Quỷ bí chi chủ

Sau khi tìm cớ để các nữ hầu tạm thời rời đi, Audrey khóa chặt cửa phòng, quay đầu nhìn chú chó tha mồi lông vàng Susie, không biết nó có còn là thú cưng của mình nữa không, và hỏi:

“Con có nghe thấy, à, hay là gặp phải chuyện gì không?”

Chú chó tha mồi lông vàng Susie trầm tĩnh ngồi xổm ở đó, “Gâu” một tiếng, làm rung động không khí xung quanh, nói:

“Có ạ, con đã nghe thấy Bá tước và vài Nghị viên bàn chuyện trong thư phòng, họ nói Quốc vương và Thủ tướng đã đạt được đồng thuận, từ bỏ kế hoạch trả đũa Đế quốc Fasa trong thời gian ngắn ở bờ biển phía đông của Bayam. Bờ biển phía đông Bayam ở đâu ạ?”

Thấy Susie tiến bộ đáng kinh ngạc trong việc nắm vững tiếng Loen, Audrey cảm thấy càng thêm phức tạp. Cô im lặng vài giây rồi nói:

“Ngày mai ta sẽ đưa cho con một tấm bản đồ…”

“Vâng ạ~” Susie vui vẻ trả lời, “Quốc vương và Thủ tướng cho rằng điều quan trọng nhất hiện tại là thúc đẩy kế hoạch cải cách trước đó, dùng phương pháp thi tuyển công khai để xác định nhân sự của chính phủ. Họ hy vọng sự việc này sẽ được thông qua ở cả Thượng viện và Hạ viện trước tháng Mười.”

“Thật sao?” Audrey kinh ngạc hỏi ngược lại.

Đây là việc đầu tiên cô thử dùng năng lực “Khán giả” của mình để gián tiếp hướng dẫn sau khi trở thành “Khán giả”. Nếu nó có thể thành hiện thực, điều đó sẽ khiến cô tràn đầy cảm giác thành tựu!

Susie rất thành thật trả lời:

“Con không thể cho người một câu trả lời chắc chắn, đây chỉ là những gì con nghe được, con thậm chí không thể hiểu sâu sắc ý nghĩa của chúng là gì, dù sao con cũng chỉ là một chú chó mới bắt đầu học thôi mà.”

“…” Audrey ngây người một lúc, rồi nở nụ cười rạng rỡ nói, “Susie, con làm rất tốt! Đây là phần thưởng cho con!”

Cô lấy một cái túi từ một chiếc tủ trang trí lộng lẫy, xé miệng túi ra và đặt trước mặt Susie.

Đây là bánh quy dành cho chó được “Công ty Chăm sóc Thú cưng Backlund” làm từ bột mì, rau củ, thịt và nước, là món ăn vặt Susie rất yêu thích.

Susie ngồi nghiêm chỉnh, khịt mũi một cái, một chân nhấc lên, dường như đang suy nghĩ xem nên ăn như thế nào cho phù hợp với thân phận hiện tại của mình.

Vài giây sau, nó từ bỏ suy nghĩ, làm theo bản năng, lao mạnh về phía trước, ngậm túi thức ăn khô và lao thẳng đến cửa phòng.

Nó đứng thẳng dậy, dùng một chân mở cửa, đi ra ngoài, trốn vào bóng tối, khịt mũi bắt đầu thưởng thức món ăn vặt.

…………

Chiều Chủ Nhật, sau khi ngủ bù phần thiếu do trực gác ở Cổng Chanis, Klein đi xe ngựa công cộng không đường ray, một lần nữa đến quán bar Ác Long.

Trước đây anh định dùng phương pháp bói toán để tìm “Quái vật” Ademisol, tìm hiểu nguyên nhân sự kỳ lạ gần đây của đối phương, nhưng bị sự mất kiểm soát đột ngột của Người Thay Mặt ngắt quãng, đành phải đổi sang hôm nay.

Đi qua phòng chơi bi-a, vào chợ giao dịch ngầm, lần này Klein không cần tìm cũng thấy Ademisol đang co ro trong góc, run rẩy.

Người thanh niên tóc đen bù xù, mặt mày tái mét khó coi này nhận ra Klein đang đến gần, liền vội ôm mặt, áp sát tường, muốn di chuyển về phía cửa phụ.

Nhưng Klein đã nhanh chân đuổi kịp, chặn trước mặt anh ta, và nhẹ nhàng gõ hai cái vào răng hàm bên trái.

Trong linh thị của anh, khí trường của Ademisol trông rất không khỏe mạnh, bất kể màu gì cũng hơi tối tăm, tức là, mặc dù đối phương không có bệnh tật gì lớn, nhưng cơ thể lại rất yếu ớt.

Đồng thời, Klein phát hiện màu cảm xúc của “Quái vật” toát ra sự sợ hãi và căng thẳng rõ rệt, và hoàn toàn thiếu màu xanh của lý trí.

Lớp bề mặt linh thể của anh ta lan rộng từ sâu nhất của thể ether, màu sắc hoàn toàn thống nhất trong suốt, không màu, giống như được cấu tạo từ ánh sáng thuần khiết, đây có phải là đặc điểm của “Quái vật” bẩm sinh không? Klein gật đầu một cách khó nhận ra, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Ademisol, trực tiếp mở miệng hỏi:

“Gần đây anh đã nhìn thấy gì, gặp phải chuyện gì? Tại sao lại phải trốn trong góc run rẩy, nói rằng tất cả đều đã chết, tất cả đều là xác chết?”

Lúc này, Ademisol cúi đầu xuống, nhìn chằm chằm vào mũi giày của mình, dường như không dám nhìn thẳng vào người đối diện.

Mặc chiếc quần dài màu xám xanh, chiếc áo sơ mi vải lanh cũ kỹ, toàn thân anh ta run rẩy, hoảng loạn trả lời:

“Không, tôi không thấy gì cả, không, không, tôi chỉ mơ một giấc mơ, trong mơ toàn là máu, xác chết khắp nơi, haha, hu hu hu, trong đám xác chết còn có tôi, còn có tôi! Tôi sắp chết rồi, tôi sắp chết rồi! Tôi không muốn chết, tôi không muốn chết!”

Anh ta vừa cười vừa khóc, nội dung trả lời khiến Klein cảm thấy suy nghĩ của mình cũng trở nên hỗn loạn.

Xoa xoa thái dương, Klein trầm giọng hỏi lại:

“Tại sao anh lại sợ tôi?”

Ademisol ngẩn ra vài giây, đột nhiên ngồi xổm xuống, hoảng hốt tột độ kêu lên:

“Đừng mà!”

“Đừng mà!”

…

Từng ánh mắt đổ dồn về, Klein lập tức cảm thấy ngượng.

Tôi có làm gì anh đâu… Sao lại la lên như bị làm gì đó vậy! Anh ta cười khan hai tiếng, thấy Ademisol co ro run rẩy, chỉ cầu xin tha thứ, không nói thêm lời nào, đành phải kéo giãn khoảng cách với đối phương, giả vờ đi ngang qua.

Ừm, có lẽ phải đi hỏi ý kiến Azik tiên sinh, chỉ là ông ấy đã đi nghỉ dưỡng ở miền Bắc Fasa từ hai tuần trước rồi, phải tuần sau mới về… Trước đó, cứ báo cáo đội trưởng đã… Klein che miệng ngáp một cái, quay người rời khỏi chợ giao dịch ngầm.

Sau khi nhận được tiền lương tuần này, tiền riêng của anh đã ngừng chảy máu và trở lại mức 8 bảng 10 shilling, nhưng đối với những vật liệu phi phàm đó, anh vẫn chỉ có thể nhìn mà thôi. Đương nhiên, nếu không sợ lãi suất quá cao, anh có thể tìm ông chủ Swain để vay nóng một khoản.

Bước ra khỏi quán bar Ác Long, trong lúc chờ xe ngựa công cộng, Klein suy nghĩ mông lung về những việc tiếp theo:

“Chỉ còn một tuần nữa, 12 bảng đã rút ban đầu sẽ phải trả hết, số tiền mang về nhà cuối cùng cũng có thể đạt 3 bảng mỗi tuần, Melissa sẽ không còn cớ gì để trì hoãn việc thuê người giúp việc vặt nữa… 3 bảng còn lại thì cứ giấu thêm một thời gian, để dành thêm tiền riêng…”

“Với lại, phải nhanh chóng lấy được công thức ‘Độc Tâm Giả’ từ Dast Goodrian hoặc tìm được manh mối tương ứng, lấy lý do là chi phí cho cấp dưới, đổi lấy tiền mặt từ tiểu thư Công Lý… Việc này có thể thực hiện thông qua tài khoản ngân hàng không định danh, trong quá trình đó, ta sẽ dùng phương pháp bói toán để can thiệp một chút, như vậy sẽ rất an toàn, sẽ không tiết lộ bí mật của ta…”

…………

Sau khi lên xe ngựa công cộng, Klein không đến thẳng công ty An ninh Blackthorn, mà định đến câu lạc bộ bói toán ngồi hai giờ.

Đây là bước chuẩn bị cho việc tiếp theo để tạo tiền đề cho việc “tiêu hóa” ma dược của bản thân.

Hơn nữa, đối với Klein, anh cũng đã có chút tiếng tăm trong “ngành” bói toán này. Những khách hàng cũ lại “ghé thăm”, cũng có người giới thiệu bạn bè đến. Nếu may mắn, anh thậm chí có thể có hơn mười vụ làm ăn trong một buổi chiều.

Như vậy, dù anh chỉ đi hai lần một tuần, cũng có thể kiếm được khoảng nửa bảng, đối với một “người ngu ngốc” nghèo khổ như anh, đây cũng không phải là một khoản nhỏ.

“Haiz, tiếc là lúc trước nói chuyện quá hay, tạo dựng hình ảnh quá hoàn hảo, không thể tùy tiện thay đổi phí bói toán được nữa rồi…” Ngồi trong phòng họp của câu lạc bộ, Klein vừa uống trà đen Xibo, vừa bất lực nghĩ.

Với danh tiếng hiện tại của anh, dù có thu 4 shilling một lần, vẫn có rất nhiều người đến bói.

Tuy nhiên, với tư cách là một nhà bói toán tôn trọng vận mệnh, anh chỉ có thể tiếp tục duy trì mức giá 8 pence.

Mặc dù Klein hiện đã tiêu hóa hoàn toàn ma dược, nhưng anh không muốn mạo hiểm vi phạm “Quy tắc của nhà bói toán” mà anh đã tổng kết trước đó, bao gồm cả việc không dùng bói toán để thu lợi bất thường, bởi vì anh không biết liệu điều này có dẫn đến mất kiểm soát hay những điều tồi tệ khác xảy ra hay không.

——Tài liệu nội bộ của Kẻ Gác Đêm không có khái niệm “tiêu hóa”, vì vậy Klein không thể từ đó phán đoán liệu có còn rủi ro nhất định sau khi tiêu hóa hoàn toàn ma dược hay không, và không thể thực hiện các hành vi vi phạm “quy tắc” tương ứng.

Đúng lúc anh đang suy nghĩ những chuyện này, cô tiếp tân xinh đẹp Angelica bước vào, đi đến bên cạnh anh, cúi người xuống, thì thầm:

“Moretti tiên sinh, có người muốn xem bói, phòng ‘Mã Não Đỏ’.”

“Được thôi.” Klein đã xác nhận hôm nay có thích hợp để đến câu lạc bộ hay không trước khi đến, và đã nhận được câu trả lời khẳng định từ bói toán.

Anh cầm chiếc mũ lụa nửa cao, bước ra khỏi phòng họp, và nhìn thấy vị khách đang đợi ở cửa phòng “Mã Não Đỏ”.

Vị khách này là một cô gái mười sáu, mười bảy tuổi, mặc chiếc váy dài màu xanh nhạt có bèo nhún, tay cầm một chiếc mũ vải cùng màu, có mái tóc nâu xoăn tự nhiên, khuôn mặt bầu bĩnh đáng yêu, và đôi mắt xanh nhạt trong trẻo xinh đẹp.

“Elizabeth?” Klein nhận ra đây là bạn thân của em gái anh, Elizabeth, học sinh của Học viện Ivros.

Anh đã từng giúp cô bé chọn bùa hộ mệnh, và cũng nhờ cô bé giúp đỡ giải quyết vụ gương thần bói toán của Selena.

Elizabeth cũng lộ vẻ mặt ngạc nhiên nói:

“Moretti tiên sinh, thật sự là người sao? Khi con nhìn thấy tên, con đã nghĩ không biết có phải người không.”

“Dù sao ta cũng là một người yêu thích huyền bí học mà.” Klein bất lực giải thích một câu, rồi bổ sung, “Đừng nói cho Melissa, ừm, và cả Selena nữa.”

Kết quả bói toán của mình rõ ràng là thích hợp đến câu lạc bộ, sao lại gặp Elizabeth chứ? Anh vừa thầm lắc đầu, vừa quay người mở cửa phòng “Mã Não Đỏ”.

Đồng thời, anh nhẹ nhàng gõ hai cái vào răng hàm bên trái.

Bước chậm vào phòng, ngồi vào vị trí của nhà bói toán, anh ngẩng đầu nhìn Elizabeth.

Chỉ một cái nhìn, lông mày anh đã nhíu lại.

Màu khí trường của cô gái này đã nhuộm một lớp xanh lục u ám pha chút đen nhạt!

Dấu hiệu bị ma quỷ oán linh quấy nhiễu… Klein bình tĩnh đưa ra phán đoán, trực tiếp mở miệng hỏi:

“Gần đây cô có thường xuyên gặp ác mộng không, và trong mơ có những thứ lặp đi lặp lại?”

Elizabeth vừa khóa trái cửa phòng còn chưa kịp ngồi xuống, đã kinh ngạc đứng sững lại, mãi một lúc sau mới trả lời:

“Vâng… Đó chính là lý do cháu tìm chú.”

Klein hơi ngả người ra sau nói: “Cháu mơ thấy gì? Bắt đầu từ khi nào?”

“Từ hai ngày cuối cùng cháu đi nghỉ ở thị trấn Ramud, ừm, nhà cháu có một trang viên nhỏ ở đó.” Elizabeth cũng là một người bán mộ huyền bí học, nên đã nhớ khá rõ những tình tiết liên quan, “Trong mơ cháu luôn gặp một hiệp sĩ mặc áo giáp toàn thân màu đen, anh ta cầm một thanh kiếm rộng bản lớn, khuôn mặt hoàn toàn bị tấm che mũ giáp che khuất, chỉ có thể nhìn thấy đôi mắt đỏ rực lấp lánh, anh ta luôn cố gắng tiếp cận cháu, cháu sợ hãi bỏ chạy, khoảng cách mỗi lúc một gần hơn…”

Klein suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Hai ba ngày trước khi mơ những giấc mơ tương tự, cháu có tiếp xúc với đồ cổ, di tích cổ, hay đồ tùy táng và lăng mộ không?”

Elizabeth hồi tưởng khoảng hơn mười giây rồi nói: “Cháu, cháu đã đến một ngọn núi gần thị trấn Ramud vào những ngày đó, ở đó có một tòa lâu đài cổ bị bỏ hoang.”

Đây là một khởi đầu kinh dị tiêu chuẩn… Klein thầm than vãn một câu, rồi hỏi tiếp:

“Vậy cháu có để lại vật gì trong lâu đài cổ không? Hoặc đã mang theo vật gì từ lâu đài cổ về không?”

Elizabeth nhíu đôi lông mày đẹp đẽ, một lúc sau mới không chắc chắn hỏi:

“Cháu đã bị gai đâm chảy máu… Có máu lưu lại có tính không ạ?”

Klein trịnh trọng gật đầu, trầm giọng trả lời:

“Tính.”