Quỷ bí chi chủ

Tại nhà thương nhân nội thất Humphrey ở Backlund.

Audrey một lần nữa gặp Hewin Lambis, thành viên Hội đồng Phân tích Tâm lý.

Vị lão tiên sinh này vẫn ôn hòa nho nhã, mái tóc trắng dày được chải gọn gàng, đôi mắt xanh thẳm như chứa đựng vô vàn tri thức.

Vừa nhìn thấy ông, ánh mắt Audrey đầu tiên mơ màng, sau đó chợt bừng tỉnh, dường như cuối cùng cũng thức dậy từ một giấc mộng dài, tìm lại được ký ức đã mất.

Nhưng cô không hề bất ngờ hay ngạc nhiên, chấp nhận sự thật này mà không một chút kháng cự, cứ như thể đây là một chuyện hết sức bình thường.

“Chào buổi chiều, ngài Lambis.” Audrey dùng nghi thức chuẩn mực không chê vào đâu được để chào hỏi.

Hewin khẽ gật đầu, mỉm cười đáp:

“Chào buổi chiều, cô gái của chúng ta.”

Trong vài lần gặp mặt hơn một tháng qua, ông đã từng bước dẫn dắt định vị bản thân của Audrey trở thành “niềm kiêu hãnh của Hội Phân tích Tâm lý”, “cô gái quan trọng nhất”.

Audrey cúi đầu nhìn chiếc ghim cà vạt kim cương trước ngực, mỉm cười tìm một chỗ ngồi xuống, chờ Hewin Lambis mở lời.

Đối với cái gọi là ám thị và dẫn dắt, cô luôn có sự chuẩn bị nên thực ra không hề bị ảnh hưởng. Lúc này, nghe Hewin Lambis gọi như vậy, cô rất muốn bất chấp hình tượng, bỏ qua lễ nghi, không sợ bị lộ mà trợn mắt, nhưng cuối cùng vẫn nhịn được, không để lộ chút dấu vết nào.

Hewin Lambis nhìn Audrey vài giây, nụ cười không giảm mà nói:

“Cô đã làm rất tốt trong thời gian này. Để thưởng cho cô, chúng tôi quyết định tặng cô công thức ma dược ‘Người Mộng Du’.”

Trong khi nói, ông lấy một tờ giấy gấp gọn gàng từ túi áo khoác ra, đặt lên bàn trà, đẩy về phía cô gái quý tộc ngồi đối diện.

Audrey dùng tay giữ váy, hơi đứng dậy, cầm lấy tờ giấy, mở ra trước mặt Hewin Lambis.

Ánh mắt cô đầu tiên rơi vào nguyên liệu chính, sau đó nhanh chóng lướt đến phần nghi thức:

“Nguyên liệu chính: Một trái tim của Kẻ Bắt Giấc Mơ, một viên kết tinh Huyễn Ảnh Tâm Linh, hoặc một bộ não hoàn chỉnh của một Con Rồng Tâm Linh trưởng thành.”

...

“Nghi thức: Tìm kiếm Nữ Yêu Đầu Chim ở Linh giới, ký kết khế ước với nó, sau đó cầm một sợi lông đuôi của nó, uống ma dược trong cảm xúc mãnh liệt của niềm vui hoặc cơn giận dữ.”

Dường như nhận ra sự nghi ngờ của Audrey, Hewin Lambis cười giải thích:

“Nữ Yêu Đầu Chim có khả năng về ác mộng, có thể khiến người ta tỉnh giấc từ giấc mơ. Vì vậy, bản chất của toàn bộ nghi thức là, khi cô chìm đắm trong giấc mơ, không muốn tỉnh lại, thông qua một ngoại lực để kéo cô ra, nếu không cô có thể ngủ vĩnh viễn, hoặc có thể mất kiểm soát biến thành quái vật ngay tại chỗ.”

Audrey gật đầu suy tư:

“Uống ma dược trong cảm xúc mãnh liệt cũng là để mình ngủ không yên, nhập mộng không sâu sao?”

“Đúng vậy, cô đã nắm được mấu chốt rồi.” Hewin Lambis mỉm cười nói, “Nếu cô không hiểu biết gì về Linh giới, không tìm được Nữ Yêu Đầu Chim, chúng tôi có thể cung cấp một số sự giúp đỡ.”

Nếu bản chất của nghi thức là để tôi tỉnh lại từ giấc mơ, vậy thì không nhất thiết phải là Nữ Yêu Đầu Chim. Phước lành của Thiên Sứ “Ngài Kẻ Khờ Dại” có thể giúp tôi giữ tỉnh táo trong mơ, muốn tỉnh lúc nào thì tỉnh lúc đó... Audrey khẽ chuyển đôi mắt xanh lục, lộ ra chút mong đợi nói:

“Tôi có thể tự thử trước một chút.”

“Được thôi.” Hewin không mấy quan tâm đến tâm lý muốn thử mạo hiểm của cô gái.

Ông ngừng lại một chút, rồi nói:

“Lần này còn có một việc giao cho cô làm. Nếu cô hoàn thành tốt, chúng tôi sẽ cung cấp toàn bộ nguyên liệu ma dược ‘Người Mộng Du’.”

“Chuyện gì vậy?” Audrey hỏi, không chút kháng cự như thường lệ.

Hewin Lambis biểu cảm hơi nghiêm túc một chút nói:

“Làm rõ thái độ của cha cô, Bá tước Hall, Công tước Negan đương nhiệm, Đô đốc Emilius và các quý tộc khác đối với một cuộc chiến tranh lớn.”

“Chiến tranh...” Audrey lặp lại từ ngữ thường nghe nhưng có phần xa lạ này, mơ hồ cảm thấy như có những gợn sóng đột nhiên lan tỏa trên mặt hồ yên tĩnh.

...

………

“Chiến tranh...” Trên màn sương xám, Klein lắng nghe lời cầu nguyện của “Tiểu thư Chính Nghĩa” và chìm vào suy tư.

Hiện tại, anh không thể xác định được Hội Giả Kim Tâm Lý, hay nói đúng hơn là Hermes ẩn sau họ, thậm chí là Adam, rốt cuộc là ủng hộ hay phản đối chiến tranh.

Còn về việc Vua Loen, Thủ tướng và một số quý tộc, nghị sĩ có muốn chiến tranh hay không, câu trả lời tương đối rõ ràng.

Năm ngoái, “Kẻ Treo Ngược” đã từng hỏi “Tiểu thư Chính Nghĩa” một câu hỏi tương tự, và câu trả lời của cô ấy là, Vua và Thủ tướng có khuynh hướng chiến tranh, nhưng chọn cách cải cách nội bộ trước, sắp xếp lại các mối quan hệ.

Giờ đây, gần một năm đã trôi qua, các chính sách được đưa ra lúc đó về cơ bản đã đi vào quỹ đạo.

Nói cách khác, đã đến lúc phát động một cuộc chiến tranh, giành lại phần lợi ích mà Loen đã mất ở Đông Byron!

Hiện tại là thời đại biến đổi, mâu thuẫn nội bộ các nước gay gắt, một khi chiến tranh bùng nổ, mức độ khó có thể kiểm soát… Hơn nữa, Adam, Amon và các Thiên Sứ Vương khác lần lượt trở lại, hoặc đã có được vật phẩm quan trọng, hoặc đang tìm kiếm đột phá, thế giới huyền bí cũng sắp có bão lớn, nguy hiểm tiềm ẩn… Klein thở dài một hơi, trở về thế giới hiện thực.

Ngày hôm sau, anh theo lịch trình đã định, trước tiên đến Nhà thờ Saint Samuel để cầu nguyện và quyên góp vài chục bảng tiền mặt, sau đó đến số 22 đường Paskal để tham gia một số hoạt động của “Quỹ Học bổng Từ thiện Loen”.

Vừa bước vào, Klein đã thấy cô Audrey Hall cùng một vài nhân viên quỹ đi xuống cầu thang, đi về phía cửa.

Cô gái quý tộc này hôm nay ăn mặc rất giản dị, tóc búi đơn giản, không đeo bất kỳ đồ trang sức nào, váy áo màu xanh nhạt, chỉ có một đường viền bèo ở cổ tay áo, không có ren và tua rua.

“Chào buổi sáng, cô Audrey.” Klein quen thuộc tháo mũ, cúi chào, và gật đầu chào các nhân viên.

Đợi Audrey đáp lại, Klein hỏi bâng quơ:

“Đây là chuẩn bị đi đâu vậy?”

Anh biết công việc chính của “Tiểu thư Chính Nghĩa” tại quỹ là kêu gọi quyên góp từ các quý ông, quý bà trong giới thượng lưu.

Audrey mỉm cười đáp:

“Đi thăm các trường đại học, quan tâm đến những học sinh đã được giúp đỡ trước đây.”

Nói đến đây, cô chớp mắt, nụ cười rõ ràng hơn một chút:

“Ngài Dantès, có muốn đi cùng không? Đi xem những đứa trẻ, ừm, một số đã là thanh niên, có cơ hội thay đổi vận mệnh của mình nhờ ý tưởng và lòng tốt của ngài.”

Mặc dù Klein chưa từng nghĩ sẽ nhận được bất kỳ phần thưởng nào từ “Quỹ Học bổng Từ thiện Loen”, nhưng anh thật lòng hy vọng điều này có thể giúp ích cho nhóm đối tượng mục tiêu. Vì vậy, anh khá quan tâm đến tiến độ thực tế và tình hình hiện tại, hơi do dự rồi mỉm cười gật đầu nói:

“Đây là một lời mời không thể từ chối.”

Họ cùng nhau ra khỏi nhà, theo đề nghị của cô Audrey, đã chọn đi xe ngựa công cộng không ray.

“Cô dường như đã quen lắm rồi?” Lên xe ngựa, Klein lịch sự nhường cô Audrey ngồi trước, sau đó ngồi đối diện, mỉm cười hỏi.

Audrey nhìn những nhân viên quỹ gần đó, mỉm cười nói:

“Đâu phải lần đầu, không thể lần nào đi ra ngoài tôi cũng đi xe ngựa riêng, còn họ thì dùng phương tiện giao thông công cộng chứ.

Nói đến đây, cô hơi ngượng ngùng dừng lại một chút và nói:

“Lần đầu tiên đi loại xe ngựa công cộng này, tôi đưa ra tờ tiền giấy mệnh giá 1 bảng, người thu tiền bảo tôi xuống mua vài tờ báo rồi quay lại.”

“Ừm, ở đây sạch hơn tôi nghĩ, và mùi trong không khí cũng không quá khó chịu.”

Klein khẽ gật đầu:

“Bởi vì những người thực sự nghèo khổ thậm chí còn ít khi đi phương tiện giao thông công cộng này, họ thà đi bộ, và trong điều kiện bình thường, họ không cần phải đi, cũng không thể đi quá xa.”

“Ngài Dantès, ngài dường như rất quen thuộc với những điều này?” Audrey mặc dù đoán được lý do, nhưng trước mặt người khác, vẫn hỏi một câu như vậy.

Klein cười nói:

“Mặc dù tôi chưa trực tiếp trải qua, nhưng đã chứng kiến quá nhiều.”

Audrey không tiếp tục chủ đề này nữa, mà chuyển sang nói về những người nhận trợ giúp mà họ sẽ xác nhận tình hình học tập và cuộc sống lần này.

Trong cuộc trò chuyện, họ đã đến điểm dừng chân đầu tiên của chuyến thăm này, Đại học Kỹ thuật Backlund.

Dựa vào thân phận của Audrey và mối quan hệ xã hội của Dawn Dantes, họ đã trực tiếp gặp hiệu trưởng của trường đại học mới thành lập này, cư dân số 100 đường Buckland, ông Portland Momont.

Vị lão giả này cao lớn, hồng hào, giọng nói sang sảng, kể cho người hàng xóm tốt bụng Dawn Dantes và cô Audrey quý giá nghe về đủ mọi chuyện xảy ra từ khi trường được thành lập, thỉnh thoảng lại than phiền vài câu về Hội đồng Giáo dục Cao đẳng.

Audrey và Klein lắng nghe với nụ cười lịch thiệp, thỉnh thoảng phụ họa một tiếng.

Cuối cùng, họ tìm được cơ hội, đề nghị bắt đầu công việc.

Portland định gọi thư ký vào, đột nhiên nghe thấy có tiếng gõ cửa văn phòng của mình.

“Mời vào.” Vị hiệu trưởng này cao giọng đáp.

Cánh cửa mở ra không một tiếng động, một cô gái tóc đen mắt nâu bước vào. Cô không trang điểm gì, khuôn mặt hơi gầy nhưng khá thanh tú, khoảng mười bảy, mười tám tuổi.

Ánh mắt Klein nhìn sang đó bỗng trở nên sâu thẳm hơn một chút, rồi lập tức thu lại.

Cô gái đó không ngờ trong văn phòng hiệu trưởng lại có khách, nhất thời có chút căng thẳng, vội vàng cúi đầu nói:

“Xin lỗi.”

“Không sao, họ đang chuẩn bị rời đi.” Portland nói không mấy bận tâm, “Vật phẩm tôi nhờ cô làm tuần trước đã xong chưa?”

“Xong rồi ạ.” Cô gái đó đứng gọn sang một bên, qua lối cửa.

Portland Momont liền cười với Dawn Dantes và Audrey:

“Cô bé tên là Melissa Moretti, có thiên phú về cơ khí. Tôi tình cờ phát hiện ra nên cho em ấy đến phòng thí nghiệm của tôi giúp đỡ ngoài giờ học, tất nhiên, hiện tại chỉ có thể làm những việc vặt.”

“Tuyệt vời.” Klein nhếch môi, nở nụ cười rõ rệt khen ngợi.

Audrey liếc nhìn anh, rồi cũng cười nói:

“Luôn có những kẻ tự đại nói rằng phụ nữ không có năng khiếu trong lĩnh vực cơ khí, và cô gái này đã chứng minh họ sai.”

Portland cười lắc đầu nói:

“Không cần bận tâm đến những lời nói đó. Thôi được rồi, tôi sẽ bảo thư ký dẫn hai vị đi tìm hiểu tình hình của những người nhận trợ giúp.”

Audrey và Klein không nán lại, rời khỏi văn phòng.

Ra khỏi cửa, Audrey lại nhìn Dawn Dantes một lần nữa, nhưng không nói gì.