Quỷ bí chi chủ

“Đội trưởng, đây chính là vấn đề tôi mong anh hỏi!” Klein trịnh trọng gật đầu:

“Tôi cảm thấy tốt hơn nhiều rồi, thậm chí tôi còn nghĩ mình có thể vượt qua cuộc khảo sát của Thánh Đường ngay bây giờ. Đây là một trải nghiệm và sự tự tin không thể dùng lời diễn tả được.”

Nghĩ đến câu trả lời vừa rồi có thể hơi mơ hồ, anh ta không kìm được bổ sung thêm một câu:

“Có lẽ tên của ma dược thật sự là điểm mấu chốt. Khi tôi nghiêm khắc tuân theo ‘Quy tắc của Nhà Chiêm Tinh’ mà tôi tự đúc kết để trở thành một nhà chiêm tinh, mọi thứ đều trở nên tốt đẹp và dễ dàng. Ừm, tôi đã có thể dùng những cách ẩn giấu hơn để khởi động Linh Thị rồi.”

Dunn khẽ cau mày, ánh mắt thu vào, như đang suy nghĩ mà tự lẩm bẩm: “Tên ma dược…”

Sau mười mấy giây, anh ta nhìn lại Klein và nói:

“Cậu có cần về báo với gia đình một tiếng không? Chủ nhật là ngày thứ hai cậu trực gác sau Cổng Chanis, đáng lẽ cậu phải được nghỉ ngơi.”

Xét thấy Elizabeth là bạn tốt của em gái, hơn nữa bản thân đã hứa sẽ giải quyết vấn đề trong vòng một tuần, Klein không chút khó khăn trả lời: “Không cần lãng phí thời gian như vậy, đợi sau khi xuất phát, cứ để xe ngựa vòng qua phố Thủy Tiên là được.”

“Được, cậu đi tìm Frye, tôi điền đơn đăng ký, lấy ra vật phong ấn ‘3-0782’.” Dunn chỉ vào phòng nghỉ đối diện chéo.

Frye là “Người Thu Thập Xác Chết”, không có năng lượng dồi dào như “Người Thức Tỉnh”, nếu rảnh rỗi thường sẽ ngủ trưa.

Tự mình điền đơn đăng ký, tự mình ký tên, tự mình lấy… Đội trưởng, hệ thống quản lý của chúng ta có lỗ hổng rồi… Klein thầm oán thán hai câu, không nói gì, cầm lấy mũ, rời khỏi văn phòng của Dunn, gõ cửa phòng đối diện chéo.

Tiếng “cốc cốc cốc” lặp lại ba lần, Frye mở cửa, không giấu được vẻ nghi hoặc nhìn Klein và nói:

“Có chuyện gì không?”

Vì vừa mới ngủ trưa dậy, tóc anh ta hơi rối, áo sơ mi cũng mặc không được ngay ngắn, khí chất lạnh lẽo âm u lập tức bị pha loãng đi rất nhiều.

Tuy nhiên, tuy nhiên, vẫn giống như người chết vừa bò ra từ quan tài… Klein giấu đi nụ cười, rất nghiêm túc trả lời:

“Có một vụ án, liên quan đến oán linh, đội trưởng mong nhận được sự giúp đỡ của anh.”

“Được.” Frye theo bản năng giơ tay, vuốt thẳng mái tóc rối bời, lập tức trở lại thành một người lạnh lùng đến mức người sống không dám đến gần.

Khi anh ta đã mặc xong đồ, hai người ngồi ở khu vực ghế sofa trong sảnh tiếp tân chỉ khoảng bảy tám phút thì cảm thấy xung quanh trở nên ấm áp và trong lành, như thể đang được tắm mình trong ánh sáng mặt trời thiêng liêng.

Ngay sau đó, họ thấy Dunn Smith bước ra khỏi vách ngăn, trong tay cầm một chiếc huy hiệu cổ kính lớn bằng nửa lòng bàn tay.

Chiếc huy hiệu này có màu vàng sẫm, trên đó khắc biểu tượng mặt trời, từng đường nét kéo dài ra mép, chính là vật phong ấn “3-0728” đến từ Cộng hòa Intis, tên gốc là “Thánh Huy Mặt Trời Biến Dị”.

(Intis chính là quốc gia đã bị Roselle thay đổi từ Đế chế thành Cộng hòa, rồi lại từ Cộng hòa quay trở lại Đế chế, giờ đây đã thiết lập một thể chế Cộng hòa ổn định, nằm ở bờ tây lục địa phía bắc, giáp với Vương quốc Loen qua Biển Giữa, dãy núi Honachis và các địa danh khác.

Vì từ khi Intis thành lập, Giáo hội Vĩnh Hằng Liệt Dương đã chiếm ưu thế, luôn đàn áp Giáo hội Thần Thợ Rèn cho đến khi đổi tên thành Giáo hội Thần Hơi Nước và Máy Móc, nên quốc gia này còn được gọi là Quốc gia Mặt Trời.)

“Chúng ta khởi hành thôi, Frye, anh lái xe, Sezel không thể chịu đựng được sự thanh tẩy của thánh huy lâu đến vậy.” Dunn trầm ổn ra lệnh.

Sezel Francis là nhân viên văn thư phụ trách mua và xin cấp vật tư, đồng thời kiêm luôn người đánh xe ngựa, nhưng anh ta là người bình thường, không thể ở trong phạm vi của vật phong ấn “3-0782” quá một giờ. Mà từ phố Zoutland đến thị trấn Lamud, theo Klein biết, ít nhất phải mất hai tiếng rưỡi, đó là chưa kể thời gian vòng qua phố Thủy Tiên.

“Được.” Frye không từ chối, chỉ kiểm tra lại một lần nữa các vật dụng cá nhân xem có thiếu sót gì không.

…………

Khi ánh hoàng hôn nhuộm vàng đỉnh tháp nhà thờ nhỏ trong thị trấn, cỗ xe ngựa của đội Gác Đêm, sau khi vòng qua Phố Thủy Tiên, cuối cùng cũng đến Lamud.

Thị trấn này nằm ở phía tây bắc Tingen, nhiều công trình kiến trúc vẫn còn giữ nét đặc trưng của thời kỳ tiền hơi nước, hầu như không có nhà máy nào tồn tại, là trung tâm thương mại của tất cả các vùng nông thôn lân cận.

Sau khi đậu xe ngựa vào vị trí tương ứng ở nhà trọ thị trấn, Dunn lướt mắt nhìn tiệm cắt tóc đối diện rồi nói:

“Tôi vừa hỏi cư dân địa phương rồi, từ đây đến tòa cổ thành bỏ hoang trên núi chỉ mất mười lăm phút đi bộ. Nghe nói đó là của vị lãnh chúa thống trị nơi này vào cuối thời kỳ Đệ Tứ, nhưng sau đó không biết đã xảy ra chuyện gì, biến thành bộ dạng hiện tại. Dĩ nhiên, những mô tả của họ chỉ có thể xếp vào truyền thuyết dân gian.”

“Ừm, chúng ta bây giờ đi qua đó, giải quyết oán linh trước khi trời tối, sau đó luân phiên canh giữ ‘3-0782’, để nó tránh xa người bình thường?”

Từ khi Dunn lấy được “Thánh Huy Mặt Trời Biến Dị” đến giờ đã hơn ba giờ đồng hồ, gần chạm tới giới hạn của Phi Phàm Giả. Chẳng mấy chốc, họ sẽ phải tách ra, để cho nhau thời gian hồi phục.

“Được.” Frye trả lời ngắn gọn.

“Tôi không có vấn đề gì.” Klein khẽ chạm vào “Bùa Ngủ Yên” và “Bùa An Hồn” trong túi.

Ba Người Gác Đêm mặc áo khoác gió đen mỏng, đội mũ lịch sự hoặc mũ phớt cùng màu, đi xuyên qua đường phố thị trấn, từ ngã ba rẽ vào ngọn núi nhỏ gần đó. Dọc đường cỏ dại mọc um tùm, cây bụi rậm rạp, nhưng đường đi khá rộng rãi, gần như đủ cho hai chiếc xe ngựa đi song song.

Chẳng bao lâu, họ nhìn thấy một tòa cổ thành có tường ngoài đổ nát, và những bức tường còn đứng vững vẫn bị cây xanh leo kín, nhiều chỗ loang lổ.

Chưa đến gần đó, Klein đã cảm thấy một luồng khí lạnh thấu xương, cánh tay đột nhiên nổi da gà.

“Quả thật có oán linh.” Frye nhìn cổ thành, giọng nói không hề biến động.

Dunn nghiêng đầu nhìn một Gác Đêm mới gia nhập, cười nói:

“Yên tâm, có ‘3-0782’, có Frye, oán linh sẽ không gây ra quá nhiều rắc rối.”

Một tay anh ta cầm khẩu súng lục đặc chế, một tay nắm lấy Thánh Huy Mặt Trời biến dị, tiên phong bước đi, tiến về phía cổ thành hoang tàn.

Klein đi sát phía sau, luôn sẵn sàng bóp cò, hoặc ném gậy, sử dụng phù chú.

U u u!

Khi Dunn chưa đến gần cổ thành, và những thứ như chuồng ngựa đổ nát, giếng nước hiện rõ trong mắt Klein, một luồng gió lạnh lẽo có thể miêu tả bằng từ thê lương thổi ra, dường như đang từ chối sự ghé thăm của những vị khách không mời mà đến.

Ba người Gác Đêm không dừng lại, tiếp tục tiến về phía trước, cảm giác ấm áp và thuần khiết dần xua tan sự lạnh lẽo, chiếm giữ phía trước tòa cổ thành.

Họ giẫm lên những tảng đá chất đống, đi qua bức tường đổ nát, chậm rãi bước vào tòa cổ thành mất cánh cửa, dẫm lên những viên gạch vỡ nát.

Đại sảnh cổ thành với những cột đá đổ nát và rêu phong phủ đầy khá rộng rãi, nhưng cửa sổ nhỏ hẹp và nằm ở vị trí cao, khiến việc lấy sáng trở nên khó khăn, làm nơi đây u ám và tối tăm.

Đây cũng là đặc điểm của các công trình kiến trúc cổ cuối và đầu kỷ nguyên thứ Tư… Nhà “giả” sử học Klein bản năng phán đoán, đồng thời bí mật khởi động Linh Thị.

Ngay lúc này, một tiếng gầm gừ hư ảo nhưng chói tai bùng nổ, sương mù đen đặc không biết từ đâu đột ngột tràn ra, chống lại sự ăn mòn của hơi ấm và sự thuần khiết.

Trong màn sương đen đó, một bóng dáng cao lớn nhanh chóng hiện ra, hắn mặc một bộ giáp toàn thân màu đen, tay cầm một thanh đại kiếm mà người bình thường khó có thể vung vẩy.

Oán linh này hoàn toàn giống với cái mà Klein đã thấy trong giấc mơ của Elizabeth, hai luồng ánh sáng đỏ rực như lửa xuyên qua khe hở của mặt nạ, lạnh lùng nhưng đầy phẫn nộ nhìn chằm chằm vào ba người gác đêm.

“Các ngươi đã quấy rầy giấc ngủ của ta! Phải dùng máu thịt để trả giá!” Hắn đột nhiên bước tới, lập tức áp sát Dunn, thanh đại kiếm trong tay nặng nề bổ xuống.

Dunn đã nhanh nhẹn lùi lại, "Rầm" một tiếng, anh ta giơ tay bắn một phát súng.

Đoàng!

Viên đạn săn quỷ bạc trắng lại không xuyên thủng được bộ giáp đen hư ảo đó, bắn vào nó phát ra tiếng kêu giòn tan nhưng không chân thực.

Klein và Frye đồng thời lùi sang một bên, một người một tay cầm súng, nhắm vào hai đốm lửa ở vị trí mắt của kỵ sĩ áo đen rồi bóp cò; một người đôi mắt chuyển sang màu xám trắng sâu thẳm, tập trung quan sát oán linh.

Kỵ sĩ áo đen lại gầm lên một tiếng, sải bước theo sát Dunn, vung đại kiếm quét ngang.

Rầm!

Thanh đại kiếm không chém trúng Dunn, nhưng lại hất bay anh ta, va mạnh vào khung cửa, khiến anh ta nôn ra máu.

Tiếng “leng keng” vang lên, “3-0782” rơi xuống đất, chân phải của oán linh mặc ủng sắt không kịp chờ đợi đã đá văng chiếc huy hiệu nguy hiểm liên tục thanh tẩy mọi thứ xung quanh ra khỏi cửa cổ thành, ra khỏi phạm vi của chính nó.

Klein, người không trúng đạn vừa rồi, chứng kiến cảnh này, vừa lo lắng vừa căng thẳng, lại cảm thấy kỳ lạ, như thể bản thân đang đứng trên cao, bình tĩnh, lý trí mà xem xét những thay đổi trước mắt.

Pằng!

Anh ta lại nổ một phát súng, viên đạn săn quỷ màu bạc ‘đinh’ một tiếng bắn vào mặt nạ của oán linh, bắn ra tia lửa tung tóe, nhưng không gây ra tổn hại rõ rệt.

“Găng tay phải!” Đúng lúc này, Frye vốn lạnh lùng u ám bỗng hét lớn, giọng nói đầy vẻ sốt ruột.

Lời vừa dứt, chính anh ta cũng giơ súng lục lên, nhắm vào chiếc găng tay sắt bên phải của oán linh.

Pằng! Pằng! Gần như theo bản năng làm theo lời của Frye, Klein bóp cò, cùng lúc với đối phương, bắn ra hai viên đạn săn quỷ bạc.

Lần này, oán linh không dùng áo giáp cứng rắn chống đỡ nữa, mà đã sớm chuẩn bị sẵn, dựng thẳng đại kiếm lên, dễ dàng gạt bay hai viên đạn.

Bốp! Hắn bước một bước, lao về phía Klein với tốc độ xung phong, trực tiếp đâm vào người anh ta.

Klein bay ngược ra sau, thấy ngực mình lõm xuống, thấy mình đang nôn ra máu, nhưng lại không có chút khó chịu nào.

Anh ta chợt tỉnh ngộ, ngã vật xuống đất, lăn lộn la hét thảm thiết.

Đột nhiên, cổ thành, oán linh, những cột đá đổ nát, và rêu phong khắp nơi kỳ lạ vỡ vụn, mọi thứ lại trở về thời điểm sương mù đen đặc tràn ngập, và kỵ sĩ áo đen vừa hiện ra.

Điều khác biệt duy nhất là Dunn siết chặt hai nắm đấm, hơi khom người, đôi mắt xám trở nên đen sâu thẳm.

Quả nhiên, tất cả những gì vừa xảy ra đều là mơ, đội trưởng đã cùng lúc kéo oán linh, tôi và Frye vào giấc mơ của anh ấy, nhưng tôi đặc biệt hơn, có thể giữ được sự tỉnh táo và lý trí… Klein phát hiện mình vẫn đứng ở vị trí cách tay phải của Dunn hai mét, không hề nôn ra máu, cũng không hề la hét.

Ngay lúc đó, Dunn đứng thẳng người dậy, nhìn oán linh sắp bổ xuống, bình tĩnh nói:

“Đã hơn một phút rồi.”

Oán linh sững sờ một chút, sau đó phát ra tiếng kêu thảm thiết, cơ thể bắt đầu bốc hơi sương đen liên tục, như thể nhận được lời tuyên án tử hình.

Thi thể và hồn ma chưa đạt đến cấp độ ác linh không thể tồn tại quá một phút trong phạm vi của “Thánh Huy Mặt Trời Biến Dị”!

Tôi chết tiệt, Đội trưởng, anh ngầu quá! Klein đứng ngoài quan sát cảnh này, suýt nữa buột miệng hét “666” (một cách thể hiện sự ngưỡng mộ trên mạng xã hội Trung Quốc).

Dunn sử dụng năng lực mộng cảnh không phải để giết oán linh bằng lợi thế sân nhà, mà chỉ để kéo dài thời gian!

Trong cảm giác ấm áp và thuần khiết, sương mù đen bay hơi nhanh chóng, sự lạnh lẽo cũng dần biến mất, không lâu sau, kỵ sĩ oán linh mặc giáp toàn thân, kéo theo thanh đại kiếm khổng lồ hoàn toàn trở nên trong suốt, hòa vào hư không.

Đoàng!

Một chiếc găng tay sắt màu đen rơi xuống đất, bề mặt đọng lại một chút sương giá trắng xóa.

Klein đang định xin phép đội trưởng hỏi có nên nhặt “vật phẩm rơi” không, nhưng ánh mắt anh ta lướt qua, linh cảm đột nhiên bị chạm đến.

Vị trí bậc thang ngăn cách đại sảnh cổ thành và nhà ăn dường như có nỗi đau đớn và sự dơ bẩn mạnh mẽ nhưng hư ảo đang gọi mời anh ta!