Quỷ bí chi chủ

Ầm!

Đội trưởng Eric của “Găng Tay Đỏ” đang trong trạng thái cảnh giác cao độ, bỗng nhiên run rẩy không rõ nguyên do, anh ta nhìn thấy gã ảo thuật gia lang thang tự xưng là Merlin Hermes đã trực tiếp nổ tung sau chiếc kính viễn vọng thiên văn.

Tuy nhiên, không có máu thịt văng tung tóe, những mảnh thi thể vỡ vụn biến mất nhanh chóng trong không khí như bọt xà phòng.

“…” Eric và các thành viên trong đội nghe tiếng nhìn sang đều ngây người ra, không hiểu tại sao đột nhiên lại xảy ra sự việc như vậy.

Một giây sau, Eric trầm giọng nói:

“Rút lui!”

Anh ta muốn nhân lúc nguy hiểm chưa thực sự lan tỏa, dẫn đội chạy thoát khỏi căn hộ.

Đúng lúc này, từ cửa phòng 403 đang mở rộng, một bóng người khác bước vào, chính là Merlin Hermes vừa nổ tung biến mất.

Gã ảo thuật gia lang thang này đội chiếc mũ cao vành, mặc chiếc áo choàng đen, như thể không có chuyện gì xảy ra, nói với Eric và các thành viên trong đội của anh ta:

“Căn nguyên của vấn đề quả thực là chiếc kính viễn vọng thiên văn đó.”

Trong lúc nói chuyện, Klein đi đến khu vực ban công, dùng tay phải vỗ nhẹ vào chiếc kính viễn vọng thiên văn.

Lại một tiếng “ầm” nữa, chiếc kính viễn vọng thiên văn đột nhiên vỡ vụn thành từng điểm sáng kim loại, tỏa ra một ít khí xanh đen bốc mùi hôi thối.

Sau khi làn sương xám trắng ẩn hiện một lúc, mùi hôi thối tan biến, khí xanh đen tiêu tan, bên trong căn phòng hoàn toàn trở lại bình thường.

“… Rốt cuộc là chuyện gì vậy?” Eric buộc mình phải quên đi chuyện đối phương chết rồi lại xuất hiện, đắn đo hỏi.

Là một đội trưởng “Găng Tay Đỏ” có kinh nghiệm khá phong phú, anh ta đã có một số suy đoán về sự thật của toàn bộ sự việc, mục đích câu hỏi chủ yếu là để tìm kiếm sự xác nhận.

Klein cười nói:

“Nói một cách đơn giản, chiếc kính viễn vọng thiên văn này không biết vì lý do gì đã xảy ra dị biến, khiến chủ nhân căn phòng nhìn thấy những thứ không nên thấy.

Nếu các anh muốn biết chi tiết cụ thể hơn, chỉ có thể tự mình thu thập manh mối, tôi cũng không rõ lắm.”

Eric khẽ gật đầu, chuyển ánh mắt sang các thành viên trong đội, ra hiệu cho họ tiếp tục điều tra.

Sau một hồi bận rộn, Eric nói với Merlin Hermes:

“Không có nhiều manh mối sót lại trong phòng, chúng tôi chỉ có thể xác định vài điều:

Một, John là cư dân địa phương, đã từng phục vụ trong chiến tranh, tình trạng tinh thần dường như đã gặp vấn đề vì điều đó; hai, anh ta là người yêu thích thiên văn học từ rất sớm, sau chiến tranh đã gia nhập một tổ chức học thuật tên là ‘Hội Nghiên Cứu Thiên Thể’, nhưng trước đây chúng tôi chưa thu thập được bất kỳ thông tin nào về tổ chức này; ba, John dường như đang tìm cách nhìn thấy bầu trời sao chân thật.”

Khi nói đến từ “bầu trời sao”, Eric dừng lại một chút, dường như đã nhận được cảnh báo từ cấp trên của Giáo hội Đêm Tối.

Sau chiến tranh gia nhập một tổ chức tên là “Hội Nghiên Cứu Thiên Thể”… tìm cách nhìn thấy bầu trời sao chân thật… Klein kết hợp với “trải nghiệm” vừa rồi, đã nắm rõ mức độ nhất định của sự việc, bèn khẽ gật đầu nói:

“Chắc hẳn các anh đều biết ‘bầu trời sao’ có nghĩa là nguy hiểm, thậm chí không thể tìm hiểu.”

“Chúng tôi sẽ nhanh chóng báo cáo vụ án này cho Tổng Giám Mục, định nghĩa ‘Hội Nghiên Cứu Thiên Thể’ là một tổ chức nguy hiểm.” Eric nói, giống như đang nói chuyện với một cấp trên không trực tiếp phụ trách “Người Trực Đêm”.

Klein không trả lời, vừa đi ra cửa, vừa thở dài nói:

“Chiến tranh thực sự đã gây ra những ảnh hưởng không thể đảo ngược trên mọi phương diện…”

Sau khi “Chiến Thần” ngã xuống, bức màn nguyên thủy vốn đã lung lay mất đi một phần hỗ trợ, mà “Nữ Thần Đêm Tối” tạm thời vẫn chưa hoàn toàn nắm giữ “Độc Nhất Tính” tương ứng, còn việc trở thành “Cựu Nhật” thì không biết còn phải đợi bao lâu nữa, trong tình huống này, sự xâm nhập của các Ngoại Thần vào thế giới này đương nhiên càng sâu sắc hơn, điều này kết hợp với những tổn thương chiến tranh xuất hiện ở một số lượng lớn người bình thường.

Klein nghi ngờ rằng, trong thời gian tái thiết sau chiến tranh, ở khắp nơi tại Loen đã lặng lẽ xuất hiện không ít các tổ chức tà giáo chỉ vào “bầu trời sao”, chỉ vào các Ngoại Thần khác nhau, nếu để mặc chúng phát triển tín đồ, thực hiện các thử nghiệm có nguy cơ cao, ngày tận thế chắc chắn sẽ đến sớm hơn.

Trong tiếng thở dài, anh ta từng bước bước ra khỏi phòng 403, bóng dáng nhanh chóng mờ ảo, trở nên trong suốt, cho đến khi biến mất.

Trong một nhà trọ gần phố Playa, Klein, người đã thuê phòng từ trước, nâng cốc cà phê đặt trước mặt, nhấp một ngụm nhỏ.

Tranh thủ trời còn sớm, anh ta lại một lần nữa ra ngoài, ngồi xe ngựa đến ngoại ô khu vực bờ sông thành phố Constanta.

Ở đây có một nghĩa địa, bia đá sừng sững, giống như một khu rừng thấp.

Klein đi xuyên qua nghĩa địa, dựa vào “chỉ đường” của linh tính, tìm thấy một tấm bia mộ.

Chủ nhân tấm bia mộ này tên là:

“Welch Magwen”.

Đây là bạn học đại học của nguyên thân Klein, vì mua được cuốn sổ tay gia tộc Antigonus mà chết một cách kỳ lạ ở Tingen, điều này gián tiếp dẫn đến việc Chu Minh Thụy “xuyên không”.

Cha của Welch Magwen là một chủ ngân hàng ở thành phố Constanta, đã bỏ tiền đưa thi thể con trai về quê nhà, chôn cất tại nghĩa địa này.

Klein nhìn chằm chằm vào bức ảnh trên bia mộ vài giây, cúi lưng, đặt bó hoa trắng tinh cầm trên tay xuống trước mộ Welch.

Anh ta đang định quay người rời đi, đột nhiên dừng bước, hai ba mươi giây sau, một ông lão cầm gậy đen từ hướng khác đi tới.

Klein nhận ra ông ta, biết đó là cha của Welch, chủ ngân hàng ở quận Gianhai đã từng mời anh ta và các bạn học dùng bữa thịnh soạn.

Tuy nhiên, so với vài năm trước, ông ta đã già đi rất nhiều, vốn là một quý ông trung niên rất có tinh thần, giờ đây tóc đã bạc nửa đầu, khóe mắt, khóe miệng, trán đã có thêm không ít nếp nhăn.

“Ông là ai?” Cha của Welch nhìn người lạ trước mộ, vừa nghi hoặc vừa cảnh giác hỏi.

Klein thở dài nói:

“Chú à, cháu là bạn của Welch, gần đây vừa đi qua thành phố Constanta.”

Cha của Welch khẽ gật đầu, giọng trầm thấp nói:

“Nó là người thích kết bạn, tôi chỉ quen một phần trong số đó.”

Câu nói này của ông ta thực ra là để giải thích lý do khi đó không mời vị khách trước mặt tham gia tang lễ, và ông ta cảm thấy rất xin lỗi về điều đó.

Klein không nói nhiều, nhìn sang hai bên nói:

“Chú có cần giúp đỡ gì không, hay nói cách khác, chú có nguyện vọng nào muốn thực hiện không? Cháu hy vọng có thể góp một phần sức lực.”

Cha của Welch nhìn quanh một vòng, cười khổ nói:

“Cậu có thể khiến tất cả những người đã chết ở đây đứng dậy trở lại không?”

Cũng không phải là không thể, chỉ là không giống với cái “đứng dậy trở lại” mà ông muốn… Klein thầm thở dài, lắc đầu.

“Vậy cậu có thể khiến Constanta trở lại như xưa không?” Cha của Welch lại cười khổ hỏi thêm một câu.

Không đợi Klein trả lời, ông ta thở dài, tiếp tục nói:

“Không cần phải giúp đỡ, những gì có thể thực hiện được, tôi tự mình làm được, những gì không thể thực hiện được, chỉ có thể cầu xin thần linh.”

Trong lúc nói chuyện, vị chủ ngân hàng này vượt qua Klein, đi đến trước bia mộ con trai, cúi người đặt bó hoa trắng tinh trong tay xuống.

Klein nhìn bóng lưng của ông ta, lẩm bẩm như nói với chính mình:

“Cháu sẽ cố gắng hết sức.”

Nói xong, anh ta quay người, rời khỏi nghĩa địa.

…………

Constanta, trong một quán bar có phong cách trang trí theo kiểu thế kỷ trước.

Một người đàn ông mặc áo khoác dày cộp đang cầm cốc bia, đi đến tấm bảng gỗ cạnh quầy bar, cố gắng tìm kiếm công việc bán thời gian trên những tờ giấy dán trên đó.

Đột nhiên, anh ta nhìn thấy một nhiệm vụ ủy thác kỳ lạ:

“Tôi là một phóng viên, muốn thu thập các câu chuyện khác nhau xảy ra trong chiến tranh từ những người khác nhau, tốt nhất là những người đã tự mình trải qua, phần thưởng tôi có thể cung cấp là, miễn phí đáp ứng mong muốn sửa chữa và xây dựng lại nhà cửa của các bạn, tôi có đủ nguồn lực trong lĩnh vực này.

Merlin Hermes.”

Người đàn ông này theo bản năng nhíu mày, cảm thấy ủy thác này quá kỳ lạ, giống như sản phẩm của một trò đùa.

“Ông có đọc hiểu được chữ viết trên đó không?” Một người đàn ông gầy gò ngồi cạnh tấm bảng nắm lấy cơ hội, mở miệng hỏi.

Trong số khách hàng ra vào quán bar này, những người biết chữ chỉ là số ít, ngay cả khi muốn tìm việc làm, hoặc nhận các ủy thác tương ứng, phần lớn mọi người cũng không đọc hiểu được những gì ghi trên các tờ giấy dán trên tấm bảng gỗ, còn người pha chế chỉ có thể nhớ những công việc có mức thù lao cao nhất.

Dựa trên tình hình này, người đàn ông gầy gò dựa vào việc mình đã đọc qua trường học miễn phí, nắm vững các từ vựng tiếng Loen thông thường, cung cấp dịch vụ giải thích tương ứng cho người khác với giá một phần tư penny mỗi lần.

Đây là cách anh ta kiếm sống.

Người đàn ông kia lắc đầu, cho biết mình đọc hiểu tiếng Loen, anh ta chỉ vào ủy thác của Merlin Hermes nói:

“Đây là thật sao?”

“Thật đó, vị phóng viên đó đang ngồi ở góc kia, đội chiếc mũ rất cao vành.” Người đàn ông gầy gò nhiệt tình chỉ hướng.

Vị phóng viên đó đã hứa với anh ta, mỗi khi giới thiệu một người qua, sẽ cho anh ta một phần tư penny.

Người đàn ông cầm cốc bia im lặng, do dự mất mười mấy giây mới đi đến góc, tìm thấy vị phóng viên tên là Merlin Hermes.

“Ông, ông thực sự sẽ giúp tôi xây dựng lại nhà sao?” Anh ta có chút lo lắng và bất an hỏi.

Klein chỉ vào tài liệu đặt trên bàn tròn nhỏ nói:

“Chúng ta có thể ký hợp đồng.”

“…Không cần, dù ông chỉ cung cấp một ít vật liệu, tôi cũng đã rất mãn nguyện rồi.” Người đàn ông ngồi đối diện Klein, khá rụt rè nói, “Tôi không có câu chuyện nào quá sinh động.”

“Miễn là đủ chân thực là được.” Klein khẽ gật đầu, động viên.

Người đàn ông nhìn xuống, chăm chú nhìn mặt bàn nói:

“Tôi là người dân Constanta, từng có một công việc khá tử tế, đã mua một ngôi nhà liên kế ở phố 淡潮 (Đạm Triều), sau đó, chiến tranh bùng nổ, ngôi nhà của tôi trong một trận oanh tạc đã biến thành đống đổ nát, đứa con trai cả của tôi, đứa trẻ vừa vào trường tiểu học đã bị chôn vùi trong đó…

Chúng tôi đành phải thuê một căn phòng hai phòng ngủ khác, cho đến khi người Forsac chiếm đóng Constanta, họ, họ đã kéo vợ tôi đi, cô ấy không bao giờ trở về nữa…

Cách đây một thời gian, có người thông báo cho tôi đi nhận xác, tôi không thể nhận ra cô ấy, cô ấy đã thối rữa không còn hình dạng, tuy nhiên, trong túi quần áo còn sót lại của cô ấy vẫn còn, vẫn còn hóa đơn nước máy của chúng tôi…

Khi ở nhà thuê, cô ấy luôn nhớ về ngôi nhà của chúng tôi, con gái út của tôi cũng vậy, bây giờ tôi không có nhiều tiền, chỉ có thể duy trì cuộc sống một cách chật vật, nhưng tôi hy vọng có thể từng chút một xây dựng lại ngôi nhà đó.

Thẳng thắn mà nói, tôi rất không thích kể lại những bất hạnh của mình cho người khác, tôi thà im lặng, nhưng nếu thực sự có thể nhận được sự giúp đỡ trong việc xây dựng lại này, thì tôi có thể…”

Klein cầm giấy bút, giả vờ ghi chép, nghe vậy khẽ gật đầu nói:

“Mong muốn của anh sẽ thành hiện thực, ngày mai anh hãy đợi tôi trước đống đổ nát của ngôi nhà đó ở phố 淡潮 (Đạm Triều).”

Đồng thời, anh ta đẩy một tờ 1 sol (đơn vị tiền tệ) sang:

“Đây là tiền mời anh uống bia.”

Người đàn ông kia ánh mắt lóe lên, dường như muốn từ chối, nhưng cuối cùng vẫn cầm lấy tờ tiền đó.

Ngày hôm sau, sau khi đưa con gái út đến trường giáo hội, anh ta đi theo con đường quen thuộc, trở về phố 淡潮 (Đạm Triều) quen thuộc, sau đó, nhìn thấy ngôi nhà quen thuộc đó.

Ống khói của nó, cửa sổ của nó, cửa chính của nó, cỏ dại trên tường của nó, không hề thay đổi một chút nào, khiến người ta cảm thấy thân thuộc đến lạ, dường như giây tiếp theo sẽ có một nữ chủ nhân xinh đẹp mở cửa phòng, dẫn hai đứa trẻ ra ngoài đón chào cha của chúng.

Người đàn ông đó đứng chết lặng ở đó, không dám tin đây là sự thật.

Nhưng ngay cả khi là ảo giác, anh ta cũng nguyện chìm đắm trong đó.

…………

Nhiều ngày trôi qua, Klein, người đã hoàn thành hết nguyện vọng này đến nguyện vọng khác, đẩy cửa sổ khách sạn ra, trong làn sương mỏng của buổi bình minh, giơ tay búng ngón tay.

Trong một khu vực địa hình khá cao của Constanta, cha của Welch vì mơ thấy con trai và người thân đã qua đời, theo thói quen thức dậy sớm, đi ra ban công, chuẩn bị hít thở không khí buổi sáng.

Dưới ánh bình minh rọi chiếu, ông ta đột nhiên nhìn thấy những ống khói và lò cao sừng sững như rừng, nhìn thấy những tòa nhà cao lớn nối tiếp nhau.

Thành phố Constanta xưa kia đã hoàn toàn tái hiện trước mắt ông ta, tắm mình trong ánh bình minh màu cam đỏ.