Quỷ bí chi chủ

Bác Lan Đức (Backlund), vùng ngoại ô phía tây bắc của khu Hoàng Hậu, phải mất hơn một giờ đi xe ngựa mới đến được. Trang viên Mai Ca (May-Gau) nằm bên bờ sông Tác Sách Khắc (Tassock), xung quanh phong cảnh tươi đẹp, bên trong hoa cỏ sum suê.

Nói cũng lạ, khu đô thị Bác Lan Đức quanh năm mưa nhiều, ít nắng, nhưng vùng ngoại ô của nó lại luôn mây thưa, nắng chói chang, rõ ràng không cách xa là mấy, nhưng lại thể hiện hai loại thời tiết hoàn toàn khác biệt. Trong đó, vùng ngoại ô phía tây bắc là rõ rệt nhất, thậm chí là một trong những vùng trồng nho nổi tiếng ở lục địa Bắc. Và từ khu vực này, đi dọc theo sông Tác Sách Khắc khoảng 50 km về phía tây bắc, tình hình thời tiết lại gần giống với khu đô thị Bác Lan Đức.

Tình huống tương tự khiến các nhà khí tượng học luôn bối rối, không tìm được lý thuyết thích hợp để giải thích nguyên nhân. Khắc Lai Ân (Klein) thì mơ hồ có chút suy đoán:

Ở kỷ thứ tư, đây là thủ đô của Đế quốc liên hợp "Đồ Đa - Đặc Luân Tố Tư Đặc" (Tudor-Trunsoest). "Huyết Hoàng Đế" Á Lợi Tư Tháp (Alister) cũng tại đây hoàn toàn vứt bỏ nhân tính, trở thành vị thần điên loạn. Vì vậy, thời tiết và địa hình bị thay đổi vĩnh viễn trong một phạm vi nhỏ là điều bình thường - thông tin này, Luân Na Đức. Mễ Thiết Nhĩ (Leonard Mitchell) có đề cập đôi điều khi giao lưu tự do trong buổi hội Tarot.

Hơn nữa, là một khu vực có lịch sử lâu đời, nơi con người hoạt động sớm nhất, "Vùng đất Hy vọng" này chôn giấu vô số di tích cổ đại, chúng rất có thể sẽ gây ra một số ảnh hưởng vô hình đến thời tiết.

Xe ngựa đi vào trang viên Mai Ca, đi qua hồ phun nước và khu vườn nhỏ được bao quanh bởi ngôi nhà chính, dừng lại trước cổng chính.

Khắc Lai Ân vừa dẫn quản gia Ngõa Nhĩ Đặc (Walter) xuống xe ngựa, đã thấy chấp sự trang viên Lý Tra Đức Sâm (Richardson) dẫn theo hai hàng nam bộc và nữ hầu, đứng ở cửa, chờ đợi chủ nhân.

So với số 160 phố Bách Khắc Luân Đức (Berclewood), số lượng người hầu ở đây nhiều hơn, nhưng đều thuộc hạng hai trở xuống.

Nhìn Lý Tra Đức Sâm quần áo chỉnh tề, diện mạo đổi mới, Khắc Lai Ân mỉm cười gật đầu:

"Làm tốt lắm."

Không đợi Lý Tra Đức Sâm đáp lời, hắn vừa tháo mũ, cùng với gậy chống đưa cho nam bộc thân tín Ân Do Ni (Enuni), vừa trực tiếp hỏi:

"Phòng khách dành cho các quý cô trò chuyện, đánh bài đã chuẩn bị xong chưa?"

"Đã chuẩn bị xong, đặt bài tú lơ khơ, bài Tarot và một số trò chơi cờ, đàn piano, violin và các nhạc cụ phổ biến khác cũng đã được chuyển vào." Lý Tra Đức Sâm trả lời lưu loát.

Khắc Lai Ân bước qua cánh cổng, khẽ gật đầu:

"Còn phòng hút thuốc của các quý ông?"

"Giống như các quý cô, đều ở tầng hai của tòa nhà chính, cách nhau một phòng." Lý Tra Đức Sâm không cần người hầu trong trang viên nhắc nhở, thậm chí không cần hồi tưởng, đã đưa ra câu trả lời.

—Để lần hoạt động săn bắn đầu tiên do chủ nhân tổ chức không xảy ra sai sót, hắn đã hỏi han từng việc nhỏ, mặc dù cơ thể rất mệt mỏi, nhưng tinh thần lại cực kỳ phấn chấn.

Khắc Lai Ân lại hỏi thêm một số tình hình về bữa tối và phòng khách, xác nhận đều đã ổn thỏa.

Không lâu sau, hắn đón những vị khách đầu tiên của trang viên Mai Ca sau khi đổi họ thành Đường Thái Tư (Dantes):

Gia đình Nghị viên Mã Hách Đặc (Mahaut)!

"Nơi này lớn hơn trang viên Hươu Sừng của tôi nhiều." Mã Hách Đặc vừa cười cởi áo khoác, đưa cho người hầu, vừa khen ngợi, "Tôi luôn nghe nói rượu vang tự ủ của Mai Ca rất xuất sắc, nhưng vẫn chưa có dịp nếm thử, hôm nay cuối cùng cũng thỏa mãn được sự tò mò rồi."

"Hy vọng sẽ không làm ngài thất vọng." Khắc Lai Ân khiêm tốn cười nói.

Là một trong những vùng trồng nho nổi tiếng ở lục địa Bắc, rượu sâm panh, rượu vang đỏ, rượu vang trắng ở khu vực tây bắc ngoại ô Bác Lan Đức đều có chất lượng hảo hạng. Nhưng các trang viên ở đây đa số thuộc về quý tộc, rượu tự ủ cơ bản sẽ không bán ra ngoài, vì vậy, trên thị trường hầu như không ai nghe nói đến, chỉ có người trong giới thượng lưu hoặc gần gũi với giới này mới biết tình hình.

Mai Ca là một trong những trang viên tiêu biểu nhất ở đây, rượu vang tự ủ của họ được giới trong vòng tán dương rộng rãi, rượu vang đỏ niên vụ đặc biệt thậm chí còn được các nhà sưu tập trả giá lên đến hàng trăm bảng Anh một chai.

Tuy nhiên, Khắc Lai Ân có thể mua được một trang viên như vậy với hai vạn bảng vàng, tự nhiên cũng đã đồng ý một số điều kiện, đó là tất cả các loại rượu vang niên vụ đặc biệt đều do người của Công tước Ni Căn (Nigan) phái đến mang đi.

Nghị viên Mã Hách Đặc rất rõ điều này, cũng không mong có thể uống được rượu quý giá trị sưu tầm, nghe vậy cười nói:

"Ngài có thể mở thêm vài chai rượu, rót cho tôi mỗi loại một ly nhỏ, để tôi nếm thử xem niên vụ nào còn lại là xuất sắc nhất."

Là thành viên của giới thượng lưu, ông ta quả thật chưa từng uống rượu của trang viên Mai Ca, lý do rất đơn giản, ông ta là nghị viên của Đảng Mới, trong khi Công tước Ni Căn cấp trên là nhà tài trợ chính của Đảng Bảo thủ.

"Không thành vấn đề." Khắc Lai Ân lập tức đồng ý, ánh mắt thuận tiện lướt qua khuôn mặt Hải Nhuế Nhĩ (Hazel) bên cạnh.

So với tháng Bảy, tháng Tám, cô gái này rõ ràng đã cởi mở hơn rất nhiều, không còn rụt rè khi gặp người lạ, thậm chí không muốn tham gia các buổi dạ tiệc và vũ hội – điều này khiến những người quen cô đều nghĩ rằng cô bị ốm.

Và tất cả những điều này đều là công lao của Áo Đức Lệ (Audrey) "Chính Nghĩa". Khi cô gặp Đạo Ân. Đường Thái Tư tại "Quỹ Hỗ Trợ Học Bổng Từ Thiện Lỗ Ân" (Loen Charitable Scholarship Fund), cô đã hai lần nhắc đến việc gần đây đã gặp tiểu thư Hải Nhuế Nhĩ. Mã Hách Đặc.

Sự giao tiếp như vậy thoạt nhìn không có vấn đề gì, bởi vì Hải Nhuế Nhĩ là người mà Áo Đức Lệ và Đường Thái Tư đều quen biết, là giao điểm trong vòng bạn bè của cả hai. Khi trò chuyện, việc tìm kiếm chủ đề từ những người bạn chung là một xu hướng hết sức bình thường. Tuy nhiên, Khắc Lai Ân hiểu được ám chỉ của tiểu thư "Chính Nghĩa", hiểu rằng cô đang nói về việc mình đã gặp Hải Nhuế Nhĩ hai lần trong các buổi vũ hội, yến tiệc, và đã thực hiện hai lần điều trị tiếp theo.

Sau khi sắp xếp xong phòng cho gia đình Mã Hách Đặc, Khắc Lai Ân đón nhóm khách thứ hai tham gia hoạt động săn bắn cuối tuần:

Thiếu tướng Khâu Nạp Tư. Khoa Nhĩ Cách (Chunas Kolger) và một người bạn mà ông đã nói trước rằng sẽ dẫn theo.

Người bạn này, Khắc Lai Ân quen biết, nhưng đối phương không biết Đạo Ân. Đường Thái Tư, ông ta là ông trùm xe chạy bằng hơi nước, Phất Lan Mễ. Khải Kỳ (Framie Cage), tức là nhà đầu tư chính của dự án xe đạp, nhờ một luật sư bị nghi ngờ là "Luật sư", đã mua thêm 10% cổ phần từ tay Hạ Lạc Khắc. Mạc Lợi Á Đế (Sherlock Moriarty) với giá thấp.

Nếu đã liên quan đến "Luật sư", vậy việc là bạn với "Bá tước Sa đọa" cũng có thể hiểu được... Khắc Lai Ân cười tiến lên, lần lượt ôm Thiếu tướng Khâu Nạp Tư và Phất Lan Mễ. Khải Kỳ:

"Chào mừng quý vị."

Hắn lập tức lùi lại, nói với Phất Lan Mễ, người có một phần tư huyết thống Phất Tát Khắc (Forsac), dáng người cao lớn mập mạp, đôi mắt xanh nhạt:

"Nghe nói xe chạy bằng hơi nước của ngài rất nổi tiếng, sao không lái đến?"

Phất Lan Mễ chưa kịp trả lời, Khâu Nạp Tư. Khoa Nhĩ Cách, với vẻ ngoài cứng rắn, đã cười nói:

"Không, ngài không hiểu ông ta đâu, ông ta sẽ không bỏ qua bất kỳ cơ hội nào để khoe xe chạy bằng hơi nước của mình.

"Nhưng chiếc xe đó quá nặng, trên đường đến đây, nó đã bị kẹt vào bùn, không kéo ra được. May mắn thay, tôi không bao giờ tin vào những gì ông ta nói, tự mình đi xe ngựa theo sau, nếu không, ông ta đã phải đi bộ hết quãng đường còn lại."

"Vấn đề chính là đường sá của chúng ta quá tệ, cần phải cải tạo, cần phải xây dựng lại, giống như tàu hơi nước cần phải lát đường ray vậy!" Phất Lan Mễ phản bác, rồi giang tay với Khắc Lai Ân nói, "Tôi vốn muốn tìm kiếm một số khoản đầu tư từ ngài, haha, để sau này nói đi."

Trước đây là ngài đầu tư cho chúng tôi, bây giờ lại tìm tôi để đầu tư... Khắc Lai Ân lúc này mới sâu sắc nhận ra một điều, đó là mình đã là một đại phú ông khá nổi tiếng trong giới thượng lưu của vương quốc!

Vừa quyên góp cổ phần trị giá hơn 10.000 bảng Anh, vừa mua trang viên đắt tiền, lại còn thiết lập quan hệ với quân đội, nhìn là biết rất giàu có!

Nhưng trên thực tế, tổng tài sản hiện tại của tôi chỉ là vạn bảng vàng, có lẽ chỉ bằng một phần mười tài sản của tiểu thư "Chính Nghĩa"... Không biết đến bao giờ tôi mới có thể trở thành một đại phú ông với tài sản hàng triệu bảng Anh... Khắc Lai Ân vừa tự giễu, vừa suy nghĩ một chút:

"Không sao, tôi rất hứng thú với sự kết hợp giữa máy móc và hơi nước, có thời gian có thể xem xe chạy bằng hơi nước của ngài."

"Tuyệt vời." Phất Lan Mễ lập tức cười nói, "Nếu không phải biết ngài đã quyên tặng rất nhiều tài sản cho Giáo hội Đêm Tối, tôi đã tưởng ngài là tín đồ của hơi nước."

Dù sao thì cũng từng vẽ thánh huy hình tam giác trước ngực… Khắc Lai Ân không tiếp tục chủ đề vừa rồi, để tránh bị Khâu Nạp Tư phát hiện ý đồ của mình.

Hắn chỉ vào cầu thang nói:

"Đi phòng hút thuốc thử xem xì gà được cất giữ ở đây thế nào?

"Mãi đến khi mua trang viên này, tôi mới biết ở đây có phòng chuyên để xì gà, nhiệt độ và độ ẩm ổn định. Tuy nhiên, ngài biết đấy, tôi có thể hút thuốc, nhưng không thích."

"Không tồi, có 'Thủ lĩnh' không?" Nụ cười hiện lên trên mặt Khâu Nạp Tư. Khoa Nhĩ Cách.

"Đương nhiên." Khắc Lai Ân đưa ra câu trả lời khẳng định.

Mục đích chính của việc hắn tích cực tổ chức các hoạt động săn bắn chỉ có một, đó là săn thiếu tướng phó cục trưởng cục tình báo quân sự này. Vì vậy, mọi mặt đều đã tính đến sở thích của đối phương.

Tuy nhiên, Khắc Lai Ân không vội vã phải ra tay trong chuyến săn lần này, bởi vì hắn còn thiếu hiểu biết đủ về Khâu Nạp Tư. Khoa Nhĩ Cách, vị tiên sinh đã che giấu thực lực Bán Thần này. Hắn cần phải nắm bắt được sở thích hành động, mức độ cảnh giác và vật phẩm tùy thân của đối phương qua từng buổi tụ họp, từng chuyến săn.

Với tư cách là một "Nhà ảo thuật", Khắc Lai Ân không bao giờ biểu diễn mà không chuẩn bị kỹ lưỡng!

…………

Quận Kiều Uốt (Quaywood), trong một ngôi nhà nào đó.

Phật Tư (Fors) đặt cuốn sách trong tay xuống, nhìn Hưu (Hugh) đang đi đi lại lại trong phòng khách, không nhịn được mở lời hỏi:

"Cậu đang lo lắng điều gì?"

Hưu liếc cô một cái nói:

"Tớ đang lo lắng không biết nên lập tức báo cáo tình hình Tử tước Tư Đặc Phúc Đức (Stadford) có mối quan hệ thân mật với một phụ nữ lạ mặt cho Cục Tình báo Quân sự số 9, hay là che giấu cho đến khi có diễn biến sâu hơn."

"Tại sao phải che giấu?" Phật Tư trước hết hỏi ngược lại, sau đó tự mình trả lời, "Tử tước Tư Đặc Phúc Đức có liên quan đến cái chết của cha cậu, nhưng cậu bình thường không có cơ hội, không có thực lực để đối chất với hắn, sợ vì vậy mà bị bại lộ, ảnh hưởng đến mẹ và em trai. Mà bây giờ, hắn có thể vì người phụ nữ lạ mặt đó mà gặp bất trắc, đang ở trạng thái dễ đối phó hơn, đây chính là cơ hội của cậu, vì vậy, cậu do dự, đúng không?"

Hưu im lặng một lúc nói:

"Đúng vậy."

Phật Tư khép sách lại, nhìn thẳng vào mắt bạn thân, nghiêm túc nói:

"Vì cậu đã do dự, điều đó có nghĩa là trong lòng cậu đã có xu hướng."

Hưu chậm rãi gật đầu nói:

"Đúng vậy."

Phật Tư vuốt nhẹ mái tóc dài hơi xoăn của mình, đứng dậy, đưa tay phải ra nói:

"Tớ đã biết quyết định của cậu, ừm, có cần giúp gì không?"

Thấy Hưu do dự không trả lời, cô cười một tiếng nói:

"Tớ là phi phàm giả Cấp 6 đấy!"

Chưa đợi Hưu mở lời, cô lại nhìn sang trái phải:

"Nếu cậu không yên tâm, chúng ta còn có thể tìm kiếm sự giúp đỡ bên ngoài."

Ý của cô là tìm thành viên trong Hội Tarot để giúp đỡ.

Hưu suy nghĩ một lát, thở ra một hơi nói:

"Tạm thời không cần, hai chúng ta thử trước đã, ờ, bây giờ ra ngoài luôn đi, tiếp tục theo dõi Tử tước Tư Đặc Phúc Đức."

"Bây giờ ư?" Phật Tư ngây người một chút, "Được rồi, nhưng trước đó, tớ sẽ dùng quả cầu pha lê để bói toán một lần, xác nhận mức độ nguy hiểm."

Sau một hồi bận rộn, cô dùng một tay nâng quả cầu pha lê thuần khiết nói:

"Có một mức độ nguy hiểm nhất định."

PS: Thứ Hai xin vé đề cử, vé tháng ~