Quần đảo Rosid, trong rừng nguyên sinh ngoại ô thành phố Bayam.

Các thủ lĩnh quân kháng chiến tụ tập trong một hang động, cung kính nhìn người “Thần Biển” Tín đồ đang khoác áo choàng đen, lông mày vàng cháy, mắt xanh thẳm phía trước.

Đại nhân Danitz, đây là một cơ hội!” Karat, người cạo trọc đầu, ngồi xe lăn, để râu xanh, nói với vẻ hơi kích động.

Đối tác của anh ta, Edmonton, người có những vệt đỏ ngắn trên mặt, tiếp lời ngay sau đó:

Đại nhân Danitz, theo thông tin từ tình báo của chúng tôi, tình hình ở Bayam hiện rất hỗn loạn. Cả Giáo hội Bão tố và người của Phủ Tổng đốc đều đang lo lắng vì quân Fusak đã vây hãm Backlund.”

Nói đến đây, Edmonton liếc nhìn Karat, để người này, người hiểu rõ tình hình hơn, đưa ra mô tả cụ thể hơn.

Karat nhìn Đại nhân Danitz với vẻ mặt nghiêm nghị, cân nhắc lời lẽ rồi nói:

“Nội bộ của họ đã xuất hiện mâu thuẫn, có người muốn điều động lực lượng từ các thuộc địa về chi viện Backlund, có người lại muốn cố thủ ở đây, làm hòn lửa phục hưng.

“Mâu thuẫn này khiến cho các phi phàm giả của quân đội và Giáo hội Bão tố cũng trở nên hoang mang, mọi mặt đều xuất hiện sơ hở.

Đại nhân Danitz, đây chính là cơ hội của chúng ta, chúng ta hoàn toàn có thể chấp nhận các điều kiện của hải quân Fusak và Feinepote, phối hợp với họ tấn công Bayam, giành lại quốc gia thuộc về chúng ta!”

Đúng là cơ hội… nhưng đây có phải là chuyện mình có thể quyết định không? Mình đâu có ngu! Danitz lặng lẽ nghe xong lời trình bày của các thủ lĩnh quân kháng chiến, thầm nhủ trong lòng.

Là một người Intis, một tên hải tặc khét tiếng, một thợ săn kho báu, hắn thực sự không có chút gánh nặng tinh thần nào khi tấn công thuộc địa của Loen, không hề do dự hay băn khoăn.

Tất nhiên, hắn cũng không có cảm giác thuộc về Cộng hòa Intis quá mạnh, thậm chí khi thỉnh thoảng kiêm nhiệm làm hải tặc, hắn còn thích nhắm vào các thương nhân Intis hơn, bởi vì họ mang theo nhiều đồ xa xỉ có giá trị hơn.

Danitz không lập tức đồng ý yêu cầu của các thủ lĩnh quân kháng chiến chỉ vì một lý do: hắn, người đã trở thành một “kẻ âm mưu”, hiểu rất rõ vị trí của mình:

Một cái loa di động!

Một công cụ chịu trách nhiệm truyền lời giữa Gehrman Sparrow và các thủ lĩnh quân kháng chiến!

Gehrman rất có thể là người Loen, nếu mình dám trực tiếp đồng ý với các vị, có lẽ ngày mai sẽ không thấy mặt trời nữa… Nhưng mà, hắn ta lại tỏ ra không hề quan tâm đến Loen… Chết tiệt! Không thể bị vẻ bề ngoài lừa gạt! Danitz hắng giọng, nhìn quanh một lượt rồi nói:

“Chuyện này trọng đại, lập tức chuẩn bị cho tôi một bàn tế đàn sạch sẽ, yên tĩnh, tôi muốn cầu nguyện Thần.”

Trong một tổ chức phổ biến tín ngưỡng “Thần Biển”, yêu cầu như vậy không khiến Karat, Edmonton và những người khác bất ngờ chút nào, thậm chí còn đúng như mong đợi của họ. Thế là, họ lập tức sắp xếp người chuẩn bị tế lễ.

…………

“Quân kháng chiến ở quần đảo Rosid cũng không ngồi yên được nữa… Bản thân họ cũng nhờ sự hỗ trợ của các nước như Fusak, Intis và Feinepote mới có thể trụ vững, không bị Loen và ba Giáo hội lớn tiêu diệt… Tôi còn giúp họ vắt kiệt không ít trợ cấp từ các nước…” Nghe xong lời cầu nguyện của Danitz, Klein không khỏi cảm thán.

Ngồi trong cung điện cổ xưa, ngón tay anh gõ nhẹ vào mép bàn dài loang lổ trước mặt, suy nghĩ vài giây, rồi hiện thân “Thế Giới” Gehrman Sparrow.

Kẻ mạo hiểm điên cuồng này lập tức bày ra tư thế cầu nguyện, trầm giọng nói:

“...Lợi dụng tình hình hiện tại, trực tiếp đàm phán với tầng lớp cao cấp của Giáo hội Bão tố và Phủ Tổng đốc Rosid, gây áp lực cần thiết... Mục đích là buộc họ nhượng bộ, chấp nhận ý niệm người Rosid cai quản quần đảo Rosid...

“...Quân kháng chiến có thể đảm bảo phần lớn lợi ích hiện có của người Loen, để họ có thể yên tâm điều động quân đội và phi phàm giả về chi viện Backlund...”

…………

Trong bàn tế đàn sạch sẽ đó, Danitz nhận được phản hồi, thẳng lưng đứng dậy.

Hắn quay người lại, ánh mắt đổ dồn về phía các thủ lĩnh quân kháng chiến đang chờ bên ngoài, vẻ mặt trang nghiêm nói:

“Ta đã nhận được thần dụ.

“Thần nói với chúng ta rằng, mỗi một con dân của Ngài đều vô cùng quý giá, không nên hy sinh vì những cuộc chiến tranh không cần thiết.

“Chúng ta tuyệt đối không dễ dàng phát động chiến tranh, nhưng cũng không sợ hãi chiến tranh. Tóm lại, trước tiên chúng ta hãy thử lợi dụng tình hình hiện tại và thế lực của chúng ta để đàm phán với người Loen, buộc họ phải nhượng bộ, thỏa mãn phần lớn nguyện vọng của chúng ta. Nếu không được, hãy xem xét chiến tranh.

“Thần nói, hãy ghi nhớ hận thù, nhưng đừng để nó che mờ lý trí, những người bên cạnh và tương lai tốt đẹp mới là quan trọng nhất.”

Sau khi trở thành “kẻ âm mưu”, Danitz phát hiện khả năng bịa lý do, thuyết phục người khác của mình tăng vùn vụt, nhiều lúc, vừa mở miệng đã có ý tưởng hình thành.

Karat, Edmonton và các thủ lĩnh quân kháng chiến khác đều có mối hận sâu sắc với những kẻ thực dân Loen, nhưng lời nói của Thần Biển và lời lẽ của Đại nhân Danitz vẫn thành công khiến họ dao động.

“Hải Vương” kia mạnh đến mức nào, trong khoảng thời gian này họ đã có nhận thức rõ ràng. Nếu chiến tranh phát triển đến mức cả hai bên đều đỏ mắt, đảo Lam Sơn nơi Bayam tọa lạc có lẽ sẽ bị nước biển nhấn chìm hoàn toàn, trở thành di tích, tất cả người bản địa đều sẽ bị kéo theo chôn cất.

Các cường giả của Fusak và Feinepote quả thực có khả năng ngăn chặn tình hình đổ vỡ, nhưng họ có thể phân tán bao nhiêu lực lượng đến chiến trường rìa này ở quần đảo Rosid?

Đối với họ, Karat và các thủ lĩnh quân kháng chiến khác không tin tưởng lắm, cho rằng những kẻ này không khác gì người Loen, đều là những tên cướp đến từ lục địa phía Bắc, bất cứ lúc nào cũng có thể xé bỏ mặt nạ, trở thành những kẻ thực dân mới.

Sau một hồi im lặng, Karat, người ngồi trên xe lăn, nhìn người đàn ông khoác áo choàng đen trên bàn tế đàn rồi nói:

Đại nhân Danitz, chúng tôi sẵn lòng nỗ lực vì giải pháp hòa bình.”

Ông ta dừng lại một chút rồi nói thêm:

“Thông tin tình báo cho thấy, hiện tại người có quyền quyết định cuối cùng ở quần đảo Rosid là ‘Hải Vương’ Aarn Cottman, tốt nhất chúng ta nên trực tiếp đàm phán với ông ta.”

Danitz khẽ gật đầu nói:

“Đó chính là suy nghĩ của tôi.

“Chúng ta cần cử một người làm đại diện toàn quyền, đi vào Bayam, đối mặt với Aarn Cottman…”

Hắn đang định hỏi ai muốn đi thì chợt nhận ra ánh mắt của Karat, Edmonton và những người khác đều đồng loạt đổ dồn vào mặt hắn, như thể đang nói, “Thần Biển” Tín đồ, tên cướp biển Intis có địa vị tương đối siêu việt là đối tượng thích hợp nhất.

...Mẹ kiếp! Danitz thầm chửi một tiếng, nhìn mọi người, suy nghĩ nhanh chóng xoay chuyển:

“Ừm, đây là một vinh dự, nhưng cũng ẩn chứa hiểm nguy tột độ. Tôi biết, có người trong số các vị tràn đầy tinh thần hy sinh, muốn đóng góp xứng đáng. Ờ, vậy thì thế này, chúng ta sẽ bốc thăm quyết định, như vậy là công bằng nhất.”

“Tôi không có ý kiến.” Karat và những người khác không chút do dự trả lời.

Vài phút sau, Danitz nhìn lá bài trong tay, cơ mặt co giật không rõ ràng.

…………

Thành Phố Bạc, đỉnh Tháp Tròn, trong phòng của Thủ lĩnh.

Colin Iliad nhìn Derrick Berg, người trông còi cọc so với xung quanh:

“Sẵn sàng chưa?”

Derrick cầm cây búa lớn “Nộ Hống của Thần Sấm” với cán búa giống xương chân, bề mặt xanh thẳm, quấn quanh những tia điện, gật đầu mạnh mẽ:

“Sẵn sàng rồi.”

Anh ta không hề giống một phi phàm giả trong lĩnh vực “Mặt Trời”, mà lại giống một chiến binh cuồng bạo hơn.

Colin Iliad, người tóc bạc trắng, mặt có vết sẹo cũ, lập tức chuyển ánh nhìn sang Lovia:

“Cô sẵn sàng chưa?”

Lovia, với mái tóc xoăn màu xám bạc và đôi mắt xám nhạt, không còn mặc chiếc áo choàng dài màu đen thêu họa tiết tím như thường lệ mà đã thay bằng một bộ giáp màu đen sẫm.

Cô khẽ lắc đầu, gần như không thể nhận thấy, rồi nói:

“Không có vấn đề gì.”

“Thợ Săn Quỷ” Colin, người đã trở thành “Kỵ Sĩ Bạc”, lại nhìn sang những người khác trong phòng, lần lượt hỏi xem họ đã chuẩn bị sẵn sàng chưa.

Sau khi nhận được tất cả các câu trả lời khẳng định, Colin Iliad chậm rãi bước đến một bức tường, lấy xuống hai thanh kiếm thẳng treo trên đó, rồi đeo chúng sau lưng.

“Lên đường.” Thủ lĩnh Thành Phố Bạc lập tức ra lệnh một cách ngắn gọn.

Đội thám hiểm do ông dẫn đầu sẽ một lần nữa đến trại Trấn Buổi Chiều, để tiếp tục khám phá “Vương Đình Cự Nhân”, tìm ra con đường dẫn đến Đại Hải thực sự.

Trong tiếng giáp kim loại va chạm, Lovia, Derrick và những người khác im lặng theo sau Thủ lĩnh, nối đuôi nhau ra khỏi căn phòng, rồi dọc theo cầu thang đi xuống.

Trên đường đi, họ nhìn thấy các Trưởng lão của “Hội Nghị Sáu Người” như Wyatt Hilmon, nhìn thấy từng cư dân Thành Phố Bạc đang duy trì trật tự của Tháp Tròn.

Những người này, hoặc đang tựa vào lan can, hoặc đứng chờ ở cầu thang, vẻ mặt đều vô cùng trang nghiêm, dường như đang tiễn đưa đội thám hiểm mang theo hy vọng này.

Không ai mở lời, cảnh tượng tĩnh lặng, nhưng khi Colin Iliad, Derrick Berg và những người khác đi qua, những cư dân Thành Phố Bạc đó đều đồng loạt giơ tay phải, nắm đấm đặt lên trán.

Trong tiếng động do động tác này tạo ra, Colin và các thành viên đội thám hiểm rời khỏi Tháp Tròn, đi ra đường.

Ngay sau đó, họ thắp sáng từng chiếc đèn lồng làm từ da thú.

Dưới ánh sáng vàng nhạt, từng cư dân Thành Phố Bạc từ trong nhà bước ra, dừng lại bên đường.

Họ nhìn Derrick và những người khác với vẻ kính trọng và mong chờ, lần lượt giơ tay phải, nắm đấm đặt lên trán.

Derrick theo bản năng thẳng lưng, trong lòng nóng rực.

Cứ như vậy, đội thám hiểm của họ được đám đông vây quanh, dọc theo con đường, đi đến cổng thành, rồi ra khỏi Thành Phố Bạc.

Dường như đã có sự ăn ý, Colin, Derrick, Lovia và những người khác vừa thoát khỏi sự bảo vệ của tường thành, đã đồng thời quay đầu nhìn lại quê hương đã kiên cường đứng vững trong bóng tối suốt 284 năm đó.

Họ nhìn thấy những cư dân Thành Phố Bạc không rời đi, tất cả đều đứng gần cổng thành, nhìn họ.

Vụt một cái, đám đông đen kịt đồng loạt giơ tay phải, nắm đấm đặt lên trán.

Đây vừa là biểu hiện sự kính trọng cao nhất, vừa là lời chúc phúc sâu sắc nhất.

Colin Iliad lặng lẽ nhìn vài giây, nhắm mắt lại, giơ tay phải, mạnh mẽ vẫy xuống:

“Lên đường!”

Derrick và những người khác lập tức quay người, cầm theo những chiếc đèn lồng da thú phát ra ánh sáng vàng nhạt, im lặng và kiên định bước lên con đường bị bóng tối bao phủ.

Mục tiêu: “Vương Đình Cự Nhân”.

PS: Ngày đầu tiên của tháng Hai, cập nhật sớm để cầu phiếu bảo kê hàng tháng ~

Tổng kết tháng Giêng và cầu phiếu bảo kê hàng tháng tháng Hai

Tháng này đúng dịp Tết, lại gặp dịch bệnh, cả trạng thái làm việc lẫn tâm lý đều hơi bất ổn, cảm ơn mọi người đã cho tôi thời gian nghỉ ngơi, đến ngày 3 tháng 2 sẽ khôi phục cập nhật hai chương mỗi ngày.

Về phần tổng kết nội dung, tôi định để chi tiết vào cuối phần này, vì gần như đã bước vào chương lớn cuối cùng rồi, ở đây chỉ nói vài câu đơn giản:

Tôi đã từng nói, với cuốn “Bí Mật”, tôi sẽ rút kinh nghiệm từ “Nhất Thế” và “Áo Thuật”, không để nhiều nhân vật đã được xây dựng ở giai đoạn đầu bị cốt truyện bỏ rơi, dần trở nên yếu ớt, mất đi màu sắc. Điều này nhiều khi thực ra là bất khả kháng, bởi vì nếu dành cho nhân vật phụ sự đối đãi như nhân vật chính, mọi người sẽ cảm thấy không công bằng, cảm thấy bàn tay vàng quá lớn hoặc dành quá nhiều thời lượng, rườm rà, nặng nề, lê thê, cồng kềnh. Nhưng nếu không làm vậy, nhân vật phụ lại khó theo kịp tốc độ của nhân vật chính, sẽ không tránh khỏi việc mất đi sự hiện diện.

Trước khi viết “Bí Mật”, để giải quyết vấn đề này và các khó khăn khác trong sáng tạo, tôi mới nghĩ ra hệ thống thăng cấp Ma Dược, Trình Tự, và Diễn Dịch này. Một mặt đảm bảo mỗi khi thăng cấp đều có đủ sự thay đổi, mang lại những điều mới mẻ; mặt khác cũng có thể hợp lý hóa việc cho nhân vật phụ nhanh hơn, haha, thực ra rất nhiều ý tưởng thiết lập của tôi đều là để giải quyết vấn đề.

Tương tự, việc thiết lập Hội Tarot thực ra là để kiểm soát tốt các nhân vật phụ, thông qua họ để thể hiện các mặt cắt khác nhau, trở thành từng cánh tay, từng rễ cây của Tiểu Khắc.

Vì vậy, khi viết “Bí Mật” đến giai đoạn sau, tôi luôn tự nhắc nhở mình phải thật bình tĩnh, nhất định phải triển khai các tuyến phụ của nhân vật phụ. Đương nhiên, viết như vậy thực sự rất khó, bởi vì càng về sau, nhân vật phụ càng nhiều, từng tuyến đan xen vào nhau, thực sự rất đồ sộ và khó kiểm soát, hơn nữa sẽ rõ ràng làm chậm nhịp độ, giảm sức hấp dẫn của cốt truyện.

Ngoài ra, việc xây dựng các nhân vật khác nhau với các trình tự khác nhau chắc chắn không thể giống nhau. Nếu tất cả mọi người đều có những thăng trầm, những bước ngoặt, những nỗi kinh hoàng lớn giữa sự sống và cái chết, thì sẽ chẳng còn ý nghĩa gì, mất đi tính độc đáo. Có những nhân vật cần sự lắng đọng nội tâm từng chút một, tích lũy sức mạnh nhỏ bé từng chút một, rồi sau đó mới bùng nổ.

Ừm, cảm ơn sự ủng hộ của mọi người trong tháng Một, cảm ơn những người đã đăng ký và bỏ phiếu, số lượng đăng ký bình quân vừa vượt 97 nghìn, tháng Hai tiếp tục cầu phiếu tháng ủng hộ!

PS: Hôm nay đã cập nhật rồi ~

Tóm tắt:

Trong một hang động trên quần đảo Rosid, các thủ lĩnh quân kháng chiến bàn luận về tình hình hỗn loạn ở Bayam và cơ hội tấn công quân đội Loen. Đại nhân Danitz lắng nghe và nhận ra tầm quan trọng của việc đàm phán với hải quân Fusak và Feinepote, nhằm giành lại quyền kiểm soát. Sau khi cầu nguyện với Thần Biển, Danitz cảm thấy cần phải tránh xung đột không cần thiết trong khi chuẩn bị cho những cuộc thương thảo quan trọng, kéo theo là quyết định cử một người đại diện đi vào Bayam.