Quỷ bí chi chủ

Cánh cổng màu xám xanh rộng mở, những bậc đá men xuống, biển cả lấp lánh ánh vàng và ánh sáng vô tận một lần nữa hiện ra trước mắt Lyawall và Candice cùng các cư dân Thành Bạc.

Là những thành viên của đội thám hiểm trước đó, đây không phải lần đầu họ nhìn thấy cảnh tượng này, nhưng vẫn bị chấn động sâu sắc tận tâm hồn, bản năng nín thở.

Derrick, người vác cây búa lớn “Tiếng Gầm Của Thần Sấm”, đứng ở phía trước nhất, cao hai mét, vai rộng, im lặng không nói gì.

Gần một phút trôi qua, Lyawall thử thăm dò hỏi:

“Trưởng lão Borg, khi nào chúng ta ra ngoài?”

Ông là một “Người Bảo Hộ” cấp Chuỗi 5, cao gần hai mét với tỷ lệ tay chân hơi bất thường.

Derrick nhìn chằm chằm vào vùng biển lấp lánh những đốm vàng một lúc lâu rồi mới nói:

“Đợi thêm chút nữa.”

Vào lúc này, đã vài ngày trôi qua kể từ khi anh mở cánh cửa này. Anh đã dẫn đội thám hiểm mang theo tro cốt, đặc tính và vật phong ấn của Trưởng Tộc và Trưởng lão Lowey đến Thành Bạc một chuyến, và lợi dụng bí mật đó, đã giành được sự tin tưởng của Wait Hillmont, Trưởng Tộc đương nhiệm của “Hội Đồng Sáu Người”.

Lần này, Derrick sẽ dẫn đầu hai mươi Phi Phàm Giả của Thành Bạc làm người mở đường, để tìm ra con đường an toàn và xác nhận tình hình bên ngoài.

Trong chuyện này, anh đã từ chối đề nghị của “Thế Giới” tiên sinh dùng “Trượng Sao” trực tiếp di chuyển toàn bộ Thành Bạc ra khỏi Vùng Đất Bị Thần Bỏ Rơi, muốn dùng đôi chân của mình từng bước đo đạc con đường hy vọng đó, để khắc ghi hình dáng của “Bình Minh” mà Thành Bạc đã tìm thấy sau hơn hai nghìn năm kiên trì và hy sinh.

Nghe câu trả lời của Trưởng lão Derrick, Lyawall và Candice cùng các thành viên đội mở đường không nói thêm gì, mỗi người lùi lại một bước, tiếp tục chiêm ngưỡng cảnh đẹp.

Họ vẫn còn chút không tin tưởng Derrick Borg, dù sao anh ta có mối liên hệ mật thiết với người ngoài, mà Trưởng Tộc và Trưởng lão Lowey đều đã chết trong chuyến thám hiểm trước đó, chỉ có “Người Không Bóng Tối” này và người lạ mặt kia còn sống sót. Nếu không phải “Hội Đồng Sáu Người” chọn tin tưởng Derrick, lúc này họ chắc chắn sẽ thù địch, phản kháng nhiều hơn là cảnh giác.

Không biết bao lâu trôi qua, vùng biển lấp lánh ánh vàng kia đột nhiên bị bóng tối bao phủ.

Trong bóng tối sâu thẳm, mơ hồ có thể thấy một làn sương mù nhàn nhạt, trong sương mù có một nhà thờ đen với mái nhọn và đủ loại kiến trúc, tạo cho người ta cảm giác nửa thực nửa ảo.

Đối với bóng tối, Derrick và những người khác không hề xa lạ, bản năng của họ là phát sáng hoặc thắp nến dầu, bận rộn nhưng không rối loạn.

Đợi đến khi cả đội gồm hai mươi mốt người đều được ánh sáng bảo vệ, họ mới nghi ngờ nhìn thị trấn trong sương mù và những bóng người lờ mờ, không hiểu rốt cuộc chuyện này là thế nào.

Đây không phải là bóng tối mà họ quen thuộc.

Đúng lúc này, Derrick, người tự nhiên tỏa ra ánh sáng thuần khiết, giơ tay trái lên, trầm giọng nói:

“Xuất phát.”

Không đợi các thành viên trả lời, anh là người đầu tiên bước đi, xuyên qua cánh cổng, men theo bậc thang đá bên ngoài, từng bước tiến sâu vào bóng tối.

Lyawall, Candice và những người khác nhìn nhau, cắn răng, không ai chậm trễ theo sát Trưởng lão Derrick Borg, thành viên mới của “Hội Đồng Sáu Người”, bước ra khỏi nơi ở của Vua Khổng Lồ.

Trong bóng tối dày đặc, họ đi hết bậc thang, trước mắt đột nhiên sáng bừng, nhìn thấy ánh sáng cam đỏ và một quần thể kiến trúc đen kiểu tu viện.

“Đây là bên ngoài sao?” Candice vừa cảnh giác vừa tò mò nhìn xung quanh, phát hiện mình và mọi người đã vô thức đi đến đối diện “Vương Đình Khổng Lồ”, ngăn cách với nơi ban đầu bởi một biển mây nhuốm màu cam đỏ.

“Không phải.” Derrick so sánh môi trường hiện tại với mô tả của “Thế Giới” tiên sinh và “Ẩn Giả” phu nhân, khẽ gật đầu nói, “Vẫn cần đợi ở đây một lúc, các bạn có thể tìm chỗ nghỉ ngơi riêng.”

“Người Không Bóng Tối” này, không còn chút non nớt nào, trầm ổn sắp xếp mọi thứ.

Lyawall nhìn cánh cửa tu viện đen đóng chặt, hơi nghi ngờ hỏi:

“Không cần khám phá nơi này, tìm lối ra sao?”

“Không cần.” Derrick lắc đầu.

Các thành viên của đội mở đường không hỏi thêm gì, cũng không nghỉ ngơi, vẫn đứng tại chỗ, kiên nhẫn chờ đợi.

Thời gian trôi qua từng giây…

Đột nhiên, những tia nắng chói chang chiếu vào thế giới này, khiến mọi thứ trở nên trắng bóc, rồi dần dần nhạt đi, biến mất.

Derrick, Candice và những người khác bản năng nhìn xung quanh, một lần nữa nhìn thấy vùng biển vàng óng kia, và cảm nhận được luồng khí tức đáng sợ khiến họ không dám nhìn thẳng.

Tuy nhiên, khác với trước đây, họ đã ở trên một hòn đảo, phía sau là những bụi cây khổng lồ, vàng óng, với những khuôn mặt cười kỳ lạ. Trạng thái không chút suy đồi hay biến dạng đó khiến mỗi thành viên của đội mở đường Thành Bạc đều cảm nhận được niềm vui từ sự sống một cách chân thành.

Thật sự đã ra ngoài rồi… Thật sự là một thế giới khác… Lyawall, Candice và những người khác không kìm được tiếng thở dài trong lòng.

Họ ngay lập tức xác nhận một sự thật:

Trưởng lão Derrick đã không phản bội Thành Bạc, sự hợp tác của anh ấy với người lạ mặt thật sự là muốn dẫn dắt mọi người rời khỏi vùng đất bị nguyền rủa đó.

“Trưởng lão Borg…” Candice ấp úng một lúc rồi nói, “Cảm ơn.”

Derrick khẽ gật đầu, lưng thẳng tắp.

Lyawall không bày tỏ sự hối lỗi trong lòng như Candice, anh nhìn sang trái phải, rồi quay sang hỏi:

“Trưởng lão Borg, chúng ta phải rời khỏi đây bằng cách nào? Xây thuyền sao?”

“Xây thuyền” là từ ngữ chỉ tồn tại trong sách lịch sử của họ, lúc này nói ra nghe thật xa lạ.

“Ở đây, dường như không có vật liệu đóng thuyền…” Candice và những người khác lập tức kiểm tra hòn đảo nhỏ này, không tìm thấy cây cối hay thực vật.

Derrick lại lắc đầu:

“Không cần, đợi thêm chút nữa…”

Lời anh chưa dứt, liền thấy một bóng đen nhỏ xuất hiện ở nơi giao nhau giữa biển và trời.

Bóng đen đó ngày càng lớn, nhanh chóng tiến lại gần theo tuyến đường an toàn giữa những đốm sáng vàng.

Không lâu sau, bóng đen lộ ra hình dáng của nó, đó là một con thuyền lai giữa tàu hơi nước và thuyền buồm, đang phun khói và giương buồm. Trên con thuyền treo một lá cờ rắn biển màu xanh lam.

“Thuyền?”

“Đây là thuyền sao?”

...

Lyawall, Candice và những người khác vừa cảnh giác vừa thắc mắc.

Derrick là người có kinh nghiệm, đã được giáo dục kiến thức phổ thông tại Hội Tarot và xem qua nhiều hình ảnh thuyền bè, nghe vậy khẽ gật đầu nói:

“Đúng vậy.”

Trong lúc họ nói chuyện, con thuyền càng ngày càng đến gần, khiến bóng người đứng ở mũi thuyền dần trở nên rõ ràng.

Đó là một người đàn ông lông mày vàng cháy, mắt xanh thẳm, khoác áo choàng đen, anh ta nhảy lên đầu rồng, dang rộng hai tay về phía những người Thành Bạc.

Thấy cảnh này, Derrick, người vẫn luôn giữ vẻ nghiêm nghị, thầm thở phào nhẹ nhõm, biết mọi chuyện đều như dự kiến, không có gì bất ngờ xảy ra.

Danyz ban đầu muốn trực tiếp nhảy khỏi thuyền, đi đến trước mặt những tín đồ của “Kẻ Ngu Ngốc” tiên sinh, tuyên bố họ đã được cứu rỗi, nhưng liếc nhìn chiều cao của những người Thành Bạc, anh ta lại âm thầm ổn định thân hình.

Anh ta đứng trên đầu rồng, dang rộng hoàn toàn hai tay, mỉm cười trang trọng nói với Derrick và những người khác:

“Chào mừng đến với thế giới ánh sáng mà Thần đã hứa!”

……

Trên Sương Xám, trong cung điện cổ kính.

Klein ngồi trên chiếc ghế tựa lưng cao thuộc về “Kẻ Ngu Ngốc”, theo dõi toàn bộ trải nghiệm của đội trinh sát Thành Bạc thông qua vì sao đỏ thẫm tượng trưng cho “Thái Dương”, luôn sẵn sàng ra tay ứng phó với các tình huống bất ngờ.

Cho đến khi “Lịch Sử” bị phong ấn hàng nghìn năm giao thoa với “Thời Đại” hiện tại, lên con thuyền từ chính phủ mới của Quần đảo Roselle, rời khỏi vùng biển lõi nguy hiểm nhất của di tích chiến tranh thần thánh, Klein mới thở phào nhẹ nhõm, đặt “Trượng Sao” xuống, vẫy tay lấy hai vật phẩm.

Chúng lần lượt là đặc tính phi phàm của “Phép Lạ Sư” phân tách từ tấm “Màn Che” đó và “Bọ Sao” đến từ “Thánh Giả Bí Mật” Buttis.

Nghĩ một lát, Klein đưa tay trái ra, từ khe hở lịch sử nắm lấy một khối chất lỏng đen sẫm pha đỏ lớn.

Đây là máu của “Ma Sói U Ám” Kotar, đủ ba trăm mililít, thuộc về vật liệu phụ trợ chính của dược phẩm “Phép Lạ Sư”.

Tất nhiên, với vai trò là vật liệu phụ trợ, công dụng của nó chỉ có một, đó là giảm bớt tác dụng phụ do đặc tính phi phàm mang lại, làm giảm ảnh hưởng thần bí học tương ứng. Vì vậy, việc nó có phải là hình chiếu lịch sử hay không cũng không quan trọng, dù sao chỉ cần nó có thể phát huy tác dụng trong hai khâu pha chế dược phẩm và uống dược phẩm là đủ. Đến khi thời gian duy trì hình ảnh khe hở lịch sử đạt đến giới hạn, Klein hoặc là thăng cấp thất bại, tan rã thành quái vật, hoặc là đã trở thành “Phép Lạ Sư”, bước đầu kiểm soát đặc tính phi phàm, đều không cần phụ trợ nữa.

Ngay sau đó, Klein lại lấy ra một vật khác từ màn sương lịch sử.

Đó là một con “Bọ Thời Gian” có nhiều vòng.

— Vì có ám ảnh tâm lý mạnh mẽ với Amon, Klein lần này đã chọn triệu hồi “Bọ Thời Gian” mà Pales Zoroaster từng ban cho, để tránh xảy ra bất kỳ sự cố nào.

Sau khi chuẩn bị xong vật liệu, anh hiện ra một cái nồi sắt, đổ ba trăm mililít máu của Ma Sói U Ám vào, sau đó, lần lượt cho con “Bọ Thời Gian” vừa nãy và con “Bọ Sao” lấp lánh ánh sáng rực rỡ vào.

Chất lỏng đen sẫm pha đỏ trong nồi sắt theo đó trở nên u tối, bề mặt trong suốt tinh khiết, sâu bên trong xoáy nước ngầm cuộn trào.

Không chút do dự, Klein cầm lấy đặc tính phi phàm của “Phép Lạ Sư”.

Nó có hình dạng như trái tim, trong suốt như pha lê, nhưng thỉnh thoảng lại nổi lên những bong bóng rất nhỏ, mỗi bong bóng dường như ẩn chứa một loại ảo ảnh.

Khi đặc tính phi phàm này tiếp xúc với chất lỏng trong nồi sắt, nó lập tức hòa tan vào, khiến sự u tối lập tức cô đặc, trở nên sâu thẳm, như thể có vô số đôi mắt đồng thời mở ra bên trong.

Nhìn chằm chằm vài giây, Klein đổ dược phẩm “Phép Lạ Sư” đã pha chế vào một chai thủy tinh, thông qua nghi thức ban tặng, đưa nó đến thế giới thực.

Trên một hòn đảo không người ở Biển Sonia, Klein, người đã “Dịch Chuyển” trực tiếp đến đó, nhìn lọ dược phẩm trong tay, đột nhiên có chút do dự, bởi vì một khi trở thành Thiên Sứ, bản thân sẽ không thể tránh khỏi bị đặc tính phi phàm ảnh hưởng, ngày càng lạnh lùng, ngày càng tàn nhẫn, ngày càng thờ ơ với sự sống, phải có đủ neo để duy trì nhân tính.

Điều này không thể tránh được như các giai đoạn trước đó khi đã tiêu hóa hoàn toàn dược phẩm và nắm vững “Phép Diễn Vai”, lúc trước Đại Đế Roselle ở giai đoạn đầu đi thuận lợi như vậy, đến cấp bậc Thiên Sứ Chuỗi 2 cũng suýt biến dị, gần như mất kiểm soát.

Còn về những Thiên Sứ mà Klein quen biết, bề ngoài trông họ vẫn bình thường, nhưng thực tế họ là như thế nào, và ở trạng thái nào khi ẩn mình sau màn ảnh, anh không thể biết.

Nếu ở cấp Chuỗi 4, Chuỗi 3 đã có thể đạt được tuổi thọ kéo dài, sống hàng nghìn năm, thì một Thánh Giả quả thực không có nhiều động lực để thăng cấp Thiên Sứ.

Kết hợp với câu nói rằng cấp độ càng cao, càng gần với nguyên thủy, Klein đột nhiên hiểu tại sao “Phù Thủy Trắng” Katarina sau hơn một nghìn năm chỉ thăng từ Chuỗi 4 lên Chuỗi 3.

Nhưng tôi không còn đường lui nữa… Sau một khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi, Klein khẽ thở dài.

Amon, Zaratul đang ở rất gần, ngày tận thế sắp đến, cùng với hiện thực trước đây anh bất lực không thể can thiệp vào chiến tranh, chỉ có thể đóng góp sức lực bằng cách quyên góp, tất cả đều đang thúc đẩy anh tiến tới cấp bậc Thiên Sứ.

Ánh mắt lóe lên vài giây, rồi nhanh chóng trở lại bình tĩnh, Klein cầm lấy lọ dược phẩm, đổ chất lỏng bên trong vào miệng.

PS: Tác giả của “Bước Vào Tu Tiên” đã ra sách mới, “Truyền Kỳ Anh Hùng Cyberpunk”, đây là một câu chuyện võ hiệp cốt truyện cứng rắn lấy bối cảnh cyberpunk, một câu chuyện về chống lại bạo chúa, thay đổi thế giới.