ở một nơi nào đó bên ngoài làng chài, từng sợi dây leo màu xanh lục nhanh chóng co lại, như thể đang mọc ngược.

“Hạm trưởng Ngôi Sao” Catleya bước ra từ giữa chúng, đôi mắt tím sẫm xen lẫn màu bạc.

Bên tai cô vẫn còn vang vọng những lời mê sảng ảo ảnh từ “Hiền Triết Ẩn Mật”, nhưng cô không còn cảm thấy sợ hãi, không còn hoàn toàn không thể chịu đựng như trước. Trong tầm mắt của cô là vô số bóng hình lướt đi với hình dạng không thể tả, là những tấm màn dày đặc như bóng tối, là những ánh mắt vô hình chiếu đến từ đâu đó.

So với trước đây, cô đã có thể lờ mờ nhìn thấy những tồn tại không rõ ẩn sau tấm màn, đã có thể nhìn

thấy trên cao có từng vòng trăng đủ màu sắc, chúng hoặc đỏ máu, hoặc trắng bạc, hoặc nâu sẫm, hoặc xanh lam u ám, như thể những con mắt đang nhìn chằm chằm xuống mặt đất.

Đầu Catleya ong lên một tiếng, vội vàng thu ánh mắt lại, không dám nhìn nữa.

Cô đã dựa vào việc phân tích máu của “Rắn Định Mệnh”, hoàn thành nghi lễ, có được thần tính, trở thành Sequence 4 “Nhà Huyền Bí Học” thuộc con đường “Người Khám Phá Bí Mật”!

Tuy nhiên, cô nhớ nữ hoàng đã từng cảnh báo cô:

Trong tất cả các Sequence 4 của 22 con đường, “Nhà Huyền Bí Học” là “nghề” dễ gặp nguy hiểm nhất, vì thường xuyên nhìn thấy những thứ không nên thấy, nghe thấy những âm thanh không nên nghe, chạm vào những bí mật không nên chạm.

Vì vậy, một “Nhà Huyền Bí Học” muốn sống lâu, phải biết kiềm chế sự tò mò của mình, kiểm soát hành vi tương ứng của mình.

Tháo chiếc kính nặng trịch kẹp trên quần áo, Catleya đeo lên mũi, nhưng những vật thể không thuộc thế giới thực mà cô nhìn thấy trong mắt vẫn không biến mất.

Cô cười nhếch mép nửa tự giễu nửa mãn nguyện, hiểu rằng vật phẩm này đã không còn có thể phong ấn đôi mắt窥秘 của mình nữa.

Cô nhắm mắt lại, rồi mở ra, đôi mắt ấy đã trở nên đen thẳm, không còn màu tím huyền bí và bạc nữa.

Phù… Catleya thở phào nhẹ nhõm, từ từ đi về phía “Tương Lai Hào”, như thể vừa nãy chỉ là xuống thuyền đi dạo.

Cô không có ý định truyền bá tin tức mình trở thành bán thần, cũng không nghĩ đến việc nhanh chóng trở thành vua biển cả, đối với cô, đây là một trong những lá bài tẩy trong thế giới nguy hiểm, sẽ không dễ dàng tung ra.

…………

Khu Nam Cầu, Phố Hoa Hồng.

Ngay khi cỗ xe ngựa của Emlyn vừa chạy vào con phố này, anh đã nhìn thấy một bóng hình mờ ảo với mái tóc hơi rối bời, áo sơ mi trắng và áo ghi lê đen hiện ra ở ghế đối diện, đó là một người đàn ông trẻ tuổi giống như một oán hồn.

“Lâu rồi không gặp, ngài Maric.” Emlyn cười nói mà không chút hoảng sợ.

Maric khẽ gật đầu:

“Tôi đến để báo cho anh biết, chúng tôi đã chuẩn bị xong, có thể bàn bạc kế hoạch hành động cụ thể rồi.”

PS: Chúc mọi người Trung Thu vui vẻ, gia đình sum vầy~