Quỷ bí chi chủ

“Kính gửi ngài Azik,

Kể từ tháng 9, nhiệt độ ở Backlund ngày càng hạ thấp, đến gần đây đã thấy những người lớn tuổi đeo găng tay khi ra ngoài.

Giống như năm ngoái, sương mù bắt đầu bao trùm thành phố, mỗi tuần có một hoặc hai ngày, thậm chí nhiều hơn. Rõ ràng, việc xử lý ô nhiễm khí quyển không thể hoàn toàn thành công trong một hoặc hai năm mà phải mất một chu kỳ. Điều đáng mừng là mùi hăng nồng trong không khí đã giảm đi rất nhiều, bạn bè huyết tộc của tôi rất hài lòng với tình hình thời tiết này.

Một thay đổi đáng mừng khác là ngày càng nhiều học sinh, người đưa thư, công nhân kỹ thuật mua xe đạp, số lượng xe ngựa trên đường phố đã giảm đi đáng kể. Điều này có nghĩa là phân ngựa và mùi của chúng đã không còn là yếu tố chính gây ô nhiễm không khí ở Backlund nữa. Tất nhiên, chúng vẫn chiếm một vị trí khá quan trọng, ngài biết đấy, những quý ông quý bà tự cho mình là có địa vị sẽ không tùy tiện hạ thấp phong thái của mình, nhưng theo quan sát của tôi, những đứa trẻ trong nhà họ dần dần có hứng thú với xe đạp.

Trong khoảng thời gian này, tôi sống một cuộc sống bình thường, mỗi tuần vài lần đến Nhà thờ Thánh Samuel và ‘Quỹ Từ thiện Hỗ trợ Học sinh Loen’, tham gia các hoạt động của họ, liên tục quyên góp tiền mặt, thỉnh thoảng xem đua ngựa, xem kịch, thưởng thức nhạc giao hưởng, đến câu lạc bộ đánh bài, chơi golf, cuối tuần tổ chức hoặc tham gia các bữa tiệc, vũ hội và dạ tiệc.

Quên không nói với ngài, tôi đã mua một trang viên, nó vốn thuộc về gia tộc Công tước Negan, tên là ‘Meadows’. Nó có vườn nho và xưởng rượu vang chất lượng cao riêng, cùng với một khu rừng lớn và ruộng đất, có thể trồng trọt, có thể săn bắn. Ngôi nhà chính của nó có hình vuông khuyết một cạnh dài, tổng cộng bốn tầng, có rất nhiều phòng. Tôi đi dạo bên trong một lúc, chưa ra khỏi tiền sảnh đã đi hơn mười nghìn bước. Đồng thời, nó còn có rất nhiều tượng điêu khắc, tranh sơn dầu, đồ trang trí và bộ đồ ăn tinh xảo, tráng lệ như một cung điện.

Có lẽ cách miêu tả của tôi hơi phóng đại, dù sao tôi cũng chưa từng thấy cung điện thật, đây cũng là trang viên đầu tiên tôi sở hữu. Tôi vẫn nhớ khi ở Tingen, tôi và anh trai, em gái sống trong một căn nhà thuê chỉ có hai phòng, mỗi ngày đều phải ngửi mùi than đá mà ngủ.

Thiếu tướng Chunus Colg đã giới thiệu nó, tổng cộng tốn của tôi hai mươi nghìn bảng vàng. Ngài không cần lo lắng về tình hình tài chính của tôi, tôi đã kiếm được một khoản tiền lớn ở Nam Đại Lục, lại bán đi một số vật phẩm thần kỳ, hiện tại vẫn còn hơn mười bảy nghìn bảng tiền mặt, một bảng vàng thỏi, cùng vô số đồng vàng, đồng sô le, đồng pen-ni.

Tôi khá hài lòng với trang viên Meadows, đã phái người hầu cận Richardon trước đây làm quản gia trang viên. Hiện tại đã là mùa thu, tôi sắp mời khách đến đó để cùng trải qua một cuối tuần vui vẻ, hy vọng Richardon có thể chuẩn bị tốt.

Thế giới thần bí của Backlund tạm thời không có thay đổi gì, ước gì nó cứ mãi như vậy.

Tấm ‘Gương ma thuật’ mà tôi đã nhắc đến trước đây đã khôi phục trạng thái, nhưng dường như nó vẫn còn ám ảnh bởi chứng rối loạn căng thẳng sau chấn thương đối với Amon. Chỉ cần nhắc đến những chuyện liên quan trong câu hỏi, nó sẽ tự động đổi màu chữ, đưa ra câu trả lời sai, và liên tục yêu cầu tôi khen ngợi.

Nó cũng có những quan điểm khác về việc rời khỏi Giáo hội Hơi nước, dường như đã quyết định ở lại thêm một thời gian nữa, cho rằng như vậy an toàn hơn. Nó thậm chí còn muốn thể hiện sự nguy hiểm, biến thành Vật phong ấn cấp ‘1’. Phải nói rằng, tư duy của nó luôn làm tôi ngạc nhiên.

Nhờ một số giải đáp của nó, tôi đã tìm ra cách tạo ra bóng tối thuần túy, đó là sử dụng bùa chú trường ban đêm có giấc mơ để tạo ra, đây thuộc về sự phản ứng của ‘Nữ thần Đêm tối’, có thể xếp vào loại thuần túy. Ngoài ra, sau hết lần này đến lần khác thử nghiệm, hôm nay tôi cuối cùng cũng đã nắm vững cách vẽ khắc thiền định biểu tượng thần tính, tạo ra được vật phẩm mong muốn.”

Viết đến đây, Klein đang ngồi trên ghế sofa, lấy đùi làm bàn, không nhịn được dừng bút máy, đưa tay xoa xoa trán.

Hết lần này đến lần khác thất bại, có nghĩa là hết con “Linh chi Trùng” này đến con “Linh chi Trùng” khác bị hao tổn, và mỗi lần tách “Linh chi Trùng” đối với anh đều là một lần tổn thương như linh thể bị xé rách, cần một khoảng thời gian khá dài để hồi phục.

Vì vậy, để lại phần dự phòng đề phòng bất trắc, Klein mỗi lần đều không để mình đạt đến giới hạn, sau khi tách ba đến bốn con “Linh chi Trùng”, anh sẽ chọn nghỉ ngơi vài ngày, bắt đầu thử khắc họa. Cứ như vậy thử thử dừng dừng, dừng dừng thử thử, cho đến bây giờ, anh mới hoàn toàn nắm vững phương pháp, làm ra thành phẩm.

Liếc nhìn “viên kim cương” hình chữ nhật đặt bên cạnh, anh từ những tia sáng liên tục khúc xạ nhìn thấy những ký hiệu phức tạp chồng chất kéo dài vào hư không, đầu hơi choáng váng, như thể đang chứng kiến một đoạn lịch sử.

Cứ gọi nó là bùa chú “Trở về Ngày hôm qua” vậy… Klein thu ánh mắt lại, tiếp tục viết thư:

“Khu vực ven biển lại có bão đổ bộ, cả Thượng viện và Hạ viện của vương quốc đã bước vào giai đoạn thảo luận những dự luật quan trọng truyền thống, tiếng bước chân của năm mới ngày càng gần, ngày càng lớn, điều này khiến người ta không hiểu sao lại có chút lo lắng.

Chúc ngài sớm bình phục, sớm tỉnh lại.”

“Học trò mãi mãi của ngài, Klein Moretti”

Cất bút máy, gấp gọn lá thư, Klein thổi còi đồng Azik, triệu hồi ra người đưa thư xương trắng cao gần bốn mét.

Khác với những lần trước, người đưa thư này chỉ lộ ra một cái đầu và một cánh tay, phần còn lại đều nằm dưới sàn nhà, ở tầng hai.

Điều này khiến nó trông thấp hơn Klein rất nhiều.

Dù sao thì bây giờ tôi cũng tạm coi là tín đồ của “Tử thần” rồi… Klein đưa lá thư cho người đưa thư, nhìn nó tan biến thành thác xương trắng, chui xuống đất.

Làm xong những việc này, anh cầm lấy bùa chú “Trở về Ngày hôm qua” trên tay vịn ghế sofa.

Đây là sản phẩm thành công đầu tiên của anh, anh định tự mình dùng trước, dù sao cũng đã có kinh nghiệm, sau này làm sẽ dễ dàng hơn.

Còn việc mượn sức mạnh từ quá khứ có nguy hiểm hay không, Klein đã bói toán trên sương mù xám trước đó – anh nghĩ rằng nếu liên quan đến “Kẻ Khờ Dại” thực sự hoặc chủ nhân của “Cổng ánh sáng”, dù sao cũng có sương mù xám, có không gian thần bí có thể ngăn chặn một chút.

Và kết quả bói toán là, rất an toàn.

Nhìn chằm chằm vào bùa chú giống như viên kim cương dài trong vài giây, Klein không do dự nữa, mở miệng, thốt ra một từ tiếng Hermes cổ:

“Lịch sử!”

— Anh thử nghiệm trong thế giới thực chứ không phải trên sương mù xám là vì lo lắng rằng không gian thần bí đó sẽ ngăn chặn việc truy ngược về quá khứ.

Trong tiếng vang của âm thanh khó nghe và lộn xộn, Klein truyền linh tính vào bùa chú “Trở về Ngày hôm qua”.

Ánh sáng phân tán như sợi tóc sáng lên, chiếu rọi xung quanh trở nên trong suốt và thuần khiết.

Trong mờ ảo, trước mắt Klein lóe lên một khung cảnh.

Đó là anh bên cạnh xác chết của Ince Zangwill, đang duyên dáng nhảy múa cùng Daly Simone;

Đó là Dawn Dantes với mái tóc mai hoa râm, khí chất phi phàm;

Đó là Gehrman Sparrow đang đội mũ phớt, được gió ban ân, hạ xuống “Thuyền Hoa tulip Đen”;

Đó là Sherlock Moriarty đang cố gắng giãy giụa khi thiên thạch rơi xuống;

Đó là Klein Moretti đang nghe tiếng trẻ sơ sinh khóc trong Công ty An ninh Blackthorn, triệu hồi “Ánh dương”;

Đó là sinh viên đại học với khuôn mặt tái nhợt, giơ súng lục, nhắm vào thái dương của chính mình.

Xa hơn nữa, tất cả các khung cảnh biến mất, chỉ còn lại một màn sương xám trắng.

Và cho đến khi sức mạnh của bùa chú cạn kiệt, Klein vẫn không tìm thấy điểm cuối của màn sương đó.

Quả nhiên, việc tôi xuyên không liên quan đến màn sương xám đó, không gian thần bí đó, và cánh “Cổng ánh sáng” kỳ lạ đó… Điều này cơ bản xác nhận rằng tôi đã từng ngủ say trong kén tằm, treo trên cổng ánh sáng, cứ thế tiếp diễn không biết bao lâu… So với trạng thái lần đầu tiên nhìn thấy “Cổng ánh sáng” đó, Klein sau khi xác nhận lại khá bình tĩnh, dường như đã lường trước được.

Hú, tiếp theo, có thể làm hai bùa chú “Trở về Ngày hôm qua” cho Will rồi, bùa chú này không có tác dụng gì với tôi… Tuần này sẽ không đến nhà anh ấy thăm hỏi nữa, mỗi tuần đều đến cho ăn kem một lần, luôn khiến người ta nghi ngờ, ánh mắt của các cô hầu gái trong nhà họ nhìn tôi đều có chút kỳ lạ rồi… Hơn nữa, vì đã nắm vững “phương pháp vẽ khắc thiền định” của ký hiệu thần tính, việc sử dụng “Trùng thời gian” làm đạn siêu phàm cũng có thể đưa vào lịch trình rồi. Ừm, Leonard nói mấy ngày nữa anh ấy sẽ đến Tingen, thử xem có thể đánh cắp sức mạnh của thánh huy thái dương biến dị không… Klein đưa tay xoa xoa trán, đứng dậy rời khỏi ghế sofa.

— Trong một buổi tụ họp bài Tarot trước đây, Leonard đã chuyển giao bốn loại ký hiệu thần tính và dấu hiệu ma thuật do Pales Zoroast đưa ra, tất cả đều đến từ lĩnh vực “Kẻ trộm”. Người ta nói, một loại có thể đánh lừa kẻ thù, khiến hắn đưa ra phán đoán sai lầm; một loại có thể đánh cắp ba khả năng phi phàm mà mục tiêu đã sử dụng trước đó, bắt đầu từ lần gần nhất, truy ngược lại; một loại nếu có thể thực sự ảnh hưởng đến kẻ thù, có thể khiến hắn mất đi một lượng lớn sinh mệnh, rơi vào trạng thái lão hóa; một loại có thể tạo ra “Trùng thời gian” với chu kỳ sống ngắn ngủi, lặng lẽ “ký sinh” vào cơ thể mục tiêu, do người sử dụng bùa chú điều khiển.

Bảy con “Trùng thời gian” còn lại của Klein đã được chế tạo trước ba bùa chú “Kẻ Trộm Vận Mệnh”, một bùa chú đã được đưa cho cô “Công Lý”, anh giữ lại hai bùa chú. Điều này có nghĩa là anh còn bốn con “Trùng thời gian”, vừa vặn bốn hiệu ứng đều có thể thử nghiệm, tất nhiên, trực giác của anh cho biết, không nhất thiết tất cả đều thành công.

Còn hai con “Trùng thời gian” của Leonard, một con đã biến thành bùa chú “Kẻ Trộm Vận Mệnh” – Leonard theo lời dạy của “Thế Giới” Gehrman Sparrow, cầu nguyện “Ngài Kẻ Khờ Dại”, đã nhận được phản hồi. Con còn lại nhờ sự giúp đỡ của Pales Zoroast, đã được chế thành bùa chú “Ký Sinh”.

Sau một hồi bận rộn, đến chiều tối, Klein đã thành công, một lần thất bại, thu được hai bùa chú “Trở về Ngày hôm qua”, một viên “Đạn Ký Sinh”, một viên “Đạn Lừa Dối”, một viên “Đạn Tước Đoạt”.

Điều duy nhất anh thất bại là “Đạn Lão Hóa”, nguyên nhân dường như là sức mạnh không gian thần bí trên sương mù xám mà anh có thể điều động hiện tại, cấp độ vẫn chưa đủ.

Nhìn ba viên đạn kỳ lạ với hình dáng tương tự, trong suốt và bán trong suốt xen kẽ, Klein thở phào nhẹ nhõm, lấy súng lục “Chuông Tang” ra, từng viên một nhét vào – bên trong còn có ba viên “Đạn Khống Chế Linh Hồn” mà anh đã chế tạo trước đó.

Dọn dẹp bàn thờ xong, anh bước ra khỏi phòng, xuống tầng hai, đi vào phòng ăn, nói với quản gia Walter đang đứng bên cạnh:

“Có thể mời các vị khách đến đi săn ngoại ô vào cuối tuần theo danh sách đã định.”

“Vâng, thưa ngài.” Walter đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc này từ lâu, vẫn nghiêm túc và trang trọng như vậy.

…………

Thành phố Tingen, số 36 phố Zoutland.

Leonard bước xuống xe ngựa, vẻ mặt phức tạp nhìn tòa nhà đã được xây dựng lại, nhất thời quên cả việc đi vào.