Quỷ bí chi chủ

Jasmine nghe xong vừa xúc động vừa có chút bất an:

“Cái này, cần phải trả giá thế nào?”

Theo cô, việc thử nghiệm miễn phí trước đó không yêu cầu trả giá không có nghĩa là những lời ước nguyện sau này cũng vậy.

Klein chỉnh lại chiếc mũ phớt cao trên đầu, mỉm cười nói:

“Những đồng xu của cô chính là cái giá phải trả, và những thay đổi tương ứng mà cô cần chịu đựng sau khi ước nguyện thành hiện thực cũng là cái giá.”

Jasmine gật đầu như hiểu như không, không chút do dự đưa tay vào túi áo, cố gắng lấy ra mấy đồng xu đồng để hoàn thành lời ước.

Nhưng trong túi áo cô trống rỗng, ngoài một chiếc khăn tay ra, không còn gì khác.

Vì ở nhà quá lâu nên cô đã một thời gian dài không động đến tiền bạc.

Và trước đó, cô đi bộ từ nhà đến quảng trường thành phố, không đi xe ngựa công cộng không ray.

“Tôi, tôi, tôi có thể về nhà trước một chuyến được không?” Jasmine vừa hối hận vừa ngượng ngùng hỏi.

“Tất nhiên, đó là tự do của cô, nhưng tôi không đảm bảo ‘Máy ước tự động hoàn toàn’ sẽ luôn ở đây chờ cô.” Klein cười nói với giọng điệu của một ảo thuật gia, “Đôi khi, nó rất tùy hứng.”

Jasmine “ừm” hai tiếng, nói lời cảm ơn rồi quay người, chạy nhanh về phía ngược lại với quảng trường thành phố.

Cô càng chạy, cơ thể càng nhẹ nhàng, lại lấy lại được trạng thái khỏe mạnh như trước khi bị bỏng, trở lại thành cô thiếu nữ mười bảy, mười tám tuổi.

Đối với cô, đây là khung cảnh chỉ xuất hiện trong mơ.

Tất nhiên, là một người bình thường, sau khi chạy một lúc, cô cũng dần cảm thấy mệt mỏi, đành phải chậm lại, bắt đầu đi bộ.

Gió đêm trong lành thổi tới, từng vì sao lấp lánh xuyên qua tầng mây trên cao, những hàng cây ven đường khẽ lay động, đổ bóng xiêu vẹo trên mặt đất, tất cả thật yên tĩnh và đẹp đẽ, Jasmine chỉ cảm thấy thân tâm mình đều được thả lỏng, mọi phiền muộn đều tan biến.

Từ khi bị thương, đây là lần đầu tiên cô có tâm trạng bình yên đến vậy, bất giác nở nụ cười nhẹ.

Đi bộ một lúc lâu, cô chợt nghe thấy có người gọi tên mình:

“Ơ, Jasmine?”

Jasmine quay đầu nhìn lại, thấy một khuôn mặt quen thuộc, đó là hàng xóm cũ của cô, bà Hamill.

“Chào buổi tối, bà Hamill, lâu rồi không gặp bà, bà định đi dự lễ hội carnival à?” Jasmine, không đeo khăn quàng cổ, cười từ tận đáy lòng.

Bà Hamill là một phụ nữ tóc điểm bạc, bà nhìn Jasmine kỹ vài lần rồi nói:

“Từ khi các cháu chuyển đi, không gặp lại, nghe nói cháu bị thương trong vụ đánh bom trước đó?”

“Vâng, nhưng đã khỏi rồi.” Jasmine gật đầu mạnh mẽ.

Cô hỏi ngay:

“Julie bây giờ thế nào rồi?”

Julie là con gái lớn của bà Hamill, là bạn chơi của Jasmine ngày xưa.

Biểu cảm của bà Hamill lập tức trở nên u ám:

“Con bé bị, con bé bị người Forsac bắt nạt, vì vậy đã chết…”

Jasmine sững sờ, trong lúc đau buồn lại liên tưởng đến trải nghiệm của chính mình.

Từng có lính Forsac xông vào nhà cô, định xúc phạm cô, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt bị lửa thiêu rụi của cô, họ chỉ đá cô một cái rồi bỏ đi.

“Julie tội nghiệp.” Jasmine đau buồn và thành kính chấm bốn cái theo chiều kim đồng hồ lên ngực, vẽ nên chòm sao.

Khi nghe kể về số phận của người bạn cũ, cô mới nhận ra rằng có lẽ mình vẫn là người tương đối may mắn.

Tạm biệt bà Hamill, Jasmine đi bộ về căn hộ của mình.

Đến trước cửa nhà, cô thở phào nhẹ nhõm, tâm trạng đã khá hơn nhiều, bắt đầu mong chờ biểu cảm của bố mẹ khi thấy mình trở lại dáng vẻ ban đầu.

Họ chắc sẽ không còn đè nén nỗi đau trong lòng, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, họ chắc chắn sẽ xúc động rơi lệ, vui mừng ôm lấy tôi… Jasmine tháo chiếc chìa khóa đeo trên cổ làm vòng cổ, vừa mơ màng vừa mở cửa phòng.

Trong nhà tối tăm, cả nến lẫn đèn tường ga đều không được thắp sáng.

Trong gian ngoài, tiếng ngáy một nặng một nhẹ truyền đến từ chiếc giường, tạo thành sự đối lập nào đó với sự náo nhiệt của quảng trường thành phố.

Họ đều ngủ rồi… Đúng vậy, bình thường họ làm việc rất vất vả… Jasmine nhẹ nhàng đóng cửa phòng, đi đến bên giường bố mẹ, mượn ánh trăng đỏ hồng chiếu từ ngoài cửa sổ vào, lặng lẽ nhìn về phía đó.

Đầu bố có thêm nhiều tóc bạc, nếp nhăn pháp lệnh của ông ấy trở nên sâu hơn… Mẹ ngủ cũng nhíu mày, da mặt bà ấy có chút bong tróc, vừa khô vừa ráp… Jasmine lúc này mới nhận ra mình dường như đã lâu không nghiêm túc nhìn kỹ khuôn mặt bố mẹ, không ngờ họ đã già đi nhiều đến vậy.

Trước chiến tranh, bố cô là một kế toán, thu nhập khá tốt, đủ tiền thuê một ngôi nhà liền kề, có thể để vợ không phải ra ngoài làm việc, chuyên tâm chăm sóc gia đình, nhưng bây giờ, ông chỉ có thể vào nhà máy vải, làm những công việc nặng nhọc, mẹ của Jasmine cũng buộc phải rời khỏi gia đình, trở thành công nhân dệt may.

Sức khỏe của bố cũng ngày càng kém đi, luôn ho, nhưng ông đã vượt qua kỳ thi tuyển công chức gần đây, đợi kết quả phỏng vấn được công bố là sẽ có một công việc tử tế… Mẹ vẫn luôn phàn nàn mắt và tay của bà ngày càng kém đi… Jasmine nhìn sâu vào bố mẹ, không đánh thức họ.

Cô đã nghĩ kỹ về ước nguyện thứ hai của mình.

Nhẹ nhàng bước đi, Jasmine vào căn phòng bên trong, đổ ra mấy đồng xu cuối cùng từ con heo đất gần như trống rỗng của mình.

Sau đó, cô rời căn hộ, lên một chiếc xe ngựa công cộng không ray.

—Cô sợ đi quá muộn, “Máy ước tự động hoàn toàn” đã biến mất.

Lúc này, trên xe ngựa công cộng có rất nhiều hành khách, đa số đều đi dự lễ hội carnival, Jasmine nhìn sang hai bên, thấy không còn chỗ trống, đành phải vịn vào tay vịn, đứng ở lối đi, chen chúc với nhiều người.

Hơn mười phút, cô xuống xe, rẽ vào con phố ban nãy.

Khi chiếc máy màu đồng thau có vài tấm kính đó hiện ra trong tầm mắt, Jasmine thở phào nhẹ nhõm, bước nhanh đến gần.

Trong quá trình này, cô nhìn xung quanh một vòng, không thấy ông ảo thuật gia tên Merlin Hermes đâu cả.

“Thật sự tự động hoàn toàn, không cần ông ấy ở bên cạnh sao?” Jasmine thì thầm một cách nghi hoặc.

Cô không lãng phí thời gian, móc một đồng xu 1 xu ra, bỏ vào bên trong “Máy ước tự động hoàn toàn”.

“Con hy vọng bố mẹ con khỏe mạnh, hy vọng gia đình giàu có.” Jasmine thì thầm nói ra ước nguyện của mình, rồi nhắm mắt lại, chờ đợi phép màu xảy ra.

Giây tiếp theo, cô nghe thấy tiếng leng keng, như có đồng xu lăn ra từ bên trong “Máy ước tự động hoàn toàn”.

Jasmine kinh ngạc mở mắt, nhìn về phía trước, chỉ thấy đồng xu 1 xu cô vừa bỏ vào đã rơi vào khay nhỏ bên ngoài khe bỏ xu.

Ước nguyện này không thể thành hiện thực sao? À, một ước nguyện không thể chứa quá nhiều nội dung? Cái tôi vừa ước thực ra tương đương với hai ước nguyện… Với kinh nghiệm vết bỏng được chữa lành trước đó, Jasmine không hề nghi ngờ “Máy ước tự động hoàn toàn” có vấn đề.

Cô suy nghĩ kỹ lưỡng, lại nhét đồng xu 1 xu đó vào khe bỏ xu, sau đó cúi đầu, thì thầm ước:

“Con hy vọng bố mẹ con khỏe mạnh.”

Lần này, cô nghe thấy tiếng gõ nhẹ bên trong “Máy ước tự động hoàn toàn”:

“Cốc.”

Jasmine thấy đồng xu không bị nhả ra, biết ước nguyện này của mình đã thành hiện thực, nóng lòng muốn về nhà, xem tình hình của bố mẹ.

Nén lại sự xúc động, cô lại bỏ vào đồng xu 1 xu thứ hai.

Cô định ước nguyện làm cho gia đình giàu có, nhưng nghĩ đến việc bố gần như chắc chắn sẽ trở thành công chức thành phố Limon, thu nhập gia đình lại được đảm bảo, cô không khỏi nảy sinh ý nghĩ khác.

Sau mười tuổi, cô đã nhận ra sự thật rằng mình chẳng hề xinh đẹp chút nào, điều này không có nghĩa là những người xung quanh sẽ ghét bỏ cô, sẽ nói cô không đạt yêu cầu về ngoại hình, mà là trong số bạn chơi của cô, có hai cô gái rất xinh đẹp, điều này khiến họ trong nhiều trường hợp đều nhận được ưu đãi, trải nghiệm được sự thiện ý của thế giới.

Dưới sự so sánh như vậy, Jasmine khó tránh khỏi mơ ước mình sẽ ngày càng xinh đẹp khi lớn lên, nhưng thực tế chứng minh giấc mơ chỉ có thể là giấc mơ.

Tuy nhiên, lần này, giấc mơ hoàn toàn có thể trở thành sự thật, bởi vì trước mặt cô có một “Máy ước tự động hoàn toàn” rất kỳ diệu, có thể tạo ra phép màu.

Nếu tôi có thể trở nên xinh đẹp, tôi có thể tìm được một người chồng tốt, cũng có thể cải thiện tình hình gia đình… Jasmine như nghe thấy tiếng quỷ thì thầm bên tai mình, không thể kiểm soát được mà nhắm mắt lại, nói ra ước nguyện:

“Tôi hy vọng trở nên rất, rất, rất đẹp.”

Cô dùng ba từ “rất” để nhấn mạnh sự xinh đẹp.

Lời cô vừa dứt, “cánh cửa” của “Máy ước tự động hoàn toàn” lại một lần nữa mở ra, một chiếc mặt nạ màu bạc trắng được đẩy ra, phủ lên khuôn mặt Jasmine.

Jasmine bất ngờ mở mắt, vừa vặn thấy chiếc mặt nạ biến mất.

Cùng lúc đó, cô dường như được kết nối với một thứ gì đó.

Cô đầy mong đợi quay người, một lần nữa đến trước cửa hàng ven đường, lợi dụng ánh sáng của đèn đường ga và tấm kính trên cửa sổ để nhìn thấy dáng vẻ hiện tại của mình.

Jasmine nhất thời không thể mô tả cụ thể khuôn mặt và đường nét khuôn mặt đã thay đổi như thế nào, chỉ biết rằng vào khoảnh khắc này, ngay cả bản thân cô cũng đắm chìm trong vẻ đẹp đó.

Mũi cô cao hơn, môi cô căng mọng hơn rất nhiều, mắt cô to hơn, rất long lanh, da cô mềm mại như bánh pudding sữa, cô chỉ còn giữ lại một chút tương đồng với bản thân ban đầu.

“Đây, đây chính là thần tích sao…” Jasmine từ đáy lòng, không thể kiềm chế được mà thốt lên một tiếng thán phục.

Cô mê mẩn ngắm nhìn bản thân, mãi mới rút ánh mắt lại, cúi đầu chào “Máy ước tự động hoàn toàn”.

Cô ngay lập tức bước đi nhẹ nhàng về phía trạm xe ngựa công cộng, trên đường, từng ánh mắt lại đổ dồn về phía cô.

Rầm!

Một người đàn ông vì quá chăm chú nhìn cô mà đâm vào cột đèn đường ga.

Jasmine mím môi cười, không nói gì, lên chiếc xe ngựa công cộng không ray.

Trên xe vẫn còn khá đông người, tất cả các ghế đều đã có người ngồi.

Khi Jasmine đang cố gắng tìm chỗ, một vài người đàn ông liền nhấc mông, đứng thẳng người dậy, nhìn cô cười nói:

“Cô gái, cô có thể ngồi đây.”

Jasmine nhất thời hơi sững sờ, không ngờ mình lại nhận được nhiều thiện ý đến vậy.

Cô không từ chối, ngồi xuống gần đó, và nở nụ cười với người đàn ông nhường chỗ:

“Cảm ơn anh.”

Biểu cảm của người đàn ông trở nên sống động hơn rất nhiều, anh khiêm tốn nói:

“Đây là điều một quý ông nên làm.”

Jasmine vẫn giữ thói quen khép kín ở nhà trước đây, không nói nhiều, lặng lẽ ngồi xuống gần nhà mình, rồi xuống xe ngựa.

Đi được vài bước, cô chợt cảm thấy có người đang nhìn mình, vội vàng quay đầu nhìn lại.

Đó là một người đàn ông say xỉn, hắn đang nhìn Jasmine bằng một ánh mắt ghê tởm không thể diễn tả được.

Jasmine giật mình, vội vàng bước nhanh về phía căn hộ, nhưng những người đàn ông mà cô gặp trên đường đều lần lượt lộ ra ánh mắt tương tự, như thể họ có thể hóa thân thành dã thú bất cứ lúc nào.

Khoảnh khắc này, Jasmine cảm thấy mình như đang đi trên một vùng hoang dã.