Quỷ bí chi chủ

Sau 8 giờ, trong phòng ăn nhà Moretti.

Nhìn chiếc đĩa chỉ còn chút nước súp dưới đáy, Benson đưa tay che miệng, thỏa mãn ợ một tiếng.

"Tuy đây là lần thứ ba tôi được ăn món này, nhưng tôi vẫn cảm thấy nó đủ ngon. Vị chua ngọt của cà chua hòa quyện hoàn hảo với thịt đuôi bò dai ngon và hương vị tươi đặc biệt. Klein, tôi thực sự tiếc, Công ty An ninh Gai Đen đã làm Tingen mất đi một đầu bếp xuất sắc."

Melissa tựa lưng vào ghế, im lặng gật đầu đồng tình.

"Đó là vì hai người chưa từng được nếm thử tài nghệ nấu ăn đích thực thôi." Klein khiêm tốn cười nói, "Sau này nếu có cơ hội, chúng ta sẽ đến nhà hàng Bonaparte ở khu Howles để thưởng thức món đại tiệc Intis chính hiệu, rồi đến nhà hàng Coastline ở khu Kim Đồng để nếm thử đặc sản miền Nam."

Đó đều là những nhà hàng thường xuyên lên báo, nhà hàng đầu tiên có giá tiêu thụ bình quân là 1,5 bảng.

"Em thích món anh làm hơn." Melissa không chút do dự trả lời.

Benson cười ha ha, rồi nói:

"Nhưng anh luôn cảm thấy món súp đuôi bò cà chua của em thiếu một chút gì đó, có lẽ, có lẽ nó không nên ăn kèm với bánh mì?"

Klein gật đầu tán thành:

"Bạn ăn kèm tốt nhất của nó phải là cơm."

"Cơm..." Melissa thì thầm một tiếng, vẻ mặt lộ rõ vẻ mong muốn.

Tingen nằm ở phía Bắc, không phải là một đô thị lớn, ngoài việc đến một vài nhà hàng cụ thể, rất khó để ăn cơm.

Đối với Benson và Melissa, món ăn này gần như chỉ tồn tại trong những miêu tả trên báo chí, hay trong những đoạn giới thiệu ngẫu nhiên trong sách giáo khoa.

Thấy biểu cảm của em gái, Klein cười lớn nói:

"Đợi chúng ta tiết kiệm thêm nửa năm tiền, sẽ tìm cơ hội đi nghỉ ở Vịnh Dixie, thưởng thức đặc sản ở đó."

Vịnh Dixie nằm ở cực nam Vương quốc Loen, một phần ba thuộc về Vương quốc Feysac. Nơi đây nắng ấm quanh năm, cảnh đẹp nên thơ, và món cơm thập cẩm hải sản rất nổi tiếng.

Không đợi Melissa bày tỏ ý kiến về việc tiết kiệm, Klein chủ động nói:

"Chỉ ba tháng nữa, lương của anh sẽ tăng đáng kể, hoàn toàn có thể vừa du lịch vừa tiết kiệm."

"Tại sao?" Benson và Melissa quả nhiên bị lôi kéo sự chú ý.

Klein khẽ ho hai tiếng, mỉm cười giải thích:

"Dựa trên năng lực chuyên môn khá tốt của anh, sở cảnh sát, đơn vị thường xuyên hợp tác với công ty chúng ta, cũng có ý mời anh kiêm nhiệm cố vấn lịch sử. Họ sẽ trả thêm một khoản lương riêng cho anh, ít nhất 2 bảng mỗi tuần. Sau này nếu hai em thấy anh mặc quân phục cảnh sát và xuất trình giấy tờ liên quan, đừng ngạc nhiên nhé."

"Tất nhiên, như các em biết đấy, hiệu quả làm việc của các cơ quan chính phủ chậm như bước chân của bà cụ chín mươi tuổi vậy. Họ còn cần một quy trình dài và một cuộc đánh giá đối với anh nữa. Vì vậy, trong hai tháng tới, những ngày nghỉ của anh sẽ thường xuyên đến Đại học Khoya, tìm giáo sư của anh, tìm các giáo viên quen biết để học hỏi thêm kiến thức."

Trong ánh mắt ngạc nhiên của anh trai và em gái, anh ngừng lại, vẻ mặt hơi kỳ lạ nói:

"Cũng như câu nói của Hoàng đế Roselle, học không bao giờ ngừng."

Benson im lặng vài giây, nửa cảm thán nửa tự giễu nói:

"Bây giờ anh đăng ký học đại học còn kịp không?"

"Quả nhiên kiến thức chính là tài phú."

Còn là sức mạnh nữa… Klein thầm bổ sung một câu.

"Benson, anh cần sách ngữ pháp của Klein, cần giáo trình văn học cổ điển của anh ấy." Melissa bất chợt nói ra điều Klein muốn nói.

Vẻ mặt của Benson dường như biến đổi, anh nghiến răng nói:

"Klein, tối nay em đưa những cuốn sách đó cho anh."

"Dù chúng có giúp ngủ ngon đến đâu, anh cũng phải kiên trì đọc mỗi ngày một, không, một tiếng rưỡi."

"Anh thề danh nghĩa Nữ Thần! Nếu không làm được, anh là con khỉ đầu chó lông xoăn!"

Klein lập tức nở nụ cười tươi roi rói:

"Không thành vấn đề."

…………

Sáng hôm sau, Klein treo áo khoác và mũ lên móc áo trong phòng nghỉ, rồi theo lời Roxanne dặn, đi xuống lòng đất, thẳng đến phòng trực bên ngoài Cổng Chanis.

Đội trưởng Dunn, các thành viên Ranfrey, Seeka, Loya, Leonard và Colwill đã có mặt đầy đủ.

Ánh mắt xám quét qua người Thức Giả Mới Nhất ở cửa, Dunn mỉm cười nói:

"Hàng tuần vào thứ Năm, chúng ta sẽ có một cuộc họp thường kỳ, tổng kết tình hình nhiệm vụ trước đó và thảo luận về các vấn đề khó khăn khác nhau mà chúng ta đang đối mặt."

Mình cũng là người đã trải qua vô số cuộc họp thường kỳ rồi... Klein thầm nghĩ trong bụng, tìm một chỗ ngồi xuống, đùa cợt nói:

"Có cần giới thiệu bản thân trước không?"

Dunn cười một tiếng, quay đầu nhìn Colwill:

"Anh hãy tóm tắt tình hình điều tra tiếp theo về Xylas.Arapis."

Colwill cũng là một Thức Giả từ nhân viên văn phòng chuyển sang, dáng người không cao, tóc nâu khá dày, thân hình cân đối, cơ bắp rất săn chắc, tạo cảm giác lanh lợi và tháo vát.

Anh ta suy nghĩ một lát rồi nói:

"Với sự giúp đỡ của Lão Neil, chúng tôi đã tìm thấy nơi ẩn náu bí mật của Xylas. Ở đó có khá nhiều sách và vật phẩm. Dựa vào chúng, có thể xác nhận Xylas là thành viên cấp dưới của tổ chức bí mật 'Hội Ánh Sáng Rạng Đông', là một 'Người Cầu Nguyện Bí Mật'."

"Có đủ bằng chứng cho thấy, cuốn sổ tay gia tộc Antigonus là do anh ta và Heinass.Vincent bán cho Welch. Ai không nhớ Welch, có thể hỏi Klein."

"Những vật phẩm có giá trị mà chúng tôi tìm thấy bao gồm ba công thức ma dược cấp độ, lần lượt là cấp độ 9 'Thầy Bói', cấp độ 9 'Người Học Việc', cấp độ 8 'Tên Hề'..."

"Nhiệm vụ tiếp theo là, dựa trên một số lá thư chưa bị hủy và vòng tròn giao tiếp thường ngày của Xylas, tìm ra các thành viên ngoại vi của 'Hội Ánh Sáng Rạng Đông' đã tin thờ tà thần, trọng tâm là tên tà giáo đồ ẩn mình trong sở cảnh sát."

"Ngoài ra, những người từng tiếp xúc với Heinass cũng cần được rà soát lại."

Dunn nhẹ nhàng gật đầu, nhìn về phía Klein:

"Cậu cũng nghe rồi đấy, chúng ta đã có được công thức ma dược 'Tên Hề', nhưng tạm thời chưa thể xác nhận tính xác thực, còn phải đợi phản hồi từ Thánh Đường."

"Trong nhiệm vụ liên quan đến Hội Ánh Sáng Rạng Đông, cậu đã đóng góp chính và quan trọng, cộng thêm vụ việc bắn chết thành viên của Hội Mật Tu, cậu thậm chí không cần bao lâu nữa là có thể đạt được đủ công lao để thăng cấp. Nhưng tôi phải nhắc nhở cậu, không phải ai cũng là Daly, cậu phải kiềm chế khao khát, nhẫn nại ba năm, không được để công thức ma dược 'Tên Hề' ảnh hưởng đến tâm lý, để tránh mất kiểm soát."

Đội trưởng, đây là điều mà anh không hiểu về sự thần kỳ của "Phép Nhập Vai"... Tối qua, trên Sương Mù Xám, tôi đã dùng phương pháp bói toán để sơ bộ xác nhận công thức ma dược "Tên Hề" là chính xác... Klein thành thật gật đầu nói:

"Tôi sẽ kiểm soát cảm xúc của mình."

Sau đó, "Thi Nhân Nửa Đêm" Seeka. Teong, với mái tóc bạc và đôi mắt đen, khí chất trầm tĩnh, nói:

"Vẫn chưa tìm thấy manh mối của 'Kẻ Xúi Giục' Triss. Tôi nghi ngờ hắn đã trốn khỏi Tingen."

...

Từng việc một được trao đổi xong, Klein rời khỏi phòng trực, tìm lão Neil để tiếp tục các khóa học huyền học, còn buổi chiều thì đến chỗ giáo viên võ thuật Gawain để luyện tập sức mạnh cơ bản, sức bền và khả năng phối hợp tổng thể.

…………

Ánh nắng vẫn rực rỡ.

Klein cởi bỏ bộ đồ tập, nhanh chóng tắm rửa, thay lại quần áo ban đầu, rồi đi xe ngựa công cộng đến phố Besik.

Anh không quên ống khói đỏ nhìn thấy trong "Bói Giấc Mơ", cũng không quên người đàn ông khả nghi là thành viên của "Hội Giả Kim Tâm Lý" đã mua vật liệu phụ trợ ma dược "Khán Giả" ở chợ giao dịch ngầm. Nhưng tất cả những điều này đều không tiện điều tra nhờ sức mạnh của Thức Giả.

"Số 27, Văn phòng Thám tử Tư Henry… Đúng rồi, chính là đây." Klein tìm thấy một văn phòng thám tử tư được cho là rất đáng tin cậy theo miêu tả trên báo.

Anh đeo khẩu trang, kéo thấp mũ lịch sự, dựng cao cổ áo khoác, men theo cầu thang lên đến văn phòng ở tầng hai.

Cốc cốc cốc! Anh gõ cửa căn phòng đang hé mở.

"Mời vào." Một giọng nói nghe như có đờm cũ vang lên.

Klein cầm theo gậy chống, đẩy cửa bước vào, nhìn thấy văn phòng thám tử này có thiết kế bán mở, có bốn nhân viên, mỗi người ngồi ở vị trí được ngăn cách bởi vách ngăn.

"Xin chào, tôi là thám tử Henry, tôi có thể giúp gì cho ngài?" Một người đàn ông mặc áo sơ mi trắng, áo gile đen đón tiếp.

Trên tay anh ta cầm tẩu thuốc, khuôn mặt góc cạnh cứng rắn, lông mày như lưỡi kiếm, đôi mắt xanh thẳm chuyên nghiệp lướt nhìn khách hàng đối diện từ trên xuống dưới.

Klein dùng cổ áo khoác dựng cao che đi nửa khuôn mặt nói:

"Tôi có hai việc muốn nhờ, không biết ông tính phí thế nào?"

"Điều đó phải tùy thuộc vào độ khó của vụ việc." Thám tử Henry thu lại ánh mắt, chỉ vào khu vực tiếp khách có bộ ghế sofa nói, "Chúng ta ra đó nói chuyện."

Klein đi theo anh ta đến chỗ nửa ngăn cách đó, ngồi xuống ghế sofa đơn, không cởi áo khoác, không tháo mũ, cũng không tháo khẩu trang.

Anh cố tình hạ thấp giọng khàn khàn nói:

"Chuyện thứ nhất, tôi cần ông giúp tôi điều tra xem trong thành phố Tingen có những ngôi nhà nào có ống khói kiểu này, và xác định rõ chủ nhà là ai, người đang ở hiện tại là ai."

Trong khi nói, anh lấy ra một tờ giấy gấp gọn, mở ra là hình vẽ ống khói đỏ được đánh dấu màu sắc cùng cảnh vật xung quanh.

Đây là bức tranh Klein vẽ được sau khi sử dụng lại đặc tính của Sương Mù Xám và phương pháp tự cầu nguyện.

"Vẽ đẹp thật đấy..." Thám tử Henry bất giác khen một câu, khẽ nhíu mày nói, "Nhiệm vụ này không phức tạp, nhưng rất rắc rối, cần một thời gian dài và nhiều người giúp đỡ."

"Tôi hiểu." Klein nhẹ nhàng gật đầu.

Thám tử Henry trầm ngâm một lát nói:

"7 bảng, giá của nhiệm vụ này là 7 bảng, ngoài ra, ngài phải cho tôi ít nhất hai tuần thời gian."

"Ừm, chuyện thứ hai, giúp tôi tìm người đàn ông này, làm rõ thân phận của anh ta. Thông tin duy nhất tôi biết là anh ta thỉnh thoảng sẽ xuất hiện ở quán bar Ác Long khu bến tàu, và, đừng để anh ta phát hiện, anh ta là một người rất nhạy bén, có khả năng quan sát đáng sợ." Klein lại lấy ra bức chân dung thứ hai.

Anh đang cố gắng tiếp xúc với các thành viên của "Hội Giả Kim Tâm Lý" để xem liệu có thể lấy được thông tin và vật liệu có giá trị nào không, ví dụ như công thức có thể trao đổi với "Công Lý".

"3 bảng, các nhiệm vụ tương tự đều từ 3 đến 4 bảng, và tài năng hội họa xuất sắc của ngài có thể giúp tôi và trợ lý của tôi tiết kiệm thời gian một cách hiệu quả." Thám tử Henry trả lời một cách thành thạo.

"Tổng cộng là 10 bảng?" Klein cảm thấy đau răng vì cái giá này.

Thám tử Henry hút một hơi tẩu thuốc nói:

"Đúng vậy, ngài cần trả trước 2 bảng, khi công việc có tiến triển thì trả thêm 3 đến 5 bảng, số còn lại sẽ trả cho tôi sau khi hoàn thành toàn bộ."

"Vậy tôi sẽ đến xác nhận tiến độ vào tuần sau." Klein không mặc cả nhiều, tránh để ông thám tử giỏi quan sát nhớ đặc điểm của mình.

Sau khi ký hợp đồng mẫu, anh lấy ra hai tờ tiền 1 bảng đưa cho đối phương, số tiền riêng chỉ còn 1 bảng 17 xule.

Nhìn người đàn ông đeo khẩu trang vải, mặc áo khoác đen, cổ áo dựng cao nhanh chóng rời đi, thám tử Henry hút tẩu thuốc, ánh mắt đầy nghi ngờ:

"Ông ta tìm những ngôi nhà có ống khói kiểu đó làm gì?"

"...Chắc là một họa sĩ, ít nhất cũng là một chuyên gia đã học vẽ phác thảo..."

…………

Vào buổi chiều, tại biệt thự sang trọng của Tử tước Greylint ở Backlund.

Audrey, đi cùng người hầu gái, tuân thủ nghi thức, đặt tay lên tay chủ nhân, nhìn ông ấy hôn hờ một cái.

"Vẻ đẹp của cô đã làm rạng rỡ buổi salon của tôi." Greylint trước tiên khen ngợi một câu bình thường, sau đó hạ giọng nói, "Quý cô đó đã đến rồi, cô ấy vừa là Người Phi Phàm, vừa là một nhà văn."