Quỷ bí chi chủ

Một túi, hai túi, ba túi… Klein nhanh chóng lục tìm được một cái ví da dính máu, một thẻ thư viện Dever, hai chiếc chìa khóa bằng đồng thau buộc chung với nhau, một chiếc tẩu không nhét gì cả, một con dao găm có vỏ, và vài tờ thư gấp gọn gàng.

Sau khi đặt tất cả đồ vật trừ thư sang một bên trên mặt đất, anh đứng thẳng dậy, tiện tay liếc nhanh hai lần vào chiếc ví, xác nhận bên trong chỉ có hơn chục tờ tiền xu và một ít đồng xu lẻ.

“Chiếc ví này làm cũng tinh xảo đấy chứ, tiếc thật…” Klein thầm thở dài, suy nghĩ có chút phân tán.

Nếu không phải hôm nay đã tiêu quá nhiều tiền riêng, việc mua một chiếc ví đã nằm trong kế hoạch của anh rồi.

Lắc đầu, Klein mở thư ra, lướt nhanh đọc:

“Kính gửi ngài Z:”

“Xin phép tôi được biện hộ cho mình, việc tôi và Hên-nát bán lại cuốn sổ ghi chép của gia tộc Antigonus không phải là ngu ngốc, cũng không phải phản bội, bởi vì khi nó còn ở trong tay chúng tôi, nó không hề biểu hiện ra bất kỳ điều đặc biệt nào.”

“Tôi nghi ngờ nó đang sống, nghi ngờ nó là một vật phẩm tà ác có một phần sự sống và trí tuệ, một vật phẩm nguy hiểm cần phải được phong ấn.”

“Nội dung mà nó hiển thị ở các giai đoạn khác nhau, trước những người khác nhau, không hề giống nhau!”

“Điểm này, tôi đã được xác nhận từ con chiên bên trong Sở Cảnh sát.”

“Mặc dù nội dung mỗi lần cuốn sổ ghi chép hiển thị đều đủ chân thực, có nhiều bằng chứng bổ trợ, nhưng tôi cho rằng, chỉ khi nằm trong tay hậu duệ của gia tộc Antigonus, nó mới để lộ hình dạng hoàn chỉnh.”

“Khi tôi và Hên-nát có được nó, chúng tôi chỉ thấy được một số chuyện vặt vãnh của gia tộc Antigonus, thấy được tình hình đại khái của Quốc gia Bóng đêm trên đỉnh núi Hornacis, và ba công thức ma dược trình lên ngài lần trước.”

“Ngài biết đấy, Hội Bí Tu nắm giữ con đường ‘Người Bói Toán’, có khả năng truy lùng cực mạnh, vì vậy, tôi và Hên-nát đều cho rằng tiếp tục giữ cuốn sổ ghi chép đó là một hành vi cực kỳ mạo hiểm, và vào thời điểm đó, giá trị mà nó thể hiện không đủ để chúng tôi gánh vác rủi ro đó.”

“Trong khi không kịp chờ thư hồi đáp của ngài, chúng tôi đã bàn bạc và bán cuốn sổ cho Welsh cùng khu phố, anh ta thích sưu tầm đồ cổ và sách cổ, và sẵn sàng trả giá cao, sau đó thì ngài đã biết những chuyện đó rồi.”

“Đây là điều đầu tiên tôi muốn nói rõ, và khi tôi viết dòng chữ này, Hên-nát đã chết, nguyên nhân cái chết là do đột quỵ tim trong giấc ngủ, đây chắc chắn là ân sủng của Chúa dành cho anh ấy, giúp anh ấy tránh được kết cục rơi vào tay những kẻ ngoại đạo.”

“Tôi buộc phải chuyển đến một nơi an toàn, bí mật, thậm chí không dám ra ngoài, may mắn thay, con chiên đó nói với tôi rằng Hên-nát bị những kẻ ngoại đạo nhắm tới không phải vì cuốn sổ ghi chép của gia tộc Antigonus, cũng không phải vì anh ấy đã bại lộ thân phận, mà là anh ấy đã ngu ngốc nhận một nữ học trò, muốn từ từ phát triển đối phương trở thành một thành viên của chúng ta.”

“Nữ học trò của anh ấy đã lén xem những thần chú bí mật của anh ấy, và dưới sự giám sát của một Tên Gác Đêm ngoại đạo, cô ấy đã thử bói gương ma thuật, diễn biến tiếp theo tôi tin rằng ngài có thể đoán được, không cần tôi phải miêu tả thêm nữa.”

“Đáng tiếc là thân phận của con chiên đó chưa đủ cao, không thể tìm hiểu được chi tiết cụ thể.”

“Từ các phản hồi khác nhau cho thấy, những kẻ ngoại đạo không hề nghi ngờ tôi, cuộc điều tra của họ đã bị gián đoạn do cái chết kịp thời của Hên-nát.”

“Vì vậy, tôi đã trở lại đường phố, định đến Thư viện Dever mượn thêm vài tạp chí, tìm kiếm thêm manh mối.”

“Là một thế lực cũng nắm giữ con đường ‘Người Bói Toán’, gia tộc Antigonus hẳn đã có dự liệu nhất định về sự diệt vong của mình, họ chắc chắn đã để lại một kho báu bí mật để phục hưng!”

“Có đủ lý do để tin rằng kho báu đó nằm trên đỉnh chính của dãy núi Hornacis, nằm ở một nơi nào đó trong tàn tích của Quốc gia Bóng đêm!”

Đọc đến đây, đồng tử của Klein co rút dữ dội, suýt chút nữa làm tờ thư rơi khỏi tay.

“Con đường mà gia tộc Antigonus nắm giữ là con đường ‘Người Bói Toán’?”

“Thật là trùng hợp!”

…

Từng tiếng sét đánh vang lên trong đầu Klein, khiến anh rối bời, lại có cảm giác như định mệnh:

“Cuốn sổ đã khiến chủ cũ tử vong, gián tiếp giúp tôi xuyên không, xuất phát từ gia tộc Antigonus nắm giữ con đường ‘Người Bói Toán’, và điều khiến tôi cuối cùng chọn ma dược ‘Người Bói Toán’ lại là nhật ký của Đại Đế Roselle, trong khi Đại Đế Roselle lại thiên về con đường ‘Người Bói Toán’ là do ngài Zarathul thần bí, thủ lĩnh Hội Bí Tu cũng nắm giữ con đường ‘Người Bói Toán’!”

“…Điều này giống như định mệnh đã dệt nên một cái lưới khiến người ta nghẹt thở.”

“Đằng sau tất cả những điều này rốt cuộc ẩn giấu điều gì?”

Klein cầm thư, đi đi lại lại vài bước, cố gắng tìm kiếm bằng chứng xác thực cho những nội dung vừa đọc từ các khía cạnh khác.

“Ừm, Hội Bí Tu do gia tộc Zarathul kiểm soát đang truy đuổi và tìm kiếm những gì còn lại của gia tộc Antigonus… Nếu xét từ việc cả hai bên đều thuộc cùng một con đường phi phàm, lý do và động cơ đều đủ mạnh mẽ: có thể là để hoàn thiện chuỗi, có thể là để có được vật liệu quý hiếm để thăng cấp lên cấp độ cao hơn, cũng có thể là vì tham lam kinh nghiệm tránh mất kiểm soát mà đối phương đã tích lũy…”

“Nghĩ như vậy, việc gia tộc Antigonus ít nhất cũng nắm giữ một phần chuỗi của con đường ‘Người Bói Toán’ là điều khá hợp lý.”

“Đúng rồi, khi tôi bói toán manh mối ma dược ‘Chú Hề’, những hình ảnh xuất hiện hầu như đều liên quan đến gia tộc Antigonus, ngoại lệ duy nhất là chú hề tuxedo của Hội Bí Tu… Vậy thì, ý nghĩa thực sự của những biểu tượng đó là, mỗi hình ảnh đều là một khả năng để có được ma dược ‘Chú Hề’, đều ẩn chứa một manh mối, chỉ là tôi không hiểu được điểm mấu chốt, tiếc nuối bỏ lỡ.”

Với hai bằng chứng này, Klein gần như tin những điều Sirius đã viết trong thư, và cũng hiểu tại sao khi anh nghe thấy những âm thanh không nên nghe, luôn có từ “Hornacis” (Hornacis: tên một ngọn núi trong truyện).

“Lần đầu tiên xuất hiện tình trạng tương tự là khi tôi vừa uống xong ma dược ‘Người Bói Toán’!” Anh tự lẩm bẩm trong lòng với vẻ mặt nghiêm túc.

Đồng thời, anh đoán rằng “từng tiếp xúc với di vật của gia tộc Antigonus và còn sống” và “trở thành một Phi Phàm Giả thuộc con đường Người Bói Toán” là hai điều kiện cần thiết để nghe thấy những lời thì thầm liên quan đến “Hornacis”.

Trong tàn tích cổ xưa trên đỉnh Hornacis, liệu có thực sự ẩn chứa kho báu bí mật mà gia tộc Antigonus để lại không? Không, không thể nghĩ đến điều đó! Chỉ riêng cuốn sổ ghi chép đó đã khiến một đống người chết, kho báu hoàn chỉnh sẽ chỉ càng đáng sợ hơn! Klein vô thức lắc đầu, ánh mắt chuyển sang trang thứ ba, tức là cuối cùng của tờ thư cuối cùng:

“Kính gửi ngài Z, tôi hy vọng nhận được sự giúp đỡ của ngài, tôi nghĩ ngài cũng có đủ hứng thú với kho báu đó.”

“Trước đó, tôi sẽ sống như một người bình thường, một người yêu thích lịch sử bình thường.”

“Cuối cùng, khi Ngày Diệt Vong đến, tôi sẽ dâng hiến toàn bộ con chiên của thành phố Tingen cho Chúa.”

“Con chiên khiêm tốn của Chúa, Sirius. Arepis.”

Đọc xong thư của Sirius, Klein bỗng nhiên muốn cười:

“Heh, sao có cảm giác như mình đã cứu thành phố Tingen vậy? Tên này rốt cuộc muốn làm gì chứ? Tà giáo đồ thật là không thể hiểu nổi…”

“…Ngài Z đó là ai, có vẻ như địa vị rất cao… Ít nhất cũng phải là một Chuỗi cấp bậc tương đương với Đội trưởng.”

“Bức thư này của Sirius sẽ gửi đi đâu? Anh ta không viết…”

“Đúng rồi, vì gia tộc Antigonus nắm giữ một phần con đường ‘Người Bói Toán’, vậy thì ba công thức mà Sirius đã trình lên, lấy từ cuốn sổ ghi chép của gia tộc Antigonus, liệu có bao gồm ma dược ‘Chú Hề’ không?”

“Rất có thể!”

Khoảnh khắc đó, Klein dường như đã tìm thấy manh mối của ma dược “Chú Hề”.

Mặc dù Sirius không mang theo công thức bên mình, nhưng trong nhà anh ta, nơi anh ta ẩn náu, có lẽ còn lưu lại ghi chép tương ứng, và trong đầu anh ta, trong ký ức anh ta, chắc chắn có!

Klein nhìn về phía cái xác trước mặt, suy nghĩ xem làm thế nào để người chết mở miệng.

Hầu như không cần suy nghĩ, một phương pháp trực tiếp hiện ra trong đầu anh:

“Thông Linh!”

“Người thông linh” có thể trực tiếp giao tiếp với linh hồn chưa tiêu tan, các nghề nghiệp như “Người Bói Toán” và “Kẻ Bóc Trần Bí Mật” cũng có thể miễn cưỡng làm được nhờ phép thuật nghi lễ.

Lần trước đối mặt với xác chết của chú hề tuxedo, Klein một là vội cứu người, hai là không mang theo vật liệu, ba là thiếu tự tin, nên mới không cân nhắc “Thông Linh”, bỏ lỡ thời cơ tốt nhất, đợi đến khi về đến Công ty Bảo vệ Gai Đen, linh hồn đã tiêu tan gần hết, ngay cả người thông linh đến cũng chỉ có thể thu được một số thông tin sơ sài.

Còn bây giờ, Klein vừa vặn đã chuẩn bị đầy đủ vật liệu, lại có kinh nghiệm giao tiếp với oán niệm còn sót lại nhờ kỹ thuật “Bói Mộng”.

“Chỉ sợ thông linh với linh hồn của tà giáo đồ sẽ giống như đội trưởng vào giấc mơ của Hên-nát, nhìn thấy tồn tại kinh khủng… Nhưng đội trưởng cũng chỉ suy sụp hai ngày, vết thương không quá nghiêm trọng, không quá nghiêm trọng, ừm, có thể thử xem!” Chỉ do dự hơn mười giây, Klein đã đưa ra quyết định, không muốn bỏ lỡ cơ hội này.

Anh ngẩng đầu, quay người, ánh mắt nhìn về phía nơi kính vỡ, nhìn về phía đám đông đang hiếu kỳ đứng nhìn.

Rút ra giấy tờ tùy thân và huy hiệu, Klein quay trở lại đó trước tiên, qua cửa sổ lồi bằng kính lởm chởm, anh nói với đám đông:

“Tôi là Thực tập thanh tra của Cục Hành động Đặc biệt Sở Cảnh sát quận Ahowa. Tôi đã bắn chết tên tội phạm đó rồi, làm ơn tìm một người cầm huy hiệu này đến đồn cảnh sát gần đây, nhờ họ cử người đến xử lý tiếp theo.”

“Mấy người còn lại, giúp tôi phong tỏa khu vực này, đừng để người khác đến gần, làm hỏng dấu vết hiện trường.”

“Vâng, cảnh sát!” Người quản lý đã “gài” Klein một vố liền nhận lấy huy hiệu.

Chờ đến khi hiện trường bị phong tỏa, không còn ai vào khu vực bãi cỏ này nữa, Klein trở lại vị trí gần góc, đứng bên cạnh thi thể.

Anh vừa thầm mừng vì những người dân vô tội không nhìn thấy thi thể trông gần giống quái vật hơn, vừa đặt gậy và súng lục xuống, đưa tay từ hàng túi bên trong chiếc áo gió mỏng màu đen lấy ra một chiếc lọ kim loại nhỏ.

Anh muốn dùng nghi thức “Thông Linh” và kỹ thuật “Bói Mộng” để khiến người chết mở miệng!