Quỷ bí chi chủ

Thành Bạch Ngân, đỉnh tháp tròn, phòng của Trưởng Thủ.

Colin Iliad với mái tóc bạc phẽo và gương mặt hằn những vết sẹo cũ kỹ, nhìn chăm chú ra ngoài cửa sổ nơi màn đêm sâu thẳm, cho đến khi một vệt sáng bạc nhọn hoắt đột nhiên bùng nổ ở đằng xa, mang lại vài giây ánh sáng, ông mới thu ánh mắt lại, khẽ gật đầu nói:

“Sheamon đã thăng cấp thành công rồi…”

Ánh mắt ông lập tức dừng lại trên chàng trai trẻ cao chưa đầy hai mét đang đứng giữa phòng:

“Derrick, con có biết vì sao sau lần đầu tiên thám hiểm ‘Vương Đình Cự Nhân’, ta, một ‘Kỵ Sĩ Bạc’ cấp bậc 3, lại phải trì hoãn kế hoạch tiếp theo, không thực hiện ngay không?”

Derrick suy nghĩ một chút rồi đáp:

“Thưa Trưởng Thủ, một mặt là ngài muốn xem liệu có con đường nào khác để vòng đến bờ biển không, mặt khác là ngài đang chờ đợi một trong các Trưởng Lão khác của ‘Hội Đồng Sáu Người’ có thể thăng cấp lên cấp bậc 3.”

Và giờ đây, cả hai điều đó đều đã hoàn thành:

Một tháng trước, một đội thám hiểm của Thành Bạch Ngân đã phát hiện ra một con đường bí mật, từ đó vòng qua ngọn núi nơi “Vương Đình Cự Nhân” tọa lạc và đến được bờ biển. Tuy nhiên, vùng biển đó là ảo ảnh, không thể đi qua được, việc cố gắng xuống nước chỉ dẫn đến việc cơ thể dần dần tan rã;

Hiện tại, một Bán Thần khác của “Hội Đồng Sáu Người”, Wait Sheamon, cuối cùng cũng đã thăng cấp, trở thành “Kỵ Sĩ Bạc” cấp bậc 3, có thể có danh hiệu riêng của mình, và trong một phạm vi nhất định, có thể đáp lại lời cầu nguyện của những cư dân khác trong Thành Bạch Ngân.

Colin Iliad thở dài nói:

“Rất tốt, nhận thức về mọi việc rất rõ ràng và toàn diện.

“Nếu không phải thực sự không còn cách nào khác, ta thực sự không muốn đưa các con vào ‘Vương Đình Cự Nhân’ một lần nữa, cố gắng mở cánh cửa cung điện nơi ‘Thiên Thần Bóng Tối’ đang ngủ say…”

Nói đến đây, “Thợ Săn Quỷ” Colin dừng lại một chút rồi nói tiếp:

“Ta không biết cuộc thám hiểm này sẽ mang lại nguy hiểm lớn đến mức nào, chỉ có thể chuẩn bị thật kỹ lưỡng từ trước. Bây giờ, Sheamon cuối cùng cũng thành công rồi, cho dù sau này có xảy ra bất trắc, chúng ta không thể quay về, hắn và các Trưởng Lão khác cũng có thể gánh vác Thành Bạch Ngân, để mọi thứ có thể tiếp tục duy trì, chờ đợi cơ hội tiếp theo.”

Ông nhìn Derrick vài giây, gật đầu tán thành nói:

“Con trưởng thành tốt hơn ta tưởng tượng. Nếu không phải chuyện ‘Vương Đình Cự Nhân’ là do con khởi xướng, ta thực sự rất muốn giữ con lại Thành Bạch Ngân, với danh nghĩa là Trưởng Lão dự bị của ‘Hội Đồng Sáu Người’.”

Nghe đến đây, Derrick Berg không chút do dự trả lời:

“Cho dù ngài muốn giữ con lại Thành Bạch Ngân, con vẫn sẽ xin được đi.”

Đây là tia hy vọng mà cậu nhìn thấy, đây là một cơ hội có thể cứu Thành Bạch Ngân trong lòng cậu, vì thế cậu sẵn lòng trả giá mọi thứ.

Colin Iliad hiếm khi lộ ra một chút mỉm cười:

“Con vẫn còn quá trẻ. Đợi con trải qua nhiều chuyện như ta, con sẽ hiểu rằng, so với việc rút trường kiếm ra, hy sinh đầy nhiệt huyết, thì việc chịu đựng nhục nhã và bất lực, kiên trì trong bóng tối, là một việc khó khăn và đau khổ hơn rất nhiều.

“Nếu con không tin, lát nữa con có thể đi hỏi Sheamon, hỏi hắn ta muốn dẫn đội thám hiểm đến ‘Vương Đình Cự Nhân’, hay là ở lại Thành Bạch Ngân.”

Derrick chìm vào im lặng, há miệng nhưng không nói nên lời.

Colin Iliad không tiếp tục chủ đề này nữa, mà chuyển sang hỏi:

“Ma dược ‘Thánh Tế Sĩ Ánh Sáng’ của con đã tiêu hóa hoàn toàn chưa?”

“Tuần trước đã tiêu hóa hoàn toàn rồi.” Derrick thành thật trả lời.

Colin Iliad gật đầu nói:

“Vật liệu phụ đã thu thập đủ chưa?”

Derrick “ừm” một tiếng:

“Đã thu thập đủ rồi, chỉ còn thiếu nghi thức chưa chuẩn bị xong.”

Nghi thức của cậu cần phải tách bỏ cảm xúc mạnh mẽ nhất, không muốn từ bỏ nhất, và sau khi dùng ma dược sẽ truyền ngược lại.

Sau vài buổi thảo luận của Hội Tarot, cùng với những thử nghiệm riêng của Cô ‘Công Lý’, hiện tại đã có một kế hoạch hoàn chỉnh:

Dựa vào sự kiểm soát của vị ‘Thao Túng Sư’ cấp 4 này đối với lĩnh vực tâm linh, lấy ‘Ôm Ấp Thiên Thần’ của Ngài ‘Kẻ Khờ Dại’ làm căn cứ để hoàn thành.

“Thợ Săn Quỷ” Colin không hối thúc, bình tĩnh nói:

“Đừng vội, cuộc thám hiểm lần thứ hai đến ‘Vương Đình Cự Nhân’ còn phải chờ một thời gian nữa.”

“Đợi con trở thành ‘Kẻ Không Bóng Tối’ sao?” Derrick chủ động hỏi.

Colin Iliad không phủ nhận, khẽ gật đầu:

“Cũng đang đợi Lovia trở thành ‘Kỵ Sĩ Đen’, vật liệu và nghi thức của cô ấy đều đã chuẩn bị xong rồi.”

Nghe câu nói này, Derrick lập tức cảm thấy áp lực.

…………

Thủ phủ quần đảo Rosedes, “Thành Phố Hào Phóng” Bayam, đỉnh tháp chuông phụ của Nhà thờ Sóng Biển.

Tổng Giám Mục Giáo Hội Bão Tố, chấp sự cao cấp của “Kẻ Trừng Phạt”, “Hải Vương” Arne Courtman đứng sau lan can, nhìn ra biển cả đã không còn xanh thẳm như trước, cùng với những mảnh vỡ thuyền cháy bùng trôi nổi trên đó.

“Hừ, trong hải vực của ta, dù là ‘Giáo Chủ Chiến Tranh’ cũng phải cúi đầu…” Vị Bán Thần với cơ bắp cuồn cuộn, đường nét gương mặt góc cạnh sắc sảo này vừa thu ánh mắt lại, vừa thì thầm.

Ông có mái tóc xanh đậm dày như những con giun nhỏ và đôi mắt xanh thẳm, kiểm soát thời tiết và biển cả xung quanh quần đảo Rosedes.

Algernon Wilson đứng cạnh “Hải Vương” không hề biểu hiện chút bực bội nào, kiên nhẫn chờ đợi Arne Courtman chuyển sự chú ý sang mình.

— Những người Phi Phàm thuộc con đường “Thủy Thủ” ngoài việc phần lớn khá nóng nảy, còn có điểm chung là thường run rẩy tuân phục khi đối mặt với những người cấp cao hơn cùng con đường, điều này bắt nguồn từ đặc tính của “Bạo Chúa”.

Sau khi thì thầm, “Hải Vương” Arne Courtman cuối cùng cũng chuyển ánh mắt sang Algernon, người đang chỉ huy một hạm đội “Hải Tặc”, không biểu cảm nói:

“Lần này thể hiện rất tốt, Hội Đồng Hồng Y đã thông qua đánh giá về con, quyết định để ta chủ trì nghi thức thăng cấp của con.”

Sau khi tiếp nhận di vật của “Nữ Hoàng Tai Ương” Gosinho, Algernon đã tìm một cơ hội để báo cáo chuyện này cho “Hải Vương” Arne Courtman.

Anh ta bắt đầu kể từ việc khám phá di tích Elf trong rừng nguyên sinh Đảo Sonia, kể lại toàn bộ những gì mình đã trải qua, chỉ sửa đổi hai chi tiết:

Thứ nhất là nói rằng mình chủ động đến di tích Elf để phục kích quân đội Forsac, cố ý tìm kiếm địa điểm thích hợp, điều này đã được nhiều thủy thủ có mặt lúc đó xác nhận;

Thứ hai là làm mờ đi tính tự chủ của hành động sau đó, chỉ nói rằng vào đêm khám phá di tích Elf đã mơ thấy một nữ Elf cấp cao nào đó, uống một chén rượu của cô ấy, sau đó không có gì bất thường xảy ra, cũng không quá để tâm, đợi đến quần đảo Rosedes, một đêm nọ khi ngủ say tỉnh dậy, đột nhiên phát hiện mình đã đi vào một cung điện lộng lẫy dưới đáy biển, nhặt được một cành san hô phát ra ánh điện.

Mặc dù có nhiều nhân chứng và vật chứng cho thấy lời kể của Algernon là thật, nhưng “Hải Vương” Arne Courtman không hoàn toàn tin tưởng, đã đưa anh ta trở lại Đảo Pasu, để nhận sự thẩm tra của Giáo Hoàng Gad II.

Nhờ “Ôm Ấp Thiên Thần”, Algernon dưới áp lực của khí chất “Bạo Chúa” kia dường như run rẩy, thành thật khai báo rằng sau khi gặp nữ Elf cấp cao trong mơ, anh ta đã nảy sinh một tham vọng nhất định, vì thế chủ động đến quần đảo Rosedes, hy vọng có thể tiếp nhận di sản, nhưng thực chất lại che giấu bí mật cốt lõi nhất, vấn đề nghiêm trọng nhất.

Anh ta đã thông qua cuộc thẩm tra này bằng cách thú nhận “tham vọng” của mình. Còn về việc nữ Elf cấp cao kia là thấy anh ta có một chút huyết mạch Elf nên ban cho kỳ ngộ, hay ẩn chứa mục đích gì đó, anh ta nói mình không rõ, hy vọng Giáo Hoàng Điện Hạ có thể điều tra ra câu trả lời, để anh ta an tâm.

Algernon đã thể hiện nỗi sợ hãi đối với điều chưa biết đó, khiến các Hồng Y Giáo Chủ tin rằng đây là lý do chính anh ta báo cáo kỳ ngộ.

Kế hoạch này do Algernon tự mình thiết kế, nhưng đã nhận được lời khuyên từ Cô “Công Lý”, làm cho mỗi khâu trở nên phù hợp với bản chất con người hơn.

Tất nhiên, giống như diễn biến dự đoán, sau đó, Algernon không đợi được nghi thức thăng cấp, mà bước vào giai đoạn khảo sát,

— Vị Giáo Hoàng Điện Hạ của Giáo Hội Bão Tố, Thiên Sứ trần gian, đã gia cố phong ấn trong cơ thể Algernon, khiến đặc tính của “Tế Sĩ Tai Ương” không thể thẩm thấu ra ngoài trong hai năm, ảnh hưởng đến anh ta.

Trong hơn nửa năm qua, Algernon đã dẫn dắt hạm đội hải tặc được phân bổ cho mình, cố gắng quấy nhiễu các tàu của Forsac, Fenepot, thậm chí trực tiếp tham gia hải chiến, mạo hiểm không nhỏ lập được hết công lao này đến công lao khác, thể hiện đầy đủ lòng thành kính của mình đối với Chúa Tể Bão Tố, sự tuân thủ mệnh lệnh của Giáo Hội.

Cuối cùng, sau trận hải chiến Rosedes gần đây, khi tình hình ngày càng khó khăn, anh ta đã đợi được sự công nhận của Hội Đồng Hồng Y.

Algernon rõ ràng hít một hơi, sau đó nắm chặt nắm tay phải đấm vào ngực trái, hô lớn:

“Bão Tố Trên Cao!”

Sự phấn khích của anh ta nửa là diễn xuất, nửa là xuất phát từ nội tâm, vì trong hơn nửa năm qua, anh ta thực sự đã chịu không ít áp lực:

Cô “Ẩn Giả” đã tiêu hóa xong ma dược “Thần Bí Học Gia”, đang chuẩn bị thăng cấp lên “Đại Sư Tiên Tri” cấp 3;

Cô “Công Lý” tuy chưa tiêu hóa hoàn toàn ma dược “Thao Túng Sư”, nhưng cũng đã có những tiến triển không nhỏ, hơn nữa, khi cô ấy mới gia nhập Hội Tarot là một người hoàn toàn mới, bây giờ đã trở thành một Bán Thần thực sự, không chỉ hơn Algernon một cấp bậc, mà là một đẳng cấp;

Không lâu nữa, “Mặt Trời” sẽ có thể thăng cấp lên “Kẻ Không Bóng Tối” cấp 4, đạt được thần tính;

“Ngôi Sao” cũng đã tiêu hóa xong ma dược cấp 5, tích lũy được không ít công lao, chỉ chờ cấp trên ban cho cơ hội;

Cô “Ảo Thuật Sư” sau những chuyến du hành hết lần này đến lần khác, đã gần tiêu hóa xong ma dược, và người thầy của cô ấy đã chuẩn bị sẵn vật liệu ma dược “Pháp Sư Bí Mật” cấp 4 tương ứng cho cô ấy;

“Thế Giới” Klein Moretti thì không cần nói, ngay cả khi anh ta đột nhiên nói mình đã trở thành Thiên Sứ, Algernon cũng sẽ không ngạc nhiên;

Cô “Phán Quyết” hiện là “Kỵ Sĩ Trừng Phạt” cấp 5, đang trong quá trình tiêu hóa ma dược, cố gắng đuổi kịp tiến độ của mọi người;

“Mặt Trăng” bản chất không thích phấn đấu vì thế đã nảy sinh một sự lo lắng nhất định, đang tìm kiếm khả năng trở thành Bá Tước Huyết Tộc.

Đối mặt với những tình huống này, Algernon, một trong những thành viên thâm niên nhất của Hội Tarot, đương nhiên không muốn bị tụt lại phía sau, anh ta khao khát được thăng cấp lên cấp 4, trở thành Bán Thần.

Nhiều ngày trôi qua, anh ta luôn kiềm chế cảm xúc lo lắng trong lòng, kiên nhẫn chờ đợi, hai lần xuất hiện dấu hiệu mất kiểm soát, đến mức phải nhờ Cô “Công Lý” điều trị.

Và bây giờ, anh ta cuối cùng cũng đợi được câu trả lời mà anh ta muốn nhất:

Đạt yêu cầu, chuẩn bị nghi thức!

Cửu Thiên Thần Hoàng