Quỷ bí chi chủ

Bernadette nhìn chăm chú vào những đường nét đó một lúc lâu, cho đến khi chúng dần hiện rõ khi chiếc “Bình Minh” đến gần, phác họa ra một hòn đảo không nhỏ.

Trên hòn đảo, những cây cổ thụ khổng lồ, xanh đậm gần như đen, cao vút, bao phủ mặt đất, che lấp các ngọn núi.

Mặc dù Bernadette vẫn chưa thể khẳng định đây chính là hòn đảo nguyên thủy mà cha cô từng đặt chân đến, nhưng trực giác của một “Bậc thầy Tiên tri” mách bảo cô rằng đây rất có thể là nơi cô đang tìm kiếm.

Khi bờ biển hiện ra trước mắt, cô mím môi, cúi đầu, niệm lên một tôn hiệu:

“Kẻ Ngu Ngốc không thuộc về thời đại này, Chúa Tể thần bí trên màn sương xám, Vua Vàng Đen nắm giữ vận may…”

Ngay sau đó, “Nữ Hoàng Thần Bí” Bernadette giơ tay lên, ra hiệu cho chiếc “Bình Minh” không có thủy thủ đoàn dừng lại gần bờ biển, không tiếp cận bờ.

Cùng lúc đó, trong khoang thuyền không người vang lên tiếng đàn piano, violin, cello, sáo và các nhạc cụ khác, hòa tấu thành một khúc nhạc vui tươi, sôi nổi.

Trong tiếng nhạc vang vọng, bánh mì nướng, bít tết, khoai tây nghiền, nấm chiên và các món ăn khác đặt trong đĩa lần lượt nhảy lên, như đang khiêu vũ, trở về lò nướng hoặc rơi vào thùng rác.

Chai rượu vang đỏ, khăn trải bàn trắng và các vật dụng khác cũng tự động quay về vị trí ban đầu, hoặc tự đóng nút chai, hoặc tự gấp lại gọn gàng.

Sau đó, Bernadette nhẹ nhàng tung ra một cuộn len rực rỡ, nhưng không thật lắm bằng tay phải.

Cuộn len này lăn vào hư không, để lại một sợi len. Bernadette đi theo sợi len đó, dạo bước trong Linh Giới, đến rìa hòn đảo vô danh.

“Nữ Hoàng Thần Bí” không vội đi sâu vào tìm kiếm lăng mộ của “Hoàng Đế Đen” có thể tồn tại, cẩn thận làm cho đôi mắt xanh thẳm như đại dương trở nên sâu thẳm, tạm thời mất đi tiêu cự, dường như đang nhìn trộm dòng sông số phận.

Vài giây sau, đôi mắt của Bernadette trở lại bình thường, theo bản năng ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Cô cảm thấy mình đang bị một tồn tại nào đó dõi theo.

Tất nhiên, đây là điều cô đã dự đoán trước, vì cô đã chủ động niệm tôn hiệu của “Ngài Kẻ Ngu Ngốc”.

Trên màn sương xám, trong cung điện cổ xưa, Klein đã dung hợp lá bài “Kẻ Ngu Ngốc”, khoác tấm “Màn Che”, cầm “Trượng Sao”, đang thông qua tia sáng cầu nguyện của “Nữ Hoàng Thần Bí” để kiểm tra tình hình của hòn đảo đó.

Trong tầm nhìn thực sự của anh, hòn đảo bị bao phủ bởi một lớp đen mờ ảo, biến dạng, khiến anh không thể nhìn thẳng vào bên trong, chỉ có thể có được góc nhìn của Bernadette.

Cho dù đây không phải là hòn đảo nguyên thủy mà Đại đế Roselle đã phát hiện, thì nơi này cũng không đơn giản… Klein khẽ gật đầu, chờ đợi “Nữ Hoàng Thần Bí” khám phá thêm.

Bernadette không dùng lại cuộn len đó, vì cô linh cảm rằng nó sẽ dẫn cô vào một vực sâu nguy hiểm không thể chống lại.

Cô lấy ra một chiếc mũ ảo ảnh, đội lên đầu.

Bóng dáng cô trong trang phục thuyền trưởng theo đó biến mất, che giấu mọi dấu vết.

Đây cũng là một trong những phép thuật cổ tích đến từ “Thần Bí Tái Hiện”, cốt lõi là một chiếc “mũ” có thể khiến người đội tàng hình.

Sau đó, Bernadette đi dọc theo một con đường như do con người mở ra, tiến vào khu rừng gồm những cây cổ thụ khổng lồ.

Nơi đây không có tiếng chim hót, không có tiếng gầm của dã thú, cũng không có tiếng côn trùng bò, yên tĩnh như thể thời gian đã ngừng lại, chết chóc như thể không có bất kỳ sinh vật nào tồn tại.

Theo những gì Bernadette biết, nơi đây lẽ ra phải có khá nhiều sinh vật siêu phàm đã tuyệt chủng ở thế giới bên ngoài, bình thường chắc chắn sẽ rất náo nhiệt, nhưng bây giờ, cô cảm thấy mình đang đi xuyên qua một nghĩa địa không người, mỗi cây cổ thụ chính là một bia mộ.

Nếu là những Kẻ Phi Phàm có tâm trí yếu ớt, lúc này chắc chắn đã căng thẳng tinh thần, gánh vác áp lực nặng nề, từng chút một tiến gần đến bờ vực mất kiểm soát, nhưng biểu cảm của Bernadette không hề thay đổi, dường như đã quen với việc đi qua hiểm nguy và quỷ dị.

Đi gần hai khắc (một khắc bằng 15 phút), cô vẫn không thấy bất kỳ sinh vật nào, thậm chí không cảm nhận được sự tồn tại của gió.

Đột nhiên, tầm nhìn của cô trở nên rộng mở, bởi vì những cây cổ thụ khổng lồ phía trước bỗng trở nên thưa thớt.

Bernadette không hề cảm thấy một chút vui vẻ nào, ngược lại còn chậm lại bước chân, giơ tay lên, đặt lên giữa trán.

Trước mặt cô liền xuất hiện một đôi mắt không có lông mi, cực kỳ lạnh lùng, gần như trong suốt.

Sau đó, đôi “Mắt Nhìn Trộm” này được những bàn tay vô hình cầm lấy, đặt lên khuôn mặt của một người trong suốt.

Đây là “Người Hầu Vô Hình” của Bernadette.

“Người Hầu Vô Hình” này mang theo “Mắt Nhìn Trộm”, nhanh chóng vượt qua những con đường còn lại, đến khu rừng thưa rộng mở.

Trong quá trình này, tầm nhìn của nó dần trở nên rõ ràng, dường như không còn bị ảnh hưởng bởi lớp màu đen nhạt bao phủ trong không khí.

Cuối cùng, “Người Hầu Vô Hình” này đã đến rìa khu vực trống trải, và truyền lại tình hình ở đó vào tầm nhìn của Bernadette thông qua “Mắt Nhìn Trộm”:

Ngoài khu rừng thưa thớt là một bãi đất trống rộng lớn, nơi vô số sinh vật đang phủ phục.

Trong số đó có rồng đỏ khổng lồ với da chảy lửa, có người cây với bướu gỗ làm mắt và vết nứt làm miệng, có ma sói tám chân, có người khổng lồ với tứ chi dài dị thường, có xà có vảy xanh sẫm, lông nhờn bóng, chỉ cuộn mình ở đó đã như một ngọn đồi nhỏ, và có đủ loại sinh vật pha tạp giữa con người và dã thú.

Lúc này, tất cả chúng đều hướng về một nơi, phủ phục nửa thân trên hoặc đầu, dường như đang thờ lạy một tồn tại vô danh nào đó, không một ai phát ra tiếng động.

Trong số đó thậm chí có vài người.

Một, hai, ba, bốn… Khi Bernadette thầm đếm có bao nhiêu sinh vật hình người, đồng tử xanh thẳm của cô đột nhiên hơi giãn ra.

Cô biết từ “Đô Đốc Ngôi Sao” Cattleya rằng hòn đảo nguyên thủy mà cha cô phát hiện từng tồn tại một loại ô nhiễm kỳ lạ, có thể khiến những sinh vật chết vì nó, bất kể xác ở đâu, đều quay trở lại nơi đây, quay trở lại nguồn gốc.

Trong số các “Kỵ Sĩ” từng theo Roselle Đại Đế, đầu tiên là Gremlin tử vong vì nó, sau đó là William và Perri, nhưng ngoài ba người họ, không có ai khác hy sinh trong các sự kiện liên quan, trong khi lúc này, trong số những sinh vật siêu phàm hoặc biến dị kia lại có những người quen thuộc.

Ngoài ra, Bernadette còn biết rằng cha cô cuối cùng đã giải quyết vấn đề ô nhiễm, biến hòn đảo nguyên thủy này thành căn cứ bí mật của ông.

Chẳng lẽ không phải hòn đảo đó? “Nữ Hoàng Thần Bí” thông qua “Mắt Nhìn Trộm”, lần lượt kiểm tra những người này.

Họ đều mặc những bộ quần áo thời Roselle xa hoa, mặt tái xanh, da khô héo, giống xác sống hơn là con người.

Vì mọi người đều phủ phục trên mặt đất, Bernadette tạm thời không thể nhìn thấy dung mạo của họ, chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi “lời cầu nguyện” kết thúc.

Vài phút sau, những sinh vật đó đồng thời đứng thẳng dậy, cả khu rừng nguyên sinh lập tức sống lại.

Chớp lấy cơ hội này, Bernadette nhìn thấy dáng vẻ của những người đó, và so sánh với ký ức của mình và những bức chân dung cô đang lưu giữ:

“Gremlin, anh ấy thực sự là Gremlin, đây chính là hòn đảo nguyên thủy đó…

“Đây là chú William, cháu nhớ dáng vẻ của chú, chú ấy từng dạy cháu kiếm thuật…

“Chú Perri…”

Khi nhận ra người thứ tư, khuôn mặt ít khi biểu lộ cảm xúc của Bernadette hiện lên vẻ kinh ngạc khó che giấu.

Người đó là:

Edwards!

Trong ký ức của Bernadette, kỵ sĩ này đã sống cho đến khi cha cô qua đời, sau đó cả gia đình chuyển đến Lenburg, hoàn toàn không chết trên hòn đảo nguyên thủy này.

Và theo thông tin cô nhận được từ “Đô Đốc Núi Băng” Alger, Edwards đã sống đến gần trăm tuổi, qua đời rất yên bình và được chôn cất tại một nghĩa trang ở ngoại ô Lenburg.

Chú Edwards cũng quay trở lại hòn đảo này… Chú ấy không hề gặp phải ô nhiễm, không chết vì nó sao… Hàng loạt suy nghĩ lướt qua tâm trí Bernadette, khiến đôi “Mắt Nhìn Trộm” đặt trên mặt “Người Hầu Vô Hình” luôn dõi theo người được cho là Edwards kia.

Vị “ngài” đó có vẻ ngoài già nua, tóc đã bạc trắng hoàn toàn, trùng khớp với bức chân dung tổ tiên khi về già mà Alger Edwards đã cho xem, và trong hình dáng tổng thể, Bernadette cũng có thể nhận ra dáng vẻ khi còn trẻ của đối phương.

Vào thời điểm đó, Edwards là giáo viên cưỡi ngựa của cô.

Đột nhiên, người được cho là Edwards quay đầu lại, dùng đôi mắt lạnh lùng, vô hồn nhìn về phía nơi “Người Hầu Vô Hình” đang ở.

Mặc dù Bernadette đã thừa hưởng khá nhiều tài sản từ Đại đế Roselle, nhưng việc cô có thể từng bước đi đến ngày hôm nay trong thế giới thần bí chắc chắn không chỉ dựa vào vật phẩm. Khoảnh khắc này, cô lập tức quyết đoán, trực tiếp làm cho “Mắt Nhìn Trộm” tan biến, đưa “Người Hầu Vô Hình” quay trở lại Linh Giới.

Ngay sau đó, cô trong trạng thái tàng hình lặng lẽ thay đổi vị trí.

Cùng lúc đó, Klein trên màn sương xám nhẹ gõ vào mép bàn dài loang lổ, tăng khả năng Bernadette không bị phát hiện.

Đợi đến khi người được cho là Edwards thu lại ánh mắt vô hồn, cùng với những sinh vật xung quanh đi về các khu vực khác nhau của khu rừng nguyên sinh, Klein mới khẽ cau mày, lẩm bẩm:

“Đã xảy ra biến dị gì vậy?”

Anh nhớ rằng Đại đế đã giải quyết vấn đề ô nhiễm không gian trên hòn đảo nguyên thủy này trước khi qua đời, nhưng bây giờ, những sinh vật này vẫn đang thờ lạy một tồn tại vô danh nào đó, tổ chức các nghi lễ thần bí, gần giống với những mô tả sớm nhất trong nhật ký.

Là sau khi Đại đế qua đời, một tồn tại nào đó từ không gian lại xâm thực nơi đây, hay thực chất chúng đang thờ lạy một biểu tượng nào đó mà Đại đế để lại? Hai người dư ra là ai, trông giống Edwards và Benjamin Abraham trong những mảnh lịch sử? Bị ảnh hưởng bởi lớp màu đen nhạt trên đảo, Klein tạm thời không thể nhìn thấy thứ được thờ lạy là gì, chỉ có thể đi theo đôi mắt của Bernadette để quan sát xung quanh.

Một lúc sau, Bernadette, người tinh thông tiên tri, cuối cùng cũng xác định rằng không còn sinh vật nào trên khu đất trống trải rộng lớn đó, nên một lần nữa triệu hồi “Người Hầu Vô Hình”, và trao “Mắt Nhìn Trộm” cho nó.

“Người Hầu Vô Hình” này xuyên qua phần rừng thưa thớt và khu vực hoàn toàn trống trải, cẩn thận đến nơi mà những sinh vật kia vừa thờ lạy.

Ở đó có một tảng đá khổng lồ, trên đó đặt một cái thần khảm đơn giản làm bằng gỗ đỏ sẫm.

“Người Hầu Vô Hình” đi vòng nửa vòng, đến trước thần khảm, phát hiện bên trong trống rỗng, không có tượng thần, cũng không có huy hiệu hay các vật phẩm được tạo thành từ các biểu tượng.

Các sinh vật trên hòn đảo này dường như đang thờ lạy một thứ không tồn tại.