Quỷ bí chi chủ

Chuyện này… Những vị Á thần của Kỷ nguyên thứ Hai quả nhiên là rồng nằm hổ ngồi (*người tài ẩn mình), trước có “Rồng Trí Tuệ” Herabergen, sau có “Thần Của Linh Hồn” Salinger, đây đều là những nhân vật vĩ đại cuối cùng trở thành Chuỗi 0, bước lên thần tọa. Dĩ nhiên, “Rồng Trí Tuệ” vẫn chưa thể khẳng định chắc chắn, chỉ là khả năng không nhỏ…

Ừm, còn có “Thần Bình Minh” Bardhair và “Nữ Thần Thu Hoạch” Omibella, không loại trừ khả năng họ đều đã sống sót, hơn nữa còn sống rất tốt… Không biết “Thần Vật Linh” Torzna và “Nữ Thần Tai Ương” Amanises có thoát được trận thần chiến “thu hồi” quyền năng của Đấng Sáng Tạo thành Bạc vào cuối Kỷ nguyên thứ Hai không? Nếu thoát được, họ đã đóng vai trò gì trong Kỷ nguyên thứ Ba, thậm chí là Kỷ nguyên thứ Tư? Klein kinh ngạc một hồi, rồi thầm than vài câu trong lòng.

Nghĩ đến sự phản bội của các Thiên Sứ Vương trong Kỷ nguyên thứ Ba, anh không khỏi thầm mắng một câu:

Phòng cháy, phòng trộm, phòng cả Á thần!

Lúc này, “Chính Nghĩa” Audrey, người không biết nhiều về chân danh và quyền năng của các Á thần, không hề có biến động cảm xúc. Cô hóa thân thành từng nữ Tinh linh trong ký ức của Shatas, không ngừng trò chuyện với cô ấy, để cô ấy tự mình kể ra những chuyện cũ trong Kỷ nguyên thứ Hai mà cô ấy đã trải qua và biết được.

Theo Shatas kể, trong biên niên sử của tộc Tinh linh, chưa có khái niệm Kỷ nguyên thứ Nhất và Kỷ nguyên thứ Hai. Thời kỳ đầu không biết bao nhiêu năm là hỗn loạn, tăm tối, điên cuồng, thiếu tài liệu văn tự để lại. Mãi đến khi các chủng tộc siêu phàm dần dần có được một mức độ lý trí nhất định, có chữ viết của riêng mình, sinh linh mới bắt đầu có một nhận thức nhất định về lịch sử.

Vào thời đại đó, các Cổ Thần nối tiếp nhau xuất hiện, bầu trời, mặt đất, đại dương, lòng đất từ trạng thái vô trật tự tuyệt đối dần dần chuyển sang có trật tự nhất định. Nhưng ngoại trừ các Cổ Thần vừa tàn bạo vừa điên cuồng, không ai có thể biết chính xác giai đoạn này đã kéo dài bao nhiêu năm, chỉ biết là rất rất lâu, được các chủng tộc siêu phàm lớn gọi là “Thời đại Nảy Mầm”.

Sau “Thời đại Nảy Mầm” là “Thời đại Bắt Đầu Của Lửa”, nơi tám Cổ Thần chia phe đối kháng. Thời đại này cũng đã rất lâu trước khi Shatas ra đời, cô ấy chỉ có thể thông qua biên niên sử của tộc để biết rằng lúc đó là “nhân loại phổ quát” chống lại các chủng tộc phi nhân, chống lại sự ô nhiễm và xâm thực của ác quỷ, ma sói. Trong đó, loài người tồn tại như là phụ thuộc hoặc thậm chí là nô lệ của Người Khổng Lồ, Tinh linh và Huyết tộc.

Thời gian duy trì của “Thời đại Bắt Đầu Của Lửa” có sự khác biệt trong các ghi chép khác nhau, nhưng điểm chung là không quá một nghìn năm, bởi vì bản chất của Cổ Thần là điên cuồng, bạo ngược, tàn nhẫn, lạnh lùng, và rất nhiều khi bị bản năng thúc đẩy.

Sau khi thủy tổ Huyết tộc Lilith, Vương dị chủng Kvashitun, “Ma Sói Hủy Diệt” Freigra tử trận trong một cuộc phản bội, “Thời đại Bắt Đầu Của Lửa” kết thúc, chiến tranh bùng nổ thường xuyên, thế giới bị tổn hại, mấy trăm năm vẫn chưa từng ngừng nghỉ.

Do giai đoạn này Người Khổng Lồ và Rồng tương đối mạnh mẽ, nên được gọi là “Thời đại Song Sinh”.

Khi các chủng tộc hình thành một sự cân bằng mới, Bắc Lục Địa, Nam Lục Địa, và biển Đông Lục Địa khôi phục một mức độ hòa bình nhất định, Shatas đã ra đời và trưởng thành trong thời đại này, cho đến khi bước vào “Lữ Ký Của Grossel”.

Trong những lịch sử mà cô ấy miêu tả, thông tin quan trọng nhất có hai điểm: một là Đông Lục Địa thực sự tồn tại, là nơi “Vương Đình Của Người Khổng Lồ”; hai là sau “Thời đại Nảy Mầm”, các chủng tộc siêu phàm lớn thực chất đã có nền văn minh của riêng mình, không như những gì hậu thế nghi ngờ là hoàn toàn không có lý trí. Dĩ nhiên, xu hướng bạo ngược, tàn nhẫn, lạnh lùng, và khát máu tồn tại phổ biến, dường như tất cả đều ở trạng thái ít nhất là nửa mất kiểm soát, cho đến sau “Thời đại Song Sinh”, thế hệ Tinh linh mới và thế hệ Người Khổng Lồ mới mới tương đối lý trí, có cảm xúc, như Shatas và Grossel.

“Đông Lục Địa hình như là ‘Vùng Đất Bị Thần Bỏ Rơi’… Trong Đại Tai Biến, nó đã bị bỏ rơi sao?” Một ý nghĩ tương tự đồng thời nảy ra trong đầu Klein, Leonard và Audrey.

Họ đều rất hứng thú với điều này, tiếc là Shatas vẫn luôn sống trong thần đình của Tinh linh Vương, thỉnh thoảng ra ngoài cũng chỉ là đi tuần tra trên biển, hoàn toàn chưa từng đến Đông Lục Địa, thiếu hiểu biết đầy đủ.

Dưới ảnh hưởng của “Chính Nghĩa” Audrey, giấc mơ của Shatas bắt đầu thể hiện phong tục sinh hoạt và nguồn gốc ngôn ngữ của tộc Tinh linh.

Trong những truyền thuyết mà nữ thị vệ của Nữ Hoàng đã nghe, ngôn ngữ Tinh linh được Vương tạo ra trong “Thời đại Nảy Mầm”. Mỗi từ xuất hiện đều đi kèm với sự ra đời của một Tinh linh nguyên thủy, có bao nhiêu từ Tinh linh thì có bấy nhiêu Tinh linh nguyên thủy.

Và phong tục sinh hoạt của Tinh linh không phải là một điều quá thống nhất, mà phụ thuộc rất nhiều vào môi trường xung quanh – Tinh linh sống ở biển và Tinh linh sống trong rừng chắc chắn có sự khác biệt lớn về các phong tục.

Những điểm chung của họ là: tín ngưỡng vào Vương và Vương hậu, những Cổ Thần; thích dùng máu của con mồi để chế biến thức ăn; phương pháp nướng phổ biến, ngay cả Tinh linh biển cũng thường đến các rạn san hô để tổ chức một “bữa tiệc lửa trại”; gần gũi thiên nhiên, giỏi sử dụng các loại gia vị; tôn sùng người mạnh, tự hào về hành động nhanh hơn suy nghĩ…

Thần thoại và hiện thực hòa lẫn vào nhau, thật khó phân biệt đâu là thật, đâu là giả… Phần phong tục sinh hoạt này thì lại phá vỡ một số suy đoán trước đây của tôi… Klein vẻ mặt dường như không thay đổi khi lắng nghe, trong đầu nhanh chóng phân tích từng câu nói của Shatas.

Sau khi làm rõ những chuyện liên quan, Audrey tập trung vào từ khóa “Tây Lục Địa”, khiến giấc mơ của Shatas thay đổi, phản ánh một số ký ức tồn tại trong tiềm thức.

Cung điện san hô đó lại hiện ra trong mắt ba người Klein, Shatas theo sau “Nữ Hoàng Thiên Tai” Goshinam, đi đến trước một cửa sổ pha lê.

Cô ấy liếc nhìn chiếc váy dài tinh xảo phức tạp của Nữ Hoàng, lén nhìn “Thần Linh” nắm giữ thiên tai này, rồi tò mò hỏi:

“Điện hạ, người đang nhìn về phía Tây sao?”

Đối với tộc Tinh linh, chỉ cần không cảm thấy bị áp bức bạo lực, có bất kỳ câu hỏi nào họ sẽ hỏi ngay tại chỗ.

“Tại sao lại nghĩ như vậy?” Goshinam không quay đầu lại, lạnh nhạt hỏi.

“Thiếp vừa biết một truyền thuyết, tộc Tinh linh chúng ta có nguồn gốc từ Tây Lục Địa.” Shatas đáp, “Điện hạ, Tây Lục Địa có thật sự tồn tại không? Nơi đó có thật sự là nơi sinh ra Tinh linh nguyên thủy không?”

Góc miệng Goshinam khẽ nhếch lên, giọng nói hơi mơ hồ nói:

“Tây Lục Địa có lẽ tồn tại, cũng có lẽ không. Mỗi chủng tộc đều cần cho mình một nguồn gốc hiển hách, một cố hương trong tâm hồn.

“Shatas, cố hương trong lòng con ở đâu?”

“Cố hương của thiếp?” Shatas lặp lại câu hỏi này, có chút mơ hồ trả lời, “Là nơi có Vương và Điện hạ, là cung điện này, là khu rừng mà nó có thể dẫn đến nơi cha mẹ thiếp sinh sống…”

Khi nói câu này, cảm xúc của Shatas dần trở nên trầm lắng, thất vọng, và buồn bã.

Rõ ràng, cô ấy đã bị ảnh hưởng bởi những ký ức tương ứng trong tiềm thức của mình.

Cô ấy đã vào du ký, xa quê hương, đã hai ba nghìn năm.

“Vậy nên, đối với các con, Tây Lục Địa không tồn tại, nhưng đối với một số Tinh linh, đó là điều hoàn toàn có thật.” “Nữ hoàng Tai ương” Goshinam bình tĩnh đưa ra câu trả lời cuối cùng.

Shatas không hỏi thêm nữa, vì cô đột nhiên nhớ ra, Nữ hoàng không phải là Tinh linh nguyên thủy.

Cuộc đối thoại này khiến Klein càng thêm mơ hồ và khó hiểu, may mắn là từ Kỷ nguyên thứ Hai đến nay, Tây Lục Địa hoàn toàn không có cảm giác tồn tại, sẽ không liên quan đến những bí mật quan trọng nào liên quan đến anh. Anh chỉ tiện tìm hiểu thêm, không đặt quá nhiều kỳ vọng.

Kết thúc việc dẫn dắt tiềm thức của Shatas, vì đã gần trưa, không có giấc mơ nào khác để nhảy vào gần đó, Audrey, Klein và Leonard trực tiếp rời đi, xuất hiện trong phòng ngủ của Morbert và Shatas.

Nhìn vị Tử tước Kỷ nguyên thứ Tư đang bị Tinh linh ôm chặt, đè tay chân, cuộn tròn ở một góc chiếc giường không đối xứng, vẻ mặt Audrey bỗng trở nên dịu dàng, giọng nói mang theo vài phần ý cười:

“Họ bây giờ trông có vẻ cũng không tệ…”

“Không không không, có một người vợ bạo lực, trực tính, giàu trí tưởng tượng, lại dám hành động như vậy, thật đáng sợ! Chỉ có những người như Morbert mới thích và tận hưởng thôi…” Leonard, người không có tài thơ nhưng lại có xu hướng tự do của thi sĩ, đút hai tay vào túi quần, nghiêm túc lắc đầu.

Nói đến đây, anh ấy thì thầm suy tư:

“Ngược lại mà nói, một ‘Tên trộm’ kỳ cựu quả thực cần một người phụ nữ như Shatas mới có thể quản lý tốt, ừm… Không biết những người khác trong gia tộc của ông già sẽ thích kiểu người khác giới nào…

“Ôi, họ cũng không cần chúng ta ghen tị hay phản đối, đó là cách họ ở bên nhau. Đại Đế Roselle từng có một bài thơ viết, sinh mệnh quý giá thật, tình yêu còn giá hơn…” (Chú thích 1)

Klein nghe hai người thảo luận, há miệng rồi lại ngậm lại, không nói rằng Shatas và Morbert thực ra đã chết, mãi đến khoảnh khắc cái chết mới thực sự cảm nhận được tình yêu của nhau, ở đây sống chỉ là bản sao được tạo ra trong thế giới sách.

Rời khỏi nhà cặp vợ chồng này, ba người cùng nhau đi về phía tiệm rèn của Grossel.

Trên đường, khi đi qua một con phố, Klein nhìn thấy Longzel, người được gọi là “Triết gia”, và “Chính Nghĩa” Audrey cũng lập tức nhận ra đối phương là người Ruen.

“Đó là người lính của hơn một trăm năm trước sao?” Audrey chậm bước, mở miệng hỏi.

Klein nhớ lại nỗi nhớ nhà của Longzel, nhớ lại tro cốt của anh ta được mình đặt trong nghĩa địa Backlund, im lặng hai giây, khẽ gật đầu:

“Đúng vậy.”

“Ngài ‘Thế Giới’ có vẻ hơi hoài niệm… Anh ấy giống như một dòng sông bề ngoài tĩnh lặng, nhưng bên dưới có rất nhiều dòng chảy xiết và xoáy nước…” Audrey khẽ gật đầu không thể nhận ra:

“Có thể vào giấc mơ của anh ấy không? Tôi muốn lấy công thức ma dược ‘Thẩm Phán’ và ‘Hiệp Sĩ Trừng Phạt’.”

“Không vấn đề gì.” Klein trả lời, đồng thời liếc nhìn Leonard.

Leonard vẫn đút hai tay vào túi quần, chỉ là đôi mắt anh lập tức trở nên sâu thẳm.

Longzel, đang ngồi trên ghế công cộng, theo đó chìm vào giấc ngủ.

Ngay sau đó, ba người xuất hiện trong giấc mơ của anh ta.

Đây là một thành phố phồn hoa, với nhiều ngôi nhà bằng gỗ, người qua lại hầu hết là người Ruen.

Longzel, với mái tóc đen và đôi mắt xanh, đứng bên ngoài một ngôi nhà, không dám lại gần mà nhìn vào đó, cho đến khi một người phụ nữ mặc váy dài cũ kỹ bước ra, anh ta mới xúc động bước tới, dang tay ra, cố gắng ôm.

Vòng ôm của anh ta xuyên qua người phụ nữ đó, hai người không có bất kỳ sự tiếp xúc nào.

Longzel đứng cứng đờ tại chỗ, vô hồn khẽ gọi:

“Mẹ…”

Audrey vốn định trực tiếp dẫn dắt giấc mơ, nhưng lặng lẽ xem xong cảnh này, sau đó nhìn xung quanh, phát hiện ra chiếc đồng hồ lớn mang tính biểu tượng.

“Backlund…” Audrey mím môi, nghiêng đầu, ánh mắt thu lại nhìn Klein nói, “Họ không thể rời khỏi thế giới sách sao?”

“Thời gian đã trôi qua quá lâu, nếu họ rời đi, sẽ trực tiếp già yếu, chết đi, thậm chí hóa đá.” Giọng điệu của Klein như dòng sông lặng lẽ cuộn chảy, “Tôi đã gửi một vật phẩm của Longzel về Backlund.”

Điều này… Là một “Khán giả”, Audrey nhạy bén nhận ra sự thật tàn khốc ẩn chứa đằng sau những lời nói này, không kìm được ngẩng đầu lên, nhìn ra ngoài giấc mơ, nhìn về nơi Morbert và Shatas đang ở.

Leonard vốn muốn hỏi đó là vật phẩm gì, nhưng sau khi nhìn xung quanh, anh lại giữ im lặng.

Tiếp theo, Audrey nghiêm túc dẫn dắt giấc mơ, ngoài việc có được hai công thức ma dược, còn cho Longzel trở về nhà, sống hạnh phúc bên cha mẹ, anh chị em của mình.

Đó là một giấc mơ đẹp.

Rời khỏi vị trí của Longzel, Klein, Leonard và Audrey nhanh chóng nhìn thấy nhà của Grossel.

Đây là điểm dừng chân cuối cùng của họ trong cuộc khám phá này, sau khi có được thông tin trong tiềm thức của Người khổng lồ Grossel, họ sẽ từ đó đi vào biển tiềm thức tập thể của thế giới sách này, tìm kiếm bí mật mà cuốn sách này có thể tồn tại.

Chú thích 1: Trích từ bài thơ “Tự do và tình yêu” của nhà thơ Hungary Petőfi.

Tái bút: Thứ Hai xin vé tháng và vé đề cử ~