Quỷ bí chi chủ

Klein vặn nắp lọ kim loại ra, đưa lên mũi ngửi, một mùi hương có phần kích thích nhưng lại làm người ta tỉnh táo ập vào.

Đây là “Phấn Đêm Thánh” được điều chế từ các loại thảo mộc như hoa ngủ sâu, cỏ huyết rồng, gỗ đàn hương đỏ thẫm và bạc hà. Vì cách chế tạo đơn giản, sau khi bổ sung nguyên liệu ở chợ đen, Klein đã tìm cơ hội làm một lọ ngay lúc đó, giờ đây nó lại có dịp dùng đến.

Anh đổ một ít “Phấn Đêm Thánh” vào lòng bàn tay, sau đó tập trung tinh thần, khiến đôi mắt trở nên sâu thẳm.

Rồi, Klein cất lọ kim loại, nhúm lấy bột, truyền linh tính vào trong, rồi rắc xuống đất.

Anh vừa rắc vừa đi, vòng quanh thi thể của Sirius một vòng.

Một bức tường vô hình đột nhiên dựng lên, ngăn cách nơi này với thế giới bên ngoài.

Klein rũ bỏ chút “Phấn Đêm Thánh” còn sót lại, lại lấy ra một lọ kim loại khác, nhỏ lần lượt “Cam Lộ Amanda” và các chất lỏng khác ra xung quanh.

Thứ tự anh bố trí nghi thức hơi khác so với lần lão Neil làm ở nhà Reyl Bieber, bởi vì điều muốn cầu khấn khác nhau, mục đích muốn đạt được cũng khác nhau.

Ví dụ, lão Neil là rắc chất lỏng trước, rồi mới dùng “Phấn Đêm Thánh”, điều này có thể tạo ra sự tĩnh lặng và thiêng liêng chỉ kém bàn thờ chính thức. Còn Klein thì dùng “Phấn Đêm Thánh” trước, rồi mới rắc chất lỏng, vì mục đích của anh chỉ là tránh linh tính còn sót lại của Sirius bị những thứ xung quanh quấy rầy, và có một môi trường tạm đủ cho yêu cầu nghi thức.

——Nếu anh dùng cách của lão Neil, linh tính còn sót lại của Sirius sẽ bị xua đuổi, hoàn toàn không thể giao tiếp.

Làm xong tất cả, Klein cất nguyên liệu, giữ trạng thái thiền định, khẽ niệm chú ngữ viết bằng tiếng Hermes:

“Ta cầu xin sức mạnh của màn đêm;”

“Ta cầu xin sức mạnh của sự bí ẩn;”

“Ta cầu xin sự che chở của Nữ thần.”

“Ta cầu xin Người cho phép ta giao tiếp linh tính với kẻ tà giáo trong bàn thờ.”

...

Khi chú ngữ vang vọng trong không gian kín, Klein đột nhiên cảm nhận được một sức mạnh hùng vĩ, đáng sợ, bí ẩn giáng xuống.

Đôi mắt anh hoàn toàn biến thành đen, dường như mất đi đồng tử, mất đi tròng trắng.

Nắm bắt cơ hội này, Klein thầm niệm “câu bói toán” trong lòng:

“Công thức ma dược ‘Hề’.”

“Công thức ma dược ‘Hề’.”

...

Trong lúc thầm niệm, anh lợi dụng thiền định, để bản thân tạm thời đi vào giấc mơ, đứng mà đi vào giấc mơ.

Trong thế giới xám xịt không có trời và đất, Klein lần này đặc biệt tỉnh táo nhìn chăm chú một bóng dáng trong suốt, hư ảo.

Anh vươn tay phải, chạm vào linh hồn còn sót lại của Sirius.

Ầm một tiếng, cảnh tượng trước mắt anh đột nhiên thay đổi.

Đó là một bàn học sơn dầu màu đỏ sẫm, trên đó có một chân nến bạc đỡ ba ngọn nến, trên đó đặt một tờ giấy thư trắng tinh.

Sirius đang cầm bút máy, viết ra những dòng chữ tiếng Loen thông dụng:

“Đây là công thức thứ hai, tên ghi trong ghi chép là ‘Hề’.”

“Nước tinh khiết 80ml, nước cây cà độc dược 5 giọt, bột hoa hướng dương viền đen 7g, bột cỏ áo choàng vàng 10g, nước độc cần 3 giọt, trên đây là các nguyên liệu phụ trợ.”

“Nguyên liệu chính, phi phàm là: một tinh thể sừng dê núi xám Hornacis trưởng thành, một bông hoa hồng mặt người nguyên vẹn.”

Sirius dường như không cần hồi tưởng, xoẹt xoẹt xoẹt đã viết xong công thức ma dược “Hề”.

Lúc này, hắn hơi dừng lại, uống một ngụm cà phê, rồi tháo chiếc mặt dây chuyền bạc quấn quanh cổ tay.

Hắn nắm chặt mặt dây chuyền, khép hờ mắt, lẩm bẩm những từ và câu như “Ngày Hủy Diệt”, “Sự bình yên của tâm hồn”, “Nguyện Chúa che chở”, “Xin sám hối với Người”.

Đợi đến khi Sirius cầu nguyện xong, Klein cuối cùng cũng nhìn rõ hình dáng của chiếc mặt dây chuyền đó.

Bên dưới chiếc vòng tay bạc móc nối từng vòng, một bức tượng hình người nhỏ bằng ngón tay cái treo lủng lẳng.

Bức tượng này có một con mắt dọc độc đáo của Người Khổng Lồ, đầu cúi xuống, hai chân bị dây xích trói chặt, nối liền với phía trên.

Ngay lúc này, con mắt dọc của Người Khổng Lồ đột nhiên lóe lên ánh sáng đỏ như máu.

Rắc!

Cảnh tượng Klein nhìn thấy lập tức vỡ vụn, anh mềm nhũn hai chân, suýt nữa quỳ rạp xuống đất.

Đầu truyền đến cơn đau như bị ai đó đánh một gậy thật mạnh, trước mắt Klein toàn là màu đỏ máu, hai tay không tự chủ chống vào đầu gối.

Mấy giây sau, anh mới hồi phục, đứng thẳng dậy, chỉ cảm thấy linh tính của mình cực kỳ yếu ớt, dường như lại nghe thấy tiếng thì thầm xuyên thấu tinh thần.

Tuy nhiên, nhờ vào tiến độ “tiêu hóa” ma dược của anh, những phản ứng bất thường nhanh chóng trở lại bình yên.

“Người Khổng Lồ Treo Ngược, ‘Chúa Tể Sáng Tạo Thực Sự’... Sirius và Hainas là thành viên của Hội Cực Quang? Nhưng, Đội trưởng nhìn thấy trong giấc mơ của Hainas Vincent là một cây thập tự giá khổng lồ, là một tồn tại đáng sợ bị đóng đinh treo ngược trên thập tự giá, không phải ‘Người Khổng Lồ Treo Ngược’ của Hội Cực Quang…” Klein hít thở sâu hai cái, chờ linh tính từ từ hồi phục.

Hội Cực Quang là một tổ chức bí mật mới xuất hiện trong hai, ba trăm năm gần đây, họ tôn thờ “Chúa Tể Sáng Tạo Thực Sự”, lấy Người Khổng Lồ Treo Ngược làm biểu tượng của vị tồn tại đó, họ tin rằng mỗi người đều có thần tính, chỉ cần tinh thần đủ kiên cường, có thể chịu đựng hết lần thử thách này đến lần thử thách khác, thì có thể tích lũy được thần tính phong phú, trở thành Thiên sứ.

Theo tài liệu nội bộ của Kẻ Gác Đêm, bậc 9 mà Hội Cực Quang nắm giữ được gọi là “Người Cầu Nguyện Bí Mật”, những phi phàm giả này có thể cảm nhận được một số tồn tại bí ẩn đáng sợ, nắm giữ kiến thức tế lễ nhất định và một ít phép thuật nghi thức. Có đủ bằng chứng cho thấy, “Người Cầu Nguyện Bí Mật” có kinh nghiệm ít nhiều đều sẽ xuất hiện sự bóp méo nhận thức, và dễ dàng mất kiểm soát.

Bậc 7 mà Hội Cực Quang nắm giữ không rõ, bậc 8 là “Người Lắng Nghe”, đây là một “nghề nghiệp” phi phàm khá đáng sợ:

Mỗi “Người Lắng Nghe” đều có thể trực tiếp nghe thấy tiếng thì thầm của tồn tại bí ẩn tương ứng, vì vậy, họ thường có thể có được nhiều năng lực mạnh mẽ, biến dạng, độc đáo. Nhưng tương ứng, nếu “Người Lắng Nghe” không thể thăng cấp, thì họ rất khó sống sót. Ngoài ra, tài liệu nội bộ của Kẻ Gác Đêm đánh giá rằng, tất cả “Người Lắng Nghe” đều là kẻ điên, ngay cả khi bình thường biểu hiện rất bình thường, thì chắc chắn cũng là kẻ điên tiềm ẩn.

Klein nhanh chóng xem lại tài liệu về Hội Cực Quang trong đầu, ban đầu phán đoán Sirius là một “Người Cầu Nguyện Bí Mật”.

“Theo mô tả, Người Cầu Nguyện Bí Mật và Nhà Chiêm Tinh đều tệ như nhau trong các cuộc đối đầu, điều này phù hợp với biểu hiện của Sirius, sau đó là trọng thương dẫn đến mất kiểm soát? Ồ, Frye đã nói, sau khi mỗi phi phàm giả chết, ít nhiều cũng sẽ có một số thay đổi kỳ lạ…” Klein vừa nghĩ vừa chạm bốn ngón tay vào ngực, ca ngợi Nữ thần.

Ngay sau đó, linh tính hơi hồi phục một chút, anh theo thứ tự kết thúc nghi thức, giải trừ bức tường linh tính được phong ấn.

Gió “ù” thổi qua, Klein buộc mình nhìn lại thi thể của Sirius.

Anh nhận thấy trên khuôn mặt bê bết máu thịt của Sirius vẫn còn sót lại một khối u rõ ràng, khối u màu tím sẫm gần như đen, bên trong dường như có chất lỏng và ánh sáng đang lay động.

“Đây rốt cuộc là biến đổi gì vậy?” Klein xoa xoa thái dương, không dám chạm vào.

Anh cúi người nhặt cây gậy, để nó chịu một phần trọng lượng cơ thể.

Sau phản phệ vừa rồi, anh biết linh tính còn sót lại của Sirius đã bị hủy hoại hoàn toàn, ngay cả “Người Gọi Hồn” Daly cũng không thể giao tiếp với đối phương được nữa.

Đợi một lúc, Klein đợi được Đội trưởng Dunn và đồng đội Leonard, Coenli.

“Tôi cảm thấy anh và phi phàm giả, và thế lực tà ác có một mối ràng buộc định mệnh. Trong khoảng thời gian này, những sự kiện siêu nhiên mà anh gặp phải còn nhiều hơn cả những gì chúng tôi từng thấy trong một quý.” Leonard liếc nhìn thi thể dưới đất, giả vờ như nói đùa.

“Có lẽ không phải trùng hợp.” Klein đột nhiên nghĩ đến cái ống khói đỏ mà anh đã thấy trong “Bói Mơ”, và cung điện uy nghi cùng ánh mắt vô hình mà anh đã thấy lần trước ở đỉnh núi chính Hornacis, thế là nhân cơ hội, anh nói một câu.

Dunn nhìn quanh một lượt, dùng đôi mắt xám thâm thúy nhìn Klein nói:

“Anh đã thử thông linh rồi à?”

Mùi “Phấn Đêm Thánh” và tinh dầu nguyên chất còn sót lại trong hiện trường.

“Vâng.” Klein thành thật trả lời, “Tôi lo các anh đến quá muộn, linh tính còn sót lại sẽ có dấu hiệu tiêu tán.”

“Nhìn tình trạng của anh, không được tốt lắm phải không?” Coenli thấp bé quan tâm hỏi một câu.

Klein vừa đưa bức thư Sirius chưa kịp gửi cho đội trưởng, vừa kể từ đầu:

“Khi tôi đến chợ đen để mua nguyên liệu làm nghi thức, tôi đột nhiên nghĩ đến Selena đã từng đến quán bar Rồng Ác, hơn nữa là do Hainas Vincent dẫn cô ấy vào, điều này cho thấy Hainas là khách quen ở đó. Vì vậy, tôi nghi ngờ người đàn ông trong bức tranh, người đàn ông có liên quan nhất định đến Hainas, có thể đã từng đến chợ đen.”

“Tôi cầm bức tranh hỏi ông chủ Swain, ông ấy đã xác nhận và nói với tôi rằng người đàn ông này đã cố gắng mua các di vật và sách cổ liên quan đến đỉnh núi chính Hornacis, điều này khiến tôi ngay lập tức liên tưởng đến nơi này, liên tưởng đến việc khi tôi mượn các tạp chí liên quan, có người vừa trả lại…”

Leonard mỉm cười lắng nghe, đột nhiên chen vào:

“Thế là anh cầm thẻ thanh tra tập sự và huy hiệu của Cục Hành Động Đặc Biệt đến đây, điều tra lịch sử mượn sách của những tạp chí đó? Thực ra, tôi rất tò mò, tại sao anh lại xảy ra xung đột với người đàn ông này? Ngay cả khi các anh trực tiếp đối mặt, với phong cách làm việc của anh, cũng nên giả vờ không quen biết, nhanh chóng rời thư viện, đến đường Zoutland tìm chúng tôi giúp đỡ.”

“Đúng vậy, anh không cần mạo hiểm, chỉ cần xác định được mục tiêu, chỉ cần hắn chưa rời Tingen, sau này sẽ luôn có cách để tìm ra.” Dunn vừa đọc thư vừa bổ sung thêm.

Klein lập tức có chút lúng túng:

“Quản lý thư viện đã nhận ra hắn, hét to gọi cảnh sát giúp đỡ.”

“Tôi không thể giả vờ không nghe thấy…”

Leonard và Coenli lập tức nhìn nhau, một người không che giấu nụ cười, một người quay đầu sang một bên.

Dunn khẽ gật đầu, rời mắt khỏi lá thư nói:

“Thông linh có thu hoạch gì không?”

“Tôi nhìn thấy một mặt dây chuyền khắc hình người khổng lồ bị treo ngược, thấy con mắt độc của người khổng lồ lóe lên màu đỏ máu, sau đó tôi thoát khỏi nghi thức.” Klein thành thật miêu tả.

Anh tạm thời không nói chuyện ma dược “Hề”, điều này dựa trên hai cân nhắc:

Một mặt, nếu Dunn và những người khác có thể tìm thấy ghi chép tương ứng từ nơi ẩn náu của Sirius trong quá trình điều tra sau này, thì việc anh nói hay không nói đều không có gì khác biệt, sẽ không thêm công lao.

Mặt khác, nếu Dunn và những người khác không tìm thấy, anh có thể tìm cơ hội báo cáo trong tương lai, để tích lũy thêm công lao cho việc xin nguyên liệu, pha chế ma dược, đây là cách chia một công lao thành hai lần lĩnh, học được từ lời nói và việc làm của lão Neil trong suốt thời gian qua.

“Hội Cực Quang ư?” Dunn trầm ngâm thì thầm một câu, sau đó hỏi một số câu hỏi liên quan.

Đợi đến khi Klein trả lời từng câu, anh nhìn thấy vẻ mặt mệt mỏi của đối phương, giơ gậy lên nói:

“Tốt lắm, cậu đã phá hỏng một âm mưu nhằm vào thành phố Tingen, cậu có thể về nghỉ ngơi rồi. Coenli, cậu đi tìm lão Neil đến đây.”

Ra lệnh xong, Dunn lắc đầu cười khổ:

“Trước Bậc 6, phi phàm giả của ‘Đường Bất Ngủ’ thiếu nhiều năng lực phụ trợ, thậm chí phép thuật nghi thức cũng chỉ nắm được vài cái đơn giản và cơ bản nhất.”

“Đội trưởng, ý anh là, từ Bậc 6 trở đi, phi phàm giả của ‘Đường Bất Ngủ’ sẽ được tăng cường tương ứng?” Klein tò mò hỏi ngược lại.

“Ừm.” Dunn trả lời khẳng định.

…………

Sau khi rời Thư viện Dwire, Klein ngồi xe ngựa công cộng trở về phố Hoa Thủy Tiên, mấy lần suýt ngủ gật trên đường.

Anh gắng gượng vào nhà, cởi mũ, cởi áo khoác, rồi ngủ thiếp đi ngay trên ghế sofa.

Không biết đã qua bao lâu, anh chợt tỉnh dậy, lấy đồng hồ bỏ túi ra, “tách” một tiếng mở nắp.

“Melissa còn nửa tiếng nữa sẽ về, Benson còn mấy phút nữa… Phải để họ đợi một tiếng rưỡi nữa mới có thể ăn tối…” Klein xoa trán, đi vào bếp.

Anh rửa mặt bằng nước lạnh trước, sau đó lấy ra đuôi bò, cà chua, cà rốt và hành tây đã mua từ trưa.

Xong xuôi chuẩn bị, anh chợt hơi sững sờ, luôn cảm thấy điều này không hợp lắm với những gì đã xảy ra chiều nay.

“Mình vừa mới cứu thành phố Tingen mà…” Klein bật cười lẩm bẩm một câu, mặc tạp dề trắng, cầm dao thái, bắt đầu bận rộn.