Quỷ bí chi chủ

Nghe Giám mục tối cao sai bảo, Leonard ngớ người một lúc, rồi trong lòng bỗng thốt lên:

“Lời tiên tri của Ngài Kẻ Khờ Thờ đúng là chuẩn không cần chỉnh…

“Không, không phải tiên tri, mà là Ngài ấy đã thấu tỏ tất cả mọi chuyện rồi.”

Leonard nhanh chóng thu lại suy nghĩ, làm theo thủ tục để Giám mục tối cao Saint Anthony đưa cho mình một văn bản chính thức, sau đó mới quay lại lòng đất, dẫn theo hai đồng đội, bước vào Cổng Charnis.

Đợi đến khi người canh giữ bên trong đã kiểm tra xong văn bản, anh bước đến căn phòng giam Emlyn White dưới ánh nến bạc chạm khắc hoa văn, dùng chiếc chìa khóa màu đồng mở cánh cửa đá nặng trịch.

Ánh sáng xanh thẳm tràn vào phòng giam, “chói” đến mức Emlyn White bản năng nhắm mắt lại.

Sắc mặt hắn tái nhợt hơn trước rất nhiều, thân thể cũng gầy yếu đi không ít, tạo cảm giác như gió thổi là bay.

Nhớ lại câu trả lời của Ngài Kẻ Khờ Thờ, Emlyn bỗng tự tin hẳn lên về tình hình hiện tại, không mở mắt ra mà từ từ đứng dậy, cười ha hả nói:

“Ta biết ngay các ngươi sẽ tự động thả ta ra mà.”

Nếu tôi nói đây chỉ là kiểm tra định kỳ, anh có thất vọng lắm không? Leonard thầm nghĩ một câu, nhưng mặt không biểu cảm đáp lại:

“Tôi cho anh ba mươi giây, quá thời gian đó mà chưa bước ra khỏi Cổng Charnis thì tôi coi như anh tình nguyện ở lại đấy.”

Là một "Người Gác Đêm" khá có thâm niên, cũng như đã làm đội trưởng đội “Găng Tay Đỏ” được vài tháng, Leonard có kinh nghiệm phong phú trong việc đối phó với tù nhân.

Emlyn cứng đờ mặt, há miệng định nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn giữ im lặng, lướt qua Leonard và hai đồng đội của anh, một mạch bước ra khỏi Cổng Charnis.

Ra đến ngoài, hắn chợt run rẩy mấy cái, dường như muốn tống hết cái lạnh trong cơ thể ra ngoài.

“Về nhà phơi nắng thêm mấy ngày là được thôi, ồ, mặt trời mùa đông ở Backlund không thường xuyên xuất hiện, mà các anh Ma Cà Rồng cũng không thích phơi nắng… Anh không phải Dược Sư sao? Có thể tự pha chế thuốc thuộc lĩnh vực ‘Mặt Trời’ mà.” Leonard thấy vậy, tiện miệng nhắc nhở mấy câu.

Tình trạng của Emlyn không ổn, một phần là do mấy ngày nay không được uống máu người giàu linh tính, chỉ có thể dùng máu động vật thay thế, mặt khác là do ở trong Cổng Charnis quá lâu, bị sức mạnh bóng đêm hỗ trợ phong ấn ăn mòn một phần, cần thuốc thuộc lĩnh vực “Mặt Trời” để xua tan những ảnh hưởng còn sót lại.

Là "Giáo Sư Ma Dược", Emlyn khá hiểu rõ tình trạng thể chất và tinh thần của mình, không phản bác, cũng không gật đầu, chỉ nhấn mạnh một câu "Huyết Tộc", rồi quay sang hỏi:

“Cha Utravsky đâu rồi?”

“Cha ấy còn phải ở lại một thời gian nữa, hy vọng cuộc chiến quỷ quái này sớm kết thúc. Yên tâm, sau này mỗi tuần chúng tôi sẽ cho cha ấy ra ngoài hai lần để phơi nắng. Cụ thể là ngày nào thì phải xem tình hình thời tiết của Backlund mà quyết định.” Leonard đáp gọn lỏn, rồi đưa Emlyn White lên mặt đất, ra đường.

Emlyn chần chừ một lúc, lại hỏi:

“Bệnh viện gần nhất ở đâu?”

“Anh muốn làm gì?” Leonard hỏi lại với thái độ chuyên nghiệp.

“Truyền máu.” Emlyn hơi nhếch cằm, cố gắng giữ cho biểu cảm không thay đổi.

Truyền máu… là uống máu chứ gì… Leonard không vạch trần, chỉ một hướng, rồi giải thích thêm chi tiết. Để đọc chương mới nhất, hãy nhập vào trình duyệt địa chỉ này.

Sau khi nhìn Tiện Tử Tước Huyết Tộc đó rời đi, anh quay lại lòng đất, bắt đầu cùng đồng đội nghiên cứu các vụ án cần điều tra gần đây.

…………

Sau nhiều ngày lặn lội, Klein cuối cùng cũng đến gần thành bang North, tàn tích phía Bắc.

Nơi đây cũng là một vùng bình nguyên hoang vắng chết chóc, những lòng sông khô cạn để lại dấu vết trên mặt đất.

Nhìn thoáng qua thành phố với đường nét đen thẫm, lờ mờ, không một tiếng động, bao phủ bởi màn sương mờ nhạt, Klein không vội tiếp cận, mà trước tiên tìm một nơi ẩn nấp, thì thầm tôn danh của Ngài Kẻ Khờ Thờ.

Sau đó, anh

Lùi bốn bước, niệm chú ngữ, tiến vào trên sương mù xám – để chỉ bằng một ý niệm mà trở về “Nguồn Cội”, cần phải có lời cầu nguyện của các thành viên Hội Tarot chồng chất lên nhau, tạo thành một mỏ neo vững chắc và mạnh mẽ, tạo ra đủ sức mạnh triệu hồi đối với “Kẻ Khờ Thờ”.

Nhờ ánh sáng từ những điểm cầu nguyện, Klein từ xa dùng “Thị Giác Chân Thực” kiểm tra tình hình di tích North, phát hiện màn sương mờ nhạt ở đó đang chậm rãi nhưng không thể ngăn cản mà tan biến, còn trên bề mặt thành phố, nhìn một cái, lại không có một sợi “Dây Linh Hồn” nào, những người mặc áo choàng dài giống vải lanh hoặc quần áo da thú nằm rải rác trên đường, hoàn toàn không còn sống động, bận rộn như khi đội thám hiểm Thành Bạc đến đây thấy.

“Thiên sứ hay vật phong ấn chiếm giữ thành phố này trước đây đã phát hiện ra tung tích của mình bị lộ và chọn di cư sao?” Klein vừa suy đoán theo tình hình trước mắt, vừa thu lại tầm nhìn, nhìn về phía màn sương xám trắng bao phủ “Nguồn Cội”.

Anh đang đề phòng “Kẻ Làm Phép Màu” đó, hoặc “Người Hầu Bí Mật”, hoặc vật phong ấn tương ứng, đang ẩn mình trong khe hở lịch sử, phục kích những người siêu phàm khám phá thành phố cổ North. Anh không muốn khi mình “nhảy” vào màn sương lịch sử để ẩn náu lại trực tiếp gặp phải một vòng xoáy khổng lồ được tạo thành từ những con sâu trong suốt xoắn lại, không muốn bị những xúc tu trơn nhớt đáng sợ truy đuổi nữa.

Cuộc phục kích của Zaratul trước đây khiến Klein đến giờ vẫn còn cảm thấy sợ hãi, thỉnh thoảng lại gặp ác mộng vì thế, muốn tìm cô Justice để điều trị tâm lý một lần nữa.

Điều này đối với anh còn kích thích hơn cả việc thấy con rối Einuni đeo kính một mắt trước mặt mà bản thân hoàn toàn không thể cử động, bởi vì đã liên lụy đến những chú chó của Fugen.

Sau khi xác nhận khe hở lịch sử an toàn, Klein trở về thế giới thực, đưa tay ra, vươn về phía trước, kéo ra bản thể trước đó của mình – cũng đội mũ lụa nửa cao, mặc áo choàng gió đen dài đến đầu gối, và cầm một chiếc đèn lồng thủy tinh đơn sơ.

Một giây sau, anh "nhảy" vào vùng sương mù xám trắng đó, dọc theo những khe hở lịch sử được chiếu sáng, lao thẳng đến trước Kỷ Nguyên thứ nhất, nơi chất chồng những "xác" của các đô thị văn minh.

Đối với anh, đây là một "nơi trú ẩn an toàn" vô cùng khéo léo, bởi vì ngoài anh ra, không một "học giả cổ đại" nào có thể truy nguyên đến đoạn lịch sử tiền sử đã hoàn toàn bị đứt đoạn và thất lạc này.

Đương nhiên, đối với Klein, việc đi đến đây cũng tiêu hao rất nhiều linh tính, tối đa chỉ có thể dừng lại thêm mười lăm phút nữa, và điều kiện tiên quyết là hình ảnh khe hở lịch sử của anh không thực hiện bất kỳ thử nghiệm nào gây gánh nặng lớn.

Sau khi bản thể trốn kỹ, hình chiếu của Klein ở thế giới thực tiến lên, nhanh chóng đến bên ngoài di tích North.

Anh không mù quáng tiến lại gần và đi vào, mà vòng ra sau một gò đất nhỏ đối diện lòng sông khô cạn, giơ tay phải lên, triệu hồi ra con rối ban đầu của mình – "Bá tước sa ngã" Qunas Corger, với vẻ ngoài lạnh lùng và đôi mắt xanh thẳm gần như đen.

Thân thể của Qunas rung chuyển, ngay lập tức biến thành Gehrman Sparrow, sau đó, hắn cũng đưa tay, lấy ra một chiếc đèn lồng từ khe hở lịch sử.

Hình ảnh khe hở lịch sử này triệu hồi hình ảnh khe hở lịch sử, dưới ánh sáng vàng nhạt của đèn lồng, làm rối loạn khoảng cách, vài bước đã đến bên ngoài thành North, một mình.

Hắn liền xách đèn lồng, từng bước đi qua những kiến trúc đổ nát mục nát, xuyên qua màn sương mờ nhạt, đi vào di tích.

So với việc nhìn bằng "Thị Giác Chân Thực" trên sương mù xám, việc tiếp xúc thực tế đã giúp Klein phát hiện thêm nhiều chi tiết:

Những người và quái vật nằm rải rác ở những nơi khác nhau hầu hết đã có dấu hiệu phân hủy, dường như đã bị bỏ rơi trong một thời gian dài;

Có người ngồi trên ghế dưới mái hiên, có người đổ rạp bên lò sưởi, có người cầm bánh mì mốc, có người khoác tay nhau, có người tựa vào tường, ngồi bệt xuống đất, môi áp vào xương sáo…

Điều này khiến Klein có thể hình dung ra cảnh tượng trong thành bang này khi họ còn “sống”:

Có người đang lười biếng nghỉ ngơi, có người đang nướng thức ăn, có người đang mua sắm dọc đường, có người đang chuyên tâm vào âm nhạc, có người qua lại cười nói không ngừng, có người đang liều mạng với quái vật trong đấu trường…

Đây là một khung cảnh sống động, náo nhiệt và đầy sức sống biết bao, nhưng thực tế, mỗi người đều đã chết từ lâu, không còn linh hồn của riêng mình, chỉ đơn thuần lặp đi lặp lại những hành vi tương tự theo cách đã định sẵn.

Và vào một ngày, một khoảnh khắc nào đó, cảnh tượng kỳ quái này cũng ngưng đọng, kết thúc trong chớp mắt, tất cả mọi người đều ngã xuống mà không có dấu hiệu báo trước.

“Một thành bang toàn là rối, một nhà hát chân thực nhất… Trước đây Thị Trấn Sương Mù cũng có tình huống tương tự… Tuy tôi cũng là một ‘Nhà Tiên Tri’, nhưng tôi vẫn phải nói rằng, về mặt kinh dị, đáng sợ và kỳ dị, con đường của chúng ta chắc chắn có thể xếp vào top ba… Lẽ nào sau này tôi cũng phải đóng vai tương tự? Của ‘Người Hầu Bí Mật’?” Klein xách đèn lồng, đi xuyên qua những con phố đầy xác chết, theo trực giác linh tính, tiến về trung tâm thành cổ North.

Tình hình ở đây khiến anh tin rằng, kẻ từng thống trị di tích North chắc chắn có đủ trí tuệ, sau khi đội thám hiểm Thành Bạc phá vỡ sự "yên bình" và "hòa hợp" ở đây, đã không chọn giết người, xóa bỏ manh mối, mà không chút do dự vứt bỏ mọi thứ, di cư đến nơi khác.

“Sở dĩ không diệt khẩu, có lẽ là vì lúc đó đội Thành Bạc có Amon đi theo sau, ừm, cũng có thể là nể mặt ‘Thực Tại Tạo Hóa’…” Klein tùy ý suy nghĩ, rất nhanh đã đến một nhà thờ còn khá nguyên vẹn.

Trong nhà thờ này, dựng một bức tượng ma sói có tám chân, lông ngắn màu xám đen.

Trên đỉnh đầu bức tượng có một túm lông xám trắng, đồng tử đen nhánh chiếm ít nhất ba phần tư đôi mắt.

“Không phải Flegra… Con ma sói u ám thỉnh thoảng xuất hiện ở Kỷ Nguyên thứ Ba, Thần Ước Nguyện? Ngài ấy đã ở Vùng Đất Bị Thần Bỏ Rơi mấy nghìn năm, cuối cùng cũng tìm thấy đặc tính siêu phàm Cấp 1 đó sao?” Klein vừa thoáng qua ý nghĩ đó, bên tai bỗng vang lên tiếng bước chân “tạch”, “tạch”, “tạch”.

Vốn dĩ đang đứng nghiêng người, anh lập tức nhìn ra bên ngoài nhà thờ, chỉ thấy trong màn sương mỏng, một bóng người chậm rãi bước tới, nhanh chóng hiện rõ đường nét.

Người đó cao gần hai mét ba, lưng hơi còng, tóc bạc trắng, khóe mắt có nếp nhăn, khóe miệng có vết sẹo, mặc áo choàng dài màu đen thẫm của giáo sĩ, là một mục sư hoặc giám mục khá lớn tuổi.

Đôi mắt nâu sẫm của ông ta sâu thẳm tĩnh lặng, không điên cuồng khát máu, vô linh như những con quái vật trong bóng tối sâu thẳm.

Tuy nhiên, trong đêm đen dài đằng đẵng với tần suất sét đánh rất thấp, vị giáo sĩ này không cầm đèn lồng da thú, cũng không đốt lửa, cứ thế lặng lẽ bước đi trong màn sương mờ nhạt.