Quỷ bí chi chủ

Biển Sunia, đảo Pasu, Nhà thờ Vực Thẳm Bão Tố.

Đây là tổng bộ của tổng bộ Giáo hội Bão Tố, là Thánh Điện trong Thánh Điện, là nơi được Thần Linh ban phước.

Những bức bích họa ở đây được phác thảo bằng các màu xanh lam, bạc trắng, xanh lục, vàng kim, trông có vẻ thô mộc nhưng lại toát lên vẻ thần thánh uy nghiêm. Cộng thêm mái vòm cao hơn trăm mét, khiến người ta chỉ cần đứng ở đây thôi cũng cảm thấy mình thật nhỏ bé, không thể kiểm soát mà cúi đầu xuống.

Alger Wilson đã thông qua nghi thức, “thực sự” trở thành một “Ca sĩ Biển” Sequence 5. Lúc này, anh cùng những người thăng cấp cùng đợt đến đây, chờ đợi lắng nghe lời giáo huấn của Giáo hoàng Gad II.

Quả nhiên, uống quá liều ma dược thực sự rất dễ mất kiểm soát. Mình đã tiêu hóa hết những loại trước đây rồi, mà lần này vẫn suýt không chịu nổi… Đợi rời khỏi đảo Pasu, mình sẽ mượn “Thập Tự Vô Ảnh” từ “Mặt Trời” để loại bỏ những đặc tính dư thừa. Điều này vừa có thể đổi lấy tiền bạc, vừa có thể âm thầm bồi dưỡng một số phi phàm giả trung thành với mình… Alger nhìn thấy mái tóc của mình sẫm màu hơn một chút, cũng dày hơn một chút qua hình ảnh phản chiếu trên những viên đá xanh dưới đất.

Lúc này, tiếng nhạc cụ vang lên như sấm sét, nổ tung trong lòng mỗi phi phàm giả, lan tỏa nỗi sợ hãi tột cùng.

Giáo hoàng Gad II cầm quyền trượng bước ra, leo lên bậc thang, đối mặt với mọi người, dùng giọng trầm thấp vang vọng nói:

“Chúc mừng các vị, các vị đã tiến thêm một bước gần hơn với Chúa.”

Ông đội vương miện ba tầng khảm đá sapphire, ngọc lục bảo và các loại đá quý khác, mặc pháp bào màu xanh đậm gần như đen, trên đó thêu các họa tiết tượng trưng cho sét, bão tố, biển cả bằng chỉ vàng bạc song sắc. Khí thế thâm trầm uy nghiêm, mang đến cảm giác một cơn bão lớn sắp ập đến.

Vị Thiên Sứ trần gian, người đại diện của “Chúa Tể Bão Tố” này có vẻ ngoài chỉ khoảng bốn mươi tuổi, nhưng tất cả mọi người đều biết, Gad II đã chấp chưởng Hội Đồng Cơ Mật gần một thế kỷ.

Là người được thần linh ban phước, tuổi thọ như vậy trong mắt tín đồ không hề kỳ lạ, không có gì đáng sợ, là một chuyện rất bình thường.

Nghe lời chúc mừng của Giáo hoàng bệ hạ, Alger không hề động niệm, theo những “Ca sĩ Biển” khác nắm chặt tay phải, đấm vào ngực trái, hô lớn:

“Bão Tố Trên Cao!”

Trong khoảng khắc tiếp theo, họ im lặng lắng nghe Gad II thuyết giảng.

Hoàn thành quy trình này, Alger nhận nhiệm vụ từ một Chấp Sự cấp cao “Người Hành Động” – đi đến đảo Sunia, mai phục ở vùng biển xung quanh, tìm cơ hội tấn công cảng, hạm đội tiếp tế và tàu buôn Forsac.

…………

Backlund, khu Hoàng Hậu, biệt thự xa hoa của gia đình Hall.

Audrey vừa khoác lên mình chiếc áo choàng màu xanh lam, chuẩn bị cùng chú chó săn lông vàng Susie, nữ hầu Annie và những người khác đến “Quỹ Từ Thiện Hỗ Trợ Giáo Dục Loen” trên phố Peszfir, thì thấy cha mình, Bá tước Hall, bước vào từ cửa chính.

“Bố ơi, chào buổi sáng, bố… tối qua không về nhà à?” Audrey hơi nghi hoặc đánh giá mấy lần từ trên xuống dưới.

“Con nhìn ra sao?” Bá tước Hall xoa xoa bộ ria mép đẹp đẽ của mình, cười hỏi.

Audrey thấy cha mình tâm trạng tốt, đôi mắt xanh lam hơi chuyển, mỉm cười nói:

“Áo khoác của bố có mùi thuốc lá nồng nặc, điều đó cho thấy bố đã không cởi nó ra trong một thời gian dài, mà đó là bộ đồ mặc ra ngoài.”

Ngoài điểm này, còn có rất nhiều chi tiết khác có thể đưa ra kết luận tương tự, nhưng Audrey đều cố tình không nhắc đến.

Bá tước Hall vừa cởi áo khoác, giao cho người hầu cận, vừa cười ha ha nói:

“Không tệ, khả năng quan sát rất nhạy bén, xem ra việc bận rộn ở ‘Quỹ Từ Thiện Hỗ Trợ Giáo Dục’ đã giúp con tiến bộ rất nhiều.

“Tối qua bố一直在 thủ tướng phủ, chờ đợi tin tức.”

Nói đến đây, Bá tước Hall thở dài, rồi mới nói:

“Tiền tuyến Hạt Rindom và Hạt Gián Hải một lần nữa đã đẩy lùi cuộc tấn công của người Forsac. Với sự xuất hiện của giá rét, cuối cùng chúng ta cũng có cơ hội thở phào nhẹ nhõm rồi.”

Audrey chớp mắt một cái, biểu hiện sự ngạc nhiên một cách thích hợp.

Bá tước Hall lập tức mỉm cười:

“Bố hiểu con đang băn khoăn điều gì, những gì báo chí nói chỉ là những gì chúng ta muốn người dân biết.

“Tình hình phòng tuyến Dãy núi Ammanda và các thành phố lớn dọc bờ biển Gián Hải không tốt như con nghĩ. Trong đợt tấn công đầu tiên, hạm đội của chúng ta, binh lính của chúng ta, đều chịu tổn thất nặng nề. Để không gây hoảng loạn, chúng ta công bố là thắng thua đều có, và lệnh cho các xưởng đóng tàu, xưởng vũ khí điên cuồng sản xuất.

“Trong khoảng thời gian này, hai phòng tuyến đã suýt bị chọc thủng nhiều lần, không ít khu vực then chốt mất đi rồi lại giành lại, giằng co liên tục, được cho là đã trở thành cối xay thịt người.

“May mắn thay, cuối cùng chúng ta đã kiên trì được. Mùa đông này sẽ là bước ngoặt của cuộc chiến.”

Thực ra mình biết… Số lượng người tử trận, mất tích, bị thương có thể đã bị che đậy, nhưng cũng nói lên không ít vấn đề… Hơn nữa, mùa đông chưa chắc đã là chuyện tốt, “Thuật Sĩ Thời Tiết” của Forsac rất giỏi tận dụng tình huống tương tự… Audrey trong lòng chợt cảm thấy u ám, vội vàng khống chế cảm xúc, nở nụ cười nói:

“Thật tốt quá, hy vọng hòa bình sẽ sớm được khôi phục.”

Bá tước Hall ngẩn người một chút, rồi nói:

“Đức vua bệ hạ dự định vào thứ Bảy sẽ có một bài diễn văn gửi tới toàn dân, nói với họ rằng chúng ta nhất định sẽ chiến thắng.

“Đến lúc đó, sẽ tổ chức người dân ở các quảng trường tại các thành phố lớn và các vùng nông thôn, sử dụng công nghệ mới nhất để tất cả mọi người đều có thể nghe được.”

Công nghệ mới nhất… tập hợp đông đảo người dân đến các quảng trường nghe diễn văn của nhà vua… Audrey đột nhiên nghĩ đến lời nhắc nhở của Ngài “Thế Giới”, quyết định báo tin này cho đối phương.

…………

Tổ chức đông đảo người dân đến quảng trường nghe diễn văn… Đây là nghi thức tế lễ tương ứng sao? George III sắp cử hành nghi thức “Hoàng Đế Đen” sao? Klein sau khi nhận được tin tức mới nhất từ cô “Chính Nghĩa”, vẻ mặt rõ ràng trở nên nặng nề.

Anh đi đi lại lại vài bước trong căn nhà thuê, không trì hoãn nữa, lấy giấy bút ra, nhanh chóng viết:

“Ta đã thu thập đủ máu của phi phàm giả hai mươi con đường, chỉ thiếu ‘Thích Khách’ và ‘Tội Phạm’.”

“George III sẽ tổ chức một buổi diễn văn trước đa số người dân vào thứ Bảy tuần này, ngài hẳn biết điều này có thể đại diện cho điều gì.”

“Ngoài ra, ta cần nghi thức để đối thoại với Ngài ‘Môn’.”

Gấp xong thư, nhờ Reinette Tinekerr gửi đi, Klein chậm rãi thở ra một hơi, không thể kiềm chế được mà chuyển động đủ loại suy nghĩ:

“Máu của Nữ Vu chắc không thành vấn đề, Trissy rất kiên quyết trong việc phá hoại âm mưu của George III…”

“Có thể tiết lộ cho ‘Nữ Hoàng Bí Ẩn’ một số tin tức về việc ta có cách vào lăng mộ bí mật rồi… Mặc dù mục đích chính của cô ấy là hồi sinh Đại Đế, không muốn trực tiếp đối đầu với George III, nhưng nếu để George III thành công, Đại Đế rất có thể sẽ không thể trở lại được…”

“Máu của Ác Ma chỉ còn chờ Thủ Lĩnh Thành Bạc trở về… Đội săn do anh ta dẫn đầu đã đi hơn mười ngày, chắc sắp trở về rồi… Về lý thuyết thì kịp, không vấn đề gì… Nếu không được, ta sẽ thử hai phương án dự phòng, một là dùng khí tức của Kẻ Lẩm Bẩm thay thế máu, hai là triệu hồi những Ác Ma đã từng gặp từ khe hở lịch sử, rút máu của chúng…”

…………

Khu vực Cầu Backlund, một căn phòng trông không có gì đặc biệt.

Trissy với mái tóc đen bóng mượt, buông xõa, thò tay lấy một lá thư từ trong gương ra.

Cô mở ra xem, lông mày dần cau lại, trông vô cùng đáng yêu.

“Cuối cùng cũng đến rồi sao…” Biểu cảm của Trissy thay đổi mấy lần, như do dự, như kháng cự, như sợ hãi, như mơ hồ.

Cuối cùng, cô nở một nụ cười, khẽ thì thầm một cách hơi méo mó:

“Mình đã giết nhiều người như vậy, gây ra nhiều thảm án như vậy, dù lần này có chết đi, cũng đã sớm kiếm lại vốn rồi…”

Im lặng thêm vài giây, Trissy rút ra một ống nghiệm thủy tinh từ túi bí mật của chiếc váy đen.

Bên trong không phải máu của cô, mà là của một Nữ Vu khác, tên gốc là Sherman, sau này tự xưng là Xerman.

Là một Nữ Vu đủ tư cách, dày dặn kinh nghiệm, khi nuôi dưỡng Xerman, Trissy đã tìm cơ hội lấy đi một ít máu của cô ấy, làm bằng chứng cho lời nguyền. Điều này có thể không dùng đến trong hầu hết các trường hợp, nhưng có thể ngăn chặn hiệu quả những tai nạn bất ngờ.

Sau khi Xerman chết, Trissy không vứt bỏ ống máu này, vì các Nữ Vu vẫn thường xuyên cần đến loại vật liệu này, giống như bây giờ.

…………

Thành Bạc, trong một căn nhà dân.

Tần suất sét vừa tăng lên, Derrick đã trở mình ngồi dậy, đốt lửa lò, nhanh nhẹn nướng bánh mì nấm.

Loại bánh mì này tinh tế hơn, ngọt ngào và ngon miệng hơn so với bánh mì làm từ cỏ mặt đen ban đầu, anh rất thích, mỗi ngày đều mong chờ ba bữa ăn hơn bao giờ hết.

Vấn đề duy nhất là sản lượng nấm làm bánh mì không quá cao.

Do hạn chế về số lượng xác quái vật, mỗi cư dân chỉ có thể nhận một lần mỗi tuần, đủ dùng.

—Sau hàng ngàn năm nỗ lực, khu vực xung quanh Thành Bạc đã tương đối an toàn, ít quái vật hơn.

Derrick nghe nói, có người vì săn bắt quái vật, trồng nấm, cố tình đặt mình vào bóng tối, hy vọng trở thành mồi nhử.

Sau đó, anh ta đã bị ăn thịt.

Có được những cây nấm đó khiến mọi người có một chút lạc quan… Điều này không tốt… Derrick nhớ lại cảm thán của Thủ Lĩnh trước khi xuất phát, lắc đầu, cầm một chiếc lọ nhặt được từ đống đổ nát của thành phố khác, đổ ra sữa trắng.

Thành thật mà nói, anh không thích thứ này, nhưng mô tả của cô “Chính Nghĩa” về sữa có thể giúp con người cao lớn và khỏe mạnh hơn đã làm anh cảm động.

Là một cư dân của Thành Bạc, Derrick biết mình vì không chọn con đường “Người Khổng Lồ”, khả năng và biên độ cao thêm trong tương lai sẽ không quá lớn, nhưng cũng thầm hy vọng giảm bớt khoảng cách với bạn bè, và sữa đã giúp anh nhìn thấy ánh sáng.

Gulu, gulu, Derrick nghiêm nghị uống hết phần sữa của ngày hôm nay.

Anh đang định lấy bánh mì nấm, đột nhiên có cảm ứng, nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Một người xuất hiện từ trong bóng tối ngoài cửa, nói cách không gian:

“Derrick, Thủ Lãnh bảo tôi đưa cho cậu chai máu này.”

Thủ Lãnh đã trở về sao? Derrick đột nhiên đứng dậy nói:

“Được, cảm ơn.”

Lời anh vừa dứt, đã thấy bóng tối trong khe cửa sống động lại, cuồn cuộn đẩy ra một chai kim loại nhỏ.

Derrick rất rõ, bên trong chứa máu Ác Ma mà Ngài “Thế Giới” cần.

PS: Thứ Hai xin vé đề cử và vé tháng~