Quỷ bí chi chủ

Nguyệt Thành.

Từ những tòa nhà sần sùi nhưng cực kỳ kiên cố, nhiều người đã bước ra. Một số rõ ràng là dị dạng, một số khác đã biến đổi đến một mức độ nhất định.

Những người này nhìn nhau, đều thấy sự hoài nghi trên mặt đối phương:

Còn hai, ba tháng nữa mới đến lễ Tế Mặt Trời, tại sao Đại Tế司 lại triệu tập tất cả mọi người ra quảng trường?

Có phải đã xảy ra chuyện gì lớn không? Cư dân Nguyệt Thành mang theo sự lo lắng, hoảng sợ và khó hiểu, từ những con phố nhỏ đổ về quảng trường duy nhất.

Lúc này, trên đài cao trống rỗng, người triệu tập dường như vẫn chưa đến.

Cư dân Nguyệt Thành, theo khu vực cư trú của mình, có trật tự tập trung lại thành từng nhóm, xì xào bàn tán:

"Đại Tế司 sao vẫn chưa đến?"

"Ông ấy không thích chờ đợi, không muốn bị người khác chờ đợi sao?"

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà lại đột nhiên triệu tập toàn bộ cư dân thành phố, trừ đội bảo vệ ra?"

...

Giữa những tiếng xì xào, trên đỉnh một tòa tháp cao gần quảng trường, sau tấm kính pha lê, Đại Tế司 Nim dựa vào tường, nhìn chăm chú quảng trường, vừa chịu đựng điều gì đó với vẻ mặt méo mó.

Mái tóc xám trắng của ông dựng ngược, trên má mọc ra từng chùm lông đen ngắn, thịt ở xương sườn và eo nhúc nhích, kết thành những cục u sưng.

Những biến đổi bất thường này lúc ẩn lúc hiện, như thể Nim đang lên cơn bệnh tái phát hết lần này đến lần khác, cả người ông vừa tà dị, vừa đáng sợ.

Hơn một phút sau, Nim cuối cùng cũng bình tĩnh lại, thở dài một hơi, giơ tay lau mồ hôi lạnh trên trán.

Ông vừa nãy đang chống lại sự điên cuồng tích tụ trong cơ thể mình.

Thực ra, bất kể con đường phi phàm nào, cấp độ càng cao, xu hướng điên cuồng và phi nhân càng nghiêm trọng, điều này dần dần vượt qua nhân tính vốn có, phải dựa vào những “mỏ neo” bên ngoài để duy trì sự cân bằng cần thiết.

Thông thường, ở Cấp độ 4 và Cấp độ 3, tình trạng này vẫn chưa rõ ràng lắm, nhưng khi đạt đến cấp độ Thiên Sứ, dù có đủ “mỏ neo” để “cố định”, cũng sẽ thỉnh thoảng rơi vào trạng thái u tối, tiêu cực, biến dị, phải tự mình chịu đựng và chống lại, chờ đợi sự dịu đi.

Điều này giống như một tồn tại thần thánh trang nghiêm, bình thường nhìn không có vấn đề gì, có thể đáp lại lời cầu nguyện của bạn, trò chuyện bình thường với bạn, thậm chí nói vài câu đùa, nhưng đôi khi, lại chỉ có thể trốn trong căn phòng tối tăm, ẩn mình trong bóng tối, xé đi lớp da bề mặt, để lộ ra mặt âm u, thể hiện đủ loại dấu hiệu điên cuồng.

Nim thì do thường xuyên ăn thịt quái vật, tích tụ nhiều độc tố, ô nhiễm và sự điên cuồng, nên mới phải chịu đựng nỗi đau tương tự ngay từ Cấp độ 4.

Đương nhiên, những Cấp độ 4, Cấp độ 3 không hiểu phương pháp nhập vai, mà chỉ dựa vào thời gian hoặc vận may để thăng cấp, cũng sẽ như vậy.

Sau khi điều chỉnh trạng thái, Nim quay người rời khỏi phòng, nhờ vào một cánh cửa ảo ảnh, trực tiếp xuất hiện trên đài cao ở trung tâm quảng trường.

Tất cả các cuộc thảo luận lập tức lắng xuống, cư dân Nguyệt Thành đổ ánh mắt đầy nghi hoặc và bất an về phía vị Đại Tế司 này.

Nim nhìn quanh một lượt, rồi trực tiếp mở lời:

"Đội săn bắn do Adal dẫn đầu đã gặp một người ngoài."

Người ngoài! Mắt của cư dân Nguyệt Thành bỗng mở to, có cảm giác như một tiếng sấm sét từ trên cao giáng thẳng xuống thành phố.

Hai ngàn năm rồi, Nguyệt Thành lần đầu tiên gặp người ngoài! Đương nhiên, đây là chỉ những con người có lý trí có thể giao tiếp, chứ không phải quái vật.

Nim hít một hơi không tiếng động, tiếp tục nói:

"Hắn tự xưng là truyền giáo sĩ truyền bá ánh sáng của Thần linh, hắn đã khiến đám sương mù xám trắng kia có sự thay đổi rõ rệt, hắn đã thanh trừ ô nhiễm và độc tố tích tụ trong cơ thể Adal và họ, và đã chữa lành sự biến dị trên cơ thể họ."

Trong lúc nói, Nim gật đầu về phía bên đài cao, Adal và Xin ẩn mình trong bóng tối lập tức xuyên qua những ngọn đuốc, bước đến bên cạnh ông, dùng tình trạng của bản thân để chứng minh lời nói vừa rồi của ông.

"Hít hà..."

"Trời ơi!"

"Đây là Adal và Xin sao?"

"Họ thật sự, thật sự..."

Những tiếng kinh ngạc thốt ra, sự choáng váng và ngạc nhiên đan xen vào nhau, gần như hóa thành thực thể.

Adal và Xin nhìn nhau, bước lên hai bước, kể lại toàn bộ trải nghiệm của đội săn bắn của mình.

Nghe thấy ánh lửa nhỏ hiện lên trong bóng tối, nghe thấy cây thập tự giá phát ra ánh sáng trong suốt, nghe thấy cây gậy có thể chữa lành dị biến và bệnh tật, nghe thấy sương mù xám trắng tách ra hai bên và tạo thành một cánh cửa, nghe thấy các thành viên đội săn bắn hân hoan miêu tả trạng thái tốt đẹp của bản thân, cư dân Nguyệt Thành dần dần im lặng.

Trong số họ, có người đã vô thức rơi nước mắt, đó là vì trong sự mệt mỏi cùng cực và áp lực tột độ, cuối cùng họ đã nhìn thấy một tia sáng.

Giọt nước mắt mang theo cảm giác hơi ấm và mặn, chảy dài trên khuôn mặt, lướt qua khóe môi, nhỏ giọt xuống đất.

Ngoài ra, những người vẫn giữ được lý trí và sự tỉnh táo giơ tay lên, bày tỏ ý kiến của mình:

"Vị truyền giáo sĩ đó có phải là một quái vật đặc biệt từ sâu trong bóng tối không?"

"Adal và Xin có phải đã bị kiểm soát, bị ảnh hưởng nên mới có biểu hiện như vậy không?"

Đợi đến khi làn sóng nghi vấn lắng xuống, Nim nói một cách trầm thấp và rõ ràng:

"Ta đã kiểm tra bọn họ, cũng đã dùng vật phong ấn kiểm tra, tạm thời chưa phát hiện bất kỳ bất thường nào."

"Ta sẽ để bọn họ tiếp tục ở lại Tháp Đen, ít nhất là để theo dõi."

Sau khi đưa ra lời hứa, Nim ngừng lại một chút rồi nói:

"Vị truyền giáo sĩ tên Gehrman Sparrow đó sẽ tu hành khổ hạnh một thời gian gần đám sương mù xám trắng, hắn cho phép chúng ta đến đó để cảm nhận ánh sáng của vị Thần mà hắn tin thờ, lắng nghe những lời giáo huấn tương ứng, và mỗi ngày hắn sẽ thực hiện một lần thanh tẩy và chữa lành vào thời điểm sấm sét thường xuyên nhất.

"Tất cả mọi người đều có thể chọn đi, nhưng phải báo trước, tuân theo sự sắp xếp, không được tự ý hành động, ảnh hưởng đến phòng thủ thành phố, và những người đã đến đó, sau khi trở về, đều sẽ bị cách ly giống như Adal và Xin."

Tất cả cư dân Nguyệt Thành đều im lặng, họ nhìn nhau, không quyết định được.

Lúc này, Russ và một thành viên khác của đội săn bắn, người đã quay về thành phố báo tin cho Đại Tế司 nhưng chưa được thanh tẩy và chữa lành, đã bước ra:

"Đại Tế司, tôi muốn đi!"

"Được, ngày mai ta sẽ dẫn đội này..." Nim khẽ gật đầu, đồng ý.

Ông định đặt tên cho đội quân đó, nhưng mãi vẫn không nghĩ ra cái tên nào hay, đành ấp úng bỏ qua.

Trong lòng ông, thực ra có một cái tên, nhưng không dám nói ra, đó là:

Người hành hương.

Có Russ và những người khác dẫn đầu, vài cư dân Nguyệt Thành đã đứng ra, bày tỏ nguyện vọng muốn mạo hiểm thử.

Khi tần suất sấm sét từ thấp chuyển cao, một ngày mới đến, đội Nguyệt Thành gồm bảy tám người, mang theo đèn lồng da thú, bắt đầu băng qua bóng tối, hướng về phía rìa đám sương mù xám trắng.

Sau bao lần bóng tối và ánh sáng luân phiên nhau, trong mắt Russ và những người khác bỗng nhiên phản chiếu một vệt lửa.

Đó là một đống lửa trại đang cháy âm ỉ, Gehrman Sparrow mặc quần áo và đội mũ kỳ lạ ngồi đối diện, cầm một xiên nướng dài màu đen sắt, đang nướng thứ gì đó.

Xung quanh đống lửa, từng xác quái vật nằm la liệt, trên những xác chết này, mọc lên đủ loại vật thể kỳ dị: có thứ trắng nõn, căng tròn, dường như chỉ cần chạm vào là sẽ phun ra chất lỏng; có thứ nền đen, đính những sợi tơ máu và vân mỡ đỏ tươi; có thứ phủ đầy những đốm vàng, nắp trên cùng to bằng lòng bàn tay…

Những vật thể này dày đặc, bao phủ các phần khác nhau của xác quái vật, mang một vẻ đẹp yêu dị và quyến rũ.

Tiến thêm vài bước, Đại Tế司 Nim phát hiện Gehrman Sparrow đang nướng một trong số những vật thể kỳ lạ đó. Từng giọt dầu mỡ rơi xuống, phát ra tiếng xèo xèo trong lửa, khiến ánh sáng càng rõ hơn, một mùi hương kỳ lạ quyến rũ lan tỏa khắp nơi.

Gulu, các cư dân Nguyệt Thành trong đội bản năng nuốt nước bọt, nảy sinh một cảm giác thèm ăn mạnh mẽ, không thể kìm nén.

Mỗi tế bào trong cơ thể họ đều đang điên cuồng gào thét:

Tôi muốn ăn!

Tôi phải ăn!

Hãy cho tôi ăn!

Klein ngồi trên một tảng đá, ngẩng đầu lên, chỉ vào những vật thể rực rỡ mọc trên xác quái vật xung quanh, giọng trầm thấp nói:

"Chúng được gọi là nấm, có nhiều loại khác nhau, nếu các ngươi muốn, có thể tự mình hái ăn, nhưng không được chạm vào loại màu đen tuyền, và phải chín kỹ mới được ăn, nếu không sẽ gặp phải lời nguyền khủng khiếp."

Đại Tế司 Nguyệt Thành Nim suy nghĩ một chút, thay mặt những người khác trả lời:

"Chúng tôi muốn được lắng nghe lời dạy của Chúa ngài trước, cảm nhận ánh sáng của Người."

Klein khẽ gật đầu, vừa xoay xiên nướng bằng sắt đen mà anh triệu hồi từ khe hở lịch sử, vừa mở lời nói:

"Các ngươi có thể ngồi xuống nghe."

Đợi đến khi bảy tám cư dân Nguyệt Thành ngồi xuống đối diện đống lửa, anh trang trọng nói:

"Ta đến từ 'Vương Đình Cự Nhân'."

Đây là một thuật ngữ quen thuộc với cư dân Nguyệt Thành, tinh thần họ lập tức phấn chấn, chuyển sự chú ý từ những thứ đang nướng trên đống lửa sang Gehrman Sparrow.

Tiếp theo, Klein mô tả tình trạng của Thành Bạc và tình hình bên ngoài vùng đất bị nguyền rủa như trước đây, và kể về những tàn tích thành phố mà anh đã nhìn thấy trên đường đi.

Những điều này khiến cư dân Nguyệt Thành khi thì thở dài, khi thì khao khát, khi thì khó tin, khi thì đồng cảm, đau buồn khôn xiết.

Giữa chừng câu chuyện, Klein đột nhiên dừng lại, thu xiên nướng bằng sắt đen trong tay lại, đưa nó đến gần miệng, cắn một miếng nấm.

Nước thịt đậm đặc theo đó chảy ra, mang theo cảm giác hơi nóng, rửa sạch khoang miệng anh.

—Sau hơn nửa năm ở Vùng Đất Bị Thần Bỏ Rơi, Klein đã vượt qua sự ác cảm đối với nấm, dù sao Danitz thường xuyên phải làm theo sự chỉ dẫn của anh để làm một số việc, không thể chuẩn bị thức ăn tế lễ một cách tinh xảo, khoảng trống ở giữa chỉ có thể lấp đầy bằng nấm.

Hài lòng nhắm mắt lại, Klein đưa xiên nướng bằng sắt đen trong tay ra, mỉm cười nói:

"Các ngươi có thể thử xem."

Đại Tế司 Nim vẫn còn đang do dự, Russ đã vươn tay, vừa cảm ơn vừa lấy một cây nấm xuống, đưa vào miệng.

Anh ta ăn quá vội, đến nỗi khoang miệng bị bỏng, nhưng vẻ mặt anh ta méo mó một chút rồi đột nhiên cứng lại.

Sau đó, vẻ mặt anh ta dần dần giãn ra, lộ ra vẻ say mê, tận hưởng, và khao khát.

Cuối cùng, nước mắt Russ vô thức chảy ra, giọng trầm thấp nức nở nói:

"Đây, đây là món ăn tuyệt vời nhất, tuyệt vời nhất mà tôi từng ăn..."

Ngay cả khi trải qua nhiều thế hệ như vậy, khẩu vị của họ đối với thức ăn có thể đã biến đổi, nhưng con người dù sao cũng không thể thích nghi với độc tố và sự điên cuồng đó, họ khao khát đường và chất béo.

Khoảnh khắc này, tất cả cư dân Nguyệt Thành đều nghe ra sự cảm động của Russ.