Quỷ bí chi chủ

Hạt Giản Hải, thành phố Limon.

Jasmine quấn chiếc khăn choàng kín mặt, bước ra khỏi cửa căn hộ.

Cô nghe nói Lễ hội Carnival Limon thường niên đã bắt đầu, nên muốn đến Quảng trường Thành phố xem thử.

Năm ngoái, vì chiến tranh, Carnival không được tổ chức, khiến Jasmine rất thất vọng. Và sau đó, cô phải trải qua nỗi đau lớn nhất trong đời, cứ thế trốn trong nhà, không dám cũng không muốn ra ngoài.

Có lẽ vì đã tự nhốt mình quá lâu, và luôn giới hạn trong môi trường chật hẹp của ngôi nhà, Jasmine gần đây luôn muốn ra đường, muốn đi dạo khắp nơi, như trước đây.

Mắt cô lướt qua, cô nhìn thấy hình ảnh của mình hiện tại trong tấm kính lớn của cửa hàng ven đường:

Toàn thân đen kịt, không một chút tạp sắc, chiếc váy dài đến mắt cá chân, tấm lưới che của chiếc mũ che gần hết khuôn mặt, từ dưới mắt đến cổ được quấn nhiều lớp khăn choàng, hai bàn tay đeo găng tay len.

Điều này hoàn toàn khác biệt với Jasmine vui vẻ, hoạt bát trong ký ức của cô.

Trong cuộc chiến trước đó, một quả đạn pháo đã phá hủy ngôi nhà ban đầu của Jasmine và cha mẹ cô, đồng thời gây ra một trận hỏa hoạn, thiêu rụi khuôn mặt cô, khiến cơ thể cô khắp nơi đều là vết thương.

Nếu không đủ may mắn, Jasmine đã chết vì những vết thương nghiêm trọng đó, nhưng dù vậy, cô vẫn cảm thấy cuộc đời mình dường như đã chấm dứt vào khoảnh khắc ấy.

Cô bây giờ, mũi bị cháy rụi, chỉ còn lại hai lỗ đen sì, trên mặt, cổ, tay có không ít vết tích do lửa để lại, nếu đi trong đêm tối, hoàn toàn có thể hóa thân thành ác quỷ.

Một điều Jasmine nhớ rất rõ là, đêm đầu tiên chuyển đến căn hộ này, cô dọn dẹp cơ thể trong nhà vệ sinh công cộng trước khi ngủ, vừa bước ra cửa, cô thấy một thiếu niên đi đến, và thiếu niên đó cũng nhìn thấy cô.

Dưới ánh trăng đỏ rực, thiếu niên đó lộ ra vẻ mặt cực kỳ hoảng sợ, dường như có thể nhảy dựng lên bất cứ lúc nào, quay người, chạy trốn.

Cuối cùng, cậu bé đã kiềm chế được bản thân, chỉ bước sang một bên vài bước, không dám nhìn vào mặt Jasmine nữa.

Điều này đâm thủng tâm hồn yếu ớt của Jasmine, từ ngày đó trở đi, cô không còn ra ngoài nữa, dù có phải dọn dẹp cơ thể, cô cũng đợi đến khi đêm khuya vắng người.

Về mặt này, cô rất biết ơn cha mẹ mình, vì họ không nói gì cả, cố gắng duy trì cuộc sống, dựa vào số tiền tiết kiệm ban đầu và công việc tìm được sau này, cố gắng duy trì gia đình, không cần Jasmine ra ngoài kiếm tiền.

Đi một đoạn đường, Jasmine nhìn thấy địa điểm chính của Lễ hội Carnival – Quảng trường Thành phố Limon.

Nơi đó người người tấp nập, nơi đó mọi cảm xúc được bộc lộ, nơi đó không khí sôi động, khiến Jasmine theo bản năng dừng bước.

Cô không dám đến gần, sợ bị người khác chú ý đến bộ dạng kỳ quặc của mình, sợ lỡ tay làm tuột khăn choàng.

Ngập ngừng vài giây, cô hoàn toàn dừng lại, tìm một chỗ sạch sẽ ven đường, ngồi xuống, chăm chú nhìn ra Quảng trường Thành phố.

Không biết đã bao lâu trôi qua, Jasmine mới nhận ra có thêm một người bên cạnh.

Đó là một người đàn ông trẻ tuổi mặc áo choàng đen, đội mũ cao, trông giống như một ảo thuật gia đến từ rạp xiếc.

Quảng trường Thành phố ở đằng kia… Jasmine định nhắc nhở một câu, nhưng môi cô mấp máy vài lần rồi vẫn không mở ra.

Cô không dám cũng không muốn nói chuyện với người khác.

Thế nhưng, người đàn ông trẻ tuổi đó chủ động đi đến, tháo mũ, hơi cúi người nói:

"Cô bé, cô có biết cái máy này dùng để làm gì không?"

Máy móc? Jasmine theo bản năng ngẩng đầu, có chút bàng hoàng nhìn theo ánh mắt của người đàn ông trẻ tuổi đó, nhìn sang bên cạnh.

Dưới đèn đường gas, một cái máy giống như tủ quần áo hẹp không biết từ bao giờ đã đứng ở đó.

Bề mặt nó có màu đồng thau,鑲嵌 vài tấm kính không trong suốt, các bộ phận như bánh răng, ổ trục, đinh tán, ống kim loại trực tiếp lộ ra ngoài, trông rất thô ráp.

Jasmine thu hồi ánh mắt, lắc đầu, biểu thị mình không biết cái máy đó dùng để làm gì.

Đồng thời, điều này cũng thể hiện ý định từ chối giao tiếp của cô.

"Nó gọi là 'Máy Ước Tự Động Toàn Phần'." Người đàn ông trẻ tuổi cười giới thiệu, "Đây là phát minh của tôi, có thể tự động thực hiện mong muốn của người điều khiển. À, quên tự giới thiệu rồi, tôi là Merlin Hermes, một ảo thuật gia lang thang."

"Máy Ước Tự Động Toàn Phần"… Jasmine nhận ra mình có thể hiểu từng từ, nhưng không thể ghép chúng lại với nhau.

"Cô có thể thử, là người trải nghiệm đầu tiên, miễn phí." Klein, hóa thân thành Merlin Hermes, cười nói.

Jasmine lắc đầu, từ chối giao tiếp.

Klein không hề nản lòng, nhìn đối phương một cái rồi nói:

"Ví dụ, cô có thể ước mình trở lại dáng vẻ ban đầu."

Câu nói này như một mũi tên sắc bén, bắn trúng trái tim Jasmine, khiến cô kinh ngạc đứng dậy, hoảng loạn lùi lại, cố gắng rời đi.

Cô nghi ngờ đối phương đã nhìn thấy bộ dạng hiện tại của mình.

"Không thử làm sao biết điều ước không thành hiện thực? Lại không cần cô phải trả giá gì." Klein nhìn bóng lưng cô, nói với tốc độ không nhanh không chậm.

Bước chân của Jasmine dần chậm lại, cuối cùng dừng hẳn.

Nếu có thể trở lại dáng vẻ ban đầu, dù phải trả một khoản tiền lớn, cô cũng sẵn lòng theo đuổi.

Nhưng cô biết, điều ước sâu thẳm trong lòng cô không thể thực hiện được bằng tiền bạc.

Không cần trả giá gì… thử miễn phí… nhỡ đâu thành hiện thực thì sao… Những suy nghĩ đó cứ dập dờn trong đầu Jasmine, giống như bị quỷ dữ dụ dỗ, cô từ từ quay người lại.

"Thật không?" Cô hỏi với giọng khô khốc.

Klein chỉ vào cái máy:

"Tôi có thể lùi ra xa mười mét, còn việc cô cần làm là xoay cái tay quay trên cái máy đó.

"Cô không cần tháo mũ và khăn choàng."

Câu cuối cùng này đã làm Jasmine động lòng, cô nhanh chóng gật đầu nói:

"Được."

Đợi Merlin Hermes lùi ra một đoạn, Jasmine mới đến gần cái máy, cẩn thận đưa tay nắm lấy tay quay trên "cánh cửa".

Cô thực ra rất lo lắng rằng sau khi xoay, mình sẽ gặp phải một trò đùa, ví dụ như bị đổ nước lên đầu – điều này xảy ra hàng năm trong lễ hội Carnival, cô và bạn bè cô từng trêu chọc người khác như vậy, nhưng so với việc có thể thực hiện ước nguyện, cô cảm thấy điều này có thể chịu được.

Dù cuối cùng có chứng minh rằng không có chuyện tốt đẹp như thực hiện ước nguyện, thì đây cũng có thể coi là trải nghiệm của cô khi tham gia lễ hội Carnival.

"Trước khi xoay nhớ ước điều ước của cô." Klein ở cách đó không xa nhắc nhở.

Jasmine trấn tĩnh lại, gần như không tiếng động nói ra điều ước của mình:

"Tôi muốn trở lại dáng vẻ trước khi bị bỏng lửa."

Nói xong, cô vừa hồi hộp vừa mong chờ xoay tay quay.

Giây tiếp theo, "cánh cửa" của "Máy Ước Tự Động Hoàn Toàn" mở ra, một cây gậy gỗ màu gỗ tự nhiên bình thường vươn ra, chạm vào trán Jasmine một cái.

Và khi Jasmine không chú ý, trên tay cô xuất hiện một chiếc nhẫn vàng gắn hồng ngọc.

Khi cây gậy gỗ màu gỗ tự nhiên thu lại vào bên trong "Máy Ước Tự Động Hoàn Toàn", chiếc nhẫn vàng gắn hồng ngọc này cũng biến mất theo.

Trong tiếng bánh răng xoay, Jasmine nhìn thấy "cánh cửa" của máy từ từ khép lại.

Đã kết thúc rồi sao? Cô hơi mơ hồ nghĩ.

Cô không cảm nhận được cảm giác ước nguyện thành hiện thực, cũng không gặp phải trò đùa nào, mọi thứ đều kỳ lạ đến vậy.

"Chúc mừng cô, ước nguyện đã thành hiện thực." Klein bước lại, vỗ tay nhẹ nhàng, giống như một người chứng kiến.

Ước nguyện thành hiện thực… Làm sao có thể… Jasmine vừa lóe lên suy nghĩ đó, đột nhiên cảm thấy có gì đó dưới khăn quàng cổ.

Nơi chỉ còn hai lỗ đen lại có vật gì đó nhô lên!

Jasmine ngập ngừng và chậm rãi đưa tay lên, sờ vào mặt mình, cảm nhận rõ ràng sự tồn tại của chiếc mũi.

Và trải nghiệm khi cô thở cũng chứng minh điều đó.

Cô đột ngột quay người, quay lưng lại với Merlin Hermes, đi đến trước một cửa hàng ven đường, dựa vào ánh đèn đường gas, nhìn vào cửa sổ kính.

Sau đó, cô từng lớp từng lớp gỡ bỏ chiếc khăn quàng che mặt.

Một khuôn mặt thiếu nữ với đôi mắt không quá to, mũi không quá cao, môi không quá đầy đặn, và một ít tàn nhang phản chiếu trên cửa sổ.

Jasmine theo bản năng đưa tay lên che miệng, mắt cô vừa ánh lên tia sáng vừa ngấn lệ.

Vài giây sau, cô đưa tay lên, dùng tay áo lau mặt, quay người nhìn Merlin Hermes nói:

"Ngài, là thần sao?"

"Tôi chỉ là một ảo thuật gia thích tạo ra những kỳ tích thôi." Klein mỉm cười chỉ vào cái máy bên cạnh, "Cô nên cảm ơn nó nhất, 'Máy Ước Tự Động Toàn Phần'."

"Tự động toàn phần..." Jasmine cảm xúc dâng trào, theo bản năng lặp lại một lần.

Klein gật đầu nói:

"Đúng vậy, không cần người khác giúp đỡ, 'Máy Ước Tự Động Toàn Phần' có thể tự vận hành.

"Cô có thể hiểu nó như một đồng hồ đo khí đốt, chỉ cần bỏ đồng xu vào, là có thể thực hiện ước nguyện giống như nhận được khí đốt vậy.

"Các bước cụ thể rất đơn giản, bỏ 1 xu vào, ước điều ước của cô, sau đó xoay cần gạt.

"Hãy nhớ, chỉ có thể thực hiện ba điều ước."

Trong lúc giải thích, Klein tự giễu trong lòng một câu:

Nếu một ngày nào đó tôi không may qua đời, biến thành một vật phong ấn, hy vọng đó là một thứ giống như "Máy Ước Tự Động Toàn Phần".

— Sau khi rời khỏi thành phố Constan, thủ phủ của hạt Giản Hải, Klein đã thay đổi cách thực hiện ước nguyện của người khác, để tránh cho mình khỏi nhàm chán:

Con người luôn phải học cách tìm kiếm niềm vui trong công việc nhàm chán.

Thật là kỳ diệu… Jasmine gần như không tìm được từ ngữ nào để diễn tả cảm xúc trong lòng mình.

Cảm xúc dâng trào của cô cũng vì thế mà lắng xuống không ít.

"Nó, ý tôi là cái 'Máy Ước Tự Động Toàn Phần' này, sẽ luôn ở đây sao?" Jasmine ngập ngừng hỏi.

Klein cười nói:

"Không.

"Nó có thể ở đây ba ngày, cũng có thể không lâu như vậy, có lẽ khi mặt trời mọc, nó sẽ biến mất.

"Nhưng nó sẽ không biến mất vĩnh viễn, có thể một ngày nào đó, cô sẽ lại nhìn thấy nó ở góc đường."

Đầu óc Jasmine rối bời, khó mà sắp xếp được suy nghĩ của mình, cô chỉ có thể đối diện với cái máy đó, cúi đầu một cách nghiêm túc:

"Cảm ơn ngài, ngài 'Máy Ước Tự Động Toàn Phần'."

Sau đó, cô lại cúi chào Klein:

"Cảm ơn ngài, ngài Hermes."

Lời còn chưa dứt, Jasmine chợt nhớ lại lời Merlin Hermes vừa nói, vừa mong chờ, vừa ngạc nhiên, lại vừa có chút ngượng ngùng hỏi:

"Có thể thực hiện ba điều ước sao?"

"Đúng vậy, nhưng sau đó sẽ không còn miễn phí, cần bỏ đồng xu vào." Klein trả lời mà không hề bận tâm.