Quỷ bí chi chủ

Những cây dây leo khô héo rủ xuống, bao phủ kiến trúc gỗ mục nát, cả khu phế tích chìm trong sự u ám ngột ngạt của nơi đã lâu không có người đặt chân đến.

Giữa tiết trời đông lạnh lẽo, Alger và mấy thủy thủ lướt qua một nửa vòng di tích mà vẫn không tìm thấy thứ gì có giá trị.

“Thuyền trưởng, nơi này đã có biết bao nhiêu đoàn mạo hiểm giả đến rồi, còn có thể để lại gì cho chúng ta chứ?” Cuối cùng, một thủy thủ ngoài ba mươi tuổi, với vẻ thiếu kiên nhẫn, phá vỡ sự im lặng.

Điều này gây được tiếng vang trong số những người đồng hành khác, họ nhao nhao phụ họa:

“Một nơi mà chúng ta không tốn bao nhiêu thời gian đã tìm được, người khác chắc chắn cũng có thể dễ dàng tìm thấy.”

“Đúng đúng, vẫn nên tiếp tục đi làm thịt bọn Folsac!”

“Thuyền trưởng, anh định biến nơi này thành một cứ điểm à?”

Alger chậm rãi quét mắt một vòng, khiến các thủy thủ dưới cái nhìn của anh phải ngừng than vãn, chọn cách tuân lệnh.

Im lặng mấy giây, anh mới mở miệng nói:

“Tôi định lợi dụng nơi này để mai phục quân Folsac.”

“Chúng ta đi khảo sát địa hình trước, xem có phù hợp không.”

Có cái cớ này, các thủy thủ miễn cưỡng xốc lại tinh thần, cả đoàn người nhanh chóng tiến sâu vào di tích Elf.

Đi mãi, Alger đột nhiên có linh cảm, vô thức quay đầu nhìn về phía sau một cây đại thụ.

Chỗ đó có vết đất hơi bị xới tung, và không quá một năm.

Alger thu lại tầm nhìn, giả vờ không phát hiện bất kỳ vấn đề nào, tự nhiên nhìn sang nơi khác.

Sau khi khám phá xong khu phế tích Elf, họ quay trở lại doanh trại mới.

Lúc này, trời đã gần tối, rừng càng lúc càng lạnh, sau khi Alger và các thủy thủ dùng bữa tối xong, họ để lại hai người tuần tra, rồi mỗi người đi vào một lều khác nhau.

Gió lạnh rít qua kẽ cây, thổi lửa trại chao đảo. Alger vốn có ý định rời doanh trại vào nửa đêm, bỗng nhiên nghe thấy tiếng hát văng vẳng từ xa.

Tiếng hát đó hư ảo và trong trẻo, như một quý cô đang ngâm nga chậm rãi, kể lể nỗi u sầu trong lòng.

Điều này khiến Alger vô thức nhớ lại quá khứ, nhớ lại người mẹ đã khuất nhiều năm, nhớ lại thời thơ ấu đầy những trận bắt nạt.

Nỗi buồn khó tả không thể kìm nén, cuộn trào trong lòng anh, khiến anh không tỉnh táo ngay lập tức, mà phải đợi mấy giây, mới bỗng nhiên lật người ngồi dậy, cau mày sâu sắc, lắng tai nghe.

Lần này, anh không nghe thấy gì cả, tiếng hát du dương kia dường như chưa từng xuất hiện.

Alger nheo mắt lại, vớ lấy chiếc áo khoác dày khoác lên, bước ra khỏi lều, đi đến bên đống lửa.

Hai thủy thủ phụ trách trực đêm vừa kết thúc một lượt tuần tra, đang sưởi ấm ở đó.

“Có phát hiện tình huống bất thường nào không?” Alger trầm giọng hỏi.

Hai thủy thủ tinh nhuệ mạnh mẽ đồng thời lắc đầu:

“Không có.”

Alger giãn lông mày một chút, xoay người, định tự mình đi tuần tra một vòng.

Đúng lúc này, khóe mắt anh liếc thấy một tình huống:

Hai thủy thủ kia đứng quá gần nhau.

Nếu là hải tặc bình thường, điều này không có vấn đề gì, nhưng cấp dưới của Alger đều là những thủy thủ được huấn luyện chính quy bởi Giáo hội Bão tố, chắc chắn biết rằng trong môi trường này, người tuần tra phải giữ một khoảng cách nhất định, không được quá xa, cũng không được quá gần, vừa phải nhìn thấy đồng đội, vừa phải đề phòng bị một đợt tấn công đồng thời hạ gục.

Alger bất động thanh sắc đi hai bước, giả vờ như không cố ý quay đầu lại hỏi:

“Có phát hiện tình huống bình thường nào không?”

Anh đã sửa đổi câu hỏi ban nãy, khiến nó trở nên rất kỳ lạ.

Hai thủy thủ cường tráng kia đồng loạt lắc đầu, vẻ mặt không đổi mà đáp:

“Không có.”

Không có… Alger khẽ thở phào nhẹ nhõm, nhẹ nhàng gật đầu nói:

“Rất tốt.”

Anh lập tức xoay người, thong thả đi vào lều của mình.

Ánh mắt từ các thủy thủ vừa bị che khuất, Alger đột nhiên rút ra “Lưỡi Dao Độc” và “Kính Quan Tài Đá”, đồng thời há miệng, chuẩn bị cất cao một bài hát.

Đúng lúc này, tiếng hát u sầu hư ảo ban nãy lại xuất hiện, vang vọng bên tai Alger, đâm sâu vào tinh thần anh.

Đây là một bài hát cực kỳ cổ xưa, cất lên nỗi bi thương và u uất tột độ, khiến linh thể của Alger như mọc ra từng cánh tay trắng bệch hư vô, không ngừng xé rách bản thân anh.

Vẻ mặt Alger méo mó, trên bề mặt da nổi lên từng mảng vảy cá nhớp nháp màu đen nhạt, mái tóc xanh đậm rối bù như rong biển dựng ngược từng sợi, đều trở nên cực kỳ thô to.

Những suy nghĩ vốn có trong đầu anh bị tiếng hát này quấy nhiễu, bị nỗi đau này cắt ngang, không thể nào thành hình được nữa.

Alger ngã xuống, giãy giụa trên đất, nhúc nhích, ngày càng không giống con người, sắp mất kiểm soát.

Đột nhiên, tiếng hát ngừng lại, một giọng nói hơi hờ hững truyền vào tai Alger:

“Có một ít huyết mạch Elf…”

“Vậy thì cứ như vậy đi, hãy tận dụng tốt đặc tính phi phàm của Sheatash.”

Alger trán đầy mồ hôi lạnh, chậm rãi bò dậy, chỉ thấy trong lều không biết từ lúc nào đã có thêm một bóng người.

Đây là một người phụ nữ, tóc đen nhánh tinh xảo, tai hơi nhọn, mắt sâu thẳm, đường nét mềm mại, mặc một chiếc váy dài cổ kính phức tạp, dù chiều cao không có lợi thế, nhưng vẫn给人 một cảm giác bề trên.

“…Ngài là Vương hậu Elf, ‘Nữ hoàng Tai Ương’ Cochanam?” Alger chợt lóe ý nghĩ, chủ động hỏi.

Người phụ nữ đó đang nghịch một chiếc cốc vàng có hoa văn đẹp mắt, bình thản nói:

“Ngươi không phải đã gặp ta rồi sao?”

Alger chợt nhớ đến tiếng hát tương tự nghe được trên đảo Pasu, nhớ đến việc mình đã tiến vào cung điện san hô dưới đáy biển trong giấc mơ, nhìn thấy một Thượng vị Elf.

“Ngài vẫn còn sống sao.” Im lặng mấy giây, Alger trầm thấp mở miệng nói.

Cùng lúc đó, anh lặng lẽ niệm danh xưng của ngài “Kẻ Khờ Dại” trong lòng, nhưng không biết không niệm ra tiếng thì có tác dụng không.

Người phụ nữ tóc đen búi cao không thay đổi vẻ mặt mà đáp:

“Không gặp kẻ địch, một thiên sứ rất khó bị tiêu diệt.”

“Vậy tại sao ngài vẫn phải phân tách đặc tính, khiến bản thân ở trong trạng thái kỳ lạ, phải đợi cơ hội mới có thể hồi sinh?” Alger đã tìm hiểu tình huống tương ứng trong Hội Tarot, lúc này hỏi ra, một mặt là tò mò một mặt là kéo dài thời gian.

Người phụ nữ Elf được cho là “Nữ hoàng Tai Ương” Cochanam “hừ” một tiếng:

“Bởi vì thần tọa của Bão tố bị Leodero chiếm giữ, mà ta không thể chống lại ‘Bạo Quân’.”

“Với lại, tộc Elf ngày càng ít đi, mỏ neo của ta càng ngày càng không ổn định.”

Người khác có thể không biết Leodero là ai, nhưng Alger lại biết rất rõ, hoàn toàn không dám tiếp tục chủ đề này trong thế giới thực.

Đúng lúc anh định hỏi mục đích của “Nữ hoàng Tai Ương” Cochanam khi giáng lâm ở đây, vị Vương hậu Elf kia đã chủ động mở miệng nói:

“Ngươi muốn trở thành Bán Thần không?”

Người ấy muốn mượn thân thể ta để hồi sinh sao? Người ấy muốn lấy việc thăng cấp Chuỗi 4, đạt được thần tính làm mồi nhử để xâm thực ta sao? Trong lúc Alger có chút động lòng, trong đầu anh xuất hiện hết câu hỏi này đến câu hỏi khác.

Xét thấy ngài “Kẻ Khờ Dại” có thể thanh tẩy mọi loại ô nhiễm, Alger nhạy bén cảm thấy đây là một cơ hội.

Điều này khiến anh nhớ lại một danh từ mà Đại đế Roselle từng đề ra:

Kẹo bọc đường!

Và bây giờ, anh có khả năng không nhỏ là nuốt viên kẹo, ném trả quả đạn pháo.

“Ngài muốn ta làm gì?” Alger không tỏ ra quá sốt ruột, dựa theo tính cách của mình đưa ra câu hỏi.

“Nữ hoàng Tai Ương” Cochanam quan sát anh vài giây rồi nói:

“Chờ khi ngươi có tư cách và cơ hội tiếp xúc với quyển ‘Sách Tai Ương’ đó, hãy lấy ra một vật mà người khác sẽ không chú ý đến từ bên trong, và mang nó đến Tây Lục Địa.”

Tây Lục Địa… quê hương của Elf trong truyền thuyết? Alger khẽ nhíu mày nói:

“Tây Lục Địa không phải đã biến mất rồi sao?”

Cochanam khẽ nhếch mép nói:

“Đã biến mất thì sẽ xuất hiện trở lại.”

“Khi ngày tận thế đến, nó chắc chắn sẽ xuất hiện trở lại.”

Không đợi Alger hỏi thêm, vị Vương hậu Elf này dừng một chút nói:

“Ngươi có thể không tự mình đưa vật đó đến Tây Lục Địa, nhưng phải nhờ người đáng tin cậy. Dù ta không giỏi nguyền rủa, nhưng vẫn có thể khiến ngươi chết trong đau đớn nếu vi phạm lời hứa.”

“Nhưng nếu Tây Lục Địa không xuất hiện lại, hoặc không thể đi vào thì sao?” Alger suy nghĩ nghiêm túc một chút rồi nói.

Mắt của Cochanam tóc đen mềm mại có chút mơ màng, dường như chìm đắm trong một đoạn ký ức đẹp đẽ nào đó.

Vài giây sau, bà bình thản mở miệng nói:

“Nếu nó thật sự không xuất hiện lại, vậy lời hứa sẽ vô hiệu.”

“Đi vào Tây Lục Địa có lẽ thật sự cần chú văn hoặc khẩu lệnh, nhưng ta không rõ là gì, tuy nhiên, ngươi có thể hỏi một vị Tồn Tại.”

“Vị nào?” Alger đầy vẻ nghi hoặc hỏi.

Cochanam liếc nhìn anh, lạnh lùng nói:

“Vị ‘Kẻ Khờ Dại’ mà ngươi vừa niệm trong lòng đó.”

“Ta có linh cảm, Ngài ấy là mấu chốt để việc này có thể hoàn thành hay không.”

Alger lòng thắt lại, vội vàng cúi đầu, đáp lại:

“Ta đã hiểu.”

“Nữ hoàng Tai Ương” Cochanam thấy vậy, khẽ gật đầu nói:

“Nếu ngươi muốn trở thành Bán Thần, thực hiện lời hứa này, chờ mặt trời mọc, hãy đến di tích Elf đó.”

Sau khi giọng nói hạ xuống, bóng dáng của vị Vương hậu Elf này nhanh chóng tan biến, giống như ảo ảnh thường thấy ở biển và sa mạc.

Alger bỗng nhiên mở mắt ra, phát hiện mình đang nằm trong lều, vừa mới tỉnh ngủ.

Ký ức của anh có chút hỗn loạn, nhưng nhanh chóng sắp xếp lại được mối quan hệ:

Anh và các thủy thủ của mình vừa tìm được một di tích Elf, đến gần đó, còn chưa kịp khám phá.

Những “cuộc khám phá” trước đó, tiếng hát, sự biến dị của thủy thủ, sự xuất hiện và đối thoại với “Thiên Tai” đều chỉ là một giấc mơ!

Thảo nào mình lại bất cẩn như vậy… rõ ràng biết có thể gặp “Nữ hoàng Tai Ương”, nhưng lại không cầu nguyện trước với ngài “Kẻ Khờ Dại”… “Nữ hoàng Tai Ương” dựa vào cấp độ Thiên Sứ để tạo ra giấc mơ chân thực này ư? Hay là, nàng nắm giữ vật phẩm phong ấn tương ứng, dù tồn tại trong trạng thái đặc biệt, cũng có cách mượn sức mạnh? Alger lắng nghe động tĩnh bên ngoài lều, phát hiện mọi thứ đều bình thường.

Anh lập tức ngồi xuống, thành kính cầu nguyện với ngài “Kẻ Khờ Dại”.

Chỉ khoảng hai, ba mươi giây, Alger đã đến trên Sương Mù Xám, nhìn thấy ngài “Kẻ Khờ Dại” đang ngồi ở vị trí cao nhất của chiếc bàn dài loang lổ.

“Ngươi đã gặp Cochanam?” Sau khi “Kẻ Treo Ngược” chào hỏi, “Kẻ Khờ Dại” Klein như không cố ý mở miệng hỏi.

“Kẻ Treo Ngược” Alger thận trọng trả lời:

“Vâng, nhưng không thể khẳng định đó chính là Vương hậu Elf.”