Quỷ bí chi chủ

Không có dầu mỏ? Là do một số lý do mà không tìm thấy, hay là thật sự không có?

Từ khi Hoàng đế Roselle bị ám sát đến nay đã hơn một năm rồi, vẫn không có dấu hiệu dầu m mỏ xuất hiện…

Đồng tử của Klein co lại, bàn tay cầm cuốn nhật ký suýt run rẩy.

Không có dầu mỏ, không chỉ có nghĩa là sự xuất hiện của động cơ đốt trong sẽ trở thành một ẩn số, mà còn dẫn đến sự đình trệ của ngành công nghiệp hóa chất, khiến cho công nghiệp hiện đại theo đúng nghĩa của Trái Đất không thể hình thành!

Nói cách khác, sự phát triển tiếp theo của thế giới này, Klein có chút không thể dự đoán được.

Kế hoạch ban đầu của anh là, tuy bản thân chỉ hiểu biết sơ sài mọi thứ, không thể làm những việc phát minh sáng tạo, nhưng bù lại cái gì cũng biết một chút, có thể dự đoán được hướng đi của sự thay đổi và xu thế của thời đại. Khi tích góp đủ tiền lương, có được đồng vốn đầu tiên, anh sẽ đầu tư mạo hiểm vào những ngành nghề triển vọng, và không bỏ trứng vào cùng một giỏ.

Klein nghĩ rằng làm như vậy, sớm muộn gì mình cũng sẽ sở hữu tài sản không nhỏ. Đến lúc đó, anh sẽ tìm người đại diện ẩn danh làm người đại diện công khai, sau đó thành lập quỹ từ thiện quốc tế, bề ngoài cứu trợ người nghèo, bí mật tài trợ cho công nhân các nước phản kháng, để đối đầu với tầng lớp thượng lưu xã hội, cải thiện cuộc sống của người dân tầng lớp dưới.

Nếu anh tìm được cách quay về Trái Đất, anh sẽ chia tài sản, một phần ba cho Benson, một phần ba cho Melissa, và một phần ba cho quỹ của mình.

Thế nhưng, đáng tiếc là, viễn cảnh tốt đẹp về tương lai ấy đã tan vỡ một nửa ngay lập tức.

“May quá, may quá thế giới này có điện và từ trường, có tiền lệ thành công của điện báo, sau này mình sẽ chủ yếu đầu tư vào hướng này…” Klein trấn tĩnh lại, ánh mắt lướt từng dòng xuống dưới:

“Ngày 21 tháng 12, không nghĩ đến chuyện dầu mỏ nữa, nâng cao cấp độ chuỗi của mình mới là vương đạo!”

“Ngày 22 tháng 12, môi trường khu phố cổ Rishad bẩn thỉu đến mức không thể chấp nhận được, nếu không phải ta vi hành viếng thăm, có lẽ sẽ không bao giờ biết nó vẫn giữ nguyên bộ dạng như ta thấy khi còn trẻ. Ta muốn triệu tập các đại thần của mình, xây dựng một ‘Kế hoạch cải thiện hệ thống thoát nước và nhà vệ sinh công cộng thủ đô’, ừm, còn phải sửa chữa thói quen sai lầm của người dân, bảo họ đun nước sôi uống, rửa tay, rửa mặt thường xuyên, không vứt rác bừa bãi, phóng uế bừa bãi, cố gắng sử dụng bao cao su, haha, ta đã nghĩ ra cách đặt tên cho việc này rồi, đó là Phong trào Yêu nước Vệ sinh!”

“Vậy nên, việc phát minh ra bao cao su phải được đưa vào chương trình nghị sự, cùng với khẩu trang và cốc giấy, ừm, chỉ cần phiên bản nguyên thủy nhất thôi, thử xem sao, cảm ơn thế giới này, nó vẫn còn cây cao su.”

“Ngày 23 tháng 12, có lẽ ta nên xem xét lời đề nghị đó, để lại cho mình một con đường lui bên ngoài Giáo hội Thần Thợ rèn, ví dụ, tham gia tổ chức cổ xưa, bí mật, âm thầm ảnh hưởng đến cục diện thế giới đó?”

Klein đọc đến đây, bỗng nhiên phát hiện phía dưới không còn nữa, tâm trạng không thể diễn tả nổi:

“Đại đế à, cái tổ chức cổ xưa, bí mật, âm thầm ảnh hưởng đến cục diện thế giới mà ngài nói rốt cuộc tên là gì? Có phải là cái mà tôi không biết không?”

“Sao ngài lại dừng ở đây? Sao không viết thêm vài câu nữa?”

“Cứ như trước đây đọc tiểu thuyết, đọc đến cuối lại phát hiện tác giả bỏ dở vậy…”

“Còn nữa, Phong trào Yêu nước Vệ sinh, Đại đế cũng biết chơi thật…”

“Nội dung trang nhật ký này hẳn là thuộc về sau khi ông ta trở thành người chấp chính của Cộng hòa Intis, không chừng đã tự xưng là Hoàng đế Caesar rồi.”

“Tôi phải về lục lại sách, lục lại sách giáo khoa lịch sử nước ngoài, xem ‘Kế hoạch cải thiện hệ thống thoát nước và nhà vệ sinh công cộng thủ đô’ của Intis xuất hiện vào năm nào.”

Im lặng hơn mười giây, Klein thu lại suy nghĩ, để cuốn nhật ký trong tay biến mất trực tiếp, nói:

“Mấy người có thể giao lưu rồi.”

Audrey thở phào nhẹ nhõm, điều chỉnh trạng thái, trở thành “Khán giả”, mỉm cười nói:

“Tôi muốn biết liệu có ma dược chuỗi nào tên là ‘Trọng tài’ không, ngoài ra, phi phàm giả nào có thể trực tiếp xuyên qua cánh cửa gỗ, hoặc khiến ổ khóa vô hiệu hóa?”

Cái này ta biết… Klein, người đang được bao phủ trong làn sương trắng xám, định mở miệng, nhưng bị Người Treo Cổ giành trước:

“Tôi cần cô giúp tôi điều tra một việc, để đổi lấy câu trả lời.”

“Chuyện gì?” Audrey hỏi đầy hứng thú và nghi hoặc.

Alger liếc nhìn Kẻ Khờ Dại một cái, trầm ngâm nói:

“Tôi muốn biết liệu nhà vua có ý định trả thù Đế quốc Feysac trong năm nay hoặc trước tháng 6 năm sau, bắt đầu một cuộc chiến tranh mới ở bờ biển phía đông Balam hay không.”

Ngôn ngữ thông dụng hiện tại của “Hội Tarot” là tiếng Ruen, dựa trên giọng điệu của ba bên trong buổi tụ họp đầu tiên. Vì vậy, Alger biết Tiểu thư Chính Nghĩa là quý tộc của Vương quốc Ruen, và anh cũng tin rằng Tiểu thư Chính Nghĩa biết mình là người Ruen.

Về Kẻ Khờ Dại, Alger cho rằng đặc điểm Ruen mà Ngài thể hiện chỉ là sự ngụy trang, một sự ngụy trang để dễ dàng giao tiếp.

— Từ sau buổi ma pháp nghi lễ đó, Alger vô thức bắt đầu dùng “Ngài” để tôn xưng Kẻ Khờ Dại.

Audrey hồi tưởng lại những gì đã thấy và nghe được trong các buổi giao tiếp xã hội thời gian này, ngầm có chút nắm chắc gật đầu nói:

“Không thành vấn đề, nhưng điều này cần đủ thời gian để xác nhận.”

“Tôi có thể đợi.” Người Treo Cổ Alger mỉm cười, “Có Ngài Kẻ Khờ Dại làm chứng, tôi tin cô sẽ không nuốt lời.”

Audrey liếc nhìn Kẻ Khờ Dại im lặng và bí ẩn trong làn sương mù, khóe môi cong lên nói:

“Nhưng tôi cho rằng giá trị của việc này còn cao hơn tổng giá trị hai câu hỏi của tôi.”

“Khi nào cô xác nhận được câu trả lời, tôi sẽ tùy tình hình mà bồi thường.” Alger trả lời như đã có chuẩn bị từ trước.

Tiểu thư Chính Nghĩa, Ngài Người Treo Cổ, hai người có cần tiền ảo để định giá không? Klein mỉm cười tựa lưng, nhìn hai người họ.

Audrey khẽ thở phào nhẹ nhõm, thầm reo hò trong lòng.

Tuyệt vời! Audrey, cô đã học được cách mặc cả rồi! Cô phấn khích đến mức suýt mất khỏi trạng thái Khán giả, vội vàng tìm một chuyện bất kỳ để hỏi:

“À đúng rồi, Ngài Người Treo Cổ, ông đã nhận được 1000 bảng tiền mặt đó chưa?”

“Rất xin lỗi, tôi vẫn đang ở trên biển, chưa trở về đất liền.” Alger không muốn nhắc nhiều về chuyện này, trực tiếp trả lời câu hỏi trước đó, “Phi phàm giả có thể xuyên qua cánh cửa gỗ, khiến ổ khóa vô hiệu hóa chắc hẳn là ‘Học đồ’ Chuỗi 9. Tổ chức bí mật Tri Thức Hội sở hữu công thức của nó, nhưng không loại trừ khả năng có được từ những con đường khác, ví dụ như trong những ngôi mộ cổ từ Kỷ thứ Tư.”

Tri Thức Hội, tổ chức bí mật có quan hệ mật thiết với Giáo phái Ma Nữ… Klein nhàn nhã xoa cằm bằng ngón tay.

Thấy Ngài Kẻ Khờ Dại không phản bác, Audrey không khỏi cảm thán:

“Nếu trước đó có công thức của ‘Học đồ’, có lẽ tôi sẽ không chọn ‘Khán giả’.”

Biểu hiện đó thật sự quá tuyệt vời!

Alger không để ý đến lời nói của Tiểu thư Chính Nghĩa, tự mình tiếp tục nói:

“Thật sự có ma dược chuỗi có tên tương tự là ‘Trọng tài giả’, tôi nghĩ cô hẳn không xa lạ gì, bởi vì con đường chuỗi mà gia tộc Augustus và gia tộc Castia của Vương quốc Feysac cùng nắm giữ bắt đầu bằng cái này. Đương nhiên, công thức chuỗi thấp trong thời cổ đại đã từng trở thành phần thưởng, một số quý tộc có lẽ đã từng đạt được.”

Gia tộc Augustus là hoàng thất của Vương quốc Ruen, còn gia tộc Castia là hoàng thất của Vương quốc Feysac.

“Thì ra khởi điểm của nhà Augustus là ‘Trọng tài giả’…” Audrey bỗng nhiên vỡ lẽ, cảm thấy mình đã giải quyết được một vấn đề khó hiểu bấy lâu.

Cô thở dài thầm lặng:

Chẳng trách trước mặt họ, mình luôn muốn tuân theo sắp đặt, luôn không được thoải mái, luôn sẵn sàng chịu thua, luôn không giống mình! Mình còn tưởng là do mình nhát gan…

“Người trọng tài sở hữu sức hút thuyết phục và đủ uy quyền, cũng như khả năng chiến đấu xuất sắc để đối phó với những bất ngờ.” Alger mô tả ngắn gọn tình hình tương ứng.

Audrey từ từ gật đầu, hơi ngả người ra sau, tao nhã nói:

“Tôi không còn câu hỏi nào nữa.”

Alger suy nghĩ một chút, nghiêng đầu nhìn lên đầu chiếc bàn dài bằng đồng:

“Kính thưa Ngài Kẻ Khờ Dại, tôi muốn hỏi một điều, ‘Thánh địa’ của Đấng Sáng Tạo Chân Thật mà Hội Cực Quang tuyên truyền liệu có phải là ‘Vùng đất bị thần bỏ rơi’ trong truyền thuyết không?”

Vùng đất bị thần bỏ rơi? Cái danh từ này tôi chỉ thấy một lần trong nhật ký của Roselle… Có lẽ có trong tài liệu mật của Đội Gác Đêm, nhưng không thuộc phần mà tôi có thể tiếp cận bây giờ… Làm sao anh bảo tôi trả lời được đây? Klein suýt giật giật khóe môi.

Anh suy nghĩ vài giây, giọng điệu bình thản không chút gợn sóng trả lời:

“Đây không phải là chuyện mà ngươi nên biết lúc này.”

Tim Alger thắt lại, lập tức cúi đầu nói:

“Xin thứ lỗi cho sự vượt phận nhỏ bé của tôi.”

Audrey vốn định hỏi “Vùng đất bị thần bỏ rơi” là gì, nghe vậy cũng từ bỏ ý định này.

Trong ngôi đền nguy nga phía trên màn sương xám, sự tĩnh lặng và im lặng bỗng chiếm ưu thế.

Lúc này, Audrey cảm thấy mình nên nói gì đó nên lên tiếng:

“Ngài Kẻ Khờ Dại, nếu, ý tôi là nếu, tôi có cơ hội gia nhập một tổ chức khác, chẳng hạn như Hội Giả Kim Tâm Lý, liệu có được không?”

Klein vẫn giữ tư thế ngả lưng, khẽ cười nói:

“Không thành vấn đề, yêu cầu duy nhất của tôi là không được tiết lộ sự tồn tại của Hội Tarot.”

“Nếu cô trở thành thành viên của các tổ chức khác, tài liệu và thông tin mà cô có thể dùng để trao đổi chắc chắn sẽ được nâng cao.”

Nói xong câu này, anh bỗng nhiên nghĩ đến bản thân cũng là thành viên của một tổ chức khác, là một Đội Gác Đêm chân chính, còn Người Treo Cổ phần lớn cũng có chút liên quan đến Giáo hội Chúa Tể Bão Tố.

Chẳng lẽ Hội Tarot của mình chính là cái gọi là “Liên minh phản bội”? “Hội họp”? Klein rơi vào trầm tư sâu sắc.

“Tôi hiểu rồi.” Audrey lại phấn khích, rồi chợt nghĩ ra một vấn đề, “Ngài Kẻ Khờ Dại, nếu tôi phát hiện ra quý ông hoặc quý bà nào phù hợp với Hội Tarot, liệu có thể hướng dẫn họ gia nhập không? Làm thế nào để hướng dẫn?”

Alger suy nghĩ một chút, rồi hỏi theo:

“Ngài Kẻ Khờ Dại, tiêu chuẩn để các thành viên tiếp theo của buổi tụ họp này gia nhập là gì? Làm thế nào để phán đoán?”

Có lý tưởng, có đạo đức, có văn hóa, có kỷ luật… Bốn cụm từ này lập tức hiện lên trong đầu Klein.

Anh im lặng vài giây, sau khi Chính Nghĩa và Người Treo Cổ lộ ra chút bất an mới mở miệng nói:

“Những người mà các người cảm thấy phù hợp, có thể nói cho tôi biết ở đây, do tôi quyết định có cho phép họ gia nhập hay không. Trước đó, các người không được có bất kỳ hành vi gợi ý nào, điều đó sẽ dẫn đến việc bí mật về sự tồn tại của Hội Tarot bị tiết lộ. Các người phải nhớ, đối với những thành viên không thuộc buổi tụ họp…”

Klein ngừng lại một chút, trầm giọng nói:

“Không có sự cho phép của tôi, không được niệm danh tôi.”