Quỷ bí chi chủ

“Tin nóng! Tin nóng! Vương quốc tuyên chiến với Fol’sak!”

Klein ngồi trong xe ngựa từ Trang viên Mai Ca trở về Backlund, lắng nghe những tiếng rao lớn của những cậu bé bán báo đang chạy vội vã trên đường.

Dù đã chuẩn bị sẵn tinh thần, nhưng khi xác nhận chiến tranh thực sự bùng nổ toàn diện, Klein vẫn không khỏi thở dài, cảm xúc khó kiềm chế lại suy sút thêm một chút.

“Thù hận vì mất lãnh thổ then chốt Đảo Sunia… Những vướng mắc về lợi ích thuộc địa… Thất bại trong các cuộc chiến trước đây… Kinh tế suy thoái do quản lý ô nhiễm… Số lượng lớn nông dân trong nước phá sản do bị ảnh hưởng bởi sản phẩm nông nghiệp nước ngoài kể từ khi ban hành ‘Đạo luật Ngũ cốc’… Tình trạng sống cực kỳ tệ hại của tầng lớp dân chúng thấp… Sự chênh lệch giàu nghèo ngày càng sâu sắc…

“Giới trung lưu mù quáng tự tin vào sức mạnh quốc gia của Loen, khẩn thiết mong có cơ hội nâng cao địa vị của mình… Mâu thuẫn giữa các đảng phái trong giới thượng lưu ngày càng gay gắt, xé nát lẫn nhau… Nhà vua và phe phái của ông ta muốn có một cuộc chiến tranh quy mô lớn… Tất cả những yếu tố này cộng lại, chỉ xét từ điều kiện khách quan, từ góc độ chủ nghĩa duy vật, việc Loen gây chiến ra bên ngoài gần như là không thể tránh khỏi… Hiện thực chính là nhà văn vĩ đại nhất…” Klein thoát ly khỏi lập trường cũ, từ góc độ của một người ngoài cuộc nhìn lại tình hình trong nước Loen, phát hiện ra làn sóng thời đại đã hình thành, cuồn cuộn kéo đến, nếu không có Chân Thần giáng lâm, thực sự không thể ngăn cản.

So với điều đó, điều khiến anh băn khoăn hơn là tại sao Đế quốc Fol’sak lại sẵn sàng chủ động phát động chiến tranh.

Ngay cả khi một thành viên của tổ chức bí ẩn cổ xưa nào đó thực sự là cấp cao của Fol’sak hoặc Giáo hội Thần Chiến, là nhân vật then chốt có quyền đưa ra quyết định, trong một sự việc trọng đại như vậy, cũng không thể tự ý độc đoán, vậy thì những người khác làm sao có thể đồng ý một cuộc chiến tranh thế giới?

“Chẳng lẽ mâu thuẫn giữa các giai tầng trong nước Fol’sak cũng đã hoàn toàn gay gắt, khẩn thiết cần một cuộc chiến tranh?” Klein thiếu hiểu biết đầy đủ về đế quốc phương Bắc đó, khó đưa ra phán đoán chính xác, “Nhưng họ vừa thắng cuộc chiến Đông Bayam, giành được nhiều lợi ích thuộc địa hơn, không có lý do gì tình hình lại nghiêm trọng hơn Loen… Ừm, Hoàng thất gia tộc Aiyinhorn nắm giữ con đường ‘Hồng Tế Tư’, khát khao chiến tranh có thể hiểu được, nhưng Giáo hội Thần Chiến không có lý do gì để không ngăn cản, là một thành viên của Liên minh Chính Thần, họ thiếu động cơ đủ để giúp huynh đệ của Amon thăng cấp Sequence 0.”

Nghĩ đến đây, Klein chợt có một phỏng đoán:

“Chẳng lẽ huynh đệ của Amon đã nhận ra việc Nữ Thần đã giành được ‘Duy Nhất Tính’ của con đường ‘Tử Thần’, và vào thời khắc then chốt, đã tiết lộ thông tin này cho Giáo hội ‘Thần Chiến’? Và ‘Thần Chiến’ cùng Nữ Thần lại ở trên các con đường lân cận, không thể thờ ơ với việc này, nhất định sẽ phản ứng dữ dội…

“Tất nhiên, chưa chắc đã phải là huynh đệ của Amon làm, cũng có thể là thiên sứ Haiti của phái Tử Thần Nhân Tạo của Giáo phái Linh Học, dưới sự nhắc nhở của chuyên gia âm mưu Solon Aiyinhorn Medici, đã phát hiện ra điều bất thường từ trước, một mặt giả vờ không phát hiện ra gì, tiếp tục bố trí việc thăm dò, mặt khác lại lôi kéo Giáo hội ‘Thần Chiến’ vào, khiến cục diện càng thêm tồi tệ và hỗn loạn… Ác linh ‘Thiên Sứ Đỏ’ thực sự là biểu tượng của chiến tranh…

“Nếu đúng như vậy, thì việc Fol’sak phát động chiến tranh cũng là không thể tránh khỏi, và việc ‘Duy Nhất Tính’ của con đường ‘Tử Thần’ căn bản không thể hòa giải, đến thời khắc then chốt, ‘Thần Chiến’ có lẽ sẽ trực tiếp giáng lâm, Thần Chiến chưa từng xuất hiện sau Kỷ Đệ Tứ sẽ bùng nổ…

“Lần này, phi đội phi thuyền của Fol’sak có thể cực kỳ bí mật đi qua khu vực gần trăm kilomet từ bờ biển đến Backlund mà không bị phát hiện, nhất định phải có ‘Thuật Sĩ Thời Tiết’ cung cấp sự che chở, nếu không, dù có đi đường vòng qua những nơi hoang vắng, cũng chắc chắn sẽ bị nhìn thấy trước, nhất định sẽ bị chặn lại bởi đội phi thuyền của Loen… ‘Thuật Sĩ Thời Tiết’, đây là Thiên Sứ đó, từ trước đến nay, số lần xuất hiện những phi phàm giả cấp độ này trong chiến tranh chắc chắn là cực kỳ ít ỏi… Sau khi Đại Đế ngã xuống, trong các cuộc chiến tranh thuộc địa, phần lớn quân nhân thậm chí còn không biết có phi phàm giả… Việc ‘Thuật Sĩ Thời Tiết’ ra tay có ý nghĩa gì…

“Đây thực sự là một cuộc chiến tranh càn quét toàn thế giới, liên quan đến mọi cấp độ, đây có phải là điều mà huynh đệ của Amon mong muốn không?

“Khi đó, ‘Chúa Tể Bão Tố’, ‘Mặt Trời Vĩnh Hằng’, ‘Thần Mẫu Đất Đai’, ‘Thần Hơi Nước và Máy Móc’, ‘Thần Tri Thức và Trí Tuệ’ lại sẽ lựa chọn lập trường nào, liệu những mâu thuẫn giữa họ đã tạm thời bị kiềm chế một hai ngàn năm có vì thế mà trở nên gay gắt hơn không…

“‘Thần Mẫu Đất Đai’ yêu thích người khổng lồ, ngay cả trong số những người được Thần ban phước cũng có người Fol’sak, trong khi Vương quốc Feysac, vì sự chia cắt của Lenburg, Masic, Segar, có mối thù sâu sắc với Loen và Intis. Ý chí vương quyền và thần quyền rất có thể sẽ thống nhất, rất có thể sẽ liên minh với Fol’sak, tấn công Loen và Intis từ phía Nam. Tất nhiên, các quốc gia như Lenburg nằm giữa và Giáo hội Tri Thức chắc chắn sẽ ngăn cản, ừm… ở vùng Vịnh Desi, Feysac và Loen trực tiếp giáp ranh, phía Nam cũng sẽ không yên bình đâu…”

Klein càng nghĩ càng thấy tình hình ở Bắc Đại Lục sẽ trở nên vô cùng hỗn loạn, và dù ở phương diện nào, anh cũng không thể ngăn cản.

Ngay cả một Bán Thần cấp Sequence 4, dưới làn sóng thời đại này, trong tình huống có thể dẫn đến Thần Chiến này, cũng không có cách nào tạo ra ảnh hưởng then chốt, bảo vệ tốt bản thân và những người mình quan tâm đã là may mắn rồi.

Trước đó, khi phi đội phi thuyền của Fol’sak tấn công, Klein ngay lập tức sắp xếp quản gia Walter và những người khác trốn vào khu vực ngầm dùng làm hầm rượu, sau đó mới ‘dịch chuyển’ đến Đại học Kỹ thuật Backlund. Lúc đó, một quả bom đã rơi xuống đó, có người chết, có người bị thương, điều duy nhất Klein cảm thấy may mắn là em gái Melissa không nằm trong phạm vi vụ nổ.

Đợi đến khi Melissa và Benson hội hợp, phi đội phi thuyền của Fol’sak không dừng lại lâu, nhanh chóng rút khỏi Backlund, anh mới trở về dinh thự của Dwayne Dantes.

Thở phào… Klein chậm rãi thở ra một hơi, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, chỉ thấy những người đi đường nghe tin vương quốc tuyên chiến với Fol’sak, một số ít lộ vẻ sợ hãi, dường như nhớ lại cuộc không kích buổi sáng, phần lớn thì vẻ mặt mờ mịt, xen lẫn chút hoảng loạn, muốn làm gì đó nhưng không biết phải làm thế nào.

Họ có lẽ vẫn chưa thể thực sự nhận thức được một cuộc chiến tranh như vậy rốt cuộc sẽ mang lại điều gì, nhưng bản năng mách bảo họ rằng sự bình yên đã bị phá vỡ, tương lai mịt mờ, đầy rẫy những điều nguy hiểm chưa biết.

Klein thu ánh mắt lại, nhìn người hầu thân cận Enyuni đối diện, từ đôi mắt của anh ta, anh phát hiện ra mình cũng hơi mờ mịt.

Nửa cười nửa thở dài, Klein đưa tay xoa xoa thái dương, gạt bỏ cảm xúc chán nản bất lực, suy nghĩ xem mình có thể làm gì, cần chú ý điều gì:

“Dù sao đi nữa, với kinh nghiệm và bài học lần này, phe phái của Nhà Vua cũng đã phát động chiến tranh theo ý muốn, trước khi Loen thất bại toàn diện, Fol’sak gần như không thể xâm nhập Backlund nữa, Benson và Melissa ở lại đây ngược lại còn an toàn hơn…

“Điều cần lo lắng là vấn đề thiếu lương thực và các vụ ám sát. Vấn đề sau thì không sao, nơi ở và cấp độ của Melissa và Benson quyết định rằng họ không tiếp xúc được với những nhân vật quan trọng dễ bị ám sát, sẽ không bị liên lụy. May mắn thay, phòng thí nghiệm của Portland Momont vừa được thành lập, chưa có thành tựu gì, sẽ không trở thành mục tiêu phải bị phá hủy. Còn về vấn đề trước, có thể thông qua cô Audrey cung cấp một số ‘viện trợ’…

“Hạt Winter, nơi đặt nhà thờ chính tòa, nằm ở phía Bắc nhất của vương quốc, giáp với Fol’sak, là tiền tuyến của mỗi cuộc chiến. Nữ sĩ Arianna có lẽ sẽ quay về đó để giúp đỡ quân đội, ừm, cô ấy cũng có thể được phái đi nơi khác để bảo vệ bờ biển, vì phòng thủ của Backlund đã đủ rồi, Hoàng thất chắc chắn có ‘vật phẩm phong ấn cấp 0’, cũng có Thiên Sứ, ba Giáo hội lớn chắc chắn cũng có thủ đoạn ẩn giấu… Như vậy, chỗ dựa lớn nhất của tôi sẽ không còn nữa, nhiều nhất là nhận được một mức độ viện trợ nhất định từ Giáo hội, sử dụng một số vật phẩm phong ấn…

“Trước đây tôi còn không quá lo lắng việc ác linh ‘Thiên Sứ Đỏ’ trở về sẽ gây ra ảnh hưởng gì đến mình, giờ thì phải nâng cao cảnh giác về mặt này rồi.

“Patrick Brain biết rõ Dwayne Dantes bằng Klein Moretti bằng ‘Người Được Thần Chết Ưu Ái’, đây là điều tôi cố ý tiết lộ, hy vọng sẽ dẫn mối nghi ngờ về phía Ngài Azik, vị ‘Tử Vong Chấp Chính Quan’ này, và bây giờ, điều này cũng có nghĩa là, ác linh ‘Thiên Sứ Đỏ’ sẽ sớm nắm được thông tin này…

“Ác linh ‘Thiên Sứ Đỏ’ hiện tại chỉ ở cấp độ cao, nhưng trình độ thực tế chắc hẳn chưa khôi phục đến cấp độ Thiên Sứ, và tôi không có thù oán không thể hóa giải với Ngài ta, trên người tôi cũng không có thứ gì Ngài ta muốn, dù Ngài ta biết Dantes bằng Klein Moretti, khả năng Ngài ta trực tiếp đến đối phó với tôi cũng rất thấp…

“Ngoài việc trực tiếp ra tay, khi Ngài ta nắm được tình huống này, còn có thể gây ra những nguy hiểm gì?

“Lợi dụng điều này để bố trí một âm mưu nào đó, hoặc bán thông tin cho người cần?

“Âm mưu gì… Ai sẽ cần…”

Klein trong đầu hiện ra hết ý tưởng này đến ý tưởng khác, và hết cái tên này đến cái tên khác, nhưng rất nhanh lại bị anh loại bỏ. Điều này bao gồm huynh đệ của Amon và “Thiên Sứ Vận Mệnh” Uloros – từ các hành động trước đây của ác linh “Thiên Sứ Đỏ”, Ngài ta hiện tại sẽ không tiếp xúc với người của “Hoa Hồng Cứu Rỗi”, mà huynh đệ của Amon và Medici lại là kẻ thù không đội trời chung.

Đột nhiên, một cái tên nổi bật trong tâm trí Klein:

“Zaratul!”

Thủ lĩnh của Mật Hội, Zaratul, thiên sứ Sequence 1 của con đường “Nhà Chiêm Tinh” đã từ điên loạn trở lại bình thường!

Theo phản hồi từ “Gương Ma Thuật” Arrodes, sự tồn tại bí ẩn mạnh mẽ này đã rời khỏi vị trí ban đầu, không rõ tung tích.

Klein trước đây từng phỏng đoán liệu Zaratul có đến Backlund do quy luật tập hợp đặc tính phi phàm hay không.

“Medici và gia tộc Zaratul, gia tộc Zoroast đều phục vụ cho Đế chế Solomon, dù không có tình bạn, chắc chắn cũng rất quen thuộc… Zaratul nhìn thấy Klein Moretti ở Thị trấn Sương Mù, nếu thực sự muốn truy đuổi điều gì, chắc chắn sẽ nhắm vào nhà mạo hiểm điên rồ…” Klein trong lòng khẽ động, bản năng bắt đầu giả định Zaratul đang ở Backlund, đang tìm kiếm dấu vết của Klein Moretti, và lấy đó làm tiền đề để phân tích những điều bất thường khác.

Hầu như ngay lập tức, Klein nhớ lại một chuyện, chuyện Sharon và nhóm người của cô cùng huyết tộc hành động thất bại:

“Học phái Hoa Hồng cũng đang tìm Klein Moretti, liệu Zaratul, người đã nhận được tin tức tương ứng, có hợp tác với họ không?

“Khi đó, hành động gần như thành công, người phụ trách Học phái Hoa Hồng ở Backlund đã rút lui rất vội vàng, rõ ràng là chỉ đến phút cuối cùng mới phát hiện ra vấn đề, điều này trong trường hợp huyết tộc đã chuẩn bị vật phẩm phong ấn tương ứng là điều khó có thể xảy ra, ngay cả vị Công tước đó cũng cảm thấy khó hiểu và thắc mắc, nhưng nếu, nếu đó là trực giác báo trước của một Thiên Sứ Sequence 1 của con đường ‘Nhà Chiêm Tinh’ thì sao?

“Điều này có thể giải thích rất tốt!

“Khi đó, Zaratul đã ngồi đối diện với người phụ trách Học phái Hoa Hồng ở Backlund?

“Trong lúc Học phái Hoa Hồng vội vã rút lui, còn cố ý để lại bù nhìn, tạo ra ánh trăng, tẩy sạch mọi thứ, là để che giấu sự tồn tại của Zaratul?

“Còn nữa, việc Klein Moretti có một mối quan hệ nhất định với ‘Tử Vong Chấp Chính Quan’ không phải là bí mật, liệu Zaratul có trải rộng các rối nhện, khắp nơi cảm ứng xem Backlund có lực lượng tử vong nào không? Trước đây khi Patrick Brain cử hành nghi thức, xung quanh thực ra còn có một rối nhện của Zaratul đang theo dõi?

“Nếu ác linh ‘Thiên Sứ Đỏ’ đã bán thông tin cho Zaratul, vậy thì tôi quay về phố Backlund trong tình hình hỗn loạn này chẳng phải là tự chui đầu vào rọ sao?”

Ánh mắt Klein co lại, lập tức lên tiếng, nói với người đánh xe phía trước:

“Dừng ở đây đi, tôi đột nhiên nhớ ra có vài việc khác cần giải quyết.”

Nói xong câu này, tinh thần Klein căng thẳng tột độ, sợ rằng người đánh xe kia đã không thể trả lời, tiếp tục lái xe về phía trước.

May mắn thay, tất cả những điều đó đều không xảy ra, chiếc xe ngựa dừng lại bên lề đường, Klein cùng người hầu thân cận Enyuni đi vào một con hẻm nhỏ gần đó.

Ngay sau đó, anh búng tay một cái trong nơi không người, để ngọn lửa đỏ rực bốc ra từ túi áo, bao phủ lấy mình và rối.

Anh phải nhanh chóng và bí mật đến Nhà thờ Thánh Samuel!

Trong ánh lửa lóe lên, bóng dáng của Klein và Enyuni biến mất tại chỗ.

Nhưng sau khi anh hoàn thành một lần nhảy, cảm ứng về ngọn lửa đột nhiên biến mất, hoàn toàn biến mất.

Trước mắt anh ngay lập tức xuất hiện một phòng khách rộng rãi, một chiếc ghế bành thoải mái bình thường, trên đó nửa tựa nửa nằm một người đàn ông gầy gò, trẻ tuổi, có dòng máu Nam Đại Lục không tệ, nhưng thiếu sắc khí.

Ác linh “Thiên Sứ Đỏ”, Solon Aiyinhorn Medici!

“Thiên Sứ Đỏ” này đang nghịch một cụm lửa đỏ rực trong tay, khóe miệng dần dần nhếch lên:

“Thật không ngờ lại nhận ra sớm hơn ta dự tính.

“Hừm, dám chơi ‘Nhảy Lửa’ trước mặt ta…”