Quỷ bí chi chủ

Trên đường từ phố Backlund đến Nhà thờ Thánh Samuel, Klein đi qua số 22 phố Pysfair, "Quỹ từ thiện hỗ trợ giáo dục Loen". Anh ngạc nhiên khi thấy nơi này vẫn còn mở cửa.

Là người khởi xướng và là ủy viên hiện tại, anh quan tâm khá nhiều đến nó, nên anh tạm dừng lại và rẽ vào.

Vừa bước vào cổng, Klein đã thấy cô Audrey bước xuống từ tầng hai, bên cạnh là nữ hầu riêng, chú chó lông vàng và vài nhân viên.

"Chào buổi trưa, hình như không có việc gì cần phải làm trong tình huống này." Klein bước tới, cất tiếng bày tỏ thắc mắc của mình.

Audrey cầm tờ báo trong tay, nhìn về phía Dwayne Dantes nói:

"Có vài người được hỗ trợ đã bị thương trong cuộc không kích này, tôi vừa đến thăm họ, đã sắp xếp xong việc điều trị tiếp theo."

Mắt cô quý tộc này hơi đỏ hoe, dường như đã chứng kiến những điều khiến người ta không kìm được nỗi đau buồn trong bệnh viện.

"Nguyện Thần Nữ phù hộ họ." Klein hiểu ra, vẽ một Vầng Trăng Đỏ trên ngực.

Anh nhân cơ hội nói ra ý nghĩ đã chuẩn bị sẵn từ lâu:

"Tôi định quyên góp thêm một ít tiền nữa, để quỹ mua thức ăn, thuốc men và thiết bị y tế. Trong thảm họa do con người gây ra này, chúng ta có thể làm được nhiều hơn thế."

"Một ý tưởng tuyệt vời, những người đang chịu đựng đau khổ sẽ chân thành cảm ơn ngài, ngài Dantes." Audrey cũng chấm bốn lần theo chiều kim đồng hồ trước ngực, ánh mắt lộ rõ vẻ vui mừng và thương xót, "Tôi cũng sẽ cố gắng hết sức mình."

Cô không muốn chỉ đơn thuần quyên góp tiền, mà còn muốn tổ chức các hoạt động liên quan.

Klein gật đầu nói:

"Không cần ca ngợi tôi, vào lúc này, tôi chỉ làm một việc mà tôi nên làm.

"Ngoài việc quyên góp tiền, tôi còn sẽ quyên góp thức ăn. Những việc này các bạn hãy trực tiếp trao đổi với quản gia của tôi là Walter. Ừm, cô Audrey, tôi có thể viết một giấy ủy quyền cho cô ngay bây giờ, để cô có thể nhân danh tôi điều động tài nguyên của Trang viên Xướng Ca."

"Còn ngài thì sao, ngài Dantes?" Audrey hơi đoán được và mở lời hỏi.

Đây là phản ứng bình thường nhất trong ngữ cảnh hiện tại.

"Tôi nhận được thông báo từ Giáo hội, phải giúp họ làm một số việc. Cụ thể là gì thì tôi chưa đến Nhà thờ Thánh Samuel nên tạm thời chưa biết. Điều duy nhất có thể chắc chắn là gần đây phải đi lại khắp nơi, một thời gian dài sẽ không thể trở về Trang viên Xướng Ca." Klein nói ra lý do đã bịa đặt trước đó, "Cô Audrey, khoảng thời gian này làm việc tại quỹ đã giúp tôi hiểu rõ phẩm cách và năng lực của cô, hơn nữa xuất thân và địa vị của cô cũng quyết định tầm nhìn và sự rộng lớn trong suy nghĩ của cô. Giao phó việc này cho cô là cách tốt nhất tôi có thể nghĩ ra."

Klein không hy vọng lời nói dối của mình có thể che mắt một "Khán giả" kỳ cựu. Anh ta chỉ muốn lừa dối những người xung quanh "Chính nghĩa" Audrey, ừm, không bao gồm con chó đó.

"Ngài 'Thế giới' tạm thời từ bỏ thân phận Dwayne Dantes, để ẩn mình làm một số việc sao?" Audrey giả vờ suy nghĩ như đã hiểu ra, trầm ngâm vài giây rồi nói:

"Trong tình hình hiện tại, tôi không thể từ chối lời đề nghị này."

Klein thầm thở phào nhẹ nhõm, lập tức sai người hầu riêng Enuney lên lầu lấy giấy và bút máy xuống, sau đó trước sự chứng kiến của các nhân viên, anh tự mình thảo một giấy ủy quyền, ký tên, ấn dấu vân tay và đóng dấu.

Làm xong tất cả, Klein nhìn tờ báo trong tay Audrey:

"Còn chuyện gì khác xảy ra không? Tôi vừa từ ngoại thành trở về, chỉ nghe thấy bọn trẻ bán báo rao rằng Vương quốc đã tuyên chiến với Feysac."

Audrey mím môi, vẻ mặt hơi trầm buồn nói:

"Không lâu sau khi đội phi thuyền Feysac không kích Backlund, hạm đội biển Sonia của họ đã lợi dụng màn sương mù dày đặc để tấn công căn cứ hải quân Hoàng gia trên đảo Oak của cảng Pritz và các nhà máy đóng tàu ở khu vực lân cận. May mắn thay, Giáo hội Bão Tố đã nhận được cảnh báo trước và đã gửi điện báo trước, cảng Pritz không bị mất, chỉ mất nhiều tàu và nhà máy, nghe nói, nghe nói đã có nhiều người chết và bị thương nặng..."

"Đây chính là chiến tranh..." Klein thở dài nói, "Có thể cho tôi xem vua đã tuyên chiến như thế nào không?"

Audrey biết vua George III có vấn đề, nghe được sự mỉa mai ẩn giấu trong lời nói của "Ngài Thế giới", không từ chối, đưa tờ báo trong tay cho anh.

Đây là một tờ "Tassok News".

Và Klein không cần mở ra, anh trực tiếp nhìn thấy lời tuyên chiến của nhà vua trên trang đầu tiên:

"...Bảy trăm linh tám năm trước, người Feysac đã đoạt lấy Đảo Sonia từ tay chúng ta,

"Một năm trước, người Feysac đã cướp đi một nửa lợi ích của chúng ta ở Đông Bairam,

"Hôm nay, họ đã ném bom Backlund, tấn công cảng Pritz, vô số người Loen đã chết và bị thương vì thế, máu đã nhuộm đỏ mặt đất.

"Chúng ta không thể nhượng bộ thêm nữa, nhượng bộ chỉ đổi lấy sự bắt nạt hết lần này đến lần khác của người Feysac, nếu tiếp tục lùi bước, chúng ta sẽ mất tất cả lợi ích ở nước ngoài, một lượng lớn sản phẩm không thể bán được, vô số công nhân thất nghiệp, và nhiều nông dân hơn nữa sẽ phá sản!

"...

"Tất cả những gì đã và đang xảy ra đều cho thấy chính nghĩa nằm trong tay chúng ta, và chúng ta đã có đủ sức mạnh để giành chiến thắng hoàn toàn.

"Hỡi các vị, ta, Hoàng đế của các vị, George III, nhân danh Thượng viện và Hạ viện, nhân danh Chính phủ Vương quốc, tuyên chiến với Feysac, trừ khi họ giơ cờ trắng, giơ tay đầu hàng, nếu không chúng ta sẽ không bao giờ ngừng tiến lên!

"Tiến lên, giành lại Đảo Sonia! Tiến lên, chiếm Thánh Milone!

"Chiến thắng chắc chắn sẽ thuộc về chúng ta, Chúa ở cùng chúng ta!"

Klein lướt nhanh một lượt, dùng năng lực "Chú Hề" kiểm soát động tác nhếch khóe môi.

Anh ta lập tức trả lại tờ "Tassok News" cho Audrey, cởi mũ, cúi chào:

"Việc tiếp theo xin nhờ cô lo liệu."

"Xin ngài cứ yên tâm." Audrey cầm giấy ủy quyền và tờ báo, cúi chào lại.

Klein không chần chừ nữa, dẫn người hầu riêng Enuney rời khỏi "Quỹ từ thiện hỗ trợ giáo dục Loen" và đến Nhà thờ Thánh Samuel.

Lúc này, nhà thờ đã không còn nhiều tín đồ, phần lớn đã trở về nhà, bận rộn chuẩn bị cho cuộc sống sau khi chiến tranh bùng nổ.

Trong không gian u tối và tĩnh lặng, Klein tìm một chỗ ngồi xuống, cởi mũ, đan hai tay vào nhau, đưa lên miệng và mũi, khẽ niệm danh hiệu của "Thần Nữ Đêm Tối", rồi nói:

"...Tôi nhận được tin từ ác linh 'Thiên Sứ Đỏ' rằng Zaratul rất có thể đã đến Backlund, và khả năng cao là lăng mộ ẩn giấu trong di tích bí mật của 'Hoàng Đế Huyết Tộc' là lăng mộ cần thiết cho nghi thức của 'Hoàng Đế Đen'..."

Kết thúc buổi cầu nguyện, Klein kiên nhẫn đợi một lúc, thấy Tổng giám mục Anthony Stevenson từ cửa phụ bước vào, đi về phía mình.

Vị Thánh nhân này có khuôn mặt sạch sẽ, không để râu, mặc áo choàng đen có biểu tượng mặt trăng đỏ, bước đi không một tiếng động, như màn đêm đang từ từ buông xuống.

Khi đến gần Dwayne Dantes, Anthony không nói gì, chỉ dùng ánh mắt ra hiệu, sau đó rẽ sang phía thư viện.

Klein lập tức đứng dậy, đội mũ, im lặng đi theo sau.

Còn người hầu riêng của anh, Enuney, cầm gậy, đi về phía cửa nhà thờ và đợi ở đó.

Bên ngoài thư viện, Tổng giám mục Anthony quay người lại, lộ ra nụ cười, nói với Dwayne Dantes:

"Chiến tranh đã bùng nổ, có quá nhiều việc phải làm, với tư cách là một tín đồ thành kính của Thần Nữ, ngài có sẵn lòng giúp đỡ một phần không?"

Quả nhiên... Xem ra quý bà Arianna đã rời khỏi Backlund rồi... Klein vừa cảm thán, vừa vẽ Vầng Trăng Đỏ trên ngực:

"Đây là vinh dự của tôi, ca ngợi Thần Nữ."

Đáp lại, anh lập tức hỏi:

"Tôi cần làm gì?"

"Khi có việc tương ứng, tôi sẽ thông báo cho ngài, trong khoảng thời gian này, ngài cố gắng đừng về nhà." Thánh giả Anthony nói những lời không hợp lý lắm.

Và Klein ngay lập tức hiểu ý đối phương, đó là trước tiên hãy ẩn nấp, phía này tạm thời không có năng lượng để đối phó với Zaratul, nhiều nhất chỉ có thể cung cấp sự che chở trong một phạm vi nhất định.

Đúng như tôi nghĩ, Thần Nữ đang tiêu hóa "Tính Độc Nhất" của Con Đường "Tử Thần", trong một thời gian dài sẽ không thể Giáng Thần, cấp cao của Giáo hội lại phải đối phó với chiến tranh, còn tác dụng phụ của vật phong ấn cấp "0" thì cái nào cũng đáng sợ hơn cái nào... Klein nhẹ nhàng gật đầu:

"Vâng, thưa Tổng giám mục."

"Nguyện Thần Nữ phù hộ ngài." Thánh Anthony vẽ ra Vầng Trăng Đỏ.

"Ca ngợi Thần Nữ, nơi quy về duy nhất là an bình." Klein khéo léo đáp lại hai câu.

Sau đó, anh rời Nhà thờ Thánh Samuel, dẫn người hầu riêng rẽ vào một con phố khác.

Cứ thế đi một lúc, không biết từ lúc nào, Dwayne Dantes và Enuney đều biến mất.

…………

Khu Đông, trong một căn hộ cho thuê hai phòng ngủ.

Klein với khuôn mặt bình thường lấy ra cây harmonica của nhà thám hiểm, đưa lên miệng thổi một cái.

Chẳng mấy chốc, Reinette Tinekerr với bốn cái đầu tóc vàng mắt đỏ cầm trên tay đã bước ra từ hư không, không hề ngạc nhiên trước vẻ ngoài mới của người giao ước của mình.

Klein không đưa thư mà nói thẳng:

"Chuyển lời đến cô Sharon và Maric, nói rằng Zaratul đã đến Backlund, rất có thể đã tiếp xúc với Phái Hoa Hồng. Hãy bảo họ hết sức cẩn thận, trong thời gian gần đây tốt nhất đừng đến quán bar 'Dũng Cảm' nữa."

"Zaratul..." Lần này, bốn cái đầu của Reinette Tinekerr đồng thanh nói, dường như phải tốn một chút sức lực mới nhớ ra là ai.

"Thủ lĩnh Hội Bí Tu, Thiên sứ Chuỗi 1 từng hóa điên giờ đã bình thường lại." Klein móc một đồng tiền vàng ra, đưa cho cô thư ký.

Anh ta không nói rằng Zaratul rất quan tâm đến Gehrman Sparrow, tin rằng với tư cách là một sinh vật linh giới cấp cao, cô thư ký có thể phần nào nhận ra sự đặc biệt của mình, nếu không vị thiên sứ này không cần phải hạ mình làm thư ký - nếu là để có bùa "Tái Hiện Hôm Qua", Ngài hoàn toàn có thể cung cấp sự giúp đỡ một cách trang trọng hơn.

Còn về lý do Zaratul không phát hiện ra hơi thở sương mù trong Thị trấn Sương Mù nhưng lại quan tâm đến Gehrman Sparrow, Klein cho rằng có ba lý do: một là sự tụ tập phi phàm tự nhiên của sương mù xám đã khiến vị "Nhà Tiên Tri" mạnh mẽ này đến Backlund và dự đoán được điều gì đó, hai là Gehrman Sparrow sau khi lấy được ký hiệu sai mà vẫn có thể rời khỏi Thị trấn Sương Mù và trở về thế giới thực, ba là Gehrman Sparrow có thể liên quan đến tổ chức thờ phụng "Kẻ Khờ Dại".

Đợi đến khi Zaratul vì thế mà tiếp xúc với Phái Hoa Hồng, phát hiện "Cây Mẹ Khát Khao" cũng có hứng thú với Gehrman Sparrow, thì dù trong lòng không có phương hướng suy đoán, mức độ coi trọng cũng sẽ tăng vọt.

Reinette Tinekerr không nói thêm gì nữa, một trong những cái đầu của cô ta lắc lư về phía trước, cắn lấy đồng tiền vàng đó.

Tiễn cô sứ giả đi xong, Klein kéo một chiếc ghế ngồi xuống, nhìn ra bầu trời ngoài cửa sổ qua chiếc bàn gỗ.

Bố cục của căn nhà thuê này giống hệt căn anh từng ở ở thành phố Tingen, bên trong là phòng ngủ, bên ngoài là phòng khách, phòng ăn kiêm phòng làm việc, và có một chiếc giường tầng.

Lúc này, trong phòng ngoài anh ra, còn có rối Chunas, rối Enuney.