Quỷ bí chi chủ

Đột nhiên, cơ bắp trên lưng Wendell hoàn toàn căng cứng, như thể sắp nổ tung.

Trong lòng anh vừa kinh hãi vừa nghi hoặc, một vài phỏng đoán không thể kìm nén cứ luẩn quẩn trong đầu:

“Cư dân của Utopia đều là quái vật khoác da người, bình thường trông rất bình thường, nhưng chỉ cần gặp phải điểm mù logic, họ sẽ thể hiện một mặt khác thường so với người thường, bỏ qua những điều rõ ràng có vấn đề?

“Hay là nhân viên nhà ga kia đã phát hiện tôi nói dối, chỉ là không muốn đối phó với tôi, nên cố tình giả vờ không nhìn thấy, để tôi rời đi? Vì sao lại như vậy?

“Ừm, việc mang vali vào nhà vệ sinh ga tàu hoàn toàn có thể giải thích bằng lý do sợ mất hành lý, nhưng cả nhà ga đều có mái che, hoàn toàn không cần lấy ô ra trước, vả lại, mưa đã tạnh rồi…”

Ánh mắt Wendell vô thức nhìn ra ngoài cửa sổ, chỉ thấy ánh nắng chói chang chiếu rọi lên sân ga hiện tại, từng đoàn lữ khách xếp hàng trật tự đứng sau vạch cảnh giới, hoàn toàn khác biệt với cảm giác u ám, ảm đạm mà Utopia mang lại.

Hự… Anh thở ra một hơi, cơ thể đột ngột thả lỏng.

Đây không phải là Utopia… Mình đã rời đi rồi… Wendell lẩm bẩm trong lòng, một tay lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán.

Khi anh nhớ lại sai sót của mình vừa rồi, anh cảm giác như mình đang mắc kẹt trong một cơn ác mộng không thể tỉnh dậy.

Thư giãn một lúc, Wendell đứng dậy, quyết định ra sân ga hút một điếu thuốc để giải tỏa tâm trạng.

Thuốc lá giúp anh bình tĩnh lại, khiến anh hồi tưởng lại những trải nghiệm của mình ở Utopia.

Trong quá trình đó, anh chợt lóe lên một ý nghĩ về những gì mình đã trải qua:

“Có lẽ vì mình đã chân thành giúp đỡ Tracy, nên nhân viên nhà ga đó mới cố ý bỏ qua vấn đề của mình, để mình rời đi?”

So với việc toàn bộ cư dân Utopia đều là quái vật khoác da người, Wendell thà chấp nhận lời giải thích này hơn.

Ngay lúc này, anh thoáng thấy trưởng tàu đang nói chuyện với một nhóm người ở góc.

Wendell không để lại dấu vết, tiến thêm vài bước, muốn nghe xem họ đang nói gì.

Anh dùng thính giác siêu phàm của mình, ở một khoảng cách không gây nghi ngờ, lờ mờ nghe thấy một đoạn đối thoại:

“Chúng tôi tối qua… sân ga… Utopia…”

“Vương quốc… không có…”

“Xin hãy giữ bí mật…”

Lông mày Wendell khẽ động, kết hợp với mô tả trong tài liệu anh đang giữ, anh đại khái hiểu được nhóm người đó đang nói gì với trưởng tàu.

Họ đang nói rằng trong Vương quốc hoàn toàn không có ga Utopia này, và tình trạng của đoàn tàu hơi nước tối qua là “mất tích”!

Khoảnh khắc này, trong lòng Wendell lại dâng lên cảm giác sợ hãi mãnh liệt, chỉ cảm thấy việc có thể sống sót rời khỏi Utopia là may mắn lớn nhất.

…………

Alfred mất gần một tuần mới từ cảng Escoson trở về Backlund.

Điều này là vì anh đã ghé thăm gia đình của những đồng đội đã mất, những người bạn cũ, những trưởng bối đang nghỉ dưỡng tại lãnh địa, và một số đối tác kinh doanh của gia đình.

“Điều này còn mệt mỏi hơn cả tham gia chiến đấu.” Alfred than phiền với cha mình, Bá tước Hol.

Bá tước Hol mỉm cười chỉ vào cầu thang:

“Con về phòng nghỉ ngơi một chút đi, lát nữa đến thư phòng rồi nói chuyện.”

Ông rất hài lòng với trạng thái tinh thần và sự tiến bộ của cậu con trai thứ.

Alfred nhìn quanh, cười hỏi:

“Viên ngọc sáng chói nhất Backlund đâu rồi?”

Anh dừng lại một chút, rồi nói thêm:

“À, còn Xiber nữa?”

Bá tước Hol cười nói:

“Audrey đã đến quỹ từ thiện của con bé rồi, chiều mới về, con bé cứ phàn nàn là con không thể cung cấp lịch trình cụ thể, khiến con bé không biết chính xác khi nào con đến.”

“Xiber bây giờ là thư ký nội các, rất bận rộn.”

Alfred gật đầu, không nói thêm gì, trở về phòng tắm rửa, thay áo sơ mi, áo gile và bộ đồ vest.

“Tôi thích sự thoải mái của Đông Bayam hơn.” Anh soi gương, cười nói với phó quan của mình.

“Ngài trông càng có khí chất quý tộc hơn.” Phó quan của anh vừa nói vừa đưa tài liệu trong tay cho anh, “Tướng quân, đây là của Tình báo số 9 gửi cho ngài.”

“Tình báo số 9?” Alfred trầm tư xé phong bì tài liệu, “Nhanh vậy đã có kết quả điều tra về Utopia rồi sao?”

Lời còn chưa dứt, anh đã rút tài liệu ra, ào ào lật xem.

Trong quá trình đó, động tác lật trang của Alfred ngày càng chậm lại, đến cuối cùng, anh trực tiếp quay lại đầu trang, đọc lại một lần nữa.

Nội dung chính của bản báo cáo điều tra được chia thành hai phần:

Thứ nhất, các thành viên của Tình báo số 9 hộ tống Alfred báo cáo đã vô tình lạc vào Utopia, chứng kiến một vụ án giết người, và buộc phải rời đi vào nửa đêm, trở về đoàn tàu hơi nước; thứ hai, không có ga Utopia nào trên tất cả các tuyến đường sắt từ vịnh Dishy đến Backlund, và cũng không có cảng Utopia nào trong Vùng biển Bão tố, các điều tra viên sau đó không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào.

Hai tình huống này đều không vượt quá giới hạn chịu đựng của Alfred, điều khiến anh kinh ngạc và sững sờ là tội phạm trong vụ án giết người đó:

Cô ấy tên là Tracy, chủ một nhà trọ, được giáo dục trung học, tốt nghiệp một trường ngữ pháp, sau đó, cô trở thành tình nhân của một thương nhân nào đó, gần đây đang cố gắng thoát khỏi thân phận này.

Điều này hoàn toàn khớp với Tracy, chủ khách sạn cảng mà Alfred đã gặp, từng chi tiết đều trùng khớp.

Vì vậy, Alfred phán đoán tội phạm trong vụ án giết người chính là Tracy đó, người phụ nữ xinh đẹp đã được giáo dục, và thổi ra những giai điệu u sầu vào ban đêm.

“Đây là câu chuyện đằng sau cô ấy sao?” Alfred lẩm bẩm trong im lặng.

Điều này khiến cư dân của Utopia trở nên vô cùng chân thực, chứ không phải chỉ là ảo ảnh như Alfred đã nghĩ.

Nói cách khác, khi những người ngoài rời đi, cư dân của Utopia vẫn có cuộc sống riêng, có tình yêu, hận thù, đau khổ và buồn bã của riêng họ, có đủ loại trải nghiệm.

Trừ việc Utopia dường như không tồn tại trong thế giới thực, nơi đó cũng giống như những thị trấn bình thường ở Vương quốc Loen.

Có lẽ, Utopia thực sự tồn tại, mọi người ở đó đều là thật, chỉ là, muốn vào được đó, phải đúng thời điểm đúng địa điểm… Alfred khẽ gật đầu không thể nhận ra, đầy cảm thán cất đi bản báo cáo điều tra mà Tình báo số 9 đã gửi về.

Đối với anh, mọi chuyện đến đây là kết thúc, anh hoàn toàn không có ý định điều tra sâu hơn.

Cần biết rằng, ở Nam Đại Lục, vô số những chuyện và hiện tượng kỳ lạ xảy ra, nếu quá tò mò, chỉ tự chuốc lấy những nguy hiểm không tưởng.

Sắp xếp lại quần áo và tâm trạng, Alfred đến trước thư phòng của cha, gõ nhẹ vào cánh cửa có chạm khắc phù điêu.

“Mời vào.” Giọng của Bá tước Hol vọng ra.

Alfred vuốt lại mái tóc vàng óng, đẩy cửa bước vào, tìm một chỗ ngồi xuống.

Bá tước Hol mỉm cười nhìn anh nói:

“Đã thành một người đàn ông rồi.”

“Không ai nói như vậy với một người đàn ông cả.” Alfred đáp lại mà không hề câu nệ.

“Trong lòng ta, con vẫn là chàng thiếu niên hơi nổi loạn đó.” Bá tước Hol cười nói, “Con đã là Phi Phàm giả Thứ tự 5 rồi ư?”

Alfred trả lời đầy ẩn ý:

“Đúng vậy, con đã là một Kỵ Sĩ thực sự rồi.”

Bá tước Hol gật đầu, chợt thở dài nói:

“Con chắc hẳn đã trải qua nhiều đau khổ.

“Theo ta được biết, dù là Ma Dược, hay chiến tranh, đều sẽ mang đến những tổn thương nghiêm trọng, từ thể xác đến tinh thần.”

“Mỗi người trong đời đều sẽ có rất nhiều đau khổ.” Alfred nói với vẻ tiếc nuối.

Anh dùng cách nói uyển chuyển kiểu Loen.

Dừng lại một chút, anh nói thêm:

“So với khi rời khỏi Backlund, trạng thái của con bây giờ còn tốt hơn. Chỉ cần nắm vững phương pháp, ở cấp độ của con, không cần quá lo lắng về sự xung kích của điên cuồng.”

Bá tước Hol không nhắc đến chuyện này nữa, mà chuyển sang nói:

“Em gái con cũng đã trở thành Phi Phàm giả.”

“Ừm?” Alfred sửng sốt trước, rồi chợt nhớ ra điều gì đó, có chút phiền muộn nói, “Con cứ nghĩ em ấy chỉ đơn thuần là thay đổi sở thích thôi.”

“Xem ra cuộc phiêu lưu của Audrey có được sự giúp đỡ của con.” Bá tước Hol nói với vẻ chợt hiểu ra, “Ta hy vọng con có thể nói chuyện với con bé, nói cho con bé biết con đường Ma Dược Thứ tự này nguy hiểm, điên rồ và đau khổ đến mức nào, để con bé dừng lại ở cấp độ hiện tại.”

Alfred không chút do dự đáp lại:

“Con sẽ làm.”

Buổi tối, trong thư phòng nhỏ riêng của Audrey.

“Alfred, anh tìm em có chuyện gì không?” Audrey mặc đồ ở nhà, dẫn theo Susie, mở cửa phòng cho anh trai.

Cô đã đợi anh trai ở đây vài phút rồi.

“Có vài chuyện muốn nhắc nhở em.” Alfred bước vào thư phòng, kéo một chiếc ghế gần đó ngồi xuống.

Audrey cười nhẹ chỉ vào chú chó lông vàng lớn:

“Có cần Susie ra ngoài không?”

Nhìn chú chó lông vàng lớn đã ngoan ngoãn ngồi xổm bên cạnh, ánh mắt đầy vẻ nhân tính, Alfred không nhịn được cười nói:

“Không cần thiết, anh nghĩ nó chắc sẽ không nghe lén cuộc trò chuyện của chúng ta.”

“Cô ấy.” Audrey tùy tiện sửa lại một câu.

Đợi đến khi cô gái quý tộc ngồi xuống đối diện, Alfred mới thật lòng cảm thán trong lòng:

Mấy năm không gặp, em gái đã hoàn toàn thoát khỏi vẻ non nớt, cả dung mạo lẫn khí chất đều đạt đến mức đáng khen ngợi, không còn là cô bé ngày xưa nữa.

Alfred thu lại ánh mắt, giả vờ hỏi:

“Nghe nói em đã trở thành Phi Phàm giả?”

“Vâng.” Audrey thẳng thắn gật đầu.

Alfred vốn định hỏi đã là Thứ tự mấy, nhưng nghĩ lại thấy quá trực tiếp, dễ gây phản cảm, bèn cân nhắc câu từ rồi nói:

“Em chắc là Phi Phàm giả của Con đường ‘Khán Giả’ phải không? Thằn lằn bảy màu có năng lực tương tự.”

Con thằn lằn bảy màu đó chính là món quà mà Alfred tặng cho em gái.

Đợi Audrey đưa ra câu trả lời khẳng định, Alfred hỏi với giọng đùa cợt:

“Bây giờ em có thể trị liệu tâm lý được không? Hầu hết Phi Phàm giả, bao gồm cả anh, đều cần sự giúp đỡ trong lĩnh vực này. À, quên nói với em, anh đã là ‘Hiệp Sĩ Trừng Giới’ Thứ tự 5 của Con đường ‘Trọng Tài’.”

Audrey mím môi, khẽ cười:

“Em là một nhà tâm lý học đủ tiêu chuẩn, đã được đào tạo chuyên nghiệp, điều này anh có thể hỏi bố và mẹ để xác nhận.”

Đã là Thứ tự 7 rồi… Biểu cảm của Alfred dần trở nên nghiêm túc:

“Audrey, có vài điều anh cần nhắc nhở em, Ma Dược không chỉ mang lại sức mạnh.”

Nói đến đây, anh dừng lại một chút, quan sát phản ứng của em gái, thấy Audrey không hề sốt ruột chút nào, lắng nghe rất nghiêm túc.

“Mỗi phần Ma Dược đều ẩn chứa sự điên cuồng, có thể dẫn đến mất kiểm soát… Anh từng chứng kiến những trường hợp tương tự, không chỉ một lần… Chúng xảy ra với kẻ thù của anh, và cũng xảy ra với bạn bè của anh, không có nhóm nào có thể miễn trừ…” Alfred kết hợp những trải nghiệm của mình ở Đông Bayam, kể chi tiết về tác hại của Ma Dược.

Trong quá trình đó, anh nhận thấy không chỉ em gái Audrey lắng nghe chăm chú, mà cả chú chó lông vàng Susie cũng tỏ ra rất yên tĩnh.