Quỷ bí chi chủ

Vào lúc rạng sáng, sâu thẳm dưới lòng đất, nơi thoáng đãng nhưng tĩnh mịch, ánh đèn khí vàng vọt được bảo vệ bởi kính, ổn định không chút lay động chiếu sáng con đường vắng vẻ, yên bình.

Klein ngồi trong phòng trực, tùy ý lật giở những tờ báo, tạp chí và sách chất đống trước mặt, đồng thời dành một phần nhỏ tinh thần để chú ý ra bên ngoài, đề phòng có người xông vào Cánh Cửa Chân Ni.

Áo khoác và mũ phớt của anh đều treo trên giá áo ở lối vào, gậy chống lặng lẽ dựa vào tường, ở vị trí dễ lấy.

Mùi cà phê đậm đà lan tỏa, Klein bất giác hít một hơi, xoa xoa thái dương, cố gắng chống lại sự nặng nề của đầu óc và mệt mỏi của cơ thể.

Mặc dù khi còn học đại học ở Trái Đất, anh thường xuyên thức khuya, ngủ dậy lúc mười hai giờ trưa như một “người đàn ông thép”, và trong hai ba năm đi làm, cũng thỉnh thoảng thức đêm, sáng hôm sau vẫn có thể tinh thần sảng khoái đi làm. Thế nhưng, tất cả những điều đó đều phải kể công cho game quá hay, tiểu thuyết quá hấp dẫn, phim ảnh, chương trình giải trí và phim truyền hình quá thú vị.

Mà thế giới này hiển nhiên không có những thứ thiết yếu để thức khuya đó.

“Hoàng đế Roselle cũng vậy, muốn ra vẻ thì ra vẻ cho trọn vẹn chứ, phải đem cuộc đời hữu hạn cống hiến cho sự nghiệp vô hạn, phải dẫn dắt người dân dị giới từng bước nhanh chóng tiến vào thời đại thông tin hóa!” Klein lẩm bẩm trong lòng, chỉ có thể tự an ủi, ít nhất còn có báo, tạp chí và tiểu thuyết ngày càng phong phú.

Ban đầu anh định dùng việc học tập chuyên tâm để chống lại cơn buồn ngủ, nhưng thực tế cho thấy, điều này mâu thuẫn với nhiệm vụ của mình, vì một khi đã nhập tâm, rất dễ bỏ qua những động tĩnh bên ngoài, bỏ qua tình hình của Cánh Cửa Chân Ni.

Phù, Klein nhấc cốc cà phê lên, cẩn thận thổi một hơi.

Anh nhấp một ngụm, để hương vị quẩn quanh trong khoang miệng, để chất lỏng từ từ chảy xuống thực quản.

“Cà phê Felmer của Thung Lũng Passe, rất đắng, nhưng rất tỉnh táo.” Klein khen ngợi một câu, rồi đặt cốc xuống.

Thung Lũng Passe nằm ở Nam Đại Lục, là vùng sản xuất cà phê chất lượng cao, hiện đang nằm trong vòng tranh chấp giữa Cộng hòa Intis và Vương quốc Loen – chúng lần lượt thiết lập chính quyền thuộc địa ở bờ trái và bờ phải Thung Lũng Passe, tiêu diệt Vương quốc Passe ban đầu.

Trong sự im lặng đến rợn người, Klein tùy tiện cầm lấy một cuốn tạp chí, phát hiện đó là “Thẩm Mỹ Phụ Nữ” chuyên về thời trang và cách phối đồ.

“Cái này chắc chắn là lấy từ Rosanne…” Anh cười khẽ lẩm bẩm, hứng thú lật xem.

Có lẽ do ảnh hưởng của công nghệ máy ảnh phát triển vượt bậc trong mười mấy năm gần đây, tạp chí “Thẩm Mỹ Phụ Nữ” này không chỉ sử dụng rộng rãi tranh minh họa, mà còn bắt chước báo chí, dùng ảnh đen trắng làm nội dung.

Họ rất thời thượng khi mời các diễn viên kịch và ca kịch nổi tiếng đến thể hiện sức hút của trang phục và sự kỳ diệu của việc phối đồ, chỉ trong bảy năm ngắn ngủi, đã phát triển từ một tạp chí mới mang tính địa phương ở Backlund trở thành một tạp chí phổ biến có kênh phân phối khắp cả nước.

“Bộ váy này đẹp, dáng người cũng đẹp…” Klein nhàn nhã lật xem, không hề che giấu sự khao khát về cái đẹp của mình.

Anh là một quý ông có cả thể chất lẫn tinh thần phát triển bình thường, luôn rất ngưỡng mộ những cô gái xinh đẹp, chỉ là đã đặt ra mục tiêu từ lâu là tìm cách trở về nhà, vì vậy mới cố gắng giữ khoảng cách với người khác giới, không muốn làm lỡ dở người ta, không muốn để lại nợ tình.

Về việc tìm gái mại dâm, anh có một chút “sạch sẽ” trong vấn đề này.

Benson và Melissa là những ràng buộc đã tồn tại, không thể xóa bỏ, chỉ có thể tìm cách bù đắp trong tương lai… Klein đột nhiên cảm thấy nặng nề, không kìm được thở dài.

Càng xa nhà, càng về đêm khuya tĩnh mịch, càng cảm nhận được nỗi buồn đó.

Anh lập tức mất đi hứng thú ngắm nhìn các quý cô xinh đẹp, đặt cuốn tạp chí xuống, chuyển sang cầm một cuốn tiểu thuyết.

“Đồi Gió Hú, tác giả: Fors Wall.” Klein đọc lên nội dung chính trên bìa.

Đêm khuya yên tĩnh, ánh sáng vàng vọt, một cuốn sách có bìa cứng khiến anh nhớ lại những ngày còn bé thuê sách đọc, vì vậy, anh đầy hoài niệm đọc tiếp.

Cuốn tiểu thuyết “Đồi Gió Hú” kể về câu chuyện của quý cô Sissy, cao 1m65, nặng 98 pound, vào dinh thự Friedus làm gia sư.

“1 pound xấp xỉ 1 cân… Đây là Jane Eyre phiên bản dị giới à?” Klein dùng ngón tay vuốt ve những trang giấy mềm mại, đoán mò về nội dung tiếp theo.

Tuy nhiên, khi anh tưởng đây là tiểu thuyết ngôn tình, thì sau đó lại xuất hiện “ác linh”, khi anh tin đây là một cuốn tiểu thuyết kinh dị, quý cô Sissy lại tự tiết lộ thân phận là thám tử, đưa ra một đoạn suy luận tuyệt vời.

Khi Klein cảm thấy đây chính xác là một cuốn tiểu thuyết trinh thám, nam chính lại bị đập mạnh vào đầu, mất trí nhớ, và bắt đầu một đoạn kịch tính bi ai.

“…Cuối cùng vẫn là một cuốn tiểu thuyết ngôn tình.” Klein khép sách lại, đau đầu uống một ngụm cà phê.

Đông!

Đông! Đông! Đông!

Những tiếng gõ mạnh đột nhiên vang lên, vọng khắp hành lang u ám tĩnh mịch, vọng khắp tầng hầm gần như không có ai khác.

Klein giật mình, tinh thần lập tức căng thẳng.

Anh theo bản năng rút khẩu súng lục từ bao súng dưới nách ra, điều chỉnh hộp đạn và cò súng, chầm chậm tiến về phía cửa, tìm kiếm nguồn âm thanh.

Đông! Đông! Đông!

Binh! Binh! Binh!

Tiếng đập ngày càng dữ dội, Klein nhìn theo hướng tiếng động, thấy cánh cửa đôi bằng sắt đen có bảy huy hiệu Thánh.

“Tiếng động truyền ra từ sau Cánh Cửa Chân Ni sao?” Mắt anh nheo lại, tim đập như trống.

Binh! Binh! Binh!

Klein thấy Cánh Cửa Chân Ni hơi rung chuyển, cảm nhận được sức mạnh khổng lồ mà nó đang phải chịu đựng.

“Không thể nào… Mới ngày đầu tiên mình trực ở đây đã gặp chuyện rồi sao? Chẳng lẽ sau khi xuyên không mình lại có thêm thể chất xui xẻo?” Bàn tay phải nắm lấy báng súng của Klein toát mồ hôi lạnh.

Nhưng rất nhanh, anh nhớ lại lời dặn của đội trưởng: bất kể nghe thấy âm thanh gì, bất kể chuyện gì xảy ra, đều không được mở Cánh Cửa Chân Ni, trừ khi nó được mở từ bên trong.

À, lẽ nào đây là hiện tượng bình thường? Klein bình tĩnh lại rất nhiều.

Binh! Binh! Binh! Cạch! Cạch! Cạch! Tiếng động sau Cánh Cửa Chân Ni ngày càng lớn, nhưng cánh cửa đôi bằng sắt đen nặng nề này chỉ rung lắc, không xuất hiện bất kỳ dấu hiệu bất thường nào khác.

“Đúng là hiện tượng bình thường mà, làm mình sợ chết khiếp…” Klein lẩm bẩm, định quay lại phòng trực.

Ngay lúc đó, anh nghe thấy một tiếng ma sát chói tai, và thấy Cánh Cửa Chân Ni nặng nề hé mở một khe hở!

Xoẹt!

Trong âm thanh khó chịu đến ê răng, đôi mắt Klein gần như đông cứng lại khi nhìn thấy một bóng dáng, nó cao khoảng bằng cẳng tay của một người đàn ông trưởng thành bình thường, mặc một chiếc váy dài cung đình màu đen, trang nhã, thu nhỏ, gấu váy có vết bẩn rõ rệt.

Nó có một khuôn mặt không quá tinh xảo, đôi mắt đen sâu thẳm, miệng mím chặt.

Đây là một con búp bê, búp bê đồ chơi!

Gần như ngay lập tức Klein theo bản năng giơ súng lên ngắm, con búp bê mặc váy cung đình đen đó ghì chặt, mạnh mẽ vào cánh cửa Chân Ni đang hé mở, và giở ra tờ giấy nó đang nắm trong tay.

Trên tờ giấy vẽ rất nhiều ký hiệu bí ẩn, có những ký hiệu Klein nhận ra, cũng có những ký hiệu anh chưa nắm vững, chúng cùng nhau tạo thành một con mắt dựng đứng!

Klein còn chưa kịp nghĩ đây là tình huống gì thì con búp bê cung đình kia đột nhiên bị kéo ngược trở lại sau Cánh Cửa Chân Ni, bị một thứ vô hình kéo mạnh trở lại sau Cánh Cửa Chân Ni!

KENG!

Cánh Cửa Chân Ni đóng lại, không còn tiếng gõ, không còn tiếng đập.

Dưới lòng đất lại trở lại sự yên bình và tĩnh mịch như thường lệ, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

“Cánh Cửa Chân Ni đã được mở từ bên trong, phải báo cáo đội trưởng… nhưng nó lại đóng rồi…” Lúc này, Klein mới lấy lại được suy nghĩ, vừa kinh hãi vừa sợ hãi lại vừa nghi hoặc.

Vài giây sau, anh nhớ ra con búp bê mặc váy cung đình đen vừa rồi rốt cuộc là thứ gì, bởi vì là thành viên chính thức của “Người Gác Đêm”, anh đã có đủ tư cách để biết về vật phẩm cấp “3” bị phong ấn sau Cánh Cửa Chân Ni ở thành phố Tingen.

“【Mã số: 0625.】”

“【Tên: Búp Bê Ác Vận.】”

“【Cấp độ nguy hiểm: ‘3’, có mức độ nguy hiểm nhất định, cần sử dụng cẩn thận, chỉ có thể xin phép khi có ba người trở lên hành động.】”

“【Cấp độ bảo mật: Thành viên chính thức của Người Gác Đêm trở lên.】”

“【Phương thức phong ấn: Chỉ cần cách ly khỏi con người.】”

“【Mô tả: Con búp bê này mặc váy dài cung đình thịnh hành vào khoảng năm 1300, gấu váy có những vết bẩn khó tẩy rửa, không thể xác nhận có phải tồn tại từ đầu hay không.】”

“【Trong vài vụ án thảm sát xảy ra do khủng hoảng tài chính gia đình ở thành phố Tingen, cảnh sát đã chú ý đến sự tồn tại của con búp bê này, nó luôn được đặt trong phòng ngủ của trẻ em, trên tủ cạnh đầu giường.】”

“【Vài Người Gác Đêm đã nhận ủy thác điều tra về con búp bê này.】”

“【Bước đầu xác nhận, nó sẽ mang đến tai ương, khiến những người xung quanh dần dần gặp xui xẻo, rơi vào khủng hoảng, cuối cùng lần lượt chết đi. Đối tượng thử nghiệm chỉ trong hai tuần đã đứng bên bờ vực phá sản.】”

“【Con búp bê này không có đặc tính sống, không có xu hướng cố gắng thoát khỏi phong ấn.】”

“【Sau thời gian dài thử nghiệm, chúng tôi phát hiện rằng chỉ cần mỗi ngày ở trong phạm vi mười mét của nó tổng cộng không quá nửa giờ thì sẽ không bị lây nhiễm tai ương; nếu đã bị tai ương đeo bám, chỉ cần chuyển nó cho chủ nhân khác, tình hình sẽ được cải thiện.】”

“【Phụ lục: Con búp bê này xuất hiện sớm nhất tại nhà bà lão Tess ở phố Iron Cross, phía dưới khu Tây. Bà là một nghệ nhân làm đồ chơi, vì tuổi già sức yếu, chồng bệnh nặng, hai con lại sớm qua đời, bà buộc phải chuyển đến phố Iron Cross, phía dưới.】”

“【Đây là món đồ chơi cuối cùng bà bán, bà đã dùng con búp bê này đổi lấy một ít nước bồ công anh độc, kết thúc cuộc đời đói khát hơn ba ngày của bà và chồng.】”

Klein hồi tưởng lại tài liệu về vật phẩm phong ấn “3—0625”, trong lòng dâng lên nhiều nghi hoặc và kinh hãi hơn:

“Không phải nói con búp bê này không có đặc tính sống sao? Không phải nói nó không có xu hướng cố gắng thoát khỏi phong ấn sao?”

“Vậy thứ mình vừa thấy là cái gì!”

“Thứ cuối cùng kéo nó lại là cái gì?”

“Bức tranh vẽ trên tờ giấy nó mở ra rốt cuộc đại diện cho cái gì?”

“Cảnh tượng vừa rồi, thật giống như có một kẻ sát nhân biến thái đang đối phó với nạn nhân bên trong, nạn nhân cố gắng đập cửa, ra sức kêu cứu, nhưng lại bị kéo ngược trở lại…”

Trong dòng suy nghĩ hỗn độn, Klein quyết định không tự ý hành động.

Anh quay về phòng trực, kéo một sợi dây thừng.

Dây thừng được kéo, bánh răng vận hành, tiếng chuông gấp gáp đột nhiên vang lên trong công ty An Ninh Blackthorn ở tầng hai.

Leonard Mitchell và những người trực đêm khác đang đánh bài trong phòng giải trí lập tức đặt bài xuống, vội vã chạy xuống tầng hầm.

Tái bút: Thứ Hai xin vé đề cử~