Quỷ bí chi chủ

Vùng đất bị Thần bỏ rơi, đêm xuống, tần suất sét đã giảm xuống rất thấp.

“Hai lát bánh mì kẹp một miếng thịt nướng cũng ngon phết… Đồ uống vị chua ngọt đặc sản Biển Sương Mù còn ngon hơn mình tưởng tượng…” Klein nuốt miếng thức ăn cuối cùng vào bụng, chân thành khen ngợi một câu, tiện tay ném bao bì còn lại vào bóng tối sâu thẳm, dù sao ở đây không tồn tại khái niệm bảo vệ môi trường, cũng chẳng có thùng rác.

Đương nhiên, anh đã xử lý trước sự liên kết giữa những thứ này với bản thân, giống như bây giờ mỗi khi từ bỏ một con rối bí ẩn, anh đều phải vào “Nguồn Thành” làm một lần “khử trùng”, để tránh bị phân thân của Amon lợi dụng mà khóa chặt tung tích.

“Ừm, vật thể vô tri sẽ không bị bóng tối ở đây chuyển sang trạng thái bí ẩn…” Klein nâng chiếc đèn bão mà Danitz đã hiến tế lên, soi vào những vật vừa ném đi.

Giải quyết xong vấn đề ăn uống, anh mới có tâm trạng thử nghiệm một vài việc mà trước đó đã bói toán về mức độ nguy hiểm.

Trong ánh sáng vàng vọt lung lay, Klein đưa tay phải ra phía trước, từ không khí lôi ra một “bản thân” khác.

Đó là anh trong Khe Hở Lịch Sử, cũng đang cầm một chiếc đèn bão.

Giây tiếp theo, Klein bước vào màn sương xám trắng, để ý thức “tỉnh dậy” trong hình chiếu mà bản thân đã triệu hồi.

Hình chiếu này, được bao bọc bởi bóng tối vô tận và được một đội quái vật bao quanh, há miệng định đọc tên Amanises:

“…”

Anh không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào, nội dung muốn nói dường như đã bị ẩn đi.

“Quả nhiên, đúng như mình suy đoán.” Klein đội chiếc mũ lụa nửa cao, mặc áo khoác gió đen dài đến đầu gối, chậm rãi thở ra một hơi.

Nhìn chiếc đèn bão đang tỏa ra ánh sáng vàng vọt, anh đột nhiên dùng tiếng Người Khổng Lồ trầm thấp đọc:

“Leodero!”

Lời anh còn chưa dứt hẳn, hàng trăm tia sét như được triệu hồi đã xoắn xuýt vào nhau giáng xuống, ngay lập tức bao trùm khu vực này.

Klein hoàn toàn không kịp tránh né, ngay cả khi đã đổi chỗ với con rối bí ẩn, vẫn nằm trong phạm vi tấn công.

Trong ánh sáng bạc trắng chói lòa, anh lập tức ngã xuống đất, cơ thể cháy đen, co giật dữ dội, dường như biến thành một khối than khổng lồ.

Sau đó, hình bóng anh nhanh chóng tan rã, biến mất như một ảo ảnh.

Klein đội chiếc mũ thật, mặc áo khoác gió kiểu Intis, cầm chiếc đèn bão đơn giản, liền “quay” về hiện thực, như không có chuyện gì xảy ra mà tiếp tục tiến về phía trước.

Đi một đoạn, bóng anh chợt mờ ảo rồi lại rõ ràng.

Ngay sau đó, Klein lại há miệng, dùng tiếng Người Khổng Lồ đọc một cái tên:

“Ô…”

Anh vừa phát ra âm tiết đầu tiên, ngọn lửa trong suốt đã bùng lên từ trong cơ thể anh, ngay lập tức thiêu cháy anh thành tro, không cho anh cơ hội đổi chỗ với con rối bí ẩn.

Hình bóng Klein hiện ra trở lại, anh ấn ấn chiếc mũ, vẻ mặt bình thản bước đi trên ngọn đồi đầy những loài thực vật kỳ lạ.

“Herabergen.”

…

“Badelhere.”

…

“Omibella.”

…

“Đều không có gì bất thường, khu vực quanh Thành Bạc không có thần lực tương ứng nào sót lại…

“Medici, Ulorios, Saslyr… Cái này càng vô dụng, đều không phải thần linh… Ta còn tưởng Thị Trấn Chiều và ‘Vương Đình Cự Nhân’ là trường hợp đặc biệt, ở bên ngoài dùng chân danh Saslyr có thể kích hoạt sức mạnh ‘sa đọa’ của Vùng Đất Bị Thần Bỏ Rơi… ‘Thiên Sứ Đỏ’ với tư cách là Vua Thiên Sứ có ‘duy nhất tính’, cũng coi như nửa vị chân thần rồi, vậy mà không để lại chút dấu vết nào, đúng là mất mặt, không, mất mặt của Vua Thiên Sứ!” Trong tiếng áo khoác gió đen khẽ phất phơ, Klein bước xuống đồi, theo trực giác linh tính, đi về phía tây bắc đến tàn tích thành bang Norst.

Anh lúc thì đi vòng, lúc thì dùng “nhảy lửa”, không hoàn toàn đi theo con đường mà Thành Bạc đã khám phá ra để đến đích.

…………

Backlund, đêm khuya.

Audrey cảm thấy Ma Dược lại tiêu hóa được một chút, cô rất tích cực dùng “Xuyên Giới Mơ” rời khỏi phủ đệ của mình, đi vào các giấc mơ trong khu vực xung quanh.

Biết được tình hình hiện tại, cô có khao khát mãnh liệt trở thành Bán Thần.

Cứ thế, trong lúc “xuyên” qua, cô đột nhiên nhìn thấy một người quen.

Đây là một Phu nhân quý tộc có mối quan hệ tốt với cô, 29 tuổi, kết hôn hai năm trước, gả cho một Tử tước.

Lúc này, trong phòng của Phu nhân này, những cánh hoa hồng không ngừng bay lả tả, giường ngủ trắng tinh, đặt một đôi nhẫn hình trái tim, và từ cửa sổ vọng vào tiếng gõ “cộc cộc cộc”.

Phu nhân này má hồng, bước chân nhanh chóng đi đến đó, mở cửa sổ.

Một người đàn ông đeo mặt nạ sắt đen, khoác áo choàng tối màu nhảy vào, ôm lấy Phu nhân, khẽ nói:

“Ta sẽ đưa nàng rời xa đau khổ.”

Sau đó, hai người bắt đầu quấn quýt lấy nhau, lăn thẳng lên giường.

Là một “Kẻ Du Hành Mơ” đang cố gắng tiêu hóa ma dược, Audrey đã sớm chứng kiến những cảnh tượng tương tự, vượt qua giai đoạn ngượng ngùng, và từng cảm thán rằng giấc mơ của mỗi người thật phong phú và đầy sức tưởng tượng. Lúc này, cô không hề mất bình tĩnh, giữ thái độ lịch sự của một “Người Quan Sát”, giống như đang xem một vở kịch quá khích.

Kiểm tra sơ bộ, cô phát hiện một vấn đề:

Người đàn ông đeo mặt nạ sắt đen kia không phải là chồng của Phu nhân, mà giống một công tử đào hoa nào đó trong giới quý tộc hơn.

“Đây là phản ánh của những ý niệm tiềm ẩn trong lòng ư?” Audrey tự nhủ với thái độ học thuật của một người làm phân tích giấc mơ.

Sau đó, cô tò mò “xuyên” vào giấc mơ bên cạnh.

Giấc mơ này tương ứng với chồng của Phu nhân quý tộc, một Tử tước.

Trong giấc mơ, Tử tước này đang bận rộn tham gia thảo luận tại Thượng viện, rồi bị một Bá tước cầm súng lục đuổi theo, lý do là ông ta đã dụ dỗ con gái của đối phương.

Khi trốn thoát đến nơi an toàn, Tử tước này tìm đến nữ thư ký của mình, trút bỏ nỗi sợ hãi vừa rồi.

Audrey không nhịn được thoát khỏi giấc mơ, muốn xem tình trạng thực tế của Tử tước và Phu nhân.

Trong phòng ngủ được ánh trăng đỏ chiếu sáng, trên chiếc giường trắng tinh, Tử tước đang ôm Phu nhân, Phu nhân quấn lấy ông, ngủ rất thân mật.

“Ừm, phải nhận ra rằng mỗi người đều có mặt tối, nếu chỉ dựa vào những giấc mơ đã mơ, những ý nghĩ thoáng qua để ‘định tội’, thì ai cũng sẽ sa vào địa ngục, không ai có thể tránh khỏi, kể cả bản thân mình… Có thể kiểm soát mặt tối của mình, không bao giờ để nó đi vào hiện thực, đối với đa số mọi người mà nói, đã là rất tốt rồi…” Audrey càng ngày càng cảm thấy việc nhập vai “Kẻ Du Hành Mơ” là một lần thử thách và rèn luyện tâm hồn của bản thân.

Cô lại bước vào giấc mơ, “xuyên” đến các khu vực khác.

Không lâu sau, cô đến một “căn phòng” ấm áp.

Nơi đây trải thảm dày, đặt một bàn ăn, chủ tọa là một bà lão tóc bạc phơ.

Hai bên bà có một cặp vợ chồng trung niên và ba đứa trẻ chưa trưởng thành, mọi người cùng thưởng thức món ăn dưới ánh nến, vừa nói vừa cười, rất vui vẻ.

Và bên ngoài căn phòng, bóng tối dày đặc, gió rít khiến cửa kính kêu loảng xoảng, tạo nên cảm giác kinh hoàng trước khi tai ương ập đến.

“Chủ nhân của giấc mơ này đang lo lắng hay sợ hãi điều gì?” Audrey thoát khỏi giấc mơ, cố gắng tìm câu trả lời trong thực tế để xác minh suy đoán của mình.

Cô liền nhìn thấy một chiếc giường nhỏ, nhìn thấy bà lão tóc bạc phơ đó.

Trên tủ đầu giường của bà lão, đặt rất nhiều khung ảnh, chúng hoặc quấn vải đen, hoặc buộc hoa trắng, lần lượt là một cặp vợ chồng trung niên và ba đứa trẻ chưa thành niên.

Audrey lặng lẽ quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, chỉ thấy gần ngôi nhà này có những tàn tích sau vụ oanh tạc.

Vị tiểu thư quý tộc mím môi, đột nhiên quay trở lại giấc mơ của bà lão.

Cô không ngăn cản tai họa có thể sắp giáng xuống, chỉ cụ hiện ra một chiếc ghế, ngồi bên cạnh, nghiêm túc và tập trung nhìn gia đình hạnh phúc ấm áp đó.

Trong tiếng gió rít và tiếng kính lung lay, căn phòng sáng đèn, thức ăn thơm lừng, tiếng cười nói không ngừng.

Quy tắc nhập vai “Kẻ Du Hành Mơ” mà Audrey tổng kết có một điều:

“Khách du hành của giấc mơ, đã đến, đã thấy, ghi chép nhưng không can thiệp, chỉ là một ‘Người Quan Sát’.”

…………

Trong Nhà thờ Thánh Samuel, Leonard theo lời triệu tập của Đại Tổng Giám mục Anthony Stevenson, bước từng bước lên cầu thang xoắn ốc, trong ánh nắng xuyên qua những ô kính màu.

Đột nhiên, anh hạ thấp giọng:

“Lão già, buổi tụ tập bí mật đó lại sắp mở ra rồi, ông thực sự định thử vào kho báu còn sót lại của gia tộc Jacob vào cuối tháng này sao?”

“Chưa chắc chắn, nhưng đây là một cơ hội, ít nhất bản thể của Amon đang bị vướng bận bởi chuyện của ‘Nguồn Thành’, sẽ không đột nhiên xuất hiện.” Trong đầu Leonard, giọng Pallez Zoroast khẽ khàng trầm đục đáp lại, “Tuy nhiên, bây giờ ta càng có xu hướng tiết lộ tin tức về kho báu ra ngoài, để những người trong buổi tụ tập đó tự mình mạo hiểm, tự mình khám phá, còn chúng ta canh giữ gần đó, quan sát tình hình, từ tay họ lấy những thứ cần thiết.”

Leonard sửng sốt một chút, khẽ nói:

“Lão già, như vậy có quá nham hiểm không?”

Đây là coi các thành viên của “Hội Ẩn Sĩ Số Phận” như những công cụ giẫm bẫy mà!

“Hô, ngây thơ, ấu trĩ, con có thể nói hết chi tiết cho họ, để họ tự quyết định có đi hay không.” Pallez Zoroast cười khẩy một tiếng.

Leonard không nhắc lại chuyện này nữa, chuyển sang hỏi:

“Lão già, khi nào con mới có thể trở thành Bán Thần?”

Pallez cười ha ha:

“Nếu con có thể tìm được linh hồn ở cấp độ như người đưa tin của đồng nghiệp cũ của con, thì đầu năm sau con có thể tiêu hóa xong ma dược, nhưng, hehe, vẫn cứ theo những điểm chính mà ta đã gợi ý, nhập vai sâu sắc đi, đến nửa cuối năm sau thì chắc chắn sẽ có tư cách xung kích Trình Tự 4 rồi. Đương nhiên, Giáo Hội Đêm Tối có cho con ma dược hay giúp con tổ chức nghi lễ hay không thì ta không rõ, vị chấp sự cấp cao tên Cécima Kreistal đó không phải cũng đợi rất nhiều năm, cho đến khi chiến tranh bùng nổ toàn diện mới thực sự trở thành Bán Thần sao?”

Leonard gật đầu, rồi suy tư hỏi:

“Lão già, ông có thể nhập vai một linh hồn, giúp con tiêu hóa được không?

“Cấp độ của ông chắc chắn cao hơn người đưa tin của Klein…”

Pallez Zoroast im lặng vài giây, rồi “hừ” một tiếng nói:

“Cũng có ý tưởng đấy chứ.

“Hay là ta giúp con tiêu hóa ma dược, thế nào?”

“Giúp thế nào?” Leonard biết lão già đang chế giễu, nhưng vẫn không nhịn được hỏi một câu.

“Ký sinh sâu vào con, hoàn toàn kiểm soát cơ thể con.” Pallez bực bội đáp lại.

Vừa nói chuyện, Leonard đã đến trước cửa phòng Đại Tổng Giám mục Giáo Khu Backlund.

Anh lập tức ngậm miệng lại, nâng tay phải lên, gõ “cộc cộc” vào cửa.

“Vào đi.” Anthony Stevenson nhìn Leonard đang mở cửa, nói, “Có thể thả con ma cà rồng sau cánh cổng Chanis rồi.”