Quỷ bí chi chủ

Đối với những phi phàm giả ở cấp bán thần, vì linh hồn mạnh mẽ, đã có sự biến đổi về chất, nên dù đã chết, tinh thần vẫn có thể tồn tại trong một khoảng thời gian, trừ khi kẻ địch cố ý phá hủy. Và nếu vị cường giả cấp cao đã chết đó bản thân vẫn còn những khao khát mãnh liệt hoặc những cảm xúc không thể nguôi ngoai về một số chuyện, thì ý chí còn sót lại của họ sẽ duy trì lâu hơn, đến mức có thể dần đồng hóa khu vực xung quanh, khiến nó giao thoa với Linh giới và thậm chí cả Minh giới, giúp bản thân chuyển hóa thành ác linh.

Vì vậy, mặc dù hơi thở của Colin Iliad đã tan biến, nhưng ông, trong bộ giáp bạc rách rưới, ngồi trên bậc thang cao nhất của đài thờ cổ thần, vẫn nghe thấy tiếng kêu nhỏ của Derrick. Ông nghiêng đầu, nhìn chàng bán thần chưa thực sự trưởng thành đó, mỉm cười nói:

“So với những vị trưởng lão đã qua, việc ta và Lovia có thể chết ở đây là một sự may mắn.”

Nghe câu nói này, Derrick há miệng muốn nói gì đó, nhưng cảm thấy có thứ gì đó đè nặng lên tim mình, chặn cứng cổ họng.

Cách đó không xa, Klein giơ “Trượng Sao”, cố gắng tái hiện “Khởi Động Lại” của Will Auceptin để cứu Colin Iliad. Thế nhưng, sau vài lần thất bại, khả năng mà anh sử dụng thành công lại không thể đảo ngược mọi thứ. Dường như hiệu quả kém hơn đáng kể so với bản gốc, và còn liên quan đến “Tính Duy Nhất” – Amon đã giáng lâm thân thể thật.

Đã chết rồi, ngay cả việc biến thành rối cũng không được, chỉ có thể cân nhắc chuyển thành ác linh, nhưng ác linh giữ được nhân tính thì gần như không có, ngay cả “Thiên Sứ Bóng Tối” Saslyr cũng không làm được… Ngoại lệ duy nhất là “Thiên Sứ Đỏ” Medici cùng ba người họ, nhưng đó cũng là sau khi rời khỏi “lãnh địa” và đến cảng Bansy một chuyến… Vị Thủ lĩnh này dường như không muốn đi con đường này… Đối với cư dân Thành Bạc, việc biến thành ác linh chắc chắn là một lời nguyền… Klein thầm thở dài, chuyển ánh mắt sang nơi khác, quan sát Cung điện Vua Khổng Lồ đã thoát khỏi bóng tối.

Colin Iliad nhìn kỹ khuôn mặt Derrick, thở dài mở lời:

“Lần này trở về, con sẽ là thành viên của ‘Hội Đồng Sáu Người’.

Ta biết, so với tuổi của con, đây là một trách nhiệm vô cùng nặng nề, nhưng mỗi người ở Thành Bạc đều phải luôn sẵn sàng gánh vác vận mệnh của mọi người.”

Derrick gật đầu mạnh, giọng mũi khụt khịt nói:

“Vâng, thưa Thủ lĩnh!”

Colin Iliad nở nụ cười hiền từ nói:

“Đừng lo lắng bị họ hiểu lầm, ta sẽ nói cho con một bí mật. Hiện tại, trong toàn bộ Thành Bạc, chỉ có ta và Wyatt biết.

Khi con trở về, hãy lập tức thuật lại chuyện này trước mặt Wyatt, ông ấy sẽ hiểu cái chết của ta và Lovia không liên quan gì đến con, nếu không, con không thể nào biết được bí mật này từ miệng ta.”

Nói đến đây, Colin Iliad ngẩng đầu nhìn Gehrman Sparrow, nhẹ nhàng gật đầu nói:

“Kể từ hôm nay, tất cả mọi người trong Thành Bạc đều có thể tự do cải đạo theo vị ‘Kẻ Khờ’ đó.”

Derrick không hề xúc động chút nào, chỉ nặng nề gật đầu, biểu thị mình đã biết.

Colin Iliad lập tức thu ánh mắt lại, trên khuôn mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi thêm một tầng trang nghiêm và một tia cay đắng:

“Bí mật đó liên quan đến vật phong ấn cấp thần thứ hai của Thành Bạc chúng ta.

Nó tên là ‘Ân Sủng Của Đất Mẹ’.”

Derrick dùng tay lau mắt, chăm chú lắng nghe Thủ lĩnh kể.

Colin Iliad thở dài, tiếp tục nói:

“Chính vì có nó, khu vực xung quanh Thành Bạc mới có thể mọc ra cỏ mặt đen, giúp chúng ta không hoàn toàn chìm đắm trong Thời Đại Tăm Tối…”

Đồng tử của Derrick chợt hơi giãn ra, nỗi buồn trong lòng dịu đi một chút.

Cậu nhớ rất rõ, sách giáo khoa phổ thông coi việc phát hiện cỏ mặt đen là bước ngoặt quan trọng trong lịch sử Thành Bạc, cho rằng nếu không có loại lương thực chủ yếu an toàn và vô hại này, Thành Bạc có lẽ đã sớm trở thành thiên đường của quái vật.

Khoảnh khắc đó, Derrick nghĩ đến rất nhiều chuyện, cuối cùng cũng hiểu được vì sao nấm mà Ngài “Thế Giới” ban tặng lại xảy ra biến dị khổng lồ ở Thành Bạc, điều này không giống với mô tả ban đầu.

Ánh mắt của Colin Iliad lướt qua khuôn mặt cậu, giọng nói đột nhiên trở nên trầm thấp:

“Cũng chính vì có nó, chúng ta mới phải gánh chịu số phận bị nguyền rủa, chỉ những người bị người thân trực hệ sát hại mới không biến thành ác linh đáng sợ.

‘Sự phong phú’ phải trả giá.”

Biểu cảm của Derrick lập tức đông cứng lại.

Việc giết hại song thân là vết sẹo không bao giờ lành trong lòng cậu, cậu vẫn luôn đổ lỗi lời nguyền tương ứng cho mảnh đất bị thần linh ruồng bỏ này. Nhưng giờ đây, Thủ lĩnh nói cho cậu biết, sự thật không phải như vậy, lời nguyền đến từ thức ăn mà họ dựa vào để sinh tồn!

Colin Iliad tóc đã bạc phơ, vẻ mặt mệt mỏi, ánh mắt lờ đờ một thoáng, dường như cũng nhớ lại cha mẹ, anh trai, em gái, con trai cả, con trai út, con gái và cháu trai cả mà ông đã tự tay sát hại.

Giọng ông trở nên mơ hồ:

“Lovia từng nói, sau khi rời xa Thành Bạc, một chiến binh hy sinh đã không biến dị thành ác linh.

Lúc đó ta không nói cho cô ấy biết đó là sự thật, bởi vì ‘Ân Sủng của Đất Mẹ’ bao phủ rất rộng, phần lớn những người sắp chết không thể kịp thời rời khỏi khu vực tương ứng.

Đây là bí mật mà mỗi Thủ lĩnh mới có thể nắm giữ, ta đã cố gắng tìm tòi và chiến đấu, chỉ mong những người sau này không phải chịu đựng nỗi đau này nữa.”

Vị Thủ lĩnh Thành Bạc lộ rõ vẻ già nua này từ từ thở ra một hơi, không cho Derrick cơ hội hứa hẹn, dường như nhớ ra điều gì đó mà nói:

“À, và nữa, tình hình về ‘Hoa Hồng Cứu Rỗi’ được ghi chép trong cung điện đó không thể tin hoàn toàn.”

Hả? Klein ngừng hành động quan sát môi trường xung quanh, Derrick lộ ra vẻ hơi mơ hồ.

Colin Iliad trầm giọng bổ sung:

“‘Đại Địa Mẫu Thần’ không thể là Hoàng Hậu Khổng Lồ Omebella.

Omebella đã chết từ lâu rồi, thi thể của bà ấy ở ngay Thành Bạc, chính là ‘Ân Sủng của Đất Mẹ’…”

Cái này… Đồng tử của Klein đột nhiên giãn to, sau lưng dâng lên một luồng khí lạnh.

Hoàng hậu Khổng Lồ thật sự đã chết ở Thành Bạc, biến thành vật phong ấn, vậy “Đại Địa Mẫu Thần” hiện tại là ai?

…………

Trong “Vương quốc” tối tăm phủ đầy nguyệt hoa và dạ hương thảo, trường kiếm của Cự Nhân Hoàng Hôn chém lên chiếc lưỡi hái khổng lồ đen kịt, đông cứng giữa không trung.

Trong bóng tối bị tàn phá nặng nề sau cuộc thần chiến ác liệt trước đó, thời gian dường như ngừng lại, bất kể là Cự Nhân Hoàng Hôn trong bộ giáp mục nát, hay Ma Lang hình người với sáu cánh tay trong chiếc váy sao trời, tất cả đều như một phần của bức tranh sơn dầu, đứng tại chỗ, giữ nguyên tư thế vừa rồi.

Tuy nhiên, ở vị trí lưng của Cự Nhân Hoàng Hôn lại cắm một cây trượng gỗ màu nâu sẫm, nó đang điên cuồng hút lấy sinh mệnh của thần linh, kéo đối phương trở về mặt đất, trở về lòng mẹ.

Cây trượng gỗ màu nâu sẫm này nằm trong tay vị nữ nhân đầy đặn giống như Cự Nhân, cùng với những bông hoa, cây cỏ và nấm không ngừng khô héo tàn lụi trên người bà tạo thành một bức tranh mùa thu muộn.

Cự Nhân Hoàng Hôn chậm rãi quay đầu, nhìn về phía người phụ nữ một tay ôm đứa trẻ hư ảo, đau đớn thốt lên:

“Lilith?”

Lúc này, “Ma Lang” mặc váy sao trời, với cái đầu người phụ nữ, bật cười khẽ, khiến món trang sức vàng hình chim trong tay tự động bay ra, chính xác cắm vào khe hở của mặt nạ Cự Nhân Hoàng Hôn. Sau đó, Người ném “Mặt Trăng Đỏ Thẫm” đang được hai tay còn lại ôm cho vị nữ nhân đầy đặn kia.

Giây tiếp theo, một phần cơ thể của Cự Nhân Hoàng Hôn sụp đổ, từng khối hoàng hôn màu cam đỏ xuyên qua bóng tối tĩnh lặng, rơi trở lại thế giới thực.

Chúng có cái rơi xuống chiến trường, khiến vô số binh lính trực tiếp tử vong; có cái đè sập núi, tạo ra một hồ nước có thể làm lão hóa mọi sinh linh; có cái hòa nhập với một số sinh vật may mắn, khiến chúng biến thành quái vật điên cuồng và mạnh mẽ; có cái bao phủ Hoàng Hôn Cự Điện nằm ngoài thành Saint Mirone, khiến màu cam đỏ đông đặc ở đó lập tức tắt ngúm…

Dãy núi Ammanda, bên ngoài Nhà thờ yên tĩnh, “Thần Tội” Szeal cùng các sinh vật thần thoại khác đang giúp các thiên sứ Forsac và Intis vây công nơi đây dường như cảm nhận được điều gì đó, đồng loạt ngừng chiến đấu.

Trên những cây gỗ đen kịt với vô số cánh tay, những nhãn cầu đen trắng đầy tia máu xoay tròn một lúc, sau đó “Thần Tội” Szeal lập tức bước vào hư không, trốn vào Linh giới.

Ngoại ô Backlund, trong một nhà thờ nhỏ không ai chú ý.

Một vị linh mục sùng đạo mặc áo choàng trắng giản dị, râu vàng nhạt mở mắt, lộ ra sự trong sáng và ngây thơ như trẻ thơ.

Người bình tĩnh lấy ra một lọ ma dược màu vàng óng từ trong lòng, vặn nắp, đổ chất lỏng bên trong vào miệng.

…………

Chiến tranh cứ thế kết thúc.

Nếu không tận mắt chứng kiến, tận thân cảm nhận, Audrey tuyệt đối sẽ không tin chiến tranh lại kết thúc như vậy.

Khi màn đêm sâu thẳm nuốt chửng hoàng hôn cam đỏ rồi tự mình tan biến, “Kỵ Sĩ Bạc” trước mặt cô dường như chịu một đả kích tâm lý nặng nề, dù đã hồi phục trạng thái, cũng không tấn công kẻ địch nữa, mà có vẻ hơi lúng túng và mơ hồ rút lui.

Cũng giống như “Kỵ Sĩ Bạc” này, các thiên sứ và thánh giả trong liên quân Forsac và Intis lần lượt bỏ trốn, còn quân đội lấy phi phàm giả làm nòng cốt thì không thể kiềm chế được mà sụp đổ.

Tuy nhiên, các bán thần, phi phàm giả cấp trung và thấp, cùng binh lính bình thường của Ruin không ai cố gắng truy kích, bởi vì họ cũng đang hoang mang, mơ hồ và không hiểu.

Audrey đi trở lại thành phố, nhìn thấy những cư dân Backlund sống sót lần lượt bước ra khỏi nhà mình, từ nơi trú ẩn, từ những nơi khác có thể ẩn náu, ngơ ngác nhìn cảnh tượng như rừng nguyên sinh.

Họ không hò reo, không la hét, cũng không chửi rủa xả giận, biểu cảm tê liệt, ánh mắt mơ hồ, không hiểu vì sao tai họa lại đột ngột kết thúc.

Trong số đó không thiếu những người từng được cứu trợ từ quỹ từ thiện, không thiếu những khuôn mặt quen thuộc mà Audrey cảm thấy quen thuộc, nhưng trạng thái của họ so với lúc xếp hàng nhận lương thực không khác biệt là bao.

Audrey im lặng nhìn cảnh tượng như vậy, đi thẳng về Khu Hoàng Hậu, về đến biệt thự của mình.

Cô nhìn thấy cha, mẹ, anh cả, quản gia, người hầu nam, người hầu nữ đều vô cùng mơ hồ nhìn ra ngoài cửa sổ, biểu cảm hoàn toàn giống với những người dân trên đường phố.

Không hiểu sao, trong đầu Audrey đột nhiên lóe lên một câu:

Chết không biết vì ai, sống không biết vì điều gì.

…………

Một khối hoàng hôn màu cam đỏ đã dập tắt cơn bão với những tia sét liên tục, chìm vào lòng biển xanh thẳm không nhìn thấy đáy, suýt chút nữa đã bao phủ “Thuyền Rạng Đông”.

“Nữ Hoàng Bí Ẩn” Bernadette đã kịp thời sử dụng vật phong ấn cấp “0” còn lại của mình, giúp con thuyền tránh được tai họa khủng khiếp.

Nàng khẽ nhíu mày, dường như dự cảm được điều gì đó, nhưng ngay sau đó lại giãn ra, tiếp tục để “Thuyền Rạng Đông” tiến lên trên tuyến đường không an toàn, chiến đấu với gió mạnh, sóng lớn, sét, hải quái và đủ loại nguy hiểm khác.

Trong môi trường tối đen như mực, ánh mắt của Bernadette dường như xuyên qua muôn trùng trở ngại, nhìn thấy ánh sáng mà nàng muốn đuổi theo.

Dù có bao nhiêu trở ngại, nàng cũng sẽ không ngừng tiến lại gần.

…………

Trong cung điện của Vua Khổng Lồ, trên những bậc thang ngập tràn ánh hoàng hôn cam đỏ.

Sau khi kể xong bí mật, Colin Iliad nói với Derrick:

“Hãy mở cánh cửa đó ra đi, ta muốn nhìn xem ánh nắng mặt trời bên ngoài trông như thế nào…”

“Vâng!” Mắt Derrick lại đỏ hoe một lần nữa, cậu mím chặt môi, đứng dậy.

Cậu đặt cây búa khổng lồ xuống, dưới ánh mắt khích lệ của Klein, vững vàng đi vòng qua ngai vàng đen sắt, đến trước cánh cửa lớn màu xám xanh được khắc họa cảnh hoàng hôn.

Derrick nhìn chăm chú một giây, cúi lưng, đưa hai tay đặt lên hai bên khe cửa.

Sau đó, cậu dồn cơ bắp, dùng sức đẩy.

Khoảnh khắc này, cậu như nhìn thấy cha mẹ mình, nhìn thấy Joshua, Antigonus và những chiến hữu đã hy sinh, nhìn thấy Lovia trong chiếc áo choàng đen thêu hoa văn tím và Colin Iliad tóc đã bạc phơ.

Họ đứng cạnh cậu, đồng thời đặt tay lên cánh cửa, cùng cậu đẩy cánh cửa lớn màu xám xanh này.

Từng giọt nước lăn dài trên khuôn mặt Derrick, tiếng kẽo kẹt nặng nề vang lên bên tai cậu.

Một khe hở theo đó xuất hiện, cho phép ánh nắng vàng rực chiếu vào bên trong.

Khe hở ngày càng lớn, một vùng biển rực rỡ ánh vàng dần hiện ra trước mắt Derrick, hiện ra trước mắt Colin Iliad.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, tắm mình trong ánh nắng ấm áp, cơ thể “bay hơi” từng chút một, khóe miệng Colin Iliad khẽ động, nở một nụ cười không chút u ám và một khao khát mơ hồ.

Ánh sáng là ý nghĩa của tất cả.

(Tập sáu kết thúc)