Quỷ bí chi chủ

Xe ngựa chầm chậm lăn bánh trên đường, tầm mắt của Audrey bất giác lại hướng ra ngoài cửa sổ.

Không ít người đứng ven đường, nhìn chằm chằm những con ngựa kéo xe, trong mắt như toát ra ánh sáng xanh biếc. Những người may mắn nhận được thực phẩm thì che giấu cẩn thận băng qua đường, vội vã chạy về nhà mình.

Từng đội cảnh sát mặc đồng phục kẻ sọc đen trắng tuần tra trên phố, thắt lưng đeo súng lục, tay cầm dùi cui ngắn, răn đe những kẻ có ý định mạo hiểm.

“Gần đây chúng tôi không dám tự mình ra ngoài đường nữa…” Anne, hầu gái riêng của Audrey, thì thầm nhỏ giọng.

Audrey khẽ gật đầu, không đáp lời.

Một lúc sau, xe ngựa đến phố Pacefield, dừng lại ở rìa quảng trường trước cửa nhà thờ Thánh Samuel.

Nơi đó, những đàn bồ câu trắng đã không còn thấy đâu, một khoảng trống vắng.

“Quỹ Hỗ Trợ Học Tập Từ Thiện Loen” và sau đó là “Quỹ Cứu Trợ Người Nghèo Loen”, “Quỹ Từ Thiện Y Tế Loen” đều đã chuyển từ số 22 phố Pacefield vào vài căn phòng nhỏ bên trong nhà thờ, bởi vì tòa nhà ban đầu đã bị sập trong cuộc không kích thời gian trước.

Đối với nhân viên của ba quỹ này, đó là một ký ức kinh hoàng. Nếu không phải mỗi người vì những lý do khác nhau mà rời khỏi số 22 phố Pacefield sớm hơn, thì họ đã trở thành nạn nhân rồi.

Bước xuống xe ngựa, đi qua cánh cổng, Audrey nhìn thấy một cô gái tóc đen mắt nâu, khuôn mặt hơi gầy đang đi tới.

Không đợi đối phương mở lời, cô chủ động nói:

“Melissa, còn lương thực để phát không?”

Melissa lắc đầu với vẻ mặt trầm tư:

“Ngay cả những binh sĩ tàn tật mà chúng ta cứu trợ, cũng không nhận đủ lương thực nữa rồi…”

Đôi mắt xanh biếc của Audrey thoáng tối lại, cô không thể hiện sự bất lực và yếu đuối của mình, chỉ khẽ gật đầu nói:

“Tôi sẽ nghĩ cách.”

…………

“Đến từ Thành Bạc…

“Đến từ bên ngoài Vùng Đất Bị Nguyền Rủa…”

Lời nói của Gehrman Sparrow vang vọng trong tai Adal, Xin và Ruth cùng các thành viên khác của đội săn Nguyệt Thành, khiến họ như đang mơ, mãi không thể tỉnh lại.

Ngay khi Adal dần lấy lại lý trí, đang cân nhắc muốn nói gì đó, Xin, người bẩm sinh không có mũi, đã kích động hỏi một tràng câu hỏi:

“Thành Bạc ở đâu? Trông như thế nào? Cách đây bao xa?

“Bên ngoài Vùng Đất Bị Nguyền Rủa còn bao nhiêu người bình thường?”

Klein liếc nhìn cô, dùng giọng điệu không cảm xúc trả lời:

“Thành Bạc nằm ở phía bên kia của vùng đất bị nguyền rủa này. Họ đã phát hiện ra một loại cây có thể ăn bình thường, gọi là Cỏ Mặt Đen, điều này giúp họ duy trì sự ổn định của tộc quần, có thể khám phá sâu vào bóng tối một cách hiệu quả, tìm kiếm cách rời đi.

“Gần đây họ lại tìm thấy một số loại nấm, những loại nấm này có thể lấy máu thịt quái vật làm chất dinh dưỡng, kết ra các loại quả không chứa độc tố và sự điên loạn.

“Thành Bạc đã thoát khỏi sự điên loạn hơn nữa, đợi thế hệ mới trưởng thành, dù có già đi, cũng sẽ không dễ dàng mất kiểm soát như vậy…”

Những lời này khiến Adal và Xin cùng những người khác cảm thấy hụt hẫng, như thể sự kiên trì của bản thân không còn ý nghĩa gì nữa.

Cuộc sống ở Thành Bạc mà Gehrman Sparrow mô tả chính là khung cảnh đẹp nhất mà họ có thể tưởng tượng, vậy mà người khác lại có được nó một cách dễ dàng.

“…Trong số trẻ sơ sinh của họ có người bị dị tật không?” Xin hỏi với giọng nói như mơ.

Klein lắc đầu:

“Hầu như không có.”

“Cha mẹ của họ khi sức khỏe suy giảm, không, khi về già, có tự mình đi sâu vào bóng tối không?” Adal theo bản năng truy hỏi.

Klein mặc áo khoác gió đen, đội mũ phớt, cầm đèn lồng ngựa, trả lời:

“Không.

“Bởi vì họ mang trên mình lời nguyền giết hại người thân. Nếu một sinh mệnh không thể kết thúc trong tay người thân ruột thịt, nó sẽ biến dị thành linh hồn tà ác hoặc quái vật đáng sợ.”

Các thành viên của đội săn Nguyệt Thành cuối cùng cũng lấy lại được chút cảm giác chân thật, trong lòng như mặt hồ dần ấm lên, từ từ nổi lên từng bọt khí.

Những bọt khí này mong manh, rỗng tuếch, chạm vào là vỡ, bên trong thực ra không có gì, nhưng lại lấp lánh thứ gì đó gọi là hy vọng và ánh sáng.

Ruth, người có hai mắt gần như dính vào nhau, không nhịn được lặp lại câu hỏi cuối của Xin:

“Bên ngoài Vùng Đất Bị Nguyền Rủa còn bao nhiêu người bình thường?”

Klein nhìn họ với ánh mắt có chút phức tạp nói:

“Cơ bản là người bình thường, không cần lúc nào cũng lo quái vật tấn công, không cần sợ hãi khi ở trong bóng tối, không cần phát điên khi về già, không cần gánh vác các loại lời nguyền, mỗi ngày thức dậy đều có thể nhìn thấy ánh mặt trời, mỗi ngày đều có đủ thức ăn bình thường, mỗi tối đều có hồng nguyệt (mặt trăng đỏ) mọc lên…”

Nhưng, tất cả những điều này bây giờ đều đang bị phá hủy… Klein thầm bổ sung một câu trong lòng.

Lần này, Adal, Xin và Ruth cùng những người khác đều có chút mơ hồ, bởi vì khung cảnh mà Gehrman Sparrow mô tả họ dường như có thể tưởng tượng được, lại dường như không thể tưởng tượng được, giống như khi họ đọc những điển tịch cổ còn sót lại không nhiều, có thể lĩnh hội được một tinh thần nhất định, nhưng lại khó có thể thực sự hiểu được một số nội dung.

Mặt trời là gì, hồng nguyệt là gì, họ hoàn toàn không có khái niệm.

Tuy nhiên, mỗi ngày đều là thức ăn bình thường, không cần gánh vác các loại lời nguyền, không cần lúc nào cũng lo quái vật tấn công, không cần sợ hãi khi ở trong bóng tối, không cần phát điên khi về già, là những điều tốt đẹp mà họ khao khát ngày đêm.

Thế giới này còn có nơi như vậy sao? Đây chính là thiên đường được ghi chép trong điển tịch cổ sao? Vùng đất này thực sự bị nguyền rủa sao? Các thành viên của đội săn Nguyệt Thành lại một lần nữa chìm vào im lặng.

Trong số họ, có người há miệng, nhưng không biết nên hỏi gì, có người muốn đưa Gehrman Sparrow về Nguyệt Thành, kể tin tức này cho Đại tế tư, cho tất cả mọi người, nhưng lại sợ dẫn đến nguy hiểm.

Trong quá trình này, họ luôn không từ bỏ cảnh giác, không từ bỏ đề phòng.

Đối với thái độ này của họ, Klein không hề cảm thấy bất ngờ, ngược lại còn cho rằng đây là biểu hiện mà một nền văn minh của Vùng Đất Bị Thần Bỏ Rơi có thể tồn tại đến bây giờ nên có.

Anh ta cầm đèn lồng ngựa, bước sang trái, cố gắng đi vòng qua những con người mặc áo da thú hoặc quần áo làm từ vật liệu kỳ lạ này, tiếp tục đi về phía Đông.

Dù những người này có câu chuyện gì, liệu có đáng để tiện tay giúp đỡ hay không, anh ta đều định đợi một lúc nữa mới điều tra, lắng nghe và cân nhắc, bởi vì trực giác linh tính mách bảo anh ta rằng điểm đến đã không còn xa, “Lục địa phía Tây” trong truyền thuyết chỉ cách đó khoảng hai, ba giờ đường.

Ngay khi Klein vừa bước đi, Adal và những người khác lập tức khom lưng, chuẩn bị phòng thủ và tấn công, nhưng họ không đợi được Gehrman Sparrow đến gần, chỉ nhìn anh ta đi sang trái mười mấy mét, rồi rẽ ngang tiến về phía trước.

Thấy người đàn ông trẻ tuổi mặc quần áo đen kỳ lạ, đội mũ đen kỳ lạ, cầm đèn lồng trong suốt kỳ lạ dần đi xa, ánh sáng vàng mờ càng ngày càng nhỏ, Adal với khuôn mặt nổi nhiều u thịt biến đổi biểu cảm vài lần, lớn tiếng gọi:

“Ngươi rốt cuộc là ai?”

Klein không quay người lại, cầm chiếc đèn lồng ngựa phát ra ánh sáng vàng mờ, vừa đi sâu vào bóng tối, vừa bình tĩnh nói:

“Một nhà truyền giáo.

“Người truyền bá ánh sáng của Chúa tể của ta.”

Adal và Xin cùng những người khác nhìn nhau, trên mặt đều lộ rõ vẻ hoang mang.

Họ do dự một lúc lâu, ngay khi ngọn lửa vàng mờ gần như chỉ còn một chấm nhỏ, tất cả bản năng bước đi, theo sau Klein.

Họ không dám đến gần, lại không muốn rời đi, cứ thế vác theo thức ăn đã săn được, lặng lẽ bước đi như giám sát, như phòng bị, như theo dõi, còn Klein đi không nhanh không chậm, giữ tốc độ ổn định, không chờ đợi, cũng không cố gắng cắt đuôi.

Cứ như vậy, cả hai bên đều im lặng bước đi dưới những tia chớp thưa thớt, không biết từ lúc nào, Ruth và một thành viên khác của đội săn đã rời khỏi đội, cầm đèn lồng da thú và thức ăn đã thu hoạch, đổi hướng, lặng lẽ biến mất trong bóng tối vô tận.

Thời gian trôi qua từng giây, Klein cuối cùng cũng dừng bước.

Nhờ tia chớp xẹt qua bầu trời, anh ta nhìn thấy một màn sương mù xám trắng đông đặc cách đó vài trăm mét.

Màn sương mù này nối liền với mặt đất, kéo dài lên đến tận trời cao, như thể không có đỉnh.

Đồng thời, sương mù lan rộng sang hai bên, bao la vô tận.

Klein tập trung nhìn rất lâu, dù giữa chừng có bóng tối ngăn cách, anh ta vẫn từ từ ngẩng đầu lên, sau khi tia chớp thứ hai lắng xuống, mới thu lại ánh mắt.

Sau hoặc trong màn sương mù này, chính là “Lục địa phía Tây” đã biến mất? Klein suy nghĩ với tâm trạng nặng nề, không nhịn được mà hít thở chậm lại.

Anh ta cầm đèn lồng ngựa, tiếp tục tiến lên, cho đến khi ánh sáng vàng mờ có thể chiếu rõ màn sương mù đông đặc.

Không cần thử nghiệm gì thêm, trực giác “Nhà Tiên Tri” của Klein đã mách bảo anh ta rằng màn sương mù xám trắng kia là một rào cản vô hình, không thể vượt qua bằng các phương pháp thông thường.

Anh ta suy nghĩ một lát, rồi đưa tay phải ra, nắm lấy không khí tối đen phía trước vài lần.

Sau một vài lần liên tiếp, Klein kéo ra từ không khí một cây trượng đen có khảm nhiều loại đá quý.

Đây là “Trượng Tinh Thần”, được Klein đổi lấy từ “Hộp Ngày Xưa Cũ”, là vật phong ấn đáng sợ được xếp loại “0-62”!

Tất nhiên, hiện tại Klein chỉ triệu hồi được hình ảnh lỗ hổng lịch sử của “Trượng Tinh Thần”.

Nhờ đó, ngay cả khi có những hình ảnh không mong muốn xuất hiện trong đầu, hoặc sắp có hiệu ứng tương ứng kích hoạt, anh ta cũng có thể ngừng duy trì hình ảnh lỗ hổng lịch sử để kịp thời chấm dứt nguy hiểm.

Đối với một “Học Giả Cổ Đại”, đây là cách tốt nhất để sử dụng vật phong ấn cấp “0” hàng ngày, chỉ là hiệu lực có hạn, hiện tại không thể vượt quá ba phút, và hiệu quả có một khoảng cách nhất định so với bản gốc – việc để con rối cầm “Trượng Tinh Thần” không thể tránh được những ảnh hưởng tiêu cực, bởi vì con rối cần được điều khiển, mà có điều khiển thì rất có thể sẽ có sự truyền tải hình ảnh.

Tất nhiên, nếu tiến hành một trận chiến có chuẩn bị, Klein sẽ không làm như vậy, bởi vì điều đó sẽ chiếm một trong ba suất triệu hồi quý giá của anh ta, hơn nữa, mặc dù “Trượng Tinh Thần” hiện tại đã thuộc về anh ta, nhưng chỉ là bị ép buộc thuộc về, đang ở trong trạng thái phong ấn, cộng thêm bản thân vật phong ấn cấp “0” này có vị thế khá cao, Klein không thể triệu hồi thành công ngay lập tức, thường phải mất từ ba đến sáu lần, trong một trận chiến khốc liệt, điều này cần đủ cơ hội, không dễ dàng gì.

Chính vì vậy, khi “biểu diễn” có chuẩn bị, anh ta sẽ “tự thôi miên” trước, sử dụng “Trượng Tinh Thần” trong trạng thái đặc biệt, dành cơ hội triệu hồi hình ảnh lỗ hổng lịch sử cho cô gái sứ giả, ông Azik, bà Arianna, Will Auceptin và các thiên thần quen thuộc khác.

Cầm cây trượng đen khảm các loại đá quý đó, trong đầu Klein tự nhiên hiện lên cảnh tượng một cánh cổng ảo ảnh từ từ mở ra.

Các viên đá quý trên cây trượng theo đó lóe lên ánh sáng mờ, trên bề mặt sương mù xám trắng nhanh chóng phác họa ra một cánh cổng lớn không đủ chân thực.

Cánh cổng này im lặng mở ra, phía sau vẫn là sương mù xám.

“Mở cửa” không được… Klein không quá bất ngờ với kết quả này, nhưng vẫn có chút thất vọng.

Anh ta suy nghĩ một lát, chuẩn bị đổi phương pháp.

Nhưng, ngay khi anh ta đang suy nghĩ, “Trượng Tinh Thần” theo sự xuất hiện của hình ảnh, tự động kích hoạt.

Tái bút: Ngày cuối cùng của đợt nhân đôi, cầu vé tháng~

Cửu Thiên Thần Hoàng

Nói chuyện phiếm vài câu

Ban đầu tôi nghĩ chương này sẽ bị “bồ câu” (nghĩa là hoãn), nhưng cuối cùng vẫn viết xong.

Từ đầu tháng 12 đến đầu tháng 1, tôi luôn bận rộn, không có ngày nghỉ nào trong tuần mà tôi không làm việc, dùng để dành bản nháp, sau đó lại nhanh chóng tiêu hao hết, thật là thảm hại.

Họp thường niên kết thúc tối qua, sau đó cơ bản không có việc gì phải đi ra ngoài nữa, chỉ còn một số việc bị chậm trễ cần phản hồi cho người khác, những việc này đều có thể giải quyết qua mạng hoặc điện thoại.

Vì hôm qua tôi đã tranh thủ viết một chương, có một bản nháp, tôi nghĩ hôm nay mọi thứ sẽ trở lại bình thường, cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm, nhưng tôi đã quá ngây thơ.

Kế hoạch của tôi là thế này, sau khi họp thường niên xong sẽ ăn đêm với mọi người, khoảng 1 giờ sáng về ngủ, hôm nay dậy sớm hơn nửa tiếng, tức là 8 giờ rưỡi, đi ăn sáng ở nhà hàng buffet của khách sạn, sau đó về nghĩ cốt truyện, gõ chữ, cố gắng viết xong trước 12 giờ, hoặc nói là viết xong phần lớn, rồi trả phòng, ăn trưa, đi ga tàu cao tốc, về nhà, trên đường dùng điện thoại hoàn thành hoặc sửa chữa phần còn lại.

Trong kế hoạch này, những gì thực hiện thành công là: trả phòng, đi ga tàu cao tốc, về nhà, và ăn đêm, ăn sáng, ăn trưa.

À, ăn đêm đến 1 giờ rưỡi, tắm xong ngủ cũng gần 2 giờ rồi, nghĩ bụng ngủ được 6 tiếng rưỡi cũng ổn, kết quả, 5 giờ sáng, khách sạn đột nhiên gọi điện đánh thức tôi.

Dịch vụ gọi điện đánh thức? Lúc đó tôi giật mình tỉnh giấc từ trong mơ, suýt nữa lên cơn đau tim.

Mặc dù tiếng Anh của tôi không tốt, nhưng tôi vẫn nghe ra đó là dịch vụ đánh thức, lúc đó tôi muốn chửi thề, nhưng đã kiềm chế, rút dây điện thoại đầu giường ra, tranh thủ lúc còn buồn ngủ, vội vàng ngủ tiếp.

Mọi chuyện cứ thế kết thúc ư? Không, một phút sau, khi tôi sắp ngủ, điện thoại lại đổ chuông.

Lúc đó tôi mới phát hiện ra, chết tiệt, bên bàn làm việc còn có một chiếc điện thoại nữa, vội vàng chạy tới.

Trên đường chạy tới, điện thoại ngừng đổ chuông, rồi lại đổ chuông, lần thứ ba đánh thức… Tôi hoàn toàn tỉnh táo, bấm “0” gọi lại mắng một trận, quay lại cầm điện thoại, vào nhóm tác giả của hội nghị lần này hỏi một câu, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Sau đó, cái nhóm đó bỗng sống dậy, rất nhiều người trả lời tôi, đều nhận được dịch vụ đánh thức qua điện thoại, đều sắp phát điên rồi.

Sau đó mới biết, lễ tân khách sạn đã nhầm lẫn đội của Yuewen (công ty văn học online) với đội khác, đội đó cần dậy sớm để đi hoặc hoạt động, và thế là, khách sạn đã gọi điện đánh thức hầu hết các tác giả của Yuewen trong phòng vào lúc nửa đêm…

Tôi là kiểu người khi đã tỉnh hẳn thì rất khó ngủ lại, chất lượng giấc ngủ rất kém, lăn lộn trên giường hơn 2 tiếng đồng hồ, thực sự không ngủ được, nghĩ đến việc phải gõ chữ, chưa đến 8 giờ đã dậy, nghỉ ngơi một lúc, xuống dưới ăn sáng xong, về bắt đầu nghĩ cốt truyện, nhưng trong đầu như bị dán hồ, hoàn toàn không có ý tưởng gì.

Cứ thế vật vã không ngủ được, không nghĩ ra được đến hơn 11 giờ, mới hồi phục được một chút, tổ chức xong cốt truyện, nhưng mới viết được 500 chữ thì phải trả phòng rồi, trên đường bắt đầu buồn ngủ, ngồi xe ngủ, ngồi tàu cao tốc ngủ, mãi đến khi về nhà mới tỉnh táo lại, nhìn đồng hồ thấy sắp không kịp rồi, tôi theo bản năng muốn xin nghỉ, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, dù sao cũng đã nghĩ xong cốt truyện, có thể thử viết, viết được bao nhiêu thì viết, kết quả, trạng thái khá tốt, không chỉ viết xong mà còn có thời gian chỉnh sửa, còn có thể viết một chương đơn như thế này.

Tuy nhiên, tối nay chắc không thể gõ chữ được rồi, giờ lại hơi buồn ngủ, như vậy tôi sẽ không có bản nháp nào cả, ngày mai nếu có dòng chữ “cập nhật trước, chỉnh sửa sau”, mọi người đừng ngạc nhiên, chậm vài phút, mọi người cũng đừng sốt ruột.

Cuối cùng, thêm một câu ngoài lề, lần đầu tiên tôi tranh bảng xếp hạng vé tháng là hồi “A Thuật” (tên một bộ truyện), lúc đó chắc là “Ao Bi Ye” (tên tác giả), hồi đó còn trẻ, tâm lý bồng bột, cũng nói vài lời kỳ quặc, sau đó hối hận lắm, thế là, tự đặt ra một quy tắc cho mình, khi tôi đăng một chương đơn, chỉ nói về mình, không nhắc đến người khác.

Phần lớn thời gian tôi đều làm được, và cũng hy vọng mọi người học theo tôi (cười), dù là bình luận chương hay khu vực bình luận sách, chỉ nói về “Quỷ Mật” (tên bộ truyện), đừng nói về người khác, sách khác.

Tất nhiên, “Nhất Thế” (tên một bộ truyện), “A Thuật”, “Võ Đạo”, “Diệt Vận”, “Ô Nha”, “Mã Tặc” (tên các bộ truyện khác của tác giả) thì ngoại lệ.

(Hết chương)