Quỷ bí chi chủ

Khoảnh khắc ấy, Wendell chỉ cảm thấy bắp chân mình khẽ run lên, như thể không còn đủ sức chống đỡ trọng lượng cơ thể.

Sau khi rời khỏi Utopia, anh đã lường trước điều tồi tệ nhất, đó là một ngày nào đó đột ngột bỏ mạng mà không rõ nguyên nhân.

Thế nhưng, anh không thể ngờ rằng mình sẽ còn gặp lại người đến từ Utopia, ngay tại thành phố lớn thực tại Backlund này.

Và quan trọng hơn, vị khách đó còn mời anh quay trở lại Utopia.

Đối với Wendell, đây chính là một cơn ác mộng kinh hoàng tột độ, việc anh không sụp đổ ngay tại chỗ đã được coi là có tố chất tâm lý tốt.

Giữ vững sự bình tĩnh cơ bản, Wendell cố nặn ra vẻ mặt khó xử nói:

“Dạo này tôi có rất nhiều việc…”

Viên cảnh sát tên Byles lập tức nói:

“Phiên tòa sẽ diễn ra sau hai tuần nữa, đây là các tài liệu liên quan.”

Vừa nói, anh ta vừa đưa tập tài liệu trong tay cho Wendell.

Thật tình mà nói, Wendell hoàn toàn không muốn nhận, nhưng anh ta không thể không nhận.

Byles lập tức lùi lại một bước:

“Việc này liên quan đến tương lai của một quý cô, tôi chân thành hy vọng anh có thể ra tòa làm chứng.”

“Xem xét tình hình…” Wendell vừa không muốn đồng ý, vừa không dám từ chối.

Byles không nói nhiều, cúi chào một cái rồi nói:

“Tôi sẽ đợi anh ở Utopia, hy vọng có cơ hội gặp lại.”

Nói xong, anh ta quay người, rời khỏi căn nhà này, bước ra đường phố.

Trong suốt quá trình đó, Wendell như thể bị đóng băng, hóa thành pho tượng, cứ đứng nguyên tại chỗ, không chớp mắt lấy một cái.

Mười mấy giây sau, anh ta dường như cuối cùng cũng tỉnh giấc khỏi cơn ác mộng, cơ thể mềm nhũn ngả sang bên cạnh, tay phải chống vào cửa.

Vừa rồi, anh ta đã sợ hãi đến vậy, sợ Byles sẽ cưỡng chế đưa mình trở về Utopia, nơi vốn không hề tồn tại.

Như vậy, Wendell không biết liệu mình còn có cơ hội rời đi hay không, có lẽ cứ thế biến mất mãi mãi.

So với việc đột ngột bỏ mạng, cái kết không thể đoán trước nhưng rõ ràng là không tốt đẹp này càng khiến anh ta kinh hãi hơn.

“Nhanh lên, nhanh chóng báo cáo chuyện này lên trên! Bắt giữ viên cảnh sát đến từ Utopia đó, tìm hiểu rõ tình hình thực tế của thị trấn kỳ lạ này, tìm ra cách giải quyết triệt để vấn đề!” Wendell hoàn hồn lại, cố gắng lấy lại tinh thần, chuẩn bị thông báo cho các nhân viên Cơ quan Tình báo Số 9 đang bí mật theo dõi mình.

Lúc này, anh ta cuối cùng cũng nhận ra phản ứng của mình vừa rồi có vấn đề lớn, lại không nắm bắt cơ hội, dùng ám hiệu đã định để báo cho đồng nghiệp ở ẩn rằng viên cảnh sát đến có vấn đề, cũng không thử trì hoãn thời gian, đợi người theo dõi tự mình phát hiện ra điều bất thường, càng không phát huy sở trường của một nhân viên tình báo trước đây, không để lại dấu vết nào mà hỏi ra khách sạn Byles ở Backlund là khách sạn nào, vé tàu đã đặt là chuyến nào vào ngày nào.

Anh ta quá kinh hoàng, đến mức chỉ có thể vô thức áp dụng cách đối phó an toàn nhất.

Nghĩ đến đây, Wendell bước ra khỏi cửa, nhìn về phía Byles đã rời đi, nhưng lại không thấy bóng dáng đối phương đâu.

Viên cảnh sát đến từ Utopia này đã hòa vào dòng xe ngựa và người đi lại.

Thu lại ánh mắt, Wendell cúi đầu nhìn tập tài liệu trong tay, trong lòng đột nhiên có chút lo lắng:

“Hai tuần nữa, nếu tôi không đến Utopia làm chứng, chuyện gì sẽ xảy ra?”

Wendell càng nghĩ càng sợ hãi, bắp chân lại mềm nhũn, anh vội vàng ra ám hiệu, báo cho các đồng nghiệp đang ẩn mình xung quanh biết về sự bất thường của mình.

…………

Khu Tây, số 9 đường Belloto.

Biết tin có cư dân Utopia đến Backlund, Sharon vừa sốc vừa hoang mang.

Theo quan sát trước đây của cô, Utopia hẳn là ẩn mình ở một nơi bí mật nào đó, hoặc giữa thực và ảo, thông qua các lối vào ngẫu nhiên để người ngoài ra vào.

Còn về lý do tại sao lại để người ngoài ra vào, hẳn là do yêu cầu của một nghi thức nào đó.

Vì vậy, theo nhận thức của Sharon, cư dân Utopia đáng lẽ không nên rời quê hương mà đi khắp nơi mới phải.

Đây cũng là yêu cầu của nghi thức sao? Thân phận thật sự của những cư dân này là gì, tín đồ của “Ngài Kẻ Khờ”, đồng đội của “Thế Giới” Klein Moretti? Sau khi hỏi rõ về hình dáng đại khái của vị khách đến từ Utopia, vì thiếu thông tin chi tiết hơn, Sharon đành phải quay về trụ sở Cơ quan Tình báo Số 9 trước, do dự không biết có nên phái cấp dưới tiến hành tìm kiếm quy mô lớn hay không.

Cô không chắc liệu “Ngài Thế Giới” có vui lòng khi thấy hành động như vậy hay không, cũng lo lắng sẽ ảnh hưởng đến nghi thức đó.

Đi đi lại lại vài bước trong văn phòng, Sharon chuẩn bị cầu nguyện với “Ngài Kẻ Khờ”, xin Ngài chuyển câu hỏi của mình cho “Thế Giới” Klein Moretti.

Khi bước đến chiếc ghế, ánh mắt Sharon lướt qua bản báo cáo đặt trên bàn.

Đó là báo cáo điều tra của hai cấp dưới cô, một mặt xác nhận rằng tất cả hành khách đến Backlund đều không có vấn đề gì, mặt khác chỉ ra rằng có một hành khách bị kẹt lại ở Utopia.

Hành khách… Ánh mắt Sharon khẽ đọng lại, dựa vào trực giác của mình, cô có một phỏng đoán:

Cư dân Utopia đó đến Backlund có mục đích riêng, không phải đi lại lung tung, và mục đích của anh ta rất có thể liên quan đến một hành khách nào đó đã rời Utopia trước đây.

Chuyện này… Sharon giật mình kinh hãi, vội vàng ngồi xuống, thử cầu nguyện.

Đúng lúc này, cửa văn phòng cô bị gõ.

“…Mời vào.” Sharon do dự một chút rồi nói.

Cánh cửa mở ra, Sharon thấy Lock với chòm râu dê và Wendell, người từng trải qua sự kiện Utopia.

“Đại tá, Wendell đã gặp người đến từ Utopia, anh ta đến tận nhà!” Lock nói với ngữ điệu hơi lộn xộn.

Diễn biến này cũng nằm ngoài dự đoán của anh ta.

Quả nhiên… Sharon không những không ngạc nhiên, ngược lại còn thầm thở phào nhẹ nhõm.

Cô nhìn Wendell nói:

“Anh ta đến thăm anh để làm gì?”

“Anh ta, mời tôi đến Utopia làm chứng, cho vụ án giết người của Tracy mà tôi đã đề cập trong báo cáo của mình.” So với trước đây, Wendell rõ ràng đã bình tĩnh hơn rất nhiều.

Anh ta lập tức bổ sung:

“Anh ta là một cảnh sát, tên là Byles, tôi không dám hỏi anh ta ở đâu, khi nào sẽ rời đi, định đi chuyến tàu hơi nước nào.”

Để thể hiện sự coi trọng của mình, Sharon đứng dậy, suy nghĩ một chút rồi nói:

“Lock, lập tức triệu tập các thành viên trong đội của anh, tìm những người lái xe taxi ngựa thường xuyên chờ khách quanh nhà Wendell, và những người lái xe ngựa công cộng đi qua khu vực gần đó, hỏi xem họ có thấy Byles không, nếu có, họ đã chở đối phương đến đâu, ngoài ra, cử người đến ga tàu hơi nước, chờ ở lối vào, quan sát hành khách ra vào…”

Dặn dò cấp dưới xong, Sharon quay sang nhìn Wendell:

“Anh hợp tác với họ, vẽ lại hình dáng của Byles.”

“Vâng, Đại tá.” Lock và Wendell đồng thời trả lời.

Đợi họ ra ngoài, đóng cửa lại, Sharon ngồi xuống lần nữa, bắt đầu cầu nguyện.

Rất nhanh, cô nhận được phản hồi từ “Ngài Kẻ Khờ”, nhìn thấy “Thế Giới” Klein Moretti đang cầu nguyện trong làn sương xám.

Klein Moretti nói với cô:

“Có thể tiến hành điều tra bình thường.

“Khi cần thiết có thể đưa ra giả thuyết về nghi thức, nhưng phải nằm trong vài lựa chọn.”

Sharon lập tức thở phào nhẹ nhõm, kiên nhẫn chờ đợi cấp dưới báo cáo tình hình điều tra.

Khi màn đêm buông xuống, Lock quay trở lại đường Belloto, báo cáo với Sharon:

“Chúng tôi đã tìm thấy người lái xe taxi ngựa đã chở người Utopia đó!”

“Ừm?” Sharon thể hiện sự quan tâm của mình.

Lock kể vắn tắt:

“Người Utopia tên Byles đó ban đầu yêu cầu người lái xe đến khu bến cảng, nhưng ngay khi xe ngựa vừa vào khu vực đó, anh ta đã yêu cầu xuống xe, nói rằng đã đến nơi rồi.

“Con phố đó đối với người lái xe khá xa lạ, khiến anh ta có cảm giác lạc đường.

“Đến khi rời khỏi con phố đó, anh ta lại phát hiện xung quanh trở nên quen thuộc.

“Người của chúng tôi đã cùng anh ta quay lại đó, nhưng anh ta không tài nào tìm thấy con phố đó nữa.”

Sharon khẽ gật đầu, giọng điệu trầm trọng nói:

“Phù hợp sơ bộ với mô tả liên quan đến việc ra vào Utopia trong các trường hợp trước đây.”

“Đại tá, ý của cô là, có thể vào hoặc rời Utopia từ bất kỳ con phố nào ở bất kỳ thành phố nào sao?” Lock vẫn có chút không thể tin được.

Sharon trầm ngâm một lát nói:

“Hiện tại thì có vẻ là vậy, nhưng tôi luôn cảm thấy có chút vấn đề, ừm… Utopia liên kết với các địa điểm khác nhau như thế nào, nó dựa vào cái gì để định vị…”

Sau khi giọng nói nhỏ dần, Sharon nói với Lock:

“Hãy nói với Wendell rằng, hai tuần tới, anh ta sẽ ở đây, cho đến khi văn bản đó hết hạn.”

“Vâng, Đại tá.” Lock lập tức quay người, rời khỏi văn phòng của Sharon.

Về sự sắp xếp của Đại tá Dilger, Wendell không có ý kiến gì, thậm chí có thể nói, chỉ ở trụ sở Cơ quan Tình báo Số 9, anh ta mới tìm thấy cảm giác an toàn.

Chỗ ở tạm thời của anh ta là một căn phòng trực đêm được cải tạo đôi chút, qua cửa sổ có thể nhìn thấy bãi cỏ, khu vườn và cây cối bên ngoài.

Thoáng nhìn, Wendell thấy một con quạ đen tuyền, nó đậu trên cành cây, yên lặng nhìn về phía này.

…………

Bansi về đêm đặc biệt âm u, thỉnh thoảng lại có tiếng quạ hoặc chim biển khác vang vọng.

Will đứng bên cửa sổ, nhìn bến tàu đổ nát ngày càng gần và thành phố hoang tàn chết chóc đã trở thành phế tích, áp lực trong lòng dần tăng lên.

Sau vài ngày lênh đênh trên biển, con tàu anh ta đi sắp cập cảng Bansi.

Thuyền trưởng đã nói với Will vào ban ngày rằng họ sẽ chỉ đợi hai giờ, quá thời gian đó, Will sẽ phải đợi chuyến tàu tiếp theo, không biết khi nào mới đến, trên hòn đảo không người này.

Hít một hơi, Will thu lại ánh mắt, cởi áo khoác.

Sau đó, anh ta mở vali, lấy ra một chiếc áo choàng dài màu đen mang đậm nét cổ điển, khoác lên người.

Bề mặt chiếc áo choàng này được thêu chỉ vàng bạc, đính nhiều loại đá quý nhỏ bằng hạt gạo, là một phong ấn vật thuộc gia tộc Abraham.

Sau khi chuẩn bị xong, Will rời khỏi tàu cướp biển, tiến vào cảng Bansi.

Trên đường đi, chiếc áo choàng cổ điển thỉnh thoảng lại siết chặt, khiến mặt anh ta tím tái, gần như ngất xỉu.

Đi một lúc, Will theo bản đồ đã mua, tìm thấy Sở Điện báo Bansi ban đầu, nhìn thấy trên khoảng đất trống giữa tòa nhà đổ nát này, có hai vết máu đỏ tươi vẫn còn rõ ràng, như thể hai người bị nghiền nát thành thịt nát mà để lại.

Bên cạnh hai cái bóng này, trên một bức tường đổ nát, có vẽ một con quái vật đầu bạch tuộc mặc áo giáp, chân đạp sóng, tay cầm cây đinh ba.

Will giơ cao chiếc đèn mã đăng trong tay, đang định quan sát kỹ, đột nhiên cảm thấy có một giọt chất lỏng lạnh lẽo rơi xuống cổ mình.

Trong lòng anh ta giật mình, theo bản năng đưa tay sờ lên, chỉ thấy nó dính dính, không giống nước mưa, và không có màu sắc, không phải máu tươi.

Hơi giống, giống nước bọt… Trán Will khẽ giật giật, từ từ ngẩng đầu, nhìn về phía có thể đã rơi giọt chất lỏng đó.

Đó là một màn đêm đen kịt, không có trăng, cũng không có sao.

Cửu Thiên Thần Hoàng