Quỷ bí chi chủ

Vì đã có kinh nghiệm từ lần thám hiểm của Thành Bạc trước đó, Klein biết rõ những nơi nào có nguy hiểm, làm thế nào để tránh né, nên không mất nhiều thời gian, anh đã đi theo con đường nhỏ, qua “Rừng Hoang Tàn”, “Đường Hầm Hoang Phế”, và thang máy cổ xưa để đến nơi ở của những người gác đền.

Sau một lúc chờ đợi, khi “Màn Che” trên Làn Sương Xám chia làm đôi, tách ra đặc tính phi phàm của “Người Hầu Bí Mật”, Klein mới đưa tay kéo ra bản thân trong quá khứ.

— Anh không rõ liệu thần quốc khác có ngăn cách sương mù lịch sử hay không, nhưng ít nhất “Vương Đình Cự Nhân” sau khi mất chủ, không ai duy trì, đã không gây trở ngại cho nỗ lực của anh.

“Tiếc là chuyện này liên quan đến một cấp độ quá cao, không thể bói toán ra kết quả, nếu không tôi sẽ yên tâm hơn một chút…” Klein lắc đầu, lẩm bẩm không thành tiếng.

Anh không vội vàng nhảy vào sương mù lịch sử, mà trước tiên lấy ra hai vật phẩm từ trong ngực và giao cho ảnh chiếu của mình.

Một trong số đó là một chiếc hộp gỗ màu đen sâu thẳm, bên trong chứa tro cốt của “Người Bảo Hộ Cự Nhân” Groselle.

Klein chưa bao giờ quên lời hứa của mình.

Ban đầu, anh định đợi “Mặt Trời” nhỏ lần thứ hai khám phá “Vương Đình Cự Nhân” sẽ giao tro cốt của Groselle cho cậu ta, nhờ cậu ta giúp chôn cất, nhưng vì nhiều chuyện vướng bận, Klein lại tự mình đến thẳng Vùng Đất Bị Bỏ Rơi, và tiến vào “Vương Đình Cự Nhân”.

Còn về tro cốt của khổ tu sĩ Snowman, Klein dự định khi rời khỏi Vùng Đất Bị Bỏ Rơi sẽ rắc nó xuống vùng biển vàng óng ánh kia — nơi đó là nơi máu thần của Thần Mặt Trời Cổ Đại đang lan tỏa.

Sau khi đưa hộp tro cốt và chiếc chìa khóa sắt đen của “Phó Đô Đốc Băng Sơn” ra, Klein theo thường lệ nhảy vào màn sương, lao nhanh đến mảnh ánh sáng trước Kỷ Nguyên Thứ Nhất, để ý thức tự nhiên chuyển sang ảnh chiếu mà anh đã triệu hồi.

Ảnh chiếu này không cầm “Trượng Sao”, chỉ đeo “Đói Khát Vặn Vẹo”, bởi vì từ đây đến cung điện của Cự Nhân Vương vẫn còn một khoảng cách không nhỏ, ở giữa có rất nhiều ma tượng khổng lồ cản trở, Klein không dám đảm bảo mình nhất định có thể đến đích trong vòng một phút.

Ngay sau đó, anh để chiếc găng tay ở bàn tay trái trở nên trong suốt, toàn bộ người anh biến mất khỏi chỗ cũ.

Giây tiếp theo, hình bóng của Klein kẹp theo chiếc chìa khóa sắt đen khổng lồ xuất hiện bên ngoài nơi ở của người canh gác, không “dịch chuyển” quá xa.

“Ừm, bên trong ‘Vương Đình Cự Nhân’, hầu hết các sức mạnh đều suy yếu rõ rệt… Chỉ có những người canh gác được Thần quốc thừa nhận mới có thể phát huy sức mạnh tương đối bình thường? Ơ, năng lực phi phàm tương tự ‘Dịch chuyển’ còn bị áp chế thêm, tôi chỉ có thể ‘Thiên Di’ trong một phạm vi nhỏ hơn… Xem ra, ngay cả khi tôi triệu hồi ‘Trượng Sao’, cũng không thể thông qua cảnh tượng tương ứng được phác họa trong đầu để trực tiếp giáng lâm bên ngoài cung điện của Cự Nhân Vương… Quả nhiên không hổ là Thần quốc của Cổ Thần ngày xưa…” Klein nghiêm túc đánh giá ảnh hưởng mà môi trường mang lại.

Sau khi đưa ra phán đoán sơ bộ, anh quay người bước vào bên trong nơi ở của người canh gác, mở chiếc hộp gỗ trong tay phải, với vẻ mặt nghiêm trang rắc tro cốt của Groselle vào mọi ngóc ngách.

Theo những gì anh thấy trong giấc mơ của Groselle, nơi ở của người canh gác này là nơi mà vị Cự Nhân đó đã sống và cư trú trong một thời gian dài, là “ngôi nhà” mà ông ta có ấn tượng sâu sắc nhất và quyến luyến nhất.

Có thể hình dung, trong khoảng thời gian xa xưa đó, Groselle và không biết bao nhiêu thế hệ “người gác cổng Cự Nhân” có lý trí sau này đã nghỉ ngơi, vui đùa, trao đổi tin đồn, thảo luận âm nhạc, nghiên cứu các trò chơi thú vị, không cần lo lắng về thức ăn, cũng không cần lo lắng về bệnh tật, sống vui vẻ mỗi ngày…

Theo sự rung động của bàn tay Klein, những hạt bụi bay lả tả, rơi xuống tường, sàn nhà, cạnh giường, bàn ghế và bên cạnh cột đá.

Ánh sáng cam đỏ ngoài cửa sổ vĩnh viễn chiếu rọi, khiến mọi thứ trở nên yên bình.

Khi Klein rắc hết chút tro cốt cuối cùng, hoàng hôn đột nhiên trở nên đậm đà hơn một chút, khiến những hạt bụi ở các vị trí khác nhau hòa vào màu cam đỏ, trở thành một phần của Thần quốc.

Klein nhắm mắt lại, dường như cảm nhận được niềm vui của Groselle.

Một người con xa xứ bị buộc phải rời xa quê hương hơn ba nghìn năm cuối cùng đã trở về nơi ngày đêm thương nhớ.

Ánh sáng hoàng hôn theo đó trở nên dịu nhẹ, khiến Klein cảm thấy mình không còn bị bài xích nhiều như vậy nữa.

“Ồ… tương đương với việc được thừa nhận ở một mức độ nhất định, trở thành một người canh gác được chấp nhận một phần.” Klein lan tỏa Linh tính, xác nhận sự thay đổi.

Anh không ở lại nữa, tận dụng “Đói Khát Vặn Vẹo” và con đường mà đội thám hiểm Thành Bạc đã khám phá lần trước, không ngừng “Thiên Di”, đôi khi đi vòng, đôi khi kéo ra “Thập Tự Vô Ảnh”, tương đối không gặp phải khó khăn gì đã đi qua đại sảnh mưu đồ đó, đến bên cạnh nơi ở của Cự Nhân Vương, nhìn thấy bên trái là một hàng lan can được tạo thành từ những cột đá khổng lồ, bên ngoài lan can là những đám mây cam đỏ bao phủ và biển xanh sâu thẳm đang nhẹ nhàng dâng trào.

Hít một hơi thật sâu, Klein lùi lại đại sảnh vừa mới ra, đưa tay kéo ra con rối Eununi vốn thuộc về mình, chưa bị Amon “ký sinh”.

Ngay cả khi dùng ảnh chiếu lịch sử, anh cũng không muốn tự mình mở cửa!

Nhìn Eununi có vẻ hơi đờ đẫn, Klein đưa chiếc chìa khóa sắt đen khổng lồ kẹp dưới nách cho đối phương, điều khiển anh ta rời khỏi đại sảnh, men theo lan can bằng những cột đá, đi thẳng đến tòa kiến trúc cao nhất và hùng vĩ nhất bên trong “Vương Đình Cự Nhân”.

Ánh hoàng hôn ở đó tựa như thực thể, phủ lên bề mặt cung điện, mang đến một cảm giác suy tàn mãnh liệt, giống như mọi thứ trên thế gian đều sắp tàn lụm.

Hai bên cung điện, một bên là tháp nhọn, một bên là tháp tròn, cổng chính có nền xám xanh, phủ đầy những ký hiệu thần bí đối xứng, tổng chiều cao vượt xa mười mét.

Và bên trái khe cửa, ở độ cao ba, bốn mét, có một lỗ đen thẫm, to bằng đầu người trưởng thành.

Eununi nhìn chằm chằm vài giây, nhấc chiếc chìa khóa sắt đen như đàn hạc bảy dây lên, đưa nó về phía cái lỗ sâu thẳm phía trước.

Chúng vừa vặn khít khao đến nỗi không để lại một kẽ hở nào.

Khi chiếc chìa khóa sắt đen khổng lồ chìm vào lỗ sâu thẳm, Klein trong đại sảnh gần đó nín thở, luôn sẵn sàng giải trừ sự tồn tại của mình.

Tạch một tiếng, chiếc chìa khóa sắt đen trong tay con rối Eununi chạm vào đáy.

Nó đột nhiên trở nên mềm mại, như thể hòa làm một với cái lỗ, và phát ra từng luồng ánh sáng xanh xám.

Các ký hiệu, biểu tượng và hoa văn trên cánh cổng đối xứng cũng đồng loạt sáng lên, nổi bật hẳn ra.

Tất cả những luồng sáng này nhanh chóng đan xen vào nhau, nặng nề ép vào bên trong, khiến cánh cổng chính của cung điện màu xám xanh từ từ mở ra.

Khe cửa ngày càng lớn, trong mắt Eununi đột nhiên phản chiếu một vùng biển đen ngòm, nhớp nhúa, hư ảo đang cuộn trào.

Không ổn… Klein lòng chợt động, trong đầu dâng lên một dự cảm nguy hiểm mãnh liệt.

Không chút do dự, ý thức của anh trở về bản thể, cắt đứt liên hệ với hình ảnh khe hở lịch sử của mình.

Giây tiếp theo, trước mắt anh tối sầm, nửa đầu bên trái đau nhói như bị ai đó dùng thanh sắt nung đỏ đâm vào, không ngừng khuấy đảo.

Đồng thời, bên tai anh văng vẳng những tiếng lẩm bẩm không thể phân biệt, như thể đến từ thời đại còn cổ xưa hơn cả cổ xưa.

Vẻ mặt của Klein lập tức méo mó, trở nên vô cùng dữ tợn.

Anh vẫn có thể miễn cưỡng duy trì lý trí, nhưng không còn sức lực để bản thân dừng lại trong mảnh vỡ lịch sử.

Trong sự tĩnh lặng, Klein rơi trở lại nơi ở của người gác đền trong “Vương Đình Cự Nhân”, một ý niệm chợt lóe lên, anh sắp tiến vào vùng sương mù xám.

— Trước khi làm những việc nguy hiểm như vậy, anh ta không nghi ngờ gì đã tìm lý do và cớ để sắp xếp các thành viên của Hội Tarot cầu nguyện, để đánh thức khả năng “triệu hồi” tự chủ của “Nguyên Bảo”, giúp anh ta có thể quay về vùng sương mù xám trong lúc nguy cấp mà không cần đi ngược bốn bước, niệm thần chú.

Thế nhưng, linh thể của Klein vừa nhìn thấy đám sương mù xám trắng kia, nghe thấy tiếng gầm gừ quen thuộc, liền cảm thấy sự bài xích từ “Nguyên Bảo”, nó không biết đã nhận lệnh của ai, lại ngăn cản Klein tiến vào.

Cái này… Trong lúc kinh ngạc, Klein phát hiện một bóng đen vượt qua mình, thẳng tiến đến “Nguyên Bảo”!

Đây không phải Amon, mà là một bóng tối có hơi thở hoàn toàn giống với bản thân anh!

Trong vô thức, Klein phản ứng ngược lại với “Nguyên Bảo”, đưa ra ý niệm từ chối.

Sau đó, anh đã thành công, bóng tối đó cũng bị ngăn lại trong màn sương xám trắng.

Ngay sau đó, cả anh và bóng tối đó cùng lúc rơi trở lại thế giới thực.

Sau khi linh thể trở về thể xác, Klein khó khăn chịu đựng nỗi đau, khom lưng lại như một loài giáp xác cuộn tròn.

“Rầm”, chiếc mũ lụa cao vành trên đầu anh rơi xuống đất.

Mấy giây sau, Klein cuối cùng cũng bình tĩnh lại, từ từ đứng thẳng dậy, đưa mắt nhìn về phía một khung cửa sổ bằng kính mài từ đá quý màu cam.

Trên khung cửa sổ, hình ảnh hiện tại của anh mờ ảo hiện ra:

Lấy sống mũi làm ranh giới, mặt phải bình thường như mọi khi, còn mặt trái có vô số thứ đang bò ra bò vào.

Mắt Klein lập tức hơi nheo lại.

Anh vội vàng hít sâu một hơi, điều hòa trạng thái, lấy lại khả năng khống chế của “Tên Hề”.

Trong đầu anh lập tức hiện ra hình ảnh rõ nét của mình:

Mặc áo khoác gió đen, tóc đen mắt nâu, Germán Sparrow với khuôn mặt góc cạnh, mặt phải như thường, mặt trái đã trở nên bán trong suốt, được tạo thành từ những con giun xoắn vặn ôm lấy nhau.

Từ đầu xuống, cổ anh cũng ở trạng thái tương tự, cơ thể bị quần áo che khuất cũng vậy.

Bên bờ vực của sự mất kiểm soát… Hừ, cần phải chống lại xu hướng điên loạn mãnh liệt… Cái này, tại sao lại thế này? Klein đột nhiên có cảm giác, bản năng cúi đầu, nhìn xuống chân mình.

Ở đó trống rỗng, thiếu đi cái bóng lẽ ra phải có:

Ánh hoàng hôn cam đỏ từ ngoài cửa sổ chiếu vào, không thể tạo ra dù chỉ một chút bóng tối bên cạnh Klein.

“Haha, tôi hiểu rồi.” Klein cúi lưng, bật ra tiếng cười không thể kiềm chế.

Anh nghi ngờ “nước biển” tràn ra từ cung điện Cự Nhân Vương không chỉ “nhấn chìm” con rối và ảnh chiếu lịch sử của mình, mà còn lợi dụng chúng, cắt đứt cái bóng của anh, khiến linh hồn anh mất đi sự toàn vẹn, không thể hoàn toàn áp chế xu hướng mất kiểm soát.

Và cái bóng đó gần như bằng một phần của anh, cũng có thể ảnh hưởng đến “Nguyên Bảo”, thế là xuất hiện tình huống cả hai bên đều không thể đến được vùng sương mù xám.

Chỉ cần loại bỏ cái bóng đó, vấn đề sẽ được giải quyết… Klein giật giật thái dương bên phải, đứng thẳng lưng.

Đúng lúc này, ánh sáng cam đỏ chiếu vào từ bên ngoài nhuộm thêm màu vàng, trở nên khá rực rỡ, khiến toàn bộ “Vương Đình Cự Nhân” như thể từ hoàng hôn đã quay ngược về giữa trưa.

Klein lòng chợt động, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, trong đầu mơ hồ hiện lên một cảnh tượng:

Trước tòa kiến trúc cao nhất và hùng vĩ nhất của “Vương Đình Cự Nhân”, con rối Eununi đứng đó, mặt hướng về phía cánh cửa đã mở.

Bên trong cánh cửa là một khoảng tối tăm, hoàn toàn không nhìn rõ có vật gì tồn tại.

Đột nhiên, Eununi quay người lại, nhìn xuống phía dưới.

Khuôn mặt anh ta bị một lớp bóng tối che phủ, tóc trở nên đen sẫm, phủ xuống vai, hơi xoăn.

Sau lưng anh ta, từng đôi cánh lông vũ màu đen hư ảo mở ra.

Trong đại sảnh gần đó, một cái bóng thuần túy nửa thân dưới dán vào gạch đá, nửa thân trên thẳng đứng bơi ra.

Tái bút: Hôm nay trở lại hai chương, thứ hai xin phiếu nguyệt phiếu và phiếu đề cử ~